Pourquoi je retourne en Inde après mon doctorat ?

Avertissement :

Veuillez noter qu'une grande partie de mes opinions dans cet article sont personnelles, façonnées par des conversations avec ma femme et mes expériences personnelles. Mon intention n'est en aucun cas de vous imposer mon point de vue. Je vous recommande toujours d'analyser, de prendre vos propres décisions et de déterminer ce qui est le mieux pour « vous ».

Je réfléchis à écrire cet article depuis longtemps. Je suis récemment devenu papa d'un chat, ce qui a un peu retardé sa finalisation. Je n'écris pas souvent de manière décontractée (bien que je devrais écrire davantage), alors veuillez pardonner mes erreurs si vous êtes un lecteur attentif et expérimenté.

« Revenir en Inde » est un terme intéressant qui suscite de nombreux sourcils levés et la curiosité parmi les amis, la famille et les étrangers. Au cours des derniers mois, on m'a constamment posé cette question :

« Beta, pourquoi revenez-vous en Inde après votre doctorat ? »

Pour beaucoup de gens, rentrer chez soi après avoir passé plusieurs années à l'étranger semble une décision inhabituelle, souvent considérée comme un déclassement de style de vie et de carrière, à moins que l'on ne glorifie la culture de l'aide domestique et la livraison Blinkit en 10 minutes. D'une certaine manière, je suis obligé de justifier ma décision de revenir après mon doctorat. C'est d'autant plus surprenant que je reviens du Canada, où les lois sur l'immigration telles que la RP (résidence permanente) et la citoyenneté sont relativement moins stressantes que dans d'autres pays comme les États-Unis.

L'idée de revenir en Inde est intimidante, lorsque vous êtes installé à l'étranger depuis quelques années, après avoir obtenu votre doctorat dans une université prestigieuse. À ce stade, vous pourriez même avoir des offres d'emploi lucratives et mieux rémunérées qu'en Inde. De plus, vous avez passé tellement de temps à vous adapter culturellement et socialement à un nouveau pays que vous commencez à comparer les avantages du nouveau pays avec les inconvénients potentiels de la vie en Inde.

Cependant, ma décision n'était pas due au fait que je n'aimais pas le Canada. J'y ai vécu une merveilleuse expérience de doctorat et j'ai eu la chance de rencontrer l'amour de ma vie pendant mes études. Au lieu de cela, il n'y avait pas une seule raison forte pour ma décision de revenir, mais plutôt ma décision a été façonnée par l'accumulation de nombreuses petites choses que je considère cruciales pour ma vie, et qui me manqueront en dehors de l'Inde.

Voici quelques-unes de ces raisons :

1. La solitude, surtout en hiver : Pendant mon doctorat, il y a eu une période où ma femme et moi avons déménagé à Edmonton, en Alberta. Les hivers sont très froids à Edmonton ; il peut généralement faire plusieurs semaines avec des températures entre -20 et -30 degrés Celsius. Je travaillais à distance pendant cette période, ce qui signifiait beaucoup moins de sorties sociales et beaucoup de temps passé à la maison. J'ai trouvé qu'il était difficile de socialiser à Edmonton car nous n'avions malheureusement pas trouvé le bon cercle d'amis avec qui vibrer. L'hiver rendait naturellement la socialisation plus difficile et sans beaucoup de soleil, l'ambiance était plutôt morose.
2. La nourriture, les amis et la famille : J'apprécie vraiment la nourriture, et la cuisine indienne authentique (mutton biryani) et les fruits (mangues) me manquent. Bien qu'il y ait quelques exceptions, comme la Baie de San Francisco qui a de grands magasins indiens authentiques. Mais j'ai toujours de bons souvenirs et les momos avec sauce épicée à Delhi ou le biryani de Meghna à Bangalore me manquent. Plus que la nourriture, les amis et la famille me manquent. Beaucoup de mes amis sont dispersés dans le monde, mais j'ai malheureusement manqué beaucoup de mariages et d'occasions spéciales de mes amis proches car le Canada est tout simplement trop loin de l'Inde. Comme je voyage généralement en Inde une fois par an, si les dates ne correspondent pas, je ne peux pas reprendre l'avion pour une courte durée. Le vol est cher (généralement 2 000 à 3 000 CAD) et assez long (~18 heures, si direct) et si vous êtes coincé dans un siège du milieu avec un système de divertissement défectueux… eh bien, que Dieu vous vienne en aide.
3. L'expérience d'une peur et d'une incertitude accrues en tant qu'immigrant : Personnellement, en tant qu'immigrant, je n'ai malheureusement jamais ressenti complètement ce sentiment d'appartenance au pays. J'ai aussi vu des amis vivre avec un stress énorme lié aux visas et au statut d'immigration. Un changement d'emploi, des papiers en retard ou l'obtention d'un rendez-vous pour un visa pouvaient soudainement devenir une source majeure d'anxiété. La période du COVID l'a encore plus mis en évidence. Par exemple, pendant la pandémie de COVID-19, le Canada n'a pas reconnu le vaccin COVISHIELD de l'Inde, ce qui signifiait malheureusement que les étudiants devaient prendre l'avion depuis un pays tiers (Mexique ou Qatar), y rester au moins 1 à 2 jours pour passer le test et obtenir les résultats, puis entrer au Canada. D'autres petits désagréments que je rencontre habituellement dans les aéroports, par exemple lors des contrôles de sécurité, il y a une très forte probabilité (>80 %) qu'on me demande de défaire mes bagages soigneusement emballés et de vérifier la présence de produits chimiques lors des files de contrôle de sécurité. Aucun de ces problèmes n'est probablement un facteur décisif en soi. Mais ensemble, ils peuvent créer une incertitude difficile à apprécier tant qu'on ne l'a pas vécue.
4. L'hypothèse que je suis venu au Canada pour une RP : Croyez-moi, on m'a demandé à plusieurs reprises dans des Uber par de nombreux chauffeurs indiens d'où je venais, puis immédiatement si j'avais une RP ici ou non, ou si j'avais postulé ou non, ce qui est une hypothèse assez courante parmi les Indiens immigrant au Canada. Un autre cas intéressant que j'ai entendu d'étudiants de l'Université de Waterloo voulant la citoyenneté canadienne afin de pouvoir travailler aux États-Unis avec un passeport canadien. Il n'y a absolument rien de mal à ces choix. Chacun a des priorités différentes. Cependant, pour moi, terminer mon doctorat a toujours été l'objectif. Revenir en Inde n'a jamais été considéré comme un plan de secours ou une solution de repli.

