„Ich glaube, ich habe eine Midlife-Crisis.“
Das sagte mein Freund – nennen wir ihn Joe – vor ein paar Wochen beim Abendessen zu mir. Joe ist Anfang vierzig. Er hat eine gute Karriere hingelegt und ist in der Finanzwelt stetig aufgestiegen. Er ist verheiratet und hat zwei Kinder, sieben und vier Jahre alt. Er lebt in den Vororten von New York und pendelt für die Arbeit in die Stadt.
In vielerlei Hinsicht ist Joe für mich so etwas wie ein Archetyp des Traums. Guter Job. Gute Familie. Gutes Leben.
Seine Worte haben mich also natürlich aus dem Konzept gebracht.
Als ich nachfragte, was er damit meinte, sagte er, dass er in letzter Zeit mehr Zeit mit jüngeren Kollegen verbracht habe und zunehmend neidisch auf deren Freiheit geworden sei. Beim Scrollen durch Instagram habe er seinen Feed voller Bilder eines verlockend ungelebten Lebens gefunden. Er habe begonnen, intensive Impulse zu verspüren, all das tun zu wollen, wofür ihm die Zeit davonzulaufen schien. Das habe ihn dazu gebracht, alles an seinem Leben und seinen bisherigen Entscheidungen infrage zu stellen.
Um das klarzustellen: Das ist nicht wertend gemeint.
Ich habe in den letzten Jahren mit vielen Menschen ähnliche Gespräche geführt und Hunderte von E-Mails von Lesern erhalten, die auf dasselbe hindeuten. Die Midlife-Crisis ist ein nur allzu bekanntes Phänomen.
Meiner Meinung nach wird die Midlife-Crisis weniger von Ego, Eitelkeit oder Lust angetrieben als vielmehr von Angst. Angst vor einer Tür, die für immer geschlossen ist. Angst vor einem Weg, den man nicht gegangen ist. Angst vor einer vergangenen Jahreszeit.
Aber nach dem Gespräch, als ich in einer ähnlichen Lebensphase über mein eigenes Leben nachdachte, muss ich ehrlich etwas zugeben:
Ich glaube, ich habe eine umgekehrte Midlife-Crisis.
Ich habe genau dieselbe Angst gespürt. Ich kenne sie gut. Zeit ist etwas, worüber ich viel nachdenke. Ich meine, ich habe ein Buch geschrieben, das (zumindest teilweise) von der Flüchtigkeit der Zeit handelt. Ein Buch, das mit einem markanten Satz über meine lebensverändernde Erkenntnis beginnt, dass ich meine Eltern nur noch fünfzehn Mal sehen würde, bevor sie nicht mehr da sind.
Und je weiter mein Leben fortschreitet, besonders seit der Geburt meines Sohnes im Jahr 2022, desto bewusster wird mir, wie dieses eine kostbarste Gut vergeht. Etwas an der Gegenüberstellung der Neuheit des Lebens meines Sohnes mit dem plötzlich offensichtlichen Alter meiner Eltern hat ein Licht auf diese Beschleunigung geworfen.
Es gibt etwas, das Janets Gesetz genannt wird – benannt nach dem französischen Philosophen des 19. Jahrhunderts, Paul Janet. Es besagt, dass die Zeit schneller vergeht, je älter man wird, weil jedes Jahr ein kleinerer Bruchteil deines gesamten Lebens ist.
Das erklärt, warum sich die frühen Jahre lang anfühlen, aber mit zunehmendem Alter die Jahre nur so dahinfliegen.
Mein Freund George Mack hat das treffend auf den Punkt gebracht:
Wenn du 5 Jahre alt bist, ist ein Jahr 20 % deines Lebens. Und wenn du 50 Jahre alt bist, ist ein Jahr 2 % deines Lebens. Janets Gesetz besagt, dass du mit 20 Jahren ungefähr die Hälfte deines wahrgenommenen Lebens erlebt hast.
Oder anders ausgedrückt: Der
Sommer eines 5-Jährigen fühlt sich so lang an wie die 10 Jahre von 40 bis 50.
Also ja, ich kenne diese Angst. Aber meine Reaktion darauf ist eine ganz andere.
Die Midlife-Crisis dreht sich um Handlungen, die Gefühlen aus der Vergangenheit hinterherjagen.
Es geht darum, all das noch einmal zu erleben, was dein 18-jähriges Ich beeindruckend finden würde. Schnelle Autos. Junge, attraktive Partner. Schicke Sachen. Statussymbole. Begrenzte Verantwortung.
Die umgekehrte Midlife-Crisis handelt von Präsenz, die für die Zukunft Bedeutung aufbaut.
Es geht darum, die Dinge aufzubauen, die dein 80-jähriges Ich beeindruckend finden wird. Tiefe Beziehungen. Ein gesunder, fitter Körper. Ein ruhiger, gelassener Geist. Verdienter Status. Sinnvolle Verantwortung.
Mit anderen Worten: Wenn es bei einer Midlife-Crisis darum geht, die Person zu beeindrucken, die du einmal warst, geht es bei einer umgekehrten Midlife-Crisis darum, in der Person Stolz zu wecken, die du werden wirst.
Beide beginnen am selben Punkt. Mit derselben Angst, derselben Sorge, derselben Trauer über verlorene Zeit. Der einzige Unterschied ist die Richtung der Reaktion.
Vor etwa einem Jahr begann ich, die Anzeichen meiner umgekehrten Midlife-Crisis zu bemerken – lange bevor ich einen Begriff für das hatte, was ich erlebte:
- Ich begann, mich für Frieden zu entscheiden. Das Leben hat genug Chaos. Ich hörte auf, Menschen zu tolerieren, die es einladen. Kein Drama. Ich habe einfach keine Energie mehr dafür. Ich schätze es, nach Hause zu kommen und Ruhe zu finden.
