Costco vend un hot-dog quart de livre 100 % bœuf avec petit pain et boissons Coca-Cola gratuites à volonté pour 1,50 $. Le prix n'a pas changé depuis 1984. Ce prix est si sacré que le co-fondateur de @Costco, Jim Sinegal, aurait dit à l'ancien PDG Craig Jelinek qu'il le tuerait s'il l'augmentait un jour (Today).
Alors que les prix ont augmenté aux États-Unis dans de multiples catégories de dépenses, Costco a-t-il tenu cette promesse ? J'ai acheté deux hot-dogs au même Costco à trois ans d'intervalle. Les deux fois, le prix était de 1,50 $, exactement comme promis. Mais le petit pain du second hot-dog semblait plus petit, assez pour soulever la question : si le prix affiché n'a pas bougé en trois ans, est-ce que je paie le même montant pour moins de hot-dog ?
La saucisse est la règle
Par chance, j'avais photographié les deux hot-dogs (Figure 1), ce qui me permettait, en principe, de mesurer la différence de taille du petit pain. Mais les deux photos avaient été prises à des distances différentes, sous des angles différents et, surtout, sans règle. Mais, heureusement, je n'en avais pas besoin car la saucisse est la règle.
J'ai considéré la saucisse comme inchangée, mesurant 20 cm de long, ce qui me donnait une longueur connue pour aligner les deux images. J'ai d'abord localisé les deux extrémités de chaque saucisse. J'ai ensuite utilisé la distance focale de l'appareil photo et le diamètre supposé de la saucisse (2,5 cm) pour estimer à quelle distance chaque saucisse pointait vers l'appareil. Un simple ajustement de type sténopé a placé le hot-dog de 2023 à environ 13 degrés hors du plan image et celui de 2026 presque de profil. J'ai ensuite fait pivoter et mis à l'échelle les images sur la même ligne de référence de 20 cm tout en corrigeant les mesures en fonction de la perspective.*
Figure 1 : Hot-dogs Costco photographiés en 2023 et 2026, avant et après mise à l'échelle sur la même ligne de référence de 20 cm. La ligne bleue marque la référence de 20 cm d'une extrémité à l'autre. Les contours cyan et magenta tracent les deux moitiés du petit pain ; les barres verticales marquent leurs largeurs visibles respectives.
Les petits pains sont plus petits
Le petit pain du hot-dog Costco a perdu environ 2 cm de longueur et 2,2 cm de largeur combinée sur ses deux moitiés. J'ai modélisé le petit pain comme deux prismes rectangulaires (longueur corrigée de l'angle x largeur visible moyenne x une profondeur constante de 5 cm) pour estimer la perte de volume totale. (Notez que la saucisse cache en partie une moitié du petit pain sur la photo de 2026, donc cette estimation est peut-être légèrement surestimée.)
Tableau 1 : Dimensions des moitiés de petit pain corrigées de l'angle, estimées à partir des images alignées. Les mesures sont arrondies pour l'affichage ; les surfaces, volumes et prix ont été calculés à partir des valeurs non arrondies.
Selon ce modèle à deux prismes, le volume du petit pain est passé de 483 cm³ à 264 cm³, soit une réduction de 45 %. Autrement dit, le petit pain de 2026 fait environ la moitié de la taille de celui de 2023. Et comme la saucisse elle-même était inchangée, je l'ai modélisée comme un cylindre de 20 cm de long avec un diamètre de 2,5 cm : V = pi x (1,25 cm)² x 20 cm, soit environ 98 cm³, pour estimer le volume de la portion complète (Tableau 2).
Tableau 2 : Volume estimé du hot-dog et prix au centimètre cube.
Selon cette estimation, le hot-dog à 1,50 $ contient environ 37 % de volume en moins en 2026 qu'il y a trois ans, en 2023. Bien que le prix soit le même, le coût nominal au centimètre cube a augmenté d'environ 60 %.
Donc, à mon grand désarroi, le prix d'un hot-dog Costco a bel et bien augmenté.
