Hoy Boom presenta tres grandes hitos en el camino hacia la entrega a escala de la turbina más avanzada del mundo: el envío del primer núcleo de turbina, una Superfábrica Superpower de 2 GW en el sur de Denver y la fundición digital más avanzada del mundo, diseñada para moldear álabes y paletas de turbina de un solo cristal.
El primer núcleo de turbina de Boom se envía hoy
En 1882, Thomas Alva Edison encendió la primera red eléctrica del mundo en la ciudad de Nueva York. Dos décadas después, los hermanos Wright hicieron volar el primer avión. Y durante las siguientes décadas, el mundo disfrutó de un rápido progreso en la producción de energía y en la velocidad, lo que en conjunto impulsó un mundo en constante mejora. Las personas se conectaron por todo el planeta mientras las ciudades se iluminaban, los hospitales se electrificaban y lográbamos calefaccionar y refrigerar nuestros hogares. Mucho antes de los vehículos eléctricos, la electrificación significó lavavajillas, secadoras de ropa y la implementación masiva de refrigeradores y aires acondicionados. Sin importar lo que pasara afuera, podíamos mantenernos cálidos o frescos adentro. Y las cosas siguieron mejorando, y rápido. Nuestra prosperidad aumentó junto con nuestra producción de energía y con la velocidad del transporte.
Luego, en 1973, ocurrió algo extraño y aterrador: prohibimos los vuelos supersónicos en Estados Unidos y, al mismo tiempo, frenamos lo que había sido un crecimiento exponencial en la producción de energía per cápita. Desde entonces, hemos visto avances principalmente en tecnologías de bajo consumo energético, como las computadoras, internet y la biotecnología. Pero las tecnologías de mayor consumo energético, como los autos voladores, el control climático planetario y, sí, los vuelos de pasajeros supersónicos, no llegaron a concretarse. Y la IA superinteligente, que promete ser el mayor amplificador de la capacidad humana hasta ahora, requiere cantidades enormes de energía.
La pregunta natural es "¿por qué nos detuvimos?", algo que dejaremos para otra ocasión; pero hoy la pregunta es: "¿por qué no empezar de nuevo?".
En lo que quizás sea un momento poético, la misma tecnología, el mismo equipo y la misma cultura pueden atacar estos dos problemas a escala civilizatoria, acelerando simultáneamente la energía y el transporte.
Hace cuatro años, Boom y Rolls-Royce tuvieron su famosa ruptura: Rolls no fabricaría la turbina de reacción para impulsar nuestro avión supersónico Overture. Entonces Boom emprendió el viaje de construir el motor desde cero, por nuestra cuenta. Lo que parecía un golpe casi fatal resultó ser el mejor regalo que jamás recibimos, allanando el camino para el Boomless Cruise a bordo del Overture y para la turbina de potencia modular más avanzada del mundo.
El primer núcleo de turbina de Superpower
En diciembre, Superpower era solo una idea. Menos de un año después, estamos presentando nuestro primer prototipo de núcleo de turbina completamente ensamblado, el mismo núcleo que impulsará tanto nuestro motor supersónico Symphony como nuestra turbina de gas natural Superpower de 42 MW.
Este núcleo, al que llamamos "sprint core", abarca la turbomaquinaria más difícil que integran ambos productos: un compresor de alta presión de seis etapas hecho de "blisks" (rotores integrados) mecanizados de una sola pieza, forjados en acero inoxidable de alto grado y superaleaciones de níquel; una cámara de combustión avanzada de 24 inyectores, de bajas emisiones y alta eficiencia; y una turbina de alta presión de una sola etapa, fabricada con álabes huecos de superaleación. El núcleo pesa 14,000 libras: dos mil libras más que todo el avión supersónico XB-1.
El objetivo de este motor "sprint core" es obtener datos y aprendizaje. Es, en efecto, el primer borrador del diseño del núcleo de nuestro motor de producción. Para lograrlo, cuenta con casi mil sensores que miden temperaturas, presiones, tensiones, tiempos y vibraciones en todo el motor, y algunas señales toman millones de muestras por segundo. Los sensores conectados a los sistemas de soporte (como lubricación y combustible) suman alrededor de dos mil sensores en tiempo real. Estos datos nos permitirán calibrar y entrenar nuestras herramientas de ingeniería, lo que nos ayudará a optimizar aún más el diseño de producción de Superpower.
Hoy celebramos mientras esta primera turbina sale de la fábrica de I+D donde nació. Se dirige a la celda de pruebas exclusiva de Boom en el Colorado Air and Space Port, donde esperamos que esté operativa para el Día de Acción de Gracias.
