La proliferazione di droni nella guerra terrestre ha portato la manovra a un punto morto, infliggendo un costo significativo in termini sia di uomini che di macchine. Gli elicotteri d'attacco e i loro equipaggi, da sempre linfa vitale della guerra di manovra, sono sempre più a rischio a causa di una combinazione di munizioni vaganti, difese aeree a basso costo e piattaforme ISR onnipresenti che hanno reso il dominio vicino alla superficie uno dei luoghi più letali sul campo di battaglia.
In questa zona di uccisione robotica, la guerra di manovra si basa sulla capacità di sfruttare le debolezze dell'avversario attraverso principi come velocità, agilità, portata e massa decisiva. Nessuno di questi attributi da solo è sufficiente. È invece la combinazione e l'orchestrazione di questi elementi che sblocca i colpi decisivi che consentono alle forze amiche di manovrare verso una posizione di vantaggio. Tutte queste dinamiche indicano una nuova realtà per la guerra di manovra: una realtà che deve essere guidata dalla tecnologia autonoma nell'aviazione d'attacco.
Oggi Anduril presenta la sua risposta a queste condizioni mutevoli: Thunder, un elicottero d'attacco autonomo di Gruppo 5 progettato specificamente per moltiplicare la potenza di combattimento e aumentare la sopravvivenza degli attuali e futuri velivoli d'attacco e d'assalto con equipaggio. Thunder è dotato della capacità di carico e dell'architettura aperta necessarie per fornire effetti schiaccianti per qualsiasi missione, progettato con la sopravvivenza, la velocità e l'autonomia critiche per il combattimento in profondità, e costruito su un'autonomia comprovata in volo che consente un teaming convalidato e ad alte prestazioni con mezzi con equipaggio.
Raggiungere più lontano, più velocemente
Thunder è progettato appositamente per la nuova geometria della manovra sul campo di battaglia, in cui i tiri a lungo raggio, le aree di schieramento contese e i vasti teatri spingono l'aviazione d'attacco sempre più lontano dal combattimento. La configurazione a tiltrotore di Thunder combina il decollo e l'atterraggio verticale (VTOL) con un volo in crociera efficiente grazie all'ala, consentendo operazioni indipendenti dalla pista da luoghi austeri senza i vincoli di autonomia dei tradizionali elicotteri.
Thunder è la variante specifica per la difesa di una piattaforma a duplice uso sviluppata in collaborazione con Archer Aviation, portando l'innovazione rapida del settore VTOL commerciale nella propulsione elettrica e nella progettazione dei rotori direttamente nel settore della difesa. Un sistema propulsivo ibrido-elettrico in serie consente a Thunder di raggiungere un'autonomia e una resistenza significative, mantenendo al contempo la precisione necessaria per ottimizzare al meglio la potenza in tutta la gamma di condizioni di volo. Nel frattempo, i tiltrotori a velocità ottimale (OSTR) variano il regime del rotore per mantenere l'efficienza in diverse fasi di volo, riducendo la richiesta di potenza e il consumo di carburante in crociera e minimizzando l'impronta acustica per migliorare la sopravvivenza durante l'ingresso a bassa quota.
La configurazione a tiltrotore, il sistema propulsivo ibrido-elettrico in serie e la tecnologia del rotore forniscono a Thunder l'autonomia necessaria per supportare l'auto-dispiegamento globale. In alternativa, Thunder può essere imballato in un container standard per il trasporto aereo, su strada, su rotaia o via mare, offrendo la logistica di trasporto multimodale necessaria per raggiungere qualsiasi combattimento.
Progettato per fornire massa
Anduril ha configurato Thunder per portare massa a prezzi accessibili nelle parti più profonde e più pesantemente difese del campo di battaglia. Che il velivolo sia necessario come vettore di missili, nave madre per effetti lanciati dall'aria, aereo da pattugliamento marittimo o piattaforma logistica in ambiente conteso, Thunder offre la capacità di carico e la flessibilità necessarie per sopraffare le difese sofisticate e portare a termine la missione.
I vani modulari interni del carico principale e del muso di Thunder consentono di ospitare combinazioni letali di munizioni di precisione, effetti lanciati dall'aria, razzi, carichi utili per la guerra elettronica, protezione della forza contro gli UAS e carico, ed è predisposto per l'integrazione rapida di futuri sistemi di missione. Ad esempio, il vano carico principale di Thunder può essere configurato con dieci missili aria-superficie (es. Hellfire, JAGM, Barracuda-100M), sedici effetti lanciati (es. Altius-600) o settantasei razzi da 70 mm, più altri dodici effettori anti-UAS nel vano del muso, fornendo un mix di effetti per affrontare un'ampia varietà di minacce durante una singola sortita.
