104.
102.
101.
109.
Esos son los totales de puntos que las Indiana Fever han anotado en derrotas esta temporada.
El año pasado, y el año anterior, las Fever no perdieron ni un solo partido cuando anotaron 100 puntos.
Esta temporada, ya lo han hecho cuatro veces.
Eso nunca había sucedido antes en la historia de la WNBA.
Las Indiana Fever están en una situación extraña. Son lo suficientemente buenas para vencer a casi cualquiera. También tienen suficientes fallas para perder contra casi cualquiera. Eso es lo que ha hecho que evaluar a este equipo sea tan difícil.
Dependiendo de la noche, pueden parecer una legítima contendiente al campeonato o un equipo que aún tiene un largo camino por recorrer. Los momentos altos han sido increíblemente altos. Los momentos bajos han sido frustrantes. Y de alguna manera, ambos pueden ocurrir dentro del mismo partido.
Es exactamente por eso que quería escribir este artículo. Creo que finalmente tenemos suficiente información para tener una conversación honesta sobre dónde se encuentra realmente este equipo.
Durante la primera parte de la temporada, una cosa ha quedado clara. Las Fever han respondido a muchas de las preguntas que la gente tenía al entrar al año. Ofensivamente, este equipo ha evolucionado hasta convertirse en uno de los grupos más peligrosos de la liga. Juegan más rápido que nadie. Están anotando a un nivel de élite. Caitlin Clark continúa expandiendo su arsenal de anotación. Kelsey Mitchell sigue siendo una de las bases más eficientes del baloncesto. Aliyah Boston ha añadido otra dimensión a su juego con el tiro de tres. Hay noches en las que esta ofensiva se siente casi imposible de frenar.
Esa ya no es la preocupación.
La pregunta más grande es si pueden conseguir suficientes paradas de manera consistente para que eso importe.
Porque cuando empiezas a analizar los partidos que han perdido, comienza a surgir un patrón. La ofensiva generalmente les da una oportunidad, pero la defensa a menudo se la quita. Y la parte frustrante es que estos no son problemas aislados. Todos se alimentan entre sí. Una defensa débil en el punto de ataque lleva a penetraciones con el dribbling. Las penetraciones con el dribbling fuerzan rotaciones. Las rotaciones llevan a descomposturas, lo que resulta en puntos para el equipo contrario. Si no es una canasta convertida, probablemente es una falta que les impide salir en transición.
Sin paradas, uno de los equipos más rápidos de la liga se ve obligado a jugar más baloncesto de media cancha. Una debilidad comienza a crear otra hasta que de repente le estás pidiendo a tu ofensiva que sea casi perfecta solo para ganar partidos. Esa no es una fórmula sostenible si tu objetivo es competir por un campeonato. Porque, aunque las Fever se han visto relativamente bien en ofensiva, no creo que hayan encontrado su identidad defensiva.
Y hasta que lo hagan, creo que este equipo tiene un techo muy claro.
El Problema
El error más grande que creo que la gente comete al evaluar la defensa de Indiana es tratar cada problema como si fuera un asunto separado. La defensa en el punto de ataque se discute. Las faltas se discuten. Las pérdidas de balón se discuten. La falta de oportunidades de transición se discute. En realidad, todos son síntomas de lo mismo. Un problema está creando el siguiente.
Generalmente comienza con la incapacidad de Indiana de contener el balón de manera consistente.
Demasiado a menudo, la defensora inicial es superada con el dribbling, lo que obliga al resto de la defensa a reaccionar en lugar de dictar. Una vez que esa primera capa se descompone, la defensora de ayuda tiene que dar un paso al frente, otra jugadora rota detrás de la jugada, y de repente las Fever están luchando solo para sobrevivir la posesión. Los buenos equipos ofensivos están construidos para castigar ese tipo de defensa porosa.
Solo algunos ejemplos de no poder contener las penetraciones (no limitado a una jugadora)
Ahí es donde las faltas comienzan a aparecer.
Cuando estás constantemente recuperándote, estás estirando el brazo en lugar de deslizarte. Estás cerrando tarde, lo que te deja fuera de posición en las penetraciones. Estás disputando desde atrás en lugar de mantenerte al frente. No debería ser una gran sorpresa que Indiana lidere actualmente la liga en faltas defensivas.
