Costco vende un hot dog da 115 grammi di solo manzo con panino, e ricariche gratuite sulle bibite Coca-Cola, a $1,50. Il prezzo non è cambiato dal 1984. Questo prezzo è così sacro che il co-fondatore di @Costco, Jim Sinegal, avrebbe detto all'allora CEO Craig Jelinek che lo avrebbe ucciso se mai lo avesse aumentato (Today).
Con l'aumento dei prezzi negli Stati Uniti (BLS) in diverse categorie di spesa, Costco ha mantenuto la promessa? Ho comprato due hot dog nello stesso Costco a distanza di tre anni. Entrambe le volte il prezzo era di $1,50, esattamente come promesso. Ma il secondo panino sembrava più piccolo, tanto da sollevare la domanda: se il prezzo indicato non è cambiato in tre anni, sto pagando la stessa cifra per meno hot dog?
La salsiccia è il metro di misura
Per fortuna, avevo fotografato entrambi gli hot dog (Figura 1), quindi potevo, in linea di principio, misurare la differenza di dimensione del panino. Ma le due foto sono state scattate da distanze diverse, con angolazioni diverse e, cosa importante, senza un metro. Tuttavia, per fortuna, non ne avevo bisogno perché la salsiccia è il metro di misura.
Ho considerato la salsiccia invariata, lunga 20 cm, dandomi una lunghezza nota che potevo usare per allineare le due immagini. Per prima cosa ho individuato le due estremità di ogni salsiccia. Ho poi usato la lunghezza focale della fotocamera e il presunto diametro di 2,5 cm della salsiccia per stimare quanto ogni salsiccia puntasse verso la fotocamera. Un semplice adattamento con modello stenopeico ha posizionato l'hot dog del 2023 a circa 13 gradi fuori dal piano dell'immagine e quello del 2026 quasi di lato. Ho quindi ruotato e scalato le immagini sulla stessa linea di riferimento di 20 cm, correggendo le misurazioni per la prospettiva.*
Figura 1: Hot dog Costco fotografati nel 2023 e nel 2026, prima e dopo il ridimensionamento sulla stessa linea di riferimento di 20 cm. La linea blu segna il riferimento da punta a punta di 20 cm. I contorni ciano e magenta tracciano le due metà del panino; le barre verticali segnano le loro larghezze visibili separate.
I panini sono più piccoli
Il panino dell'hot dog Costco ha perso circa 2 cm di lunghezza e 2,2 cm di larghezza combinata nelle sue due metà. Ho modellato il panino come due prismi rettangolari (lunghezza corretta per l'angolazione x larghezza visibile media x una profondità costante di 5 cm) per stimare la perdita di volume totale. (Nota: la salsiccia nasconde parzialmente una metà del panino nella foto del 2026, quindi questa stima potrebbe essere leggermente sovrastimata.)
Tabella 1: Dimensioni delle metà del panino corrette per l'angolazione, stimate dalle immagini allineate. Le misurazioni sono arrotondate per la visualizzazione; aree, volumi e prezzi sono stati calcolati dai valori non arrotondati.
Secondo questo modello a due prismi, il volume del panino è sceso da 483 cm³ a 264 cm³, una riduzione del 45%. In altre parole, il panino del 2026 è circa la metà di quello del 2023. E poiché la salsiccia stessa era invariata, l'ho modellata come un cilindro di 20 cm con un diametro di 2,5 cm: V = π x (1,27 cm)² x 20 cm che è circa 103 cm³ per stimare il volume della porzione intera (Tabella 2).
Tabella 2: Volume stimato dell'hot dog e prezzo per centimetro cubo.
Secondo questa stima, l'hot dog da $1,50 contiene circa il 37% di volume in meno nel 2026 rispetto a tre anni fa, nel 2023. Mentre il prezzo è lo stesso, il costo nominale per centimetro cubo è aumentato di circa il 60%.
Quindi, con mio sgomento, il prezzo di un hot dog Costco è effettivamente aumentato.