Il teaming moltiplica la massa che Thunder porta in combattimento. Accoppiando più velivoli Thunder con una singola piattaforma con equipaggio, i comandanti possono ottenere un cambiamento di passo nella massa di combattimento che consente alle formazioni di sconfiggere più bersagli, sostenere le operazioni più a lungo e tenere gli equipaggi più lontani dalle minacce più letali. Accoppiando, ad esempio, tre velivoli Thunder con ogni Apache, una Brigata dell'Aviazione da Combattimento otterrà un aumento del 300% delle munizioni disponibili senza mettere ulteriori piloti in pericolo, il tutto a una frazione del costo di una formazione di dimensioni simili composta esclusivamente da velivoli con equipaggio.
La massa è raggiungibile solo se la piattaforma che la fornisce è producibile e conveniente. La base comune a duplice uso alla base di Thunder genera le economie di scala, la domanda ampliata e le ampie catene di approvvigionamento fondamentali per ridurre i costi e ridurre i rischi del percorso verso la produzione su larga scala.
Autonomia basata sulla formazione
I vantaggi che Thunder porta sul campo di battaglia vanno oltre l'hardware: sono definiti anche dalla centralità del software e dell'autonomia per le sue prestazioni. Il software principale di Anduril, Lattice for Mission Autonomy, fornisce i comportamenti di formazione fidati e comprovati in volo, la gestione della separazione e la logica di volo necessarie affinché Thunder rimanga utile, prevedibile e sicuro intorno a velivoli con equipaggio. Traducendo l'intento dell'operatore in decisioni attendibili a velocità macchina su rotta, tempistica, assegnazione dei compiti e deconflitto, Lattice elimina la necessità per i piloti di gestire Thunder con una cloche e un timone, consentendo loro di concentrarsi invece sulle decisioni più importanti del momento.
Questa caratteristica è particolarmente importante mentre emerge il futuro dell'aviazione d'attacco. Terreno, ostacoli, minacce e ambienti visivi degradati rendono le operazioni ad alta velocità e bassa quota condotte dagli elicotteri d'attacco particolarmente complesse, sia per una piattaforma con equipaggio che per una autonoma. Anduril, tuttavia, ha progettato specificamente Thunder fin dall'inizio per affrontare questo compito. Con una sofisticata percezione macchina di bordo, autonomia del veicolo e software di autonomia di missione collaborativa comprovato in volo, Thunder può manovrare con la formazione, condividere dati in tempo reale, coordinare gli effetti e agire in base all'intento del pilota, fornendo un'ala autonoma fidata in grado di tenere il passo, difendere e potenziare i piloti che volano nello spazio aereo più congestionato del campo di battaglia.
Essere in grado di vedere e decidere a velocità macchina è ciò che consente a Thunder di volare in missioni vicino alla superficie a ritmo sostenuto. Lo stack di percezione macchina multimodale e la suite di sensori di Thunder combinano sensori attivi passivi e selettivi con visione artificiale di bordo, dati cartografici ed elaborazione periferica, consentendo a Thunder di rilevare, classificare e tracciare continuamente terreno, ostacoli e minacce. Quei dati dei sensori forniscono gli input necessari per facilitare la navigazione visiva, il posizionamento inerziale e la mappatura delle caratteristiche del terreno che consentono a Thunder di rimanere in rotta quando GPS, visibilità e comunicazioni sono degradati o negati.
Lattice moltiplica la consapevolezza situazionale di ogni piattaforma sul campo di battaglia, fondendo i dati dei sensori, delle minacce e della missione di ciascuna piattaforma per generare un quadro tattico operativo comune a livello di formazione. Il software garantisce non solo che Thunder sia in grado di svolgere la propria missione, ma che aumenti effettivamente l'efficacia di ogni piattaforma circostante.
Una nuova era dell'aviazione da attacco
Thunder è urgentemente necessario oggi. Anduril, Archer e un team di partner industriali stanno già lavorando duramente allo sviluppo di questa capacità, sfruttando tecnologie comprovate per accelerare lo sviluppo e ridurre i rischi delle prestazioni. Anduril ha già completato numerosi voli di prova con velivoli surrogati a grandezza naturale. Il primo volo di Thunder è previsto per il 2027.
Il combattimento vicino alla superficie è diventato una delle parti più letali del campo di battaglia. Combinando l'autonomia e la velocità necessarie per penetrare lo spazio aereo conteso, l'autonomia richiesta per manovrare e fare teaming con velivoli con equipaggio e la capacità di carico per sopraffare le difese sofisticate, Thunder porta la combinazione di capacità necessarie per raggiungere la dominanza della manovra sul campo di battaglia moderno.
