Tesla, Figure, Boston Dynamics o Unitree
Tre anni fa, un robot umanoide su una linea di fabbrica sembrava una promessa futuristica rivolta più agli investitori che alla produzione reale. Entro l'estate del 2026, il quadro è cambiato: quattro aziende — Tesla, Figure AI, Boston Dynamics (di proprietà di Hyundai) e la cinese Unitree — stanno già impiegando umanoidi sulle linee di assemblaggio o stanno intensificando la produzione di massa.
In breve:
ogni azienda ha seguito una strada diversa. Tesla punta sull'integrazione verticale e sulle economie di scala del settore automobilistico. Figure punta sulle partnership con le case automobilistiche e sull'esperienza operativa nel mondo reale. Boston Dynamics punta sulla capacità fisica. Unitree punta su prezzo e volumi. Non c'è ancora un leader chiaro: dipende tutto da cosa si considera vincere.
Perché non è un'unica gara
È utile distinguere due competizioni molto diverse:
- La gara dell'hardware - chi riesce a costruire corpi fisici, con motori, attuatori e batterie, su larga scala più velocemente.
- La gara dell'intelligenza - chi riesce a costruire un modello di IA in grado di controllare un corpo qualsiasi in un ambiente qualsiasi.
Google DeepMind, ad esempio, non costruisce affatto robot. L'azienda ha rilasciato un modello chiamato Gemini Robotics 2, che installa su piattaforme di terze parti come Apollo 2 della startup Apptronik. È più simile a quello che Tesla fa con il Full Self Driving per le auto, solo applicato ai robot.
Tesla, Figure, Boston Dynamics e Unitree, invece, costruiscono sia il corpo che il cervello, ed è per questo che ha senso confrontarle direttamente.
Tesla Optimus: la scommessa sulla scala automobilistica
L'idea centrale: trasformare la produzione di robot nello stesso tipo di processo a catena di montaggio che Tesla ha usato per portare le auto elettriche a diventare un prodotto di massa.
Per fare spazio, l'azienda sta persino liberando parte dello stabilimento di Fremont, in precedenza utilizzato per l'assemblaggio di Model S e Model X, per una linea di produzione di Optimus.
Il miglioramento chiave dell'attuale generazione, che Tesla stessa chiama Gen 3 (alcune fonti la chiamano Optimus V3):
- Una mano con 22 gradi di libertà e 50 attuatori alloggiati nell'avambraccio, modellata sull'anatomia umana, con il doppio della destrezza della Gen 2
- Un nuovo chip AI5, che condivide l'architettura di computer vision con l'Autopilot di Tesla
- Addestramento sul supercomputer Cortex 2.0 a Giga Texas
C'è una certa confusione sui nomi. Alcune fonti usano "Gen 3" specificamente per le mani potenziate montate sul corpo Gen 2 esistente, mentre un corpo completamente nuovo progettato per la produzione di massa si chiama V3, con una presentazione prevista più vicino all'estate 2026.
Tesla ha indicato l'estate 2026 come data di avvio della produzione a basso volume, con l'ambizioso obiettivo a lungo termine di un milione di robot all'anno. Per ora, i robot vengono utilizzati solo internamente negli stabilimenti di Tesla. Vendite limitate ad aziende esterne sono previste per fine 2026, e un lancio di massa per i consumatori nel 2027, con un prezzo target tra i 20.000 e i 30.000 dollari.
Il punto di forza principale di Tesla è l'integrazione verticale: motori, batterie, chip di propria produzione e manifattura su scala automobilistica. Il rischio principale è lo stesso che ha sempre afflitto l'Autopilot: l'azienda annuncia regolarmente scadenze che poi slittano.
Figure AI: un umanoide già al lavoro sulla linea BMW
Mentre Tesla si sta ancora preparando alla produzione di massa, la startup Figure AI (sostenuta, tra gli altri, da OpenAI, Microsoft, Nvidia e dal fondo di Jeff Bezos) ha già accumulato quasi un anno di operatività nel mondo reale.
Il suo modello precedente, Figure 02, ha trascorso quasi un anno nello stabilimento BMW di Spartanburg, inserendo componenti in lamiera nei dispositivi di saldatura del reparto carrozzeria e, secondo BMW, ha contribuito alla produzione di oltre 30.000 veicoli X3.
Nell'estate del 2026, BMW è passata alla generazione successiva, Figure 03. Le novità:
- Componenti esterni morbidi per la sicurezza quando si lavora a contatto con le persone
- Ricarica wireless
- Comunicazione vocale bidirezionale con i lavoratori
- Mani riprogettate con sensori tattili e telecamere nel palmo
Questa volta il compito è passato dal reparto carrozzeria alla logistica: il robot smista componenti precedentemente non ordinati in carrelli di sequenziamento per la consegna alla linea di assemblaggio. Tutto gira sul modello proprietario di Figure, Helix, che combina percezione, pianificazione e controllo motorio in un unico sistema.
La differenza fondamentale tra l'approccio di Figure e quello di Tesla è il modello di partnership. Invece di costruire le proprie fabbriche, l'azienda si integra nelle linee di produzione automobilistiche esistenti e accumula esperienza operativa reale, non esperienza dimostrativa.