Ingannato dal panino
Come ci siamo arrivati? È probabile che Costco abbia cambiato fornitore di panini o abbia chiesto al suo fornitore originale di produrre un panino più piccolo. Sebbene Costco non pubblichi i contratti per i panini del suo food court, offre elenchi di prodotti per quegli stessi panini. Una scheda prodotto Costco ora non disponibile per i panini per hot dog Francisco International mostra una confezione da 794 grammi contenente 12 panini, o 66 grammi per panino. (Sospetto che questo sia il panino originale, o uno simile.)
Le nuove alternative attualmente elencate da Costco pesano meno. I panini per hot dog deli Francisco International sono in una confezione da 754 grammi contenente 16 panini, o 47 grammi per panino. (L'immagine del prodotto Francisco International, tra l'altro, sembra stranamente generata dall'AI.) I panini per hot dog classici Franz sono in una confezione da 1,19 kg contenente 24 panini, o 50 grammi per panino.
Si tratta del 25-29% in meno di panino in peso. Anche se peso e volume non sono intercambiabili, entrambe le misurazioni raccontano la stessa storia dell'analisi fotogrammetrica sopra: meno panino.
I dati sui prezzi medi del Bureau of Labor Statistics mostrano che il prezzo al dettaglio del pane bianco in cassetta è sceso da $4,34 al kg nell'agosto 2023 a $4,01 al kg nel luglio 2026, una diminuzione di circa l'8%. In qualche modo, il panino si è rimpicciolito mentre il pane diventava più economico. Ero stato ingannato dal panino.
Sconfitto dal manzo
La variazione dei prezzi del manzo potrebbe spiegare perché Costco ha preso di mira il panino. I dati del Bureau of Labor Statistics mostrano che il manzo macinato è passato da $11,20 al kg nell'agosto 2023 a $15,19 al kg nel luglio 2026, un aumento del 36%, o circa 45 centesimi in più per 115 grammi ai prezzi al dettaglio. Costco potrebbe averlo tolto dal panino. In altre parole, i panini sono stati sconfitti dal manzo.
L'inflazione non salva Craig Jelinek
La carne è diventata più cara e il pane più economico. Queste pressioni sui costi potrebbero spiegare perché Costco ha cambiato i suoi panini. Ma non ci dicono se il pasto da $1,50 sia ancora lo stesso affare. Per questo, ho confrontato l'indice dei prezzi al consumo (CPI-U) dell'agosto 2023 con l'indice più recente del luglio 2026.
L'indice CPI-U per tutti gli articoli dell'agosto 2023 era 307,026; l'indice del luglio 2026 era 333,918. Questo è un fattore di inflazione di 1,0876, il che significa che $1,50 nel 2023 equivalgono a $1,63 in dollari del 2026. I dati di origine sono disponibili nel comunicato CPI dell'agosto 2023 del Bureau of Labor Statistics e nei file CPI del luglio 2026.
Il prezzo fisso di $1,50 ha fatto risparmiare ai clienti 13 centesimi rispetto all'inflazione. Ma la dimensione della porzione si è ridotta del 37% (mentre il potere d'acquisto di $1,50 è diminuito solo di circa l'8%). In dollari del 2026, l'hot dog del 2023 costava 0,28 centesimi per cm³; l'hot dog del 2026 costa 0,41 centesimi per cm³. L'inflazione riduce l'aumento del prezzo unitario dal 60% nominale al 47% reale.
Pertanto, al tasso del 2026 di 0,41 centesimi per cm³, la vecchia porzione da 587 cm³ costerebbe circa $2,40 (77 centesimi in più rispetto al prezzo del 2023 corretto per l'inflazione di $1,63). Questa è shrinkflation.
Quindi, signor Sinegal, un hot dog Costco è effettivamente aumentato di 77 centesimi in tre anni. Sono sicuro che lei sia un uomo di parola, ma per favore non uccida Craig Jelinek. Chieda semplicemente a Ron Vachris di restituirci il vecchio panino. Grazie.
*Questa analisi è stata effettuata con l'aiuto di OpenAI Codex.