Las Fever son el peor equipo de la WNBA en lo que respecta a cometer faltas
Cuando pasas posesiones enteras tratando de recuperarte de la descompostura inicial, naturalmente te vas a poner en posiciones donde las faltas se vuelven mucho más probables.
La parte frustrante es que el daño no termina ahí.
Incluso si las Fever forzaran un fallo después de todo ese esfuerzo, ya han hecho la posesión mucho más difícil de lo necesario. Y cuando no fuerzan un fallo, están sacando el balón de la red en lugar de empujarlo hacia el otro lado.
Eso es un problema mucho más grande de lo que creo que la gente se da cuenta.
Indiana lidera la liga en ritmo de juego, pero el ritmo por sí solo no garantiza oportunidades de transición. La forma más fácil de jugar rápido es consiguiendo paradas. Aseguras el rebote, empujas el balón antes de que la defensa se posicione, y obligas al oponente a defender en el espacio. Ahí es cuando esta ofensiva está en su mejor momento.
El problema es que las Fever no han podido crear suficientes de esas oportunidades porque su defensa simplemente no ha sido lo suficientemente buena. También se ubican cerca del fondo de la liga en generar pérdidas de balón defensivas, lo que significa que tampoco están creando muchas posesiones fáciles. En lugar de obtener contraataques tras robos o paradas de balón vivo, le están pidiendo a una de las mejores ofensivas de la liga que ejecute repetidamente contra una defensa de media cancha ya establecida.
Contra equipos más débiles, eso podría ser suficiente.
Contra los mejores equipos de la liga, no lo es.
Crisis de Identidad
A lo largo de la temporada, Steph White ha estado buscando activamente respuestas. Hemos visto a las Fever cambiar coberturas de un partido a otro y, a veces, incluso dentro del mismo partido. Han jugado en drop, han cambiado más acciones, han mostrado en el nivel, han hecho blitz en ciertos emparejamientos, y han mezclado diferentes looks defensivos dependiendo del oponente. Ha habido noches en las que esos ajustes han funcionado, y noches en las que se han desmoronado por completo. Más que nada, es evidencia de que este equipo aún no se ha decidido por una identidad defensiva.
Dicho esto, también creo que es justo preguntarse por qué todavía estamos teniendo esta conversación. Ya estamos lo suficientemente avanzados en la temporada como para haber esperado ver más consistencia defensiva. En cambio, todavía se siente como si las Fever estuvieran buscando respuestas en lugar de construir sobre una base que ya han establecido. La experimentación es saludable al inicio de una temporada. Sin embargo, en algún momento, esos experimentos tienen que convertirse en una identidad.
Parte del desafío es el personal. La posición de ala-pívot ha sido una puerta giratoria durante todo el año, y no creo que el cuerpo técnico haya desarrollado una confianza total en nadie que haya ocupado ese puesto. KK Timpson ha mostrado una atletismo intrigante pero ha tenido dificultades en ocasiones para estar en el lugar correcto defensivamente y para mantenerse fuera de problemas de faltas. Hines-Allen ha aportado energía y fisicalidad, pero también ha sido propensa a las pérdidas de balón. Mo Billings ha sido inconsistente en el rebote y también tiene un problema de faltas (ya ves la tendencia lol, este equipo no puede dejar de cometer faltas). El problema principal es que Indiana está tratando de construir una defensa consistente mientras busca constantemente consistencia desde una de las posiciones más importantes en la cancha.
Encontrar el equilibrio adecuado entre el esquema y el personal es parte del trabajo, y en este momento no creo que las Fever lo hayan encontrado. Quizás eventualmente lo hagan. Pero hasta que establezcan una identidad defensiva en la que puedan confiar noche tras noche, creo que este equipo va a seguir pareciendo dos equipos diferentes dependiendo de contra quién jueguen.
Esperanza Ofensiva
No creo que las preguntas ofensivas de Indiana sean ni de lejos tan difíciles de responder.
