Costco vende un perrito caliente de un cuarto de libra 100% de res con pan y refrescos de Coca-Cola con refill gratis por $1.50. El precio no ha cambiado desde 1984. Este precio es tan sagrado que, según se informa, @Costco el cofundador Jim Sinegal le dijo al entonces CEO Craig Jelinek que lo mataría si alguna vez lo subía (Today).
Mientras los precios han subido en EE. UU. en múltiples categorías de gasto, ¿ha cumplido Costco su promesa? Compré dos perritos calientes en el mismo Costco con tres años de diferencia. Ambas veces el precio fue de $1.50, exactamente como se prometió. Pero el segundo pan del perrito caliente se veía más pequeño, lo suficiente como para preguntarse: si el precio de etiqueta no se ha movido en tres años, ¿estoy pagando lo mismo por menos perrito caliente?
La salchicha es la regla
Por suerte, había fotografiado ambos perritos calientes (Figura 1), así que podría, en principio, medir la diferencia de tamaño del pan. Pero las dos fotos se tomaron desde diferentes distancias, en diferentes ángulos y, lo que es importante, sin una regla. Pero, afortunadamente, no necesitaba una porque la salchicha es la regla.
Traté la salchicha como si no hubiera cambiado, con 8 pulgadas de largo, lo que me dio una longitud conocida que pude usar para registrar las dos imágenes. Primero localicé los dos extremos de cada salchicha. Luego usé la distancia focal de la cámara y el diámetro asumido de 1 pulgada de la salchicha para estimar qué tan lejos apuntaba cada salchicha hacia la cámara. Un ajuste simple de cámara estenopeica situó la salchicha de 2023 a unos 13 grados fuera del plano de la imagen y la de 2026 casi de costado. Luego roté y escalé las imágenes a la misma línea de referencia de 8 pulgadas mientras corregía las medidas por perspectiva.*
Figura 1: Perritos calientes de Costco fotografiados en 2023 y 2026, antes y después de escalarlos a la misma línea de referencia de 8 pulgadas. La línea azul marca la referencia de punta a punta de 8 pulgadas. Los contornos cian y magenta trazan las dos mitades del pan; las barras verticales marcan sus anchos visibles separados.
Los panes son más pequeños
El pan del perrito caliente de Costco perdió aproximadamente 0.8 pulgadas de largo y 0.87 pulgadas de ancho combinado en sus dos mitades. Modelé el pan como dos prismas rectangulares (largo corregido por ángulo x ancho visible medio x una profundidad constante de 2 pulgadas) para estimar la pérdida total de volumen. (Nota: la salchicha oculta parcialmente una mitad del pan en la foto de 2026, por lo que esta estimación puede estar ligeramente exagerada).
Tabla 1: Dimensiones de las mitades del pan corregidas por ángulo estimadas a partir de las imágenes registradas. Las medidas están redondeadas para su visualización; las áreas, volúmenes y precios se calcularon a partir de los valores no redondeados.
Bajo este modelo de dos prismas, el volumen del pan cayó de 29.5 pulgadas cúbicas a 16.1 pulgadas cúbicas, una reducción del 45%. Dicho de otro modo, el pan de 2026 tiene aproximadamente la mitad del tamaño del pan de 2023. Y dado que la salchicha en sí no cambió, la modelé como un cilindro de 8 pulgadas con un diámetro de 1 pulgada: V = pi x (0.5 in)^2 x 8 in, que es aproximadamente 6.3 pulgadas cúbicas, para estimar el volumen de la porción completa (Tabla 2).
Tabla 2: Volumen estimado del perrito caliente y precio por pulgada cúbica.
Según esta estimación, el perrito caliente de $1.50 contiene aproximadamente un 37% menos de volumen en 2026 que hace tres años, en 2023. Si bien el precio es el mismo, el costo nominal por pulgada cúbica ha aumentado aproximadamente un 60%.
Entonces, para mi consternación, el precio de un perrito caliente de Costco sí subió.
