95 yıl önce bugün, 5 Eylül 1931 Cumartesi günü, Celtic kalecisi John Thomson, Ibrox'ta Rangers'a karşı oynanan maçta ciddi bir kafa travması geçirdi. Olayın ardından hiç bilincini geri kazanamayan Thomson, daha sonra hastanede hayatını kaybetti.
Bir futbolcunun en verimli çağında ölümü neyse ki nadirdir ve saha içinde gerçekleşmesi daha da nadirdir. Bu kadar zaman geçmesine rağmen, John Thomson'ın henüz 22 yaşında zamansız ölümü, futbolun en büyük trajedilerinden biri olmaya devam ediyor.
Henüz kulübünün ve ülkesinin birinci kalecisi olmuş, önünde uzun ve başarılarla dolu bir kariyer varmış gibi görünen genç bir kaleci, bir maç sırasında yaşanan bir kaza sonucu hayatını kaybetti.
Thomson, cesareti ve korkusuzluğuyla tanınıyordu ve Rangers forveti Sam English'in şut çekmek üzere olduğu anda oyuncunun ayaklarına yaptığı dalış, bu erdemlerin görünür bir kanıtıydı. English şutunu çekerken, John Thomson'ın başı Rangers oyuncusunun dizinin tüm darbesini aldı ve kaleciyi baygın, kafası kanlar içinde bıraktı.
Kaleci sedyeyle sahadan çıkarılırken, ev sahibi taraftarların bir kısmı yaralanmanın ciddiyetinin farkında değildi ve Rangers oyuncularından biri tarafından susturulana kadar tezahürat yaptı.
Thomson'ın ölümü futbol dünyasını şok etti ve özellikle Celtic ile bağlantılı herkes tarafından derinden hissedildi.
Cardenden'deki cenazeye yaklaşık 40.000 kişi katıldı; aralarında Glasgow'dan gelen binlerce kişi de vardı ve birçoğu Fife köyüne 55 millik yolu yürümüştü. Thomson'ın tabutunu yıkılmış takım arkadaşları taşıdı.
James Hanley, The Celtic Story (1960) adlı kitabında şöyle yazmıştı: "Onu tanımayanların, onu düzenli olarak izleyen herkes üzerinde yarattığı büyünün gücünü anlaması zordur. 'Homeros'u okumamış bir adam,' diye yazmıştı Bagehot, 'okyanusu görmemiş bir adam gibidir. Hakkında hiçbir fikri olmayan büyük bir nesne vardır.'
"Aynı şekilde, John Thomson'ı görmemiş bir nesil, sporda, onun Gigli'nin ve Menuhin'in olduğu gibi parlak bir virtüöz olduğu bir büyüklük dokunuşunu kaçırmıştır. Bir sanatçı sesini enstrüman olarak kullanır, bir diğeri keman veya çello. Thomson için ise bu bir avuç deriydi. Bir daha onun gibisini görmeyeceğiz."
John Thomson, Fife madencilik köyü Cardenden'de büyüdü ve çağdaşlarının çoğu gibi, genç yaşta maden ocaklarında çalışma hayatına başladı.
1926'da 17 yaşındayken Celtic'e transfer oldu. Wellesley Juniors'da oynarken Celtic izcisi Steve Callaghan tarafından keşfedilmişti; Callaghan aynı zamanda kulübü ünlü Jimmy McGrory'nin yeteneklerine karşı da uyarmıştı.
Celtic, Kalecilerin Prensi olarak anılacak olan bu genç adama 10 £ ödedi ve 18 yaşına geldiğinde, Celtic'in Dundee'yi Dens Park'ta 2-1 yendiği maçta ilk on birdeki yerini almıştı bile.
Celtic kalecisi olarak kısa süren kariyerinde iki Scottish Cup madalyası kazandı - 1927'de East Fife'ı 3-1 yendiklerinde ve 1931'de Celtic'in ilk maçı 2-2 berabere bitirdikten sonra tekrarlanan maçta Motherwell'i 4-2 yendiğinde.
Celtic için etkileyici performanslarının ardından milli takım daveti geldi ve Thomson, İskoçya için dört, İskoç Ligi için dört kez forma giydi.
Saha dışında sessiz ve mütevazı bir karakter olan Thomson, sahaya adım attığında doğal bir atletizmi cesur bir ruhla birleştiriyor ve onu izleme ayrıcalığına sahip olan herkesi etkiliyordu.
Willie Maley, o dönemde kulübün menajeri, The Story of the Celtic; 1888-1938 adlı kitabında şöyle yazmıştı: "Celtic'in sahip olduğu yetenekli kaleciler galaksisi arasında, merhum John Thomson en büyüğüydü. Fife'li bir arkadaş onu kulübe tavsiye etti. Onu izledik. O kadar etkilendik ki, daha genç yaşlarındayken onu transfer ettik. Bu 1926'ydı. Ertesi yıl düzenli kalecimiz oldu ve kısa sürede ülkenin en iyi kalecilerinden biri olarak kabul edildi.
"Ama ne yazık ki kariyeri kısa sürecekti. Eylül 1931'de Ibrox Park'ta Rangers'a karşı oynarken ölümcül bir kaza geçirdi. Yine de futbolun verebileceği en yüksek onurları kazanacak kadar uzun süre oynadı. Son derece sevimli bir çocuk, mütevazı ve gösterişsizdi, gittiği her yerde popülerdi.
"Bir kaleci olarak meziyeti, oyununda muhteşem bir şekilde parlıyordu. En hızlı şutları bu kadar zarafet ve kolaylıkla yakalayan ve tutan bir kaleci daha olmamıştı. Yaptığı her şeyde izlemesi harika bir denge ve hareket güzelliği vardı. Aramızdan ayrılan büyük Celt'ler arasında onurlu bir yere sahiptir."
Kuşkusuz, John Thomson'ın ölümü kulübü - yöneticileri, oyuncuları ve taraftarları - derinden etkiledi ve sonraki birkaç sezondaki performanslar üzerinde anlaşılabilir bir şekilde olumsuz bir etki yarattı.
Nitekim sadece iki yıl sonra, o talihsiz maçta oynayan Peter Scarff, sadece 24 yaşında tüberkülozdan öldüğünde kulüp bir kez daha trajediyle sarsıldı.
John Thomson'ın anısı Celtic taraftarlarıyla yaşamaya devam ediyor ve taraftarlar hâlâ Fife'daki mezarını ziyaret ederek saygılarını sunuyor.
Eylül 1931'in trajik olaylarıyla ilgili son düşünce, John Thomson'ın mezar taşındaki şu kitabeyi hatırlamaktır: 'Arkada bıraktıkları kalplerde yaşayanlar asla ölmezler.'
