"Creo que estoy teniendo una crisis de mediana edad."
Eso fue lo que me dijo mi amigo, a quien llamaré Joe, durante una cena hace unas semanas. Joe tiene poco más de cuarenta años. Ha tenido una buena carrera en ascenso constante en el mundo de las finanzas. Está casado y tiene dos hijos, de 7 y 4 años. Vive en los suburbios de Nueva York y viaja a la ciudad para trabajar.
En muchos sentidos, pienso en Joe como un arquetipo del sueño. Buen trabajo. Buena familia. Buena vida.
Así que, naturalmente, sus palabras me tomaron por sorpresa.
Cuando le pregunté qué quería decir, me contó que había estado pasando más tiempo con colegas más jóvenes y que se había vuelto cada vez más celoso de su libertad. Desplazándose por Instagram, su feed estaba lleno de imágenes de una vida tentadoramente no vivida. Había empezado a sentir impulsos intensos de hacer todas esas cosas para las que sentía que se le acababa el tiempo. Lo estaba llevando a cuestionar todo sobre su vida y las decisiones que había tomado hasta entonces.
Para ser claros, no hay ningún juicio aquí.
He tenido conversaciones similares con mucha gente en los últimos años y he recibido cientos de correos de lectores aludiendo a lo mismo. La crisis de mediana edad es un fenómeno demasiado común.
En mi opinión, la crisis de mediana edad no está impulsada tanto por el ego, la vanidad o el deseo, sino por el miedo. Miedo a una puerta cerrada para siempre. Miedo a un camino no recorrido. Miedo a una estación pasada.
Pero después de esa conversación, al reflexionar sobre mi propia vida, en una etapa vital más o menos similar, tengo que ser honesto sobre algo:
Creo que estoy teniendo una crisis de mediana edad inversa.
He sentido exactamente ese mismo miedo. Lo conozco bien. El tiempo es algo en lo que pienso mucho. Es decir, escribí un libro que trataba (al menos en parte) sobre la naturaleza fugaz del tiempo. Un libro que comienza con una frase impactante sobre mi revelación que cambió mi vida: solo volvería a ver a mis padres quince veces más antes de que se fueran.
Y a medida que mi vida ha avanzado, especialmente con el nacimiento de mi hijo en 2022, solo me he vuelto más consciente del paso de este activo tan precioso. Algo en la yuxtaposición de la novedad de la vida de mi hijo con la repentina y evidente madurez de la vida de mis padres ha puesto de manifiesto su aceleración.
Existe algo llamado la Ley de Janet, que debe su nombre al filósofo francés del siglo XIX Paul Janet, según la cual el tiempo se acelera a medida que envejeces porque cada año es una fracción más pequeña de tu vida total.
Explica por qué tus primeros años se sienten largos, pero a medida que envejeces, los años parecen pasar volando.
Mi amigo George Mack lo capturó muy bien:
Cuando tienes 5 años, un año es el 20% de tu vida. Y cuando tienes 50 años, un año es el 2% de tu vida. La Ley de Janet establece que has experimentado aproximadamente la mitad de tu vida percibida a los 20 años.
O dicho de otro modo: El
verano para un niño de 5 años se siente tan largo como los 10 años entre los 40 y los 50.
Así que, sí, conozco ese miedo. Pero mi respuesta a él ha sido muy diferente.
La crisis de mediana edad se trata de una acción que persigue sentimientos del pasado.
Se trata de revivir aquellas cosas que tu yo de 18 años encontraría muy impresionantes. Coches rápidos. Parejas románticas jóvenes y atractivas. Cosas lujosas. Símbolos de estatus. Responsabilidades limitadas.
La crisis de mediana edad inversa se trata de una presencia que acumula significado para el futuro.
Se trata de construir aquellas cosas que tu yo de 80 años encontrará impresionantes. Relaciones profundas. Un cuerpo sano y en forma. Una mente equilibrada y en paz. Estatus ganado. Responsabilidades significativas.
En otras palabras, si una crisis de mediana edad se trata de impresionar a la persona que solías ser, una crisis de mediana edad inversa se trata de despertar orgullo en la persona en la que te convertirás.
Ambas comienzan en el mismo lugar. Con el mismo miedo, la misma ansiedad, el mismo dolor por el tiempo perdido. Su única diferencia es la dirección de la respuesta.
Empecé a notar las señales de mi crisis de mediana edad inversa hace aproximadamente un año, mucho antes de tener un término para lo que estaba experimentando:
- Empecé a elegir la paz. La vida tiene suficiente caos. Dejé de tolerar a las personas que lo invitan. Nada de drama. Simplemente ya no tengo energía para eso. Valoro poder volver a casa y encontrar calma.