Engañado por el pan
¿Cómo llegamos aquí? Es probable que Costco haya cambiado de proveedor de panes o le haya pedido a su proveedor original que hiciera un pan más pequeño. Si bien Costco no publica sus contratos de panes para la plaza de comidas, sí ofrece listados de productos para esos mismos panes. Un listado ahora no disponible de Costco para panes de perrito caliente Francisco International muestra un paquete de 28 onzas que contiene 12 panes, o 2.33 onzas por pan. (Sospecho que este es el pan original, o uno similar).
Las nuevas alternativas que Costco lista actualmente pesan menos. Los panes de perrito caliente tipo deli Francisco International vienen en un paquete de 26.6 onzas que contiene 16 panes, o 1.66 onzas por pan. (La imagen del producto Francisco International, por cierto, parece extrañamente generada por IA). Los panes de perrito caliente clásicos Franz vienen en un paquete de 42 onzas que contiene 24 panes, o 1.75 onzas por pan.
Eso es entre un 25 y un 29% menos de pan en peso. Aunque el peso y el volumen no son intercambiables, ambas mediciones cuentan la misma historia que el análisis de fotogrametría anterior: menos pan.
Los datos de precios promedio de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que el precio minorista del pan de molde blanco cayó de $1.97 por libra en agosto de 2023 a $1.82 por libra en julio de 2026, una disminución de aproximadamente el 8%. De alguna manera, el pan se encogió mientras el pan se abarataba. Había sido engañado por el pan.
Golpeado por la carne de res
El cambio en los precios de la carne de res puede explicar por qué Costco fue tras el pan. Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que la carne molida de res subió de $5.08 por libra en agosto de 2023 a $6.89 por libra en julio de 2026, un aumento del 36%, o aproximadamente 45 centavos más por un cuarto de libra a precios minoristas. Es posible que Costco lo haya sacado del pan. En otras palabras, los panes fueron golpeados por la carne de res.
La inflación no salva a Craig Jelinek
La carne de res se encareció y el pan se abarató. Esas presiones de costos pueden explicar por qué Costco cambió sus panes. Pero no nos dicen si la comida de $1.50 sigue siendo el mismo valor. Para eso, comparé el Índice de Precios al Consumidor (IPC-U) de agosto de 2023 con el índice más reciente de julio de 2026.
El índice IPC-U de todos los artículos de agosto de 2023 fue 307.026; el índice de julio de 2026 fue 333.918. Eso es un factor de inflación de 1.0876, lo que significa que $1.50 en 2023 equivalen a $1.63 en dólares de 2026. Los datos fuente están disponibles en la publicación del IPC de agosto de 2023 de la Oficina de Estadísticas Laborales y los archivos del IPC de julio de 2026.
El precio fijo de $1.50 ahorró a los clientes 13 centavos en relación con la inflación. Pero el tamaño de la porción se redujo en un 37% (mientras que el poder adquisitivo de $1.50 cayó solo aproximadamente un 8%). En dólares de 2026, el perrito caliente de 2023 costaba 4.56 centavos por pulgada cúbica; el perrito caliente de 2026 cuesta 6.69 centavos por pulgada cúbica. La inflación reduce el aumento del precio unitario del 60% nominal al 47% real.
Por lo tanto, a la tasa de 2026 de 6.69 centavos por pulgada cúbica, la porción anterior de 35.8 pulgadas cúbicas costaría aproximadamente $2.40 (77 centavos más que su precio de 2023 ajustado por inflación de $1.63). Eso es reduflación.
Entonces, Sr. Sinegal, un perrito caliente de Costco ha subido efectivamente 77 centavos en tres años. Estoy seguro de que es un hombre que cumple su palabra, pero por favor no mate a Craig Jelinek. Solo pídale a Ron Vachris que nos devuelva el pan de antes. Gracias.
*Este análisis se realizó con la ayuda de OpenAI Codex.