En su mayor parte, esta ofensiva se ha convertido exactamente en lo que muchos esperaban. Lideran la liga en ritmo de juego, están anotando a un nivel de élite, y han desarrollado múltiples formas de vencer a las defensas dependiendo del emparejamiento. Hay noches en las que este grupo se ve virtualmente imposible de defender. Sin embargo, eso no significa que la ofensiva sea perfecta.
El mayor problema son las pérdidas de balón.
Las Fever se encuentran actualmente cerca del fondo de la liga en porcentaje de pérdidas de balón, y a diferencia de algunos de los problemas defensivos de los que hemos hablado, esto no solo está perjudicando a la ofensiva.
También está perjudicando a la defensa.
Cada pérdida de balón en vivo es otra posesión para el oponente. Más importante aún, es otra oportunidad para que el oponente ataque antes de que la defensa de Indiana tenga la oportunidad de organizarse. Cuando ya estás luchando para contener el balón de manera consistente en media cancha, darle a los equipos oportunidades adicionales de transición es probablemente lo peor que puedes hacer.
Es otro ejemplo de cómo una debilidad comienza a crear otra.
La parte alentadora es que todo lo demás sobre la ofensiva se siente sostenible.
Caitlin Clark se ha convertido en una anotadora mucho más versátil de lo que era hace un año. Las defensas ya no pueden cargarse en la línea de tres puntos y esperar que eso sea suficiente. Está yendo hacia el aro con más consistencia, finalizando a través del contacto, castigando los cambios en media distancia, y tomando lo que la defensa le da en lugar de forzar tiros difíciles en cada posesión.
Kelsey Mitchell ha continuado silenciosamente haciendo lo que ha hecho a lo largo de su carrera. Es una de las anotadoras más eficientes del baloncesto, capaz de crear ofensiva desde los tres niveles mientras encaja perfectamente junto a otra jugadora de alto uso.
El desarrollo de Aliyah Boston como tiradora de tres puntos se ha convertido en una válvula de escape cada vez que los equipos intentan quitar las acciones principales. Las defensas ya no pueden dejar a AB parada en el perímetro y cargarse en la pintura porque ella ha demostrado que está dispuesta a hacerlas pagar. Cada vez que la pívot contraria tiene que alejarse unos pies más del aro, crea más espacio para que Caitlin, Kelsey y todas las demás ataquen. También le da a las Fever otra respuesta en el pick-and-roll. Boston ya no es solo una amenaza rodando al aro. También puede salir detrás de la línea de tres puntos, forzando a las defensoras a elegir su veneno.
Clip 1: Triple de AB con reloj bajo. Válvula de escape cuando no había nada disponible
Clip 2: Pick-and-Pop de CC/AB
Clip 3: Ayuda del Sun en la amenaza de tiro de AB. Abre espacio para la asistencia a Sophie para triple
Cuando juntas todas esas piezas, es fácil entender por qué las Fever se han convertido en una de las ofensivas más eficientes de la liga.
Lo Que Tiene Que Suceder
Si has llegado hasta aquí, probablemente te habrás dado cuenta de que no hay una solución mágica.
No creo que un solo intercambio convierta repentinamente a las Indiana Fever en la mejor defensa de la liga. Tampoco creo que un ajuste esquemático solucione todos los problemas de los que hemos hablado. Los equipos campeones generalmente no se construyen de esa manera. Se construyen a través de una serie de mejoras más pequeñas que elevan gradualmente el piso del equipo.
Eso no significa que las Fever deban quedarse de brazos cruzados.
Si se presenta la oportunidad, sí creo que añadir otra defensora perimetral debería estar cerca de la parte superior de la lista de prioridades de la oficina principal. En este momento, no tienen una sola jugadora en la plantilla que pueda contener el balón de manera consistente. Y es imposible jugar defensa cuando el equipo contrario puede tocar la pintura cada vez que quiere. Una jugadora que pueda mantener consistentemente el balón al frente y luchar a través de las pantallas aliviaría inmediatamente la presión sobre todas las demás.
Pero el personal es solo una parte de la ecuación.
