Perché torno in India dopo il mio dottorato?

Disclaimer:

Tieni presente che molte delle opinioni espresse in questo articolo sono personali, maturate attraverso conversazioni con mia moglie ed esperienze personali. La mia intenzione non è in alcun modo di imporre le mie opinioni. Ti consiglio sempre di analizzare, prendere le tue decisioni e scegliere ciò che è meglio per "te".

Pensavo di scrivere questo articolo da molto tempo. Di recente sono diventato papà di un gatto, il che ha causato un piccolo ritardo nel completarlo. Non scrivo abitualmente in modo informale (anche se dovrei scrivere di più), quindi perdonate i miei errori se siete lettori attenti ed esperti.

"Tornare in India" è un termine interessante che suscita stupore e curiosità tra amici, familiari e conoscenti. Negli ultimi mesi, mi è stata posta ripetutamente questa domanda:

"Beta, perché torni in India dopo il dottorato?"

Per molti, tornare a casa dopo aver trascorso diversi anni all'estero sembra una decisione insolita, spesso considerata un passo indietro a livello di stile di vita e carriera, a meno che non si glorifichi la cultura del lavoro domestico e la consegna in 10 minuti di Blinkit. In qualche modo, mi viene richiesto di giustificare la mia decisione di tornare dopo il dottorato. È ancora più sorprendente dato che torno dal Canada, dove le leggi sull'immigrazione come la PR (residenza permanente) e la cittadinanza sono relativamente meno stressanti rispetto ad altri paesi come gli Stati Uniti.

L'idea di tornare in India è scoraggiante, quando ti sei stabilito all'estero per alcuni anni, dopo aver conseguito il dottorato in un'università prestigiosa. In questa fase, potresti persino avere offerte di lavoro lucrative e meglio retribuite rispetto a quelle in India. Inoltre, hai trascorso così tanto tempo ad adattarti culturalmente e socialmente a un nuovo paese che inizi a confrontare i vantaggi del nuovo paese con i potenziali svantaggi di vivere in India.

Tuttavia, la mia decisione non è stata dettata dal fatto che non mi piacesse il Canada. Lì ho avuto un'esperienza di dottorato meravigliosa e sono stato abbastanza fortunato da incontrare l'amore della mia vita durante gli studi. Piuttosto, non c'è stata una singola ragione forte alla base della mia decisione di tornare, ma è stata piuttosto plasmata dall'accumulo di tante piccole cose che ritengo cruciali per la mia vita e che mi mancheranno al di fuori dell'India.

Ecco alcune di queste ragioni:

1. Solitudine, specialmente durante l'inverno: Durante il dottorato, c'è stato un periodo in cui io e mia moglie ci siamo trasferiti a Edmonton, in Alberta. Gli inverni a Edmonton sono molto freddi; di solito possono durare diverse settimane con temperature tra -20 e -30 gradi Celsius. In quel periodo lavoravo da remoto, il che significava molti meno incontri sociali e molto tempo trascorso a casa. Ho scoperto che socializzare era difficile a Edmonton perché purtroppo non siamo riusciti a trovare la giusta cerchia di amici con cui essere in sintonia. L'inverno rendeva naturalmente più difficile socializzare e, senza molta luce solare, l'umore era piuttosto cupo.
2. Cibo, amici e famiglia: Amo molto il cibo e mi manca mangiare cibo indiano autentico (mutton biryani) e frutta (mango). Ci sono alcune eccezioni, come la Bay Area che ha negozi indiani grandi e autentici. Ma ho ancora bei ricordi e mi manca mangiare momos con salsa piccante a Delhi o visitare la biryani di Meghna a Bangalore. Più del cibo, mi sono mancati amici e famiglia. Molti dei miei amici sono sparsi per il mondo, ma purtroppo ho perso molti matrimoni e occasioni speciali di amici intimi perché il Canada è semplicemente troppo lontano dall'India. Dato che di solito viaggio in India una volta all'anno, se le date non coincidono, non posso volare di nuovo per un breve periodo. Il volo è costoso (di solito 2-3K CAD) e piuttosto lungo (~18 ore, se diretto) e se rimani bloccato in un posto centrale con il sistema di intrattenimento rotto... beh, che Dio ti aiuti.
3. L'esperienza di accresciuta paura e incertezza come immigrato: Personalmente, come immigrato, purtroppo non ho mai provato completamente quel senso di appartenenza al paese. Ho anche visto amici vivere con un'enorme quantità di stress legato a visti e stato di immigrazione. Un cambio di lavoro, pratiche ritardate o l'ottenimento di un appuntamento per il visto potevano improvvisamente diventare una grande fonte di ansia. Il periodo del COVID lo ha evidenziato ancora di più. Ad esempio, durante la pandemia di covid-19, il Canada non ha riconosciuto il vaccino COVISHEILD dall'India; purtroppo questo significava che gli studenti dovevano volare da un paese terzo (Messico o Qatar), rimanere lì per almeno 1-2 giorni per fare il test e ottenere i risultati, e poi entrare in Canada. Altri piccoli inconvenienti che affronto di solito negli aeroporti, ad esempio durante i controlli di sicurezza, c'è un'altissima probabilità (>80%) che mi venga chiesto di disfare le mie valigie ben imballate e di essere controllato per sostanze chimiche durante le code di controllo di sicurezza. Nessuno di questi problemi è probabilmente un punto di rottura da solo. Ma insieme possono creare un'incertezza che è difficile da apprezzare finché non ci hai convissuto.
4. Il presupposto che io sia venuto in Canada per una PR: Credimi, mi è stato chiesto più volte in Uber da molti autisti indiani da dove vengo e poi mi chiedono immediatamente se ho una PR qui o no, o se ho fatto domanda o no, che è un presupposto abbastanza comune tra gli indiani che immigrano in Canada. Un altro caso interessante che ho sentito da studenti dell'Università di Waterloo che vogliono la cittadinanza canadese per poter lavorare negli Stati Uniti con un passaporto canadese. Non c'è assolutamente nulla di sbagliato in queste scelte. Ognuno ha priorità diverse. Tuttavia, per me, completare il mio dottorato è sempre stato l'obiettivo. Tornare in India non è mai stato qualcosa che ho visto come un piano B o una rete di sicurezza.

