Les signes sont là, mais le départ de Pep marquerait un tournant dans l'histoire de la Premier League
Cette semaine pourrait annoncer un changement majeur dans l'histoire de la Premier League — non seulement parce qu'Arsenal pourrait enfin remporter son premier titre de champion en des décennies ce soir, mais aussi parce que l'entraîneur le plus dominant depuis Sir Alex Ferguson, et l'un des techniciens les plus influents de l'ère moderne, semble sur le point de tirer sa révérence.
Oui, il y a de fortes chances que Pep Guardiola annonce son départ de Manchester City cette semaine. Pourtant, il est presque impossible de mesurer à quel point son influence a été grande — et donc à quel point City va lui manquer.
Les signes sont là depuis un moment. Le plus important ? L'entraîneur d'un club rival a quitté son poste plus tôt dans la saison après avoir discuté à deux reprises (en octobre et décembre) avec City pour le remplacer. Au milieu de tout le chaos régnant à Chelsea et de la vitesse à laquelle évolue la Premier League, cette information est peut-être passée inaperçue, alors qu'elle était très significative.
L'entraîneur de Chelsea était en pourparlers avec City pour succéder à Pep — et a quitté son poste, dans un club jouant la Ligue des champions, pour cette raison. C'est un indice de taille.
Ajoutez à cela que certains lieutenants clés de Pep sont également confirmés comme quittant le club cet été. Ajoutez que Pep avait en fait décidé de partir avant de changer d'avis et de prolonger son contrat la dernière fois. Ajoutez son refus notable de dire catégoriquement qu'il reste (juste qu'il a un contrat). Vous auriez un peu de mal à douter que cela pourrait bien être la fin.
Dans ce contexte, il n'est pas surprenant que le départ de Pep soit la première chose qui a sauté à l'esprit des gens jeudi dernier, lorsqu'une photo divulguée d'une vidéo d'adieu élaborée tournée à l'Etihad a émergé. On y voyait une caméra rembobinant devant plusieurs trophées sur des socles, avec une personne portant une tenue et une allure typiques de Pep traversant la scène.
Le club n'a jamais officiellement démenti, mais a informé les journalistes locaux qu'il s'agissait de Bernardo Silva — une autre figure clé de l'ère Pep qui est confirmée comme partant cet été.
Mais je reviens toujours à l'histoire de Maresca. City a contacté l'ancien adjoint de Pep — l'entraîneur d'un rival de Premier League — l'automne dernier pour planifier la succession de Guardiola. Nous savons que c'est vrai. Bien sûr, cela ne signifie pas nécessairement que ce serait cet été (le contrat de Guardiola a encore 12 mois à courir). Mais l'Italien a quitté un club jouant la Ligue des champions.
Maintenant, il attend sans rien faire, déclinant l'intérêt des grands clubs italiens, selon des sources de FootBiz. Des rapports italiens indiquent qu'il a déjà accepté son contrat à l'Etihad — c'est juste une question de moment pour qu'il prenne les rênes.
Quoi qu'il advienne des 130 charges, cela semble de plus en plus ne pas entraîner de conséquences sportives sérieuses. Mais dans l'éventualité incroyablement improbable que City doive passer une saison hors de la Premier League ou même juste hors des compétitions européennes, Maresca a montré qu'il est prêt à patienter en échange de l'un des plus grands postes du football européen.
L'évasivité de Pep et d'autres signes indiquent que le club veut annoncer le départ.
L'attente chez FootBiz et chez certains à Man City est celle d'un départ de Guardiola cet été. Avec le titre potentiellement en jeu, le timing était incertain — mais si Arsenal remporte la ligue ce soir, il n'y a aucune raison de le reporter plus longtemps.
Bien qu'il soit rare qu'un club puisse être aussi préparé au départ d'une figure aussi importante, et que la transition devrait théoriquement se passer assez bien, la réalité est que Manchester City ne sera plus jamais le même.
L'ère Hugo Viana et Enzo Maresca pourrait bien être une évolution bien nécessaire par rapport aux jours de l'alliance Txiki-Pep. Mais le nombre de trophées sera difficile à égaler, et l'influence sur le sport en général impossible à surpasser.
Tout cela n'est plus qu'une question de quand, pas de si. Et il y a de nombreux signes indiquant que cette semaine pourrait marquer la fin d'une époque de la Premier League.
(Après la rédaction de ce qui précède, Oliver Holt du Daily Mail a rapporté que Guardiola quitterait City cet été. Le rapport de David Ornstein a rapidement suivi.)
Pep terminera son règne avec un doublé de coupes cette saison, et les billets pour leur finale à domicile contre Aston Villa sont devenus nettement plus demandés.
