Чому я повертаюся до Індії після здобуття ступеня PhD?

Застереження:

Зверніть увагу, що багато моїх поглядів у цій статті є особистими, сформованими в розмовах із дружиною та власним досвідом. Я не маю на меті нав'язувати вам свою думку. Я завжди рекомендую аналізувати, приймати власні рішення та визначати, що найкраще саме для «вас».

Я давно думав про написання цієї статті. Нещодавно я став татом кота, що трохи затримало її завершення. Я не часто пишу в неформальному стилі (хоча варто було б писати більше), тому прошу вибачення за можливі помилки, якщо ви уважний і досвідчений читач.

«Повернення до Індії» — цікавий термін, який викликає здивування та цікавість серед друзів, родини та сторонніх. Останні кілька місяців мені постійно ставлять це запитання:

«Бета, чому ти повертаєшся до Індії після захисту докторської?»

Для багатьох людей повернення додому після кількох років за кордоном здається незвичним рішенням, яке часто вважають кроком назад у кар'єрі та способі життя, якщо не ідеалізувати культуру домашньої прислуги та 10-хвилинну доставку Blinkit. Чомусь я змушений виправдовувати своє рішення повернутися після PhD. Ще більш дивно, що я повертаюся з Канади, де імміграційні закони, такі як отримання ПМП (постійного місця проживання) та громадянства, є відносно менш стресовими порівняно з іншими країнами, як-от Сполучені Штати.

Ідея повернення до Індії лякає, коли ти кілька років облаштувався за кордоном після отримання докторського ступеня в престижному університеті. На цьому етапі у тебе можуть бути навіть вигідніші та високооплачувані пропозиції роботи порівняно з Індією. Крім того, ти витратив стільки часу на культурну та соціальну адаптацію до нової країни, що починаєш порівнювати переваги нової країни з потенційними недоліками життя в Індії.

Однак моє рішення не було пов'язане з тим, що мені не подобалася Канада. У мене був чудовий досвід навчання в докторантурі, і мені пощастило зустріти кохання всього мого життя під час навчання. Натомість не було однієї вагомої причини для мого повернення, а радше моє рішення сформувалося через накопичення багатьох дрібниць, які я вважаю важливими для свого життя і яких мені бракуватиме за межами Індії.

Ось деякі з цих причин:

1. Самотність, особливо взимку: Під час докторантури був період, коли ми з дружиною переїхали до Едмонтона, Альберта. Зими в Едмонтоні дуже холодні; зазвичай кілька тижнів температура коливається від -20 до -30 градусів за Цельсієм. У цей період я працював віддалено, що означало менше соціальних зустрічей і багато часу вдома. Я виявив, що соціалізуватися в Едмонтоні важко, оскільки нам, на жаль, не вдалося знайти правильне коло друзів для спілкування. Зима природно ускладнювала соціалізацію, а без достатньої кількості сонячного світла настрій був досить похмурим.
2. Їжа, друзі та родина: Я дуже люблю їжу, і мені не вистачає справжньої індійської кухні (м'ясної біріані) та фруктів (манго). Хоча є винятки, наприклад, у районі затоки є автентичні великі індійські магазини. Але я все ще маю теплі спогади і сумую за тим, як їв моми з гострим соусом у Делі або відвідував біріані в Meghna's у Бангалорі. Більше, ніж за їжею, я сумував за друзями та родиною. Багато моїх друзів розкидані по всьому світу, але я, на жаль, пропустив багато весіль та особливих подій близьких друзів, оскільки Канада занадто далеко від Індії. Оскільки я зазвичай подорожую до Індії раз на рік, якщо дати не збігаються, я не можу полетіти знову на короткий термін. Квитки дорогі (зазвичай 2-3 тисячі канадських доларів) і переліт досить довгий (~18 годин, якщо прямий), а якщо ви застрягли на середньому місці з неробочою розважальною системою... що ж, хай Бог вам допомагає.
3. Відчуття посиленого страху та невизначеності як іммігрант: Особисто я, як іммігрант, на жаль, ніколи повністю не відчував належності до цієї країни. Я також бачив, як друзі живуть із величезним стресом через візи та імміграційний статус. Зміна роботи, затримка документів або запис на візу могли раптово стати головним джерелом тривоги. Період COVID особливо це підкреслив. Наприклад, під час пандемії COVID-19 Канада не визнавала вакцину COVISHEILD з Індії, що, на жаль, означало, що студентам доводилося летіти до третьої країни (Мексики чи Катару), залишатися там принаймні 1-2 дні, щоб здати тест і отримати результати, а потім в'їжджати до Канади. Інші дрібні незручності, з якими я часто стикаюся в аеропортах, наприклад, під час перевірки безпеки, є дуже висока ймовірність (>80%), що мене попросять розпакувати мої акуратно складені сумки та перевірити на наявність хімікатів. Жодна з цих проблем, ймовірно, сама по собі не є вирішальною. Але разом вони можуть створити невизначеність, яку важко оцінити, поки з нею не зіткнешся.
4. Припущення, що я приїхав до Канади заради ПМП: Повірте, мене багато разів запитували в Uber багато індійських водіїв, звідки я, а потім одразу питали, чи маю я тут ПМП, чи подавав я заяву, що є досить поширеним припущенням серед індійців, які іммігрують до Канади. Ще один цікавий випадок, про який я чув від студентів Університету Ватерлоо, які хочуть отримати канадське громадянство, щоб мати можливість працювати в Сполучених Штатах із канадським паспортом. У цих виборах немає абсолютно нічого поганого. У кожного різні пріоритети. Однак для мене завершення PhD завжди було метою. Повернення до Індії ніколи не розглядалося мною як запасний план або страховка.