Comme la plupart d'entre nous qui ont séjourné (ou séjournent) à l'étranger, rentrer chez soi était initialement un plan théorique que j'aurais réalisé « un jour », peut-être dans 5 ans ou 10 ans ou même après la retraite ! Cependant, après avoir discuté avec beaucoup d'amis et de famille qui ont choisi de revenir ou de rester à l'étranger, nous avons commencé à avoir une image plus claire de ce qu'il faudrait pour que notre théorie devienne réalité.

Nous avons discuté de nos objectifs, à court et à long terme, et de la raison pour laquelle nous avions décidé de venir au Canada en premier lieu ; nous avions tous les deux la même réponse : terminer notre doctorat. Je pense que le moment et la décision de revenir en Inde sont devenus plus clairs après cela, où rien ne nous retenait une fois que nous avions tous les deux accompli nos objectifs.

Maintenant, parlons un peu de ce qui m'excite à l'idée de revenir en Inde d'un point de vue académique :

Contribuer à l'écosystème croissant de l'IA en Inde

Ce sont les moments les plus excitants pour faire de la recherche en IA en Inde. Lorsque j'ai poursuivi mon doctorat au Canada, je voulais apprendre à faire de la recherche percutante, travailler sur des problèmes difficiles et m'exposer à de bons environnements de recherche. Au cours des dernières années, j'ai eu la chance de collaborer avec des chercheurs exceptionnels à l'Université de Waterloo et au UKP Lab, y compris mon superviseur, mes mentors et mes frères et sœurs académiques.

De même, j'ai vu l'écosystème indien de l'IA mûrir rapidement. De solides groupes universitaires aux IIT, IISc, BITS et autres, des laboratoires de recherche industriels tels que Microsoft Research, Google DeepMind, IBM et des plus récents comme BodhanAI, des startups comme Sarvam, ont créé un environnement qui semble de plus en plus passionnant pour la recherche. C'est le bon moment pour, je l'espère, apporter mon expérience dans l'écosystème indien de l'IA en pleine évolution.

J'aimerais m'attaquer à des problèmes importants, aider à construire la recherche, encadrer des étudiants, collaborer avec des universités et l'industrie, et, je l'espère, contribuer de la manière la plus modeste possible à la communauté ici. L'Inde a également l'un des étudiants de premier cycle les plus brillants, et si je peux convaincre quelques étudiants motivés de rester et de contribuer au sein de l'écosystème indien, ce sera une grande victoire pour moi.

Modification :

Cette dernière partie, je l'écris maintenant après avoir passé environ un mois à Bangalore dans mon nouveau poste de chercheur postdoctoral chez Microsoft Research India.

Eh bien, j'admets que la transition est difficile. Revenir chez soi peut apporter sa propre forme de choc culturel. Vous revenez en vous attendant à ce que tout vous soit familier, pour réaliser que vous et l'endroit avez changé pendant votre absence. Je l'ai ressenti maintenant que je suis de retour à Indiranagar, y ayant vécu en 2018-2019.

Parfois, des choses simples que vous ne rencontriez pas en tant qu'immigrant vous dérangeront, comme la circulation ou les klaxons excessifs à Bangalore. Vos préférences et vos goûts peuvent se réajuster, par exemple, nous nous sommes lancés dans l'exploration du café à Edmonton avec l'incroyable coffeepass, grâce auquel nous avons visité environ 35 à 40 cafés. Cependant, à Bangalore, avec le climat, le café filtre a un goût tout simplement incroyable et nous n'avons pas encore utilisé notre moka pot ici.

Après avoir passé les dernières années à l'étranger, en Allemagne et au Canada, j'ai réalisé que chaque endroit vous demande de faire des compromis différents. Pour moi, les conversations avec ma femme sur la façon dont nous voulions construire nos vies, être plus proches des amis et de la famille, parler avec d'autres en hindi, contribuer à l'écosystème croissant de l'IA en Inde et ressentir un sentiment d'appartenance plus fort ont rendu le choix très facile. C'est peut-être pour cela que publier cet article aujourd'hui, le jour de l'Indépendance, me semble approprié.