Come molti di noi che sono stati (o sono) all'estero, tornare a casa era inizialmente un piano teorico che avrei realizzato "un giorno", forse tra 5 anni o 10 anni o anche dopo la pensione! Tuttavia, dopo aver parlato con molti amici e familiari che hanno scelto di tornare o rimanere all'estero, abbiamo iniziato ad avere un quadro più chiaro di cosa sarebbe stato necessario se volevamo che la nostra teoria diventasse realtà.

Abbiamo discusso i nostri obiettivi, sia a breve che a lungo termine, e perché avevamo deciso di venire in Canada in primo luogo; entrambi avevamo la stessa risposta: completare il nostro dottorato. Penso che i tempi e la decisione di tornare in India siano diventati più chiari dopo, dato che non c'era nulla che ci trattenesse una volta che entrambi avevamo raggiunto i nostri obiettivi.

Ora, scriviamo un po' di ciò che mi entusiasma di tornare in India da una prospettiva accademica:

Contribuire al crescente ecosistema AI dell'India

Questi sono i momenti più entusiasmanti per fare ricerca sull'AI in India. Quando ho intrapreso il mio dottorato in Canada, volevo imparare come fare ricerca di impatto, lavorare su problemi impegnativi e acquisire esposizione a buoni ambienti di ricerca. Negli ultimi anni, sono stato fortunato a collaborare con ricercatori straordinari sia all'Università di Waterloo che al UKP Lab, inclusi il mio supervisore, i mentori e i miei colleghi accademici.

Allo stesso modo, ho visto l'ecosistema AI indiano maturare rapidamente. Forti gruppi universitari agli IIT, IISc, BITS e altri, laboratori di ricerca industriali come Microsoft Research, Google DeepMind, IBM e altri più recenti come BodhanAI, startup come Sarvam, hanno creato un ambiente che sembra sempre più entusiasmante per la ricerca. È un buon momento per portare, si spera, la mia esperienza nel nascente ecosistema AI indiano.

Mi piacerebbe affrontare problemi importanti, aiutare a costruire ricerca, fare da mentore agli studenti, collaborare con università e industria e, si spera, contribuire in qualsiasi modo possibile alla comunità qui. L'India ha anche alcuni degli studenti universitari più brillanti, e se riesco a convincere alcuni studenti motivati a rimanere e contribuire all'interno dell'ecosistema indiano, sarà una grande vittoria per me.

Modifica:

Questa ultima parte la scrivo ora dopo aver trascorso circa un mese a Bangalore nel mio nuovo ruolo di ricercatore post-dottorato presso Microsoft Research India.

Bene, ammetto che la transizione è difficile. Tornare a casa può comportare il suo tipo di shock culturale. Torni aspettandoti che tutto sia familiare, solo per rendersi conto che sia tu che il posto siete cambiati mentre eri via. L'ho provato ora che mi sono trasferito di nuovo a Indiranagar, dopo aver vissuto qui nel 2018-2019.

A volte, cose semplici che non affrontavi come immigrato ti daranno fastidio, come il traffico o i clacson eccessivi a Bangalore. Le tue preferenze e i tuoi gusti potrebbero riadattarsi, ad esempio, a Edmonton ci eravamo appassionati all'esplorazione del caffè con l'incredibile coffeepass, con cui abbiamo visitato circa 35-40 caffetterie. Tuttavia, a Bangalore, con il clima, il caffè filtro ha un sapore semplicemente fantastico e non abbiamo ancora usato la nostra moka qui.

Dopo aver trascorso gli ultimi anni all'estero tra Germania e Canada, ho capito che ogni posto ti chiede di fare compromessi diversi. Per me, le conversazioni con mia moglie su come volevamo costruire le nostre vite, essere più vicini ad amici e famiglia, parlare con altri in hindi, contribuire al crescente ecosistema AI dell'India e provare un più forte senso di appartenenza, hanno reso la scelta molto facile. Forse è per questo che pubblicare questo articolo oggi, nel Giorno dell'Indipendenza, mi sembra appropriato.