- Empecé a saborear las mañanas tranquilas y los atardeceres. De verdad espero con ansias mi ritual de lectura y escritura de las 4:30 a. m. Y mi programa de televisión de las 8:30 p. m. para ver en la cama con mi esposa.
- Dejé de gastar para impresionar a una audiencia que nunca estaba mirando. La compulsión de mostrar mi éxito al mundo exterior desapareció silenciosamente. Los símbolos eran falsos, una libertad barata. Ahorrar e invertir trajeron lo real.
- Empecé a tratar mi salud como una inversión a largo plazo. Ya no se trataba de un objetivo de rendimiento arbitrario. Quiero moverme todos los días. Comer el combustible de la mejor calidad. Y dormir para permitir que se recupere.
- Dejé de evitar las conversaciones difíciles. Siempre es mucho más fácil barrer las cosas bajo la alfombra, pero el tiempo no cura nada cuando se trata de relaciones.
- Empecé a esperar con más ganas una noche en casa con mi esposa, mi hijo y la familia que una gran noche de fiesta. Disfrutar más de comidas caseras sencillas que de las elegantes. Enamorarme de la rutina más que de la novedad. Leer libros antiguos más que opiniones de moda. Hacer cosas difíciles solo porque sí.
Soy el primero en admitir que gran parte de eso le sonaría aburrido a mi yo de 18 años. Nunca creería que elegiría eso por encima de la tentadora gratificación instantánea que sin duda podría perseguir.
Pero a los 35, no estoy aquí para impresionar a mi yo de 18 años. Él se ha ido. Una reliquia de una estación pasada a la que no siento necesidad de aferrarme. Estoy aquí para vivir esta estación. Para estar presente. Y para acumular para todas las estaciones que vendrán.
El filósofo y escritor George Santayana lo expresó maravillosamente:
"Interesarse por los cambios de estación es un estado mental más feliz que estar perdidamente enamorado de la primavera."
Esa es mi crisis de mediana edad inversa. Creo que tiene tres pilares fundamentales:
1. Resta, no sumes.
Aprende a reconocer las cosas que no importan. El mundo te presionará para que te importe cada cosa. Para que añadas más y más. Para que vayas tras cada problema. Para que te tomes cada desaire como algo personal. Para que tengas opinión sobre todo. Rechaza esa tendencia. Concéntrate solo en unas pocas cosas e ignora el resto.
Si la vida es corta, y cada vez es más corta, quieres menos, pero mejor. En todo.
2. Invierte, no gastes.
El tiempo o se invierte o se gasta:
- Invertido: Acciones que acumulan valor a largo plazo.
- Gastado: Acciones que no lo hacen.
En términos generales, el tiempo gastado se siente bien ahora, pero mal después. Cosas como desplazarse por las redes sociales y perseguir gratificación instantánea. El tiempo invertido varía en el presente, pero siempre se siente bien después. Cosas como frenar, hacer cosas difíciles, concentrarse, estar presente.
El tiempo es tu activo más preciado. Busca invertir mucho más de lo que gastas.
3. Sé, no persigas.
En un mundo que quiere que corras, el acto definitivo de rebeldía es la presencia.
Está en la estación en la que estás. No persigas el pasado. Está aquí. Está ahora. Está en esto. Toda su textura, profundidad y lucha. Toda su alegría, tensión y dolor. Siéntate con la incertidumbre. Hazte amigo de ella. Enamórate de ella.
Nunca he dicho nada de esto en voz alta. Ni siquiera lo había pensado de verdad hasta sentarme a escribir este artículo. Pero se siente importante.
Muchos de nosotros estamos en una encrucijada de algún tipo. Ya tengas 25, 45, 65 o incluso 85 años, sientes ese mismo miedo. El mismo reloj corre para todos nosotros. Alguna estación ha llegado a su fin.
Lo único que podemos elegir es cómo respondemos.
¿Te aferras al pasado, lo persigues, perdidamente enamorado de la primavera?
¿O te quedas en el presente, sonríes ante la oportunidad, manteniéndote interesado en los cambios de estación?
Tu yo más joven siempre cantará su canto de sirena, pidiéndote que vuelvas corriendo. No lo escuches. Haz que tu yo mayor se sienta orgulloso en su lugar.
Estoy teniendo una crisis de mediana edad inversa. Y no podría estar más feliz por ello.
¿Quién quiere unirse a mí?