Як і більшість із нас, хто жив (або живе) за кордоном, повернення додому спочатку було теоретичним планом, який я б реалізував «колись», можливо, через 5 або 10 років, або навіть після виходу на пенсію! Однак, обговоривши це з багатьма друзями та родиною, які вирішили повернутися або залишитися за кордоном, ми почали отримувати чіткіше уявлення про те, що потрібно, щоб наша теорія перетворилася на реальність.

Ми обговорили наші цілі, як короткострокові, так і довгострокові, і чому ми взагалі вирішили поїхати до Канади; в обох була одна відповідь: завершити PhD. Я думаю, що час і рішення повернутися до Індії стали зрозумілішими після цього, коли нас ніщо не стримувало після того, як ми обоє досягли своїх цілей.

Тепер давайте трохи напишемо про те, що мене хвилює в поверненні до Індії з академічної точки зору:

Внесок у зростаючу AI-екосистему Індії

Зараз найцікавіший час для проведення досліджень у сфері штучного інтелекту в Індії. Коли я навчався в докторантурі в Канаді, я хотів навчитися проводити впливові дослідження, працювати над складними проблемами та отримати доступ до хорошого дослідницького середовища. За останні роки мені пощастило співпрацювати з чудовими дослідниками як в Університеті Ватерлоо, так і в лабораторії UKP, включаючи мого наукового керівника, наставників та моїх академічних колег.

Так само я спостерігав, як індійська AI-екосистема швидко розвивається. Сильні університетські групи в IIT, IISc, BITS та інших, промислові дослідницькі лабораторії, такі як Microsoft Research, Google DeepMind, IBM та новіші, як-от BodhanAI, стартапи, як-от Sarvam, створили середовище, яке стає все більш захопливим для досліджень. Настав час, сподіваюся, привнести мій досвід у еволюціонуючу індійську AI-екосистему.

Я хотів би вирішувати важливі проблеми, допомагати розвивати дослідження, наставляти студентів, співпрацювати з університетами та промисловістю і, сподіваюся, зробити свій, хоч і невеликий, внесок у місцеву спільноту. В Індії також одні з найяскравіших студентів бакалаврату, і якщо я зможу переконати кількох мотивованих студентів залишитися та зробити внесок в індійську екосистему, це буде для мене великою перемогою.

Редакційна примітка:

Цю останню частину я пишу зараз, провівши близько місяця в Бангалорі на новій посаді постдокторанта в Microsoft Research India.

Що ж, визнаю, перехід важкий. Повернення додому може супроводжуватися власною формою культурного шоку. Ти повертаєшся, очікуючи, що все буде звичним, але розумієш, що і ти, і місце змінилися, поки тебе не було. Я відчув це зараз, коли повернувся до Індіранагара, де жив у 2018-2019 роках.

Часом вас дратуватимуть прості речі, з якими ви не стикалися як іммігрант, наприклад, пробки або надмірне сигнаління в Бангалорі. Ваші вподобання можуть змінитися: наприклад, в Едмонтоні ми захопилися дослідженням кави завдяки чудовому coffeepass, за допомогою якого відвідали близько 35-40 кав'ярень. Однак у Бангалорі, з його кліматом, фільтр-кава просто смакує, і ми ще не використовували тут свою мока-піт.

Провівши останні кілька років за кордоном, у Німеччині та Канаді, я зрозумів, що кожне місце вимагає різних компромісів. Для мене розмови з дружиною про те, як ми хочемо будувати своє життя, бути ближче до друзів та родини, спілкуватися з іншими гінді, робити внесок у зростаючу AI-екосистему Індії та відчувати сильніше почуття належності, зробили вибір дуже легким. Можливо, тому публікація цієї статті сьогодні, у День незалежності, є доречною.