Boston Dynamics Atlas: il tetto fisico
Boston Dynamics, di proprietà di Hyundai dal 2021, ha svelato al CES 2026 una versione di produzione completamente elettrica di Atlas, una macchina fondamentalmente diversa dal famoso Atlas idraulico noto per i backflip e il parkour (quella versione è stata ritirata nel 2024 e non è mai stata venduta).
Specifiche del nuovo Atlas:
- 56 gradi di libertà con rotazione completa a 360 gradi su diverse articolazioni
- Alto circa 1,9 metri, pesa circa 90 chilogrammi
- Può sollevare all'istante fino a 50 chilogrammi (circa 110 libbre)
- Classificazione IP67 - resiste a polvere e getti d'acqua
- Sostituisce autonomamente una delle sue due batterie in circa 3 minuti, con circa 4 ore di autonomia tra una sostituzione e l'altra
Per il livello di intelligenza, Boston Dynamics ha stretto una partnership con Google DeepMind, integrando modelli della famiglia Gemini Robotics in Atlas.
L'intera prima serie produttiva di Atlas per il 2026 è già destinata a due clienti: il ramo di ricerca di Hyundai (il Robotics Metaplant Application Center) e Google DeepMind. Le aziende esterne non possono ancora ordinarne uno. L'implementazione vera e propria sulle linee di assemblaggio di Hyundai in Georgia è prevista molto più avanti, nel 2028, a partire da attività logistiche, con lavori di assemblaggio più complessi previsti per il 2030. Hyundai ha dichiarato di voler raggiungere una capacità produttiva di 30.000 robot all'anno entro il 2028.
In termini puramente fisici, Atlas appare oggi come l'umanoide tecnicamente più avanzato. Ma la sua implementazione industriale reale inizia più tardi rispetto a quella dei concorrenti.
Unitree G1: crescita attraverso l'accessibilità
Mentre le aziende americane competono su gradi di libertà e partnership con le case automobilistiche, la cinese Unitree ha intrapreso una terza strada: prezzo minimo e volumi elevati.
Secondo i dati della stessa azienda, nel 2025 sono stati venduti più di 5.500 robot G1, il che, secondo gli analisti di mercato, ha garantito a Unitree una quota notevole del mercato globale degli umanoidi. Per il 2026, l'azienda ha dichiarato l'intenzione di aumentare più volte i volumi di spedizione.
Il G1 è nettamente più piccolo dei concorrenti: è alto circa 1,3 metri e pesa circa 35 chilogrammi, risultando più una piattaforma compatta di ricerca e demo che un robot industriale a tutti gli effetti come Atlas o Optimus.
I prezzi variano notevolmente in base alla configurazione:
- Versione base, senza SDK per sviluppatori - 13.500-16.000 dollari
- Versioni EDU orientate agli sviluppatori (fino a 43 gradi di libertà, accesso completo all'SDK) - 40.000-70.000 dollari o più per le configurazioni top
Questa gamma a più livelli, un modello entry-level "da showroom" e una linea "per lo sviluppo" molto più costosa, è spesso fonte di confusione negli articoli che lo chiamano "il robot da 16.000 dollari".
Gli utilizzi reali segnalati includono programmi pilota per la movimentazione bagagli negli aeroporti, attività di pulizia e l'uso come piattaforma di ricerca in università e aziende. Il G1 non è progettato per l'assemblaggio industriale ai livelli di BMW o Hyundai. È meglio descriverlo come uno strumento di largo consumo per chi ha bisogno oggi di una piattaforma funzionante, piuttosto che delle massime prestazioni.
Robot | Azienda | Punto di forza principale | Attualmente impiegato presso | Stato a metà 2026 |
|---|---|---|---|---|
Optimus (Gen 3 / V3) | Tesla | Integrazione verticale, produzione su scala automobilistica | Negli stabilimenti Tesla | Produzione a basso volume dall'estate 2026 |
Figure 03 | Figure AI | Modello VLA proprietario Helix; esperienza operativa reale | Stabilimento BMW di Spartanburg (logistica) | Già operativo sulla linea |
Atlas | Boston Dynamics / Hyundai | Massima mobilità fisica (56 gradi di libertà), sostituzione autonoma della batteria | Centri di ricerca di Hyundai e Google DeepMind | Prima serie assegnata; implementazione su linea dal 2028 |
G1 | Unitree | Prezzo basso, volumi | Progetti pilota, ricerca, demo | Vendite in volumi, migliaia di unità spedite |
Investimenti: chi ha investito quanto
Il denaro scorre in questo settore attraverso canali molto diversi, quindi confrontare i numeri grezzi richiede una certa attenzione. In un caso si tratta di round di venture capital, in un altro di un'acquisizione aziendale e in un terzo semplicemente di una voce nel budget di capitale di una società quotata.
