Costco verkauft ein Hot Dog aus reinem Rindfleisch (ca. 113 g) mit Brötchen und kostenlosen Nachfüllungen von Coca-Cola-Produkten für 1,50 $. Der Preis hat sich seit 1984 nicht geändert. Dieser Preis ist so heilig, dass @Costco-Mitbegründer Jim Sinegal dem damaligen CEO Craig Jelinek angeblich gedroht haben soll, ihn umzubringen, falls er ihn jemals erhöhen würde (Today).
Da die Preise in den USA in vielen Ausgabenkategorien gestiegen sind, hat Costco dieses Versprechen gehalten? Ich habe im Abstand von drei Jahren zwei Hot Dogs im selben Costco gekauft. Beide Male kostete der Hot Dog genau 1,50 $, wie versprochen. Aber das zweite Brötchen sah kleiner aus, genug, um die Frage aufzuwerfen: Wenn der ausgezeichnete Preis seit drei Jahren nicht gestiegen ist, bezahle ich dann denselben Preis für weniger Hot Dog?
Die Wurst ist das Maß
Praktischerweise hatte ich beide Hot Dogs fotografiert (Abbildung 1), sodass ich im Prinzip den Größenunterschied des Brötchens messen konnte. Die beiden Fotos wurden jedoch aus unterschiedlichen Entfernungen, aus verschiedenen Winkeln und – was wichtig ist – ohne ein Lineal aufgenommen. Aber glücklicherweise brauchte ich keins, denn die Wurst ist das Maß.
Ich behandelte die Wurst als unverändert mit einer Länge von 8 Zoll (ca. 20 cm), was mir eine bekannte Länge gab, die ich verwenden konnte, um die beiden Bilder zu registrieren. Ich lokalisierte zunächst die beiden Enden jeder Wurst. Dann nutzte ich die Brennweite der Kamera und den angenommenen 1-Zoll-Durchmesser (ca. 2,5 cm) der Wurst, um abzuschätzen, wie weit jede Wurst zur Kamera zeigte. Eine einfache Lochkamera-Anpassung ergab, dass der Hot Dog von 2023 etwa 13 Grad aus der Bildebene herausragte und der von 2026 fast von der Breitseite zu sehen war. Dann drehte und skalierte ich die Bilder auf dieselbe 8-Zoll-Referenzlinie und korrigierte dabei die Messungen hinsichtlich der Perspektive.*
Abbildung 1: Costco-Hot Dogs, fotografiert in den Jahren 2023 und 2026, vor und nach der Skalierung auf dieselbe 8-Zoll-Referenzlinie. Die blaue Linie markiert die 8-Zoll-Referenz von Spitze zu Spitze. Cyan- und Magenta-Umrisse zeichnen die beiden Brötchenhälften nach; die vertikalen Balken markieren ihre jeweiligen sichtbaren Breiten.
Die Brötchen sind kleiner
Das Costco-Hot-Dog-Brötchen verlor etwa 0,8 Zoll (ca. 2 cm) an Länge und 0,87 Zoll (ca. 2,2 cm) an kombinierter Breite über seine beiden Hälften. Ich modellierte das Brötchen als zwei rechteckige Prismen (winkelkorrigierte Länge x mittlere sichtbare Breite x konstante Tiefe von 2 Zoll), um den gesamten Volumenverlust abzuschätzen. (Anmerkung: Die Wurst verdeckt auf dem Foto von 2026 teilweise eine Brötchenhälfte, daher ist diese Schätzung möglicherweise leicht überhöht.)
Tabelle 1: Winkelkorrigierte Abmessungen der Brötchenhälften, geschätzt aus den registrierten Bildern. Die Maße sind für die Anzeige gerundet; Flächen, Volumen und Preise wurden aus den ungerundeten Werten berechnet.
Nach diesem Zwei-Prismen-Modell sank das Brötchenvolumen von 29,5 Kubikzoll (ca. 483 cm³) auf 16,1 Kubikzoll (ca. 264 cm³) – eine Reduzierung um 45%. Anders ausgedrückt: Das Brötchen von 2026 ist etwa halb so groß wie das Brötchen von 2023. Und da die Wurst selbst unverändert war, modellierte ich sie als 8-Zoll-Zylinder mit einem Durchmesser von 1 Zoll: V = π x (0,5 Zoll)² x 8 Zoll, was ungefähr 6,3 Kubikzoll (ca. 103 cm³) entspricht, um das Volumen der gesamten Portion abzuschätzen (Tabelle 2).
Tabelle 2: Geschätztes Hot-Dog-Volumen und Preis pro Kubikzoll.
Nach dieser Schätzung enthält der 1,50-$-Hot-Dog im Jahr 2026 etwa 37% weniger Volumen als noch vor drei Jahren im Jahr 2023. Während der Preis gleich geblieben ist, sind die nominalen Kosten pro Kubikzoll um etwa 60% gestiegen.
Zu meinem Leidwesen ist der Preis eines Costco-Hot-Dogs also doch gestiegen.