- Ich begann, ruhige Morgen und frühe Abende zu genießen. Ich freue mich wirklich auf mein Lese- und Schreibritual um 4:30 Uhr morgens. Und auf unsere abendliche Fernsehserie um 20:30 Uhr mit meiner Frau.
- Ich hörte auf, Geld auszugeben, um ein Publikum zu beeindrucken, das nie zugesehen hat. Der Zwang, der Außenwelt meinen Erfolg zu signalisieren, verschwand leise. Die Symbole waren falsche, billige Freiheit. Sparen und Investieren brachten das Echte.
- Ich begann, meine Gesundheit als langfristige Investition zu betrachten. Es ging nicht mehr um ein willkürliches Leistungsziel. Ich will mich jeden Tag bewegen. Treibstoff in bester Qualität essen. Und schlafen, damit sich der Körper erholen kann.
- Ich hörte auf, schwierige Gespräche zu vermeiden. Es ist immer viel leichter, Dinge unter den Teppich zu kehren, aber Zeit heilt nichts, wenn es um Beziehungen geht.
- Ich begann, mich mehr auf einen Abend zu Hause mit meiner Frau, meinem Sohn und der Familie zu freuen als auf einen großen Abend auswärts. Einfache, hausgemachte Mahlzeiten mehr genießen als ausgefallene. Mich in Routine zu verlieben statt in Neues. Mehr alte Bücher lesen als heiße Takes. Schwierige Dinge tun, einfach nur so.
Ich bin der Erste, der zugibt, dass vieles davon meinem 18-jährigen Ich langweilig vorkommen würde. Er würde nie glauben, dass ich das jeder verlockenden sofortigen Befriedigung vorziehen würde, der ich sicherlich nachjagen könnte.
Aber mit 35 bin ich nicht hier, um mein 18-jähriges Ich zu beeindrucken. Er ist weg. Ein Relikt einer vergangenen Jahreszeit, an der ich nicht festhalten muss. Ich bin hier, um diese Jahreszeit zu leben. Um präsent zu sein. Und um für all die kommenden Jahreszeiten etwas aufzubauen.
Der Philosoph und Schriftsteller George Santayana brachte es wunderschön auf den Punkt:
„Sich für den Wechsel der Jahreszeiten zu interessieren, ist ein glücklicherer Geisteszustand, als hoffnungslos in den Frühling verliebt zu sein.“
Das ist meine umgekehrte Midlife-Crisis. Ich denke, sie hat drei zentrale Säulen:
1. Subtrahieren, nicht addieren.
Lerne, die Dinge zu erkennen, die nicht wichtig sind. Die Welt wird dich unter Druck setzen, dich um jede einzelne Sache zu kümmern. Immer mehr hinzuzufügen. Jedem Problem hinterherzujagen. Jede Kränkung persönlich zu nehmen. Zu allem eine Meinung zu haben. Lehne diesen Trend ab. Konzentriere dich einfach auf wenige Dinge und ignoriere den Rest.
Wenn das Leben kurz ist und immer kürzer wird, willst du weniger, aber besser. In allen Dingen.
2. Investieren, nicht ausgeben.
Zeit wird entweder investiert oder ausgegeben:
- Investiert: Handlungen, die langfristig Wert aufbauen.
- Ausgegeben: Handlungen, die das nicht tun.
Generell gesagt fühlt sich ausgegebene Zeit jetzt gut an, später aber schlecht. Dinge wie Scrollen in sozialen Medien und das Jagen nach sofortiger Befriedigung. Investierte Zeit ist im Moment durchwachsen, fühlt sich aber später immer gut an. Dinge wie langsamer werden, schwierige Dinge tun, sich fokussieren, präsent sein.
Zeit ist dein wertvollstes Gut. Versuche, viel mehr zu investieren, als du ausgibst.
3. Sein, nicht jagen.
In einer Welt, die will, dass du hetzt, ist der ultimative Akt der Rebellion Präsenz.
Sei in der Jahreszeit, in der du bist. Jage nicht der Vergangenheit hinterher. Sei hier. Sei jetzt. Sei mittendrin. Mit all ihrer Textur, Tiefe und Mühsal. Mit all ihrer Freude, Anspannung und ihrem Schmerz. Bleib bei der Unsicherheit. Werde mit ihr befreundet. Verliebe dich in sie.
Ich habe das nie laut ausgesprochen. Ich habe nie wirklich darüber nachgedacht, bis ich mich hingesetzt habe, um diesen Text zu schreiben. Aber es fühlt sich wichtig an.
Viele von uns stehen an einer Art Scheideweg. Ob du 25, 45, 65 oder sogar 85 bist – du spürst dieselbe Angst. Dieselbe Uhr tickt für uns alle. Eine Jahreszeit ist zu Ende gegangen.
Das Einzige, was wir wählen können, ist, wie wir darauf reagieren.
Klammerst du dich an die Vergangenheit, jagst ihr hinterher, hoffnungslos in den Frühling verliebt?
Oder stehst du in der Gegenwart, lächelst der Gelegenheit zu und bleibst an dem Wechsel der Jahreszeiten interessiert?
Dein jüngeres Ich wird immer sein Sirenenlied singen und dich anflehen, zurückzurennen. Hör nicht darauf. Mach stattdessen dein älteres Ich stolz.
Ich habe eine umgekehrte Midlife-Crisis. Und ich könnte nicht glücklicher darüber sein.
Wer will sich mir anschließen?