También creo que las Fever necesitan continuar buscando una identidad defensiva que se adapte a esta plantilla en lugar de perseguir el esquema perfecto. En este momento, hay demasiadas posesiones en las que las defensoras quedan aisladas con muy poca ayuda detrás de ellas. Dadas las fortalezas y debilidades de esta plantilla, me gustaría ver a Indiana experimentar más con un enfoque de gaps que priorice mantener el balón fuera de la pintura por encima de tratar de ganar cada emparejamiento individual. Forzar a las ofensivas a hacer el pase adicional. Rotar desde la ayuda. Aceptar algunos tiros en salto más disputados si eso significa que ya no están regalando bandejas sin oposición y poniendo a los equipos en la línea de tiros libres.
En el lado ofensivo, también me gustaría ver a las Fever volverse más intencionales en la creación de oportunidades de transición. En este momento, son uno de los equipos de transición más eficientes de la liga, pero solo se ubican alrededor del promedio de la liga en frecuencia de transición. En otras palabras, cuando corren, son increíblemente efectivas. Simplemente no tienen suficientes oportunidades para hacerlo.
Las Fever ocupan el 4to lugar en eficiencia en transición pero están en el promedio de la liga en frecuencia
Parte de eso está ligado a los problemas defensivos de los que ya hemos hablado. Es difícil jugar en transición cuando estás constantemente sacando el balón de la red. Pero también creo que hay espacio para ser más agresivas después de las canastas convertidas. Con Caitlin Clark orquestando la ofensiva, cada posesión en la que la defensa no está completamente establecida es una ventaja que vale la pena perseguir.
Más que nada, sin embargo, este equipo necesita consistencia.
Porque una vez que tienes una base ofensiva tan sólida como la de Indiana, no necesitas convertirte en el mejor equipo defensivo del baloncesto. Solo necesitas ser lo suficientemente buena para que tu ofensiva no tenga que rescatarte todas las noches.
El Estándar
Al final del día, nada de esto realmente importa si no se traduce en victorias. No solo ganar partidos que se supone que debes ganar. Ganar contra equipos a los que vas a tener que vencer si tu objetivo es competir por un campeonato.
Ese es el estándar.
Han demostrado que pueden armar rachas en las que parecen uno de los mejores equipos de la liga. También han tenido rachas en las que los mismos problemas de los que hemos hablado las descarrilan por completo. Es por eso que no he podido tener una idea clara de quién es realmente este equipo. Han mostrado un techo de campeonato, pero no han jugado consistentemente a ese nivel.
Y para mí, lo más importante que necesito ver es un éxito sostenido contra oponentes de calidad, especialmente fuera de casa. Los buenos equipos protegen su casa. Los equipos campeones ganan en todas partes. Ganan cuando la multitud no está de su lado. Ganan cuando los tiros no están cayendo. Ganan feo. Encuentran diferentes formas de ganar dependiendo de lo que el partido demande.
No necesito que este equipo sea perfecto defensivamente. No creo que alguna vez lo sean. Lo que necesito ver es si pueden defender lo suficientemente bien cuando el margen de error desaparece.
¿Pueden conseguir la parada que absolutamente deben tener?
¿Pueden evitar pérdidas de balón descuidadas que cambien el impulso?
¿Pueden mantenerse fuera de problemas de faltas?
¿Pueden encadenar suficientes posesiones ganadoras contra los mejores equipos de la liga?
Ahí es donde creo que este equipo todavía tiene algo que demostrar. Porque la ofensiva ya me ha convencido.
Creo en la capacidad de anotación.
Creo en el crecimiento de Caitlin como anotadora.
Creo que Kelsey Mitchell es una de las anotadoras más confiables y eficientes de la WNBA.
Creo que Aliyah Boston ha dado otro paso adelante ofensivamente.
Esas ya no son las preguntas.
Las preguntas todas viven en el otro extremo de la cancha.
Si las Indiana Fever pueden convertirse incluso en un equipo defensivo por encima del promedio mientras mantienen todo lo que han construido ofensivamente, creo que pueden vencer a cualquiera. Pero hasta que las vea hacerlo consistentemente contra lo mejor de la liga, especialmente en la carretera, no las consideraré realistamente una contendiente al campeonato.
Fin.
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