Vom Brötchen hereingelegt
Wie kam es dazu? Es ist wahrscheinlich, dass Costco den Brötchenlieferanten gewechselt oder seinen ursprünglichen Lieferanten gebeten hat, ein kleineres Brötchen herzustellen. Obwohl Costco seine Verträge für Food-Court-Brötchen nicht veröffentlicht, bietet es Produktlisten für genau diese Brötchen an. Eine inzwischen nicht mehr verfügbare Costco-Liste für Francisco International Hot Dog Buns zeigt eine 28-Unzen-Packung (ca. 794 g) mit 12 Brötchen, also 2,33 Unzen (ca. 66 g) pro Brötchen. (Ich vermute, das ist das ursprüngliche Brötchen oder eines, das ihm ähnelt.)
Die neuen Alternativen, die Costco derzeit führt, wiegen weniger. Francisco International Deli Hot Dog Buns gibt es in einer 26,6-Unzen-Packung (ca. 754 g) mit 16 Brötchen, also 1,66 Unzen (ca. 47 g) pro Brötchen. (Das Produktbild von Francisco International sieht übrigens seltsam KI-generiert aus.) Franz Classic Hot Dog Buns gibt es in einer 42-Unzen-Packung (ca. 1191 g) mit 24 Brötchen, also 1,75 Unzen (ca. 50 g) pro Brötchen.
Das sind 25–29% weniger Brötchen nach Gewicht. Auch wenn Gewicht und Volumen nicht austauschbar sind, erzählen beide Messungen dieselbe Geschichte wie die photogrammetrische Analyse oben: weniger Brötchen.
Die Daten des Bureau of Labor Statistics zu Durchschnittspreisen zeigen, dass der Einzelhandelspreis für Weißbrot von 1,97 $ pro Pfund im August 2023 auf 1,82 $ pro Pfund im Juli 2026 gefallen ist – ein Rückgang von etwa 8%. Irgendwie ist das Brötchen geschrumpft, während Brot billiger wurde. Ich wurde vom Brötchen hereingelegt.
Vom Rindfleisch besiegt
Die sich ändernden Rindfleischpreise könnten erklären, warum Costco sich am Brötchen vergriffen hat. Daten des Bureau of Labor Statistics zeigen, dass Hackfleisch von 5,08 $ pro Pfund im August 2023 auf 6,89 $ pro Pfund im Juli 2026 gestiegen ist, ein Anstieg von 36%, was etwa 45 Cent mehr für ein Viertelpfund zu Einzelhandelspreisen entspricht. Costco hat dies möglicherweise am Brötchen wieder eingespart. Mit anderen Worten: Die Brötchen wurden vom Rindfleisch besiegt.
Inflation rettet Craig Jelinek nicht
Rindfleisch wurde teurer und Brot billiger. Dieser Kostendruck könnte erklären, warum Costco seine Brötchen geändert hat. Aber er sagt uns nicht, ob die 1,50-$-Mahlzeit immer noch das gleiche Preis-Leistungs-Verhältnis bietet. Dafür habe ich den Verbraucherpreisindex (CPI-U) vom August 2023 mit dem aktuellsten Index vom Juli 2026 verglichen.
Der CPI-U-Gesamtindex für August 2023 lag bei 307,026; der Index für Juli 2026 lag bei 333,918. Das entspricht einem Inflationsfaktor von 1,0876, was bedeutet, dass 1,50 $ im Jahr 2023 1,63 $ im Jahr 2026 entsprechen. Die Quelldaten sind in der CPI-Veröffentlichung des Bureau of Labor Statistics vom August 2023 und den CPI-Dateien vom Juli 2026 verfügbar.
Der feste Preis von 1,50 $ ersparte den Kunden 13 Cent im Vergleich zur Inflation. Aber die Portionsgröße schrumpfte um 37% (während die Kaufkraft von 1,50 $ nur um etwa 8% fiel). In Dollar von 2026 kostete der Hot Dog von 2023 4,56 Cent pro Kubikzoll; der Hot Dog von 2026 kostet 6,69 Cent pro Kubikzoll. Die Inflation senkt die Preissteigerung pro Einheit von nominal 60% auf real 47%.
Daher würde die alte Portion von 35,8 Kubikzoll (ca. 587 cm³) zum Satz von 2026 von 6,69 Cent pro Kubikzoll etwa 2,40 $ kosten (77 Cent mehr als der inflationsbereinigte Preis von 2023 in Höhe von 1,63 $). Das ist Schrumpflation.
Also, Mr. Sinegal, ein Costco-Hot-Dog ist in drei Jahren effektiv um 77 Cent teurer geworden. Ich bin sicher, Sie sind ein Mann, der sein Wort hält, aber bitte töten Sie Craig Jelinek nicht. Bitten Sie einfach Ron Vachris, uns das alte Brötchen zurückzugeben. Vielen Dank.
*Diese Analyse wurde mit Hilfe von OpenAI Codex durchgeführt.
