L'Anak Krakatau in Indonesia è eruttato di nuovo questa notte, rinnovando l'attività in uno dei siti vulcanici più attentamente monitorati—e storicamente inquietanti—del mondo.
Il vulcano sorge nello Stretto della Sonda, tra Giava e Sumatra, quasi esattamente nel punto in cui il leggendario Krakatau, ampiamente conosciuto a livello internazionale come Krakatoa, si autodistrusse in gran parte durante la catastrofica eruzione del 1883.
L'attività di questa notte arriva dopo settimane di eruzioni ripetute e di crescente agitazione all'Anak Krakatau. Le autorità di monitoraggio indonesiane hanno mantenuto le restrizioni attorno al suo cratere attivo, avvertendo turisti, pescatori e altri visitatori di non entrare nella zona di pericolo designata.
I dettagli precisi sulle esplosioni di questa notte—inclusi il numero di eruzioni, l'altezza delle colonne di cenere e la loro durata—sono ancora soggetti a conferma da parte del Centro per la Vulcanologia e la Mitigazione dei Rischi Geologici dell'Indonesia, o PVMBG. Le immagini che circolano online dovrebbero essere trattate con cautela: le autorità indonesiane hanno ripetutamente avvertito che vecchi video del Krakatau, o identificati erroneamente, vengono spesso presentati come nuove eruzioni.
Un vulcano nato dalla distruzione di un altro vulcano
L'Anak Krakatau non si trova semplicemente vicino al vecchio Krakatoa. È emerso all'interno dell'enorme caldera sottomarina creata quando il precedente vulcano collassò nel 1883.
Quell'eruzione è tra i disastri naturali più potenti e letali della storia documentata. Le esplosioni distrussero la maggior parte dell'isola, mentre enormi tsunami colpirono le coste di Giava e Sumatra. Più di 36.000 persone furono uccise, la maggior parte dal mare piuttosto che dall'eruzione stessa.
Le esplosioni furono udite a migliaia di chilometri di distanza, le onde di pressione atmosferica viaggiarono intorno al pianeta e il materiale vulcanico influenzò i cieli e le temperature ben oltre l'Indonesia.
Dopo diversi decenni di apparente silenzio, le eruzioni iniziarono a irrompere dal mare all'interno della vecchia caldera alla fine del 1927. Nel 1928, una nuova isola era emersa. Gli indonesiani la chiamarono Anak Krakatau—"Figlio del Krakatau."
Il nome è straordinariamente letterale: il vulcano più giovane fu costruito da nuove eruzioni dello stesso sistema vulcanico, all'interno della cicatrice lasciata dal suo predecessore.
Un'isola vulcanica in crescita—e talvolta in collasso
L'Anak Krakatau ha subito frequenti eruzioni dalla sua emersione, costruendosi gradualmente con lava accumulata, cenere e altro materiale vulcanico.
Ma la sua crescita non è stata continua o stabile. Il 22 dicembre 2018, una parte del fianco del vulcano collassò nello Stretto della Sonda durante un episodio eruttivo. Il collasso generò uno tsunami che colpì le coste vicine senza il forte terremoto che di solito fornisce un avvertimento naturale.
Più di 400 persone furono uccise, migliaia ferite e decine di migliaia sfollate. Il disastro ha dimostrato che il pericolo dell'Anak Krakatau non dipende esclusivamente dalle dimensioni di un'esplosione. Un collasso strutturale dell'isola può spostare abbastanza acqua di mare da minacciare le comunità costiere.
Questa storia conferisce a ogni nuova sequenza eruttiva un significato particolare. Non significa che l'attività di questa notte produrrà un altro grande disastro, e le normali eruzioni esplosive fanno parte del comportamento consolidato dell'Anak Krakatau. Ma la struttura instabile del vulcano e la sua posizione in uno stretto stretto e molto trafficato giustificano un monitoraggio continuo.
Non si deve presumere una ripetizione del 1883
Il nome Krakatoa evoca inevitabilmente gli eventi apocalittici del 1883, ma una nuova eruzione dell'Anak Krakatau non dovrebbe essere automaticamente interpretata come l'inizio di una catastrofe paragonabile.
I vulcanologi valutano i cambiamenti nell'attività sismica, nelle emissioni di gas, nella deformazione del suolo, nei segnali termici e nei modelli di eruzione prima di determinare se il sistema vulcanico si sta muovendo verso una fase più pericolosa.
Per i residenti costieri, la priorità immediata non è quindi il panico, ma le informazioni verificate. Le zone di esclusione ufficiali devono essere rispettate, e pescatori e imbarcazioni turistiche dovrebbero rimanere ben al di fuori dell'area ristretta. Le comunità che si affacciano sullo Stretto della Sonda dovrebbero anche rimanere familiari con le rotte di evacuazione dallo tsunami, in particolare perché lo tsunami del 2018 ha dimostrato che un collasso vulcanico può generare onde distruttive senza un precedente terremoto tettonico.
Questa notte, fuoco e cenere stanno di nuovo sollevandosi dal luogo di nascita di uno dei vulcani più temuti della storia. Non è il Krakatau originale che ritorna intatto. È qualcosa di più notevole: il suo discendente geologico, che ricostruisce costantemente un'isola all'interno dell'immenso cratere lasciato quando il vecchio vulcano si è lacerato.