Superpower consigue una Superfábrica
Mientras construíamos el Sprint Core, aprendimos algo: la cadena de suministro aeroespacial tradicional no podía moverse a velocidad supersónica. Así que empezamos a fabricar nuestros propios componentes de turbina desde cero. El sprint core incluye numerosos componentes hechos por Boom, entre ellos las paletas del compresor, los álabes de la turbina de alta presión, el eje de transmisión central y las carcasas y estructuras de la turbina.
El mundo necesita más energía con urgencia —en última instancia, cientos de gigavatios— y para lograrlo debemos construir las fábricas de turbinas más verticalmente integradas del mundo, que aporten una capacidad de producción neta y nueva para cada componente de la turbina.
La Superfábrica Superpower del sur de Denver es la primera fábrica de turbinas de su tipo: partiendo de materias primas, producirá blisks, álabes, paletas, ejes, carcasas, etc., lo que representa hasta el 85 % (en masa) del producto final.
En números, esta Superfábrica es enorme. Casi 200,000 pies cuadrados. Más de 75 máquinas CNC y CMM de gran formato y última generación. Una red de grúas puente de varias toneladas. Empleará hasta 500 maquinistas, técnicos e ingenieros de manufactura, trabajando codo a codo con los ingenieros y diseñadores bajo el mismo techo.
Hoy, la Superfábrica ya está operativa y produciendo sus primeras piezas. De hecho, la fábrica funciona incluso mientras sigue en construcción. Cuando esté totalmente activa, producirá 2 GW al año de la turbina modular más avanzada del mundo.
Pero esto es solo un anticipo. Estados Unidos —y el mundo— necesitan entre uno y dos órdenes de magnitud más de producción de energía, y esperamos construir muchas más Superfábricas en distintas ubicaciones del país.
Una cosa más: la fundición digital más avanzada del mundo
Los componentes de las turbinas operan en condiciones extremadamente exigentes: el rotor de la turbina de alta presión gira a 10,000 RPM mientras soporta casi 3,000 °F, más caliente que el fuselaje del Starship al reingresar a la atmósfera. Mientras que una turbina de reacción subsónica solo necesita hacer esto brevemente cuando está a máxima potencia para despegar, una turbina supersónica —y una turbina de generación eléctrica terrestre— debe sostener una operación continua a plena potencia y alta temperatura.
Lograrlo requiere la ciencia de materiales más avanzada del mundo, incluyendo forjas exóticas de superaleaciones para los discos del rotor y álabes monocristalinos ("de un solo cristal") de núcleo hueco, moldeados con extrema precisión a partir de superaleaciones personalizadas, de modo que cada átomo quede ubicado exactamente en una cuadrícula perfecta para alcanzar la máxima resistencia posible.
Una pieza así podría sonar imposible, si no fuera porque un puñado muy pequeño de empresas lleva décadas haciéndolo. Según la tradición, dominar el monocristal requiere décadas de desarrollo, y cada pieza individual exige años de trabajo, incluyendo utillaje rígido difícil de conseguir, lo que genera ciclos de iteración que se miden en años.
Hoy nos enorgullece compartir que Boom asume un gran desafío en la manufactura: la Superfábrica incluirá la primera fundición de monocristales totalmente digital del mundo. Nuestro objetivo es poder fabricar nosotros mismos los álabes y paletas de turbina fundidos más capaces del mundo, mediante un proceso completamente digital que no requiera utillaje.
Esta capacidad totalmente digital es fundamental. Imagina concebir el diseño de un nuevo álabe de turbina un lunes y tener la pieza lista para probarla el martes. O imagina poder reorientar toda la fábrica para pasar de fabricar turbinas civiles a motores de aviones militares en 24 horas, solo con un cambio de software.
Otros han considerado esto un desafío casi imposible, razón por la cual otros nuevos competidores en turbinas han propuesto aceptar concesiones en eficiencia para evitar los retos de fabricación más intimidantes. Pero en Boom existimos para hacer lo que otros no pueden o no quieren hacer. El equipo está orgulloso y motivado de asumir este reto, y nos entusiasmará compartir nuestros avances a medida que progrese el desarrollo.
Ven a construir con nosotros
Boom está contratando al equipo que construirá y operará la Superfábrica, y que diseñará los productos que fabricaremos en ella. No son trabajos fáciles y Boom no es una empresa fácil para trabajar. Tenemos una cultura única basada en equipos pequeños y multifuncionales, donde la ingeniería y la manufactura son ciudadanos de primera clase, y donde creemos que trabajar rompiendo los silos y disciplinas tradicionales es la forma en que ocurren los grandes avances. Si eres de esas personas que no se conforman con cómo hacen las cosas las empresas tradicionales, y te gustaría tener la libertad de realizar el mejor trabajo y el más significativo de tu carrera, podrías ser uno de nosotros.
Estamos buscando ingenieros de diseño, ingenieros de manufactura, maquinistas y técnicos. Conoce más en boomsupersonic.com/careers.