Tesla non raccoglie finanziamenti separati per Optimus. Il robot viene pagato con le spese in conto capitale dell'azienda. Per il 2026, Tesla ha indicato più di 25 miliardi di dollari di capex totale, ma quella cifra copre più cose contemporaneamente — Optimus, il servizio Robotaxi, l'infrastruttura IA e la produzione di chip — e l'azienda non ha fornito una cifra separata per il solo robot.
Figure AI, al contrario, è una classica startup finanziata da venture capital. Dalla sua fondazione, l'azienda ha raccolto circa 1,9 miliardi di dollari in totale, con più di 1 miliardo di dollari arrivato in un unico round di Serie C nel settembre 2025. Quel round ha valutato Figure AI 39 miliardi di dollari post-money. Tra gli investitori figurano Parkway Venture Capital, Brookfield, Nvidia, Intel Capital e Microsoft, con l'OpenAI Startup Fund che ha sostenuto l'azienda nei round precedenti.
Boston Dynamics ha seguito un percorso completamente diverso, cambiando proprietari invece di raccogliere round di venture capital. Nel 2021, Hyundai ha acquistato una partecipazione dell'80% da SoftBank per 1,1 miliardi di dollari, poi nel 2026 ha rilevato la partecipazione rimanente per circa 325 milioni di dollari, un'operazione che valuta Boston Dynamics intorno ai 3,3 miliardi di dollari, anche se alcuni analisti hanno ipotizzato valutazioni potenziali molto più alte, nell'ordine delle decine di miliardi di dollari. Hyundai Motor Group ora possiede l'azienda al 100%.
Unitree ha scelto una terza via: la quotazione in borsa. Nell'agosto 2026, l'azienda è stata quotata allo STAR Market di Shanghai, raccogliendo circa 904 milioni di dollari nell'offerta, un'operazione che ha valutato Unitree intorno ai 9 miliardi di dollari. DeepSeek è entrata come investitore strategico nella quotazione, mentre Alibaba, Tencent e la casa automobilistica Geely erano state in precedenza segnalate come possibili sostenitrici.
Infine, Gemini Robotics 2 non ha una propria storia di finanziamenti. Lo sviluppo avviene all'interno del budget interno di R&S di Alphabet e Google DeepMind non raccoglie investimenti separati per il progetto. Apptronik, il cui robot Apollo 2 funge da piattaforma dimostrativa per il modello, ha invece una storia di venture capital abbastanza tipica: l'azienda ha raccolto più di 935 milioni di dollari nel suo round di Serie A, inclusa un'estensione del febbraio 2026, e ora è valutata circa 5,5 miliardi di dollari.
Il punto fondamentale:
le aziende stanno competendo in categorie di peso finanziario completamente diverse. Tesla sta spendendo miliardi dai profitti del settore automobilistico, startup come Figure e Apptronik raccolgono capitale di rischio in cambio di una futura quota di mercato, Unitree è appena stata quotata in borsa e Boston Dynamics ha trascorso tutto questo periodo semplicemente come un asset all'interno di Hyundai.
Dove si colloca Gemini Robotics 2
Gemini Robotics 2 di Google DeepMind merita una menzione a parte, perché a volte viene scambiato per "l'ennesimo robot". In realtà non è affatto una macchina fisica, ma una rete neurale multimodale che può essere installata sull'hardware di qualcun altro.
Nei video dimostrativi di Google, il modello controlla, ad esempio, l'umanoide Apollo 2 della startup Apptronik, il "corpo" di qualcun altro. In particolare, Google ha stretto una partnership anche con Boston Dynamics: Gemini Robotics viene integrato anche in Atlas.
Questo evidenzia la principale spaccatura nel mercato. Alcune aziende — Tesla, Figure, Unitree — costruiscono l'intero stack, corpo più cervello, mentre altre, come Google DeepMind, si concentrano esclusivamente sull'intelligenza e sono disposte a lavorare con qualsiasi partner hardware.
In conclusione
È difficile individuare un unico leader a metà 2026, perché le aziende competono su criteri diversi:
- Lavoro reale sulla linea di assemblaggio → Figure AI è in vantaggio: i suoi robot hanno accumulato quasi due anni complessivi nello stabilimento BMW
- Capacità fisica → Atlas di Boston Dynamics è in testa con i suoi 56 gradi di libertà e la sostituzione autonoma della batteria
- Accessibilità e volumi → Il G1 di Unitree è imbattibile
- Scommessa a lungo termine sulla scala produttiva → Tesla promette non solo robot individuali, ma un'economia di catena di montaggio su scala automobilistica — e quella parte del piano deve ancora essere dimostrata nei prossimi mesi
Questo articolo si basa su materiali e dichiarazioni di Tesla, BMW Group, Boston Dynamics, Hyundai Motor Group, Google DeepMind e Unitree Robotics, oltre che su quanto riportato da The Robot Report, Interesting Engineering, TechRepublic, Forbes, Notebookcheck, InsideEVs, Bloomberg, Caixin Global, CNBC e Yahoo Finance, ad agosto 2026.
Il settore si muove rapidamente e le tempistiche di produzione, i prezzi e i dati finanziari citati in questo articolo sono piani dichiarati dalle aziende o stime di mercato al momento della pubblicazione e potrebbero cambiare.