Berné par le petit pain
Comment en sommes-nous arrivés là ? Il est probable que Costco ait changé de fournisseur de petits pains ou ait demandé à son fournisseur d'origine de fabriquer un petit pain plus petit. Bien que Costco ne publie pas ses contrats de petits pains pour ses aires de restauration, il propose des fiches produits pour ces mêmes petits pains. Une fiche Costco désormais indisponible pour les petits pains à hot-dog Francisco International montre un paquet de 794 g contenant 12 rouleaux, soit 66 g par petit pain. (Je soupçonne qu'il s'agit du petit pain d'origine, ou d'un similaire.)
Les nouvelles alternatives actuellement listées par Costco pèsent moins lourd. Les petits pains à hot-dog de charcuterie Francisco International sont vendus dans un paquet de 754 g contenant 16 rouleaux, soit 47 g par petit pain. (L'image du produit Francisco International, d'ailleurs, semble étrangement générée par IA.) Les petits pains à hot-dog classiques Franz sont vendus dans un paquet de 1,19 kg contenant 24 rouleaux, soit 50 g par petit pain.
Cela représente 25 à 29 % de petit pain en moins en poids. Même si le poids et le volume ne sont pas interchangeables, les deux mesures racontent la même histoire que l'analyse photogrammétrique ci-dessus : moins de petit pain.
Les données de prix moyens du Bureau of Labor Statistics montrent que le prix de détail du pain de mie blanc est passé de 4,34 $ le kg en août 2023 à 4,01 $ le kg en juillet 2026, soit une baisse d'environ 8 %. D'une certaine manière, le petit pain a rétréci alors que le pain devenait moins cher. J'avais été berné par le petit pain.
Battu par le bœuf
La variation des prix du bœuf peut expliquer pourquoi Costco s'en est pris au petit pain. Les données du Bureau of Labor Statistics montrent que le bœuf haché est passé de 11,20 $ le kg en août 2023 à 15,19 $ le kg en juillet 2026, soit une augmentation de 36 %, ou environ 45 cents de plus pour un quart de livre aux prix de détail. Costco a peut-être compensé cela par le petit pain. En d'autres termes, les petits pains ont été battus par le bœuf.
L'inflation ne sauve pas Craig Jelinek
Le bœuf est devenu plus cher et le pain moins cher. Ces pressions sur les coûts peuvent expliquer pourquoi Costco a changé ses petits pains. Mais elles ne nous disent pas si le repas à 1,50 $ a toujours la même valeur. Pour cela, j'ai comparé l'indice des prix à la consommation (IPC-U) d'août 2023 avec le dernier indice de juillet 2026.
L'indice IPC-U de tous les articles d'août 2023 était de 307,026 ; l'indice de juillet 2026 était de 333,918. Cela représente un facteur d'inflation de 1,0876, ce qui signifie que 1,50 $ en 2023 équivaut à 1,63 $ en dollars de 2026. Les données sources sont disponibles dans la publication de l'IPC d'août 2023 du Bureau of Labor Statistics et les fichiers de l'IPC de juillet 2026.
Le prix fixe de 1,50 $ a permis aux clients d'économiser 13 cents par rapport à l'inflation. Mais la taille de la portion a diminué de 37 % (alors que le pouvoir d'achat de 1,50 $ n'a baissé que d'environ 8 %). En dollars de 2026, le hot-dog de 2023 coûtait 0,28 centime le cm³ ; le hot-dog de 2026 coûte 0,41 centime le cm³. L'inflation réduit l'augmentation du prix unitaire de 60 % nominal à 47 % réel.
Par conséquent, au taux de 2026 de 0,41 centime le cm³, l'ancienne portion de 587 cm³ coûterait environ 2,40 $ (77 cents de plus que son prix de 1,63 $ ajusté à l'inflation de 2023). C'est de la shrinkflation.
Alors, Monsieur Sinegal, un hot-dog Costco a effectivement augmenté de 77 cents en trois ans. Je suis sûr que vous êtes un homme de parole, mais s'il vous plaît, ne tuez pas Craig Jelinek. Demandez simplement à Ron Vachris de nous rendre l'ancien petit pain. Merci.
*Cette analyse a été réalisée avec l'aide d'OpenAI Codex.
