L'Anak Krakatau, en Indonésie, est entré en éruption à nouveau ce soir, relançant l'activité sur l'un des sites volcaniques les plus surveillés – et historiquement les plus inquiétants – au monde.
Le volcan s'élève du détroit de la Sonde, entre Java et Sumatra, presque exactement à l'endroit où le légendaire Krakatau, largement connu internationalement sous le nom de Krakatoa, s'est en grande partie détruit lors de la catastrophique éruption de 1883.
L'activité de ce soir survient après des semaines d'éruptions répétées et d'agitation accrue à l'Anak Krakatau. Les autorités de surveillance indonésiennes ont maintenu des restrictions autour de son cratère actif, avertissant les touristes, les pêcheurs et autres visiteurs de ne pas pénétrer dans la zone de danger désignée.
Les détails précis concernant les explosions de ce soir – notamment le nombre d'éruptions, la hauteur des colonnes de cendres et leur durée – restent à confirmer par le Centre de volcanologie et d'atténuation des risques géologiques d'Indonésie, ou PVMBG. Les images circulant en ligne doivent être traitées avec prudence : les autorités indonésiennes ont averti à plusieurs reprises que de vieilles vidéos du Krakatau, ou mal identifiées, sont souvent présentées comme de nouvelles éruptions.
Un volcan né de la destruction d'un autre volcan
L'Anak Krakatau n'est pas simplement situé près du vieux Krakatoa. Il a émergé à l'intérieur de l'immense caldeira sous-marine créée lorsque l'ancienne île volcanique s'est effondrée en 1883.
Cette éruption compte parmi les catastrophes naturelles les plus puissantes et les plus meurtrières de l'histoire enregistrée. Les explosions ont détruit la majeure partie de l'île, tandis que d'énormes tsunamis ont frappé les côtes de Java et de Sumatra. Plus de 36 000 personnes ont été tuées, la plupart par la mer plutôt que par l'éruption elle-même.
Les explosions ont été entendues à des milliers de kilomètres, des ondes de pression atmosphérique ont parcouru la planète, et les matériaux volcaniques ont affecté les cieux et les températures bien au-delà de l'Indonésie.
Après plusieurs décennies de silence apparent, des éruptions ont commencé à traverser la mer à l'intérieur de l'ancienne caldeira à la fin de 1927. En 1928, une nouvelle île avait émergé. Les Indonésiens l'ont nommée Anak Krakatau – « Enfant du Krakatau ».
Le nom est extraordinairement littéral : le jeune volcan a été construit par de nouvelles éruptions du même système volcanique, à l'intérieur de la cicatrice laissée par son prédécesseur.
Une île volcanique en croissance – et parfois en effondrement
L'Anak Krakatau a connu des éruptions fréquentes depuis son émergence, se construisant progressivement avec de la lave, des cendres et d'autres matériaux volcaniques accumulés.
Mais sa croissance n'a été ni continue ni stable. Le 22 décembre 2018, une partie du flanc du volcan s'est effondrée dans le détroit de la Sonde lors d'un épisode éruptif. L'effondrement a généré un tsunami qui a frappé les côtes voisines sans le fort tremblement de terre qui fournirait normalement un avertissement naturel.
Plus de 400 personnes ont été tuées, des milliers ont été blessées et des dizaines de milliers ont été déplacées. La catastrophe a démontré que le danger de l'Anak Krakatau ne dépend pas exclusivement de la taille d'une explosion. Un effondrement structurel de l'île peut déplacer suffisamment d'eau de mer pour menacer les communautés côtières.
Cette histoire donne à chaque nouvelle séquence éruptive une signification particulière. Cela ne signifie pas que l'activité de ce soir produira une autre catastrophe majeure, et les éruptions explosives ordinaires font partie du comportement établi de l'Anak Krakatau. Mais la structure instable du volcan et son emplacement dans un détroit étroit et très fréquenté justifient une surveillance continue.
Aucune répétition de 1883 ne doit être présumée
Le nom de Krakatoa évoque inévitablement les événements apocalyptiques de 1883, mais une nouvelle éruption de l'Anak Krakatau ne doit pas être automatiquement interprétée comme le début d'une catastrophe comparable.
Les volcanologues évaluent les changements dans l'activité sismique, les émissions de gaz, la déformation du sol, les signaux thermiques et les schémas éruptifs avant de déterminer si le système volcanique évolue vers une phase plus dangereuse.
Pour les résidents côtiers, la priorité immédiate n'est donc pas la panique mais des informations vérifiées. Les zones d'exclusion officielles doivent être respectées, et les pêcheurs et les navires touristiques doivent rester bien en dehors de la zone restreinte. Les communautés faisant face au détroit de la Sonde doivent également rester familières avec les itinéraires d'évacuation en cas de tsunami, d'autant plus que le tsunami de 2018 a démontré qu'un effondrement volcanique peut générer des vagues destructrices sans un tremblement de terre tectonique préalable.
Ce soir, le feu et les cendres s'élèvent à nouveau du lieu de naissance de l'un des volcans les plus redoutés de l'histoire. Ce n'est pas le Krakatau original qui revient intact. C'est quelque chose de plus remarquable : son descendant géologique, qui reconstruit régulièrement une île à l'intérieur de l'immense cratère laissé lorsque l'ancien volcan s'est déchiré.
