"Penso di avere una crisi di mezza età."
È quello che il mio amico, che chiamerò Joe, mi ha detto a cena qualche settimana fa. Joe ha poco più di quarant'anni. Ha avuto una buona carriera, in costante ascesa, nel mondo della finanza. È sposato e ha due figli, di 7 e 4 anni. Vive in un sobborgo fuori New York e fa il pendolare in città per lavoro.
Sotto molti aspetti, considero Joe una sorta di archetipo del sogno. Buon lavoro. Buona famiglia. Buona vita.
Quindi, naturalmente, le sue parole mi hanno colto alla sprovvista.
Quando gli ho chiesto cosa intendesse, mi ha detto che stava passando più tempo con colleghi più giovani e si ritrovava a essere sempre più invidioso della loro libertà. Scorrendo Instagram, il suo feed era pieno di immagini di una vita mai vissuta, terribilmente allettante. Aveva iniziato a sentire impulsi intensi di fare tutte quelle cose che sentiva di non avere più tempo di fare. Lo stava portando a mettere in discussione tutto della sua vita e delle scelte fatte fino a quel momento.
Per essere chiari, non c'è alcun giudizio in tutto questo.
Negli ultimi anni ho avuto conversazioni simili con molte persone e ho ricevuto centinaia di email da lettori che alludevano alla stessa cosa. La crisi di mezza età è un fenomeno fin troppo comune.
A mio parere, la crisi di mezza età non è guidata tanto da ego, vanità o desiderio, quanto dalla paura. Paura di una porta chiusa per sempre. Paura di una strada non intrapresa. Paura di una stagione passata.
Ma dopo quella conversazione, riflettendo sulla mia vita, in una fase più o meno simile, devo essere onesto su una cosa:
Penso di avere una crisi di mezza età inversa.
Ho provato quella stessa identica paura. La conosco bene. Il tempo è qualcosa a cui penso molto. Voglio dire, ho scritto un libro che parlava (almeno in parte) della natura fugace del tempo. Un libro che si apre con una frase folgorante su una consapevolezza che mi ha cambiato la vita: avrei rivisto i miei genitori solo altre quindici volte prima che se ne andassero.
E con il progredire della mia vita, in particolare con la nascita di mio figlio nel 2022, sono diventato ancora più consapevole dello scorrere di questo bene preziosissimo. C'è qualcosa nel contrasto tra la novità della vita di mio figlio e l'improvvisa evidenza dell'invecchiamento dei miei genitori che ha gettato luce sulla sua accelerazione.
Esiste una cosa chiamata legge di Janet, dal nome del filosofo francese dell'Ottocento Paul Janet, secondo cui il tempo accelera con l'età perché ogni anno è una frazione più piccola della tua vita totale. Spiega perché i primi anni di vita sembrano lunghi, ma con l'età gli anni sembrano volare.
Il mio amico George Mack ha colto questo concetto molto bene:
Quando hai 5 anni, un anno è il 20% della tua vita. E quando ne hai 50, un anno è il 2% della tua vita. La legge di Janet afferma che hai vissuto circa metà della tua vita percepita entro i 20 anni.
O, per dirla in un altro modo: L'
estate di un bambino di 5 anni sembra lunga quanto i 10 anni dai 40 ai 50 anni.
Quindi sì, conosco quella paura. Ma la mia risposta è stata molto diversa.
La crisi di mezza età riguarda l'azione che insegue le sensazioni del passato.
Riguarda il rivivere quelle cose che il te diciottenne troverebbe molto impressionanti. Auto veloci. Partner giovani e attraenti. Cose appariscenti. Simboli di status. Responsabilità limitate.
La crisi di mezza età inversa riguarda la presenza che accumula significato per il futuro.
Riguarda la costruzione di quelle cose che il te ottantenne troverà impressionanti. Relazioni profonde. Un corpo sano e in forma. Una mente radicata e serena. Status guadagnato. Responsabilità significative.
In altre parole, se una crisi di mezza età riguarda l'impressionare la persona che eri, una crisi di mezza età inversa riguarda il suscitare orgoglio nella persona che diventerai.
Entrambe partono dallo stesso punto. Con la stessa paura, la stessa ansia, lo stesso dolore per il tempo perduto. L'unica differenza è la direzione della risposta.
Ho iniziato a notare i segni della mia crisi di mezza età inversa circa un anno fa, molto prima di avere un termine per definire ciò che stavo vivendo:
- Ho iniziato a scegliere la pace. La vita ha già abbastanza caos. Ho smesso di tollerare le persone che lo invitano. Niente drammi. Non ho più energie per quello. Do valore alla possibilità di tornare a casa e trovare la calma.
- Ho iniziato a gustarmi le mattine tranquille e le prime ore della sera. Non vedo davvero l'ora del mio rituale di lettura e scrittura delle 4:30 del mattino. E di guardare la nostra serie TV delle 20:30 a letto con mia moglie.
- Ho smesso di spendere per impressionare un pubblico che non mi guardava mai. La compulsione a comunicare il mio successo al mondo esterno è silenziosamente scomparsa. I simboli erano una libertà finta e a buon mercato. Risparmiare e investire mi hanno dato quella vera.
- Ho iniziato a trattare la mia salute come un investimento a lungo termine. Non si trattava più di un obiettivo di performance arbitrario. Voglio muovermi ogni giorno. Mangiare il carburante di migliore qualità. E dormire per permettere al corpo di recuperare.
- Ho smesso di evitare le conversazioni difficili. È sempre molto più semplice spazzare tutto sotto il tappeto, ma il tempo non guarisce nulla quando si tratta di relazioni.
- Ho iniziato a preferire una serata a casa con mia moglie, mio figlio e la famiglia a una grande serata fuori. A gustare piatti semplici e fatti in casa più che quelli raffinati. A innamorarmi della routine più che della novità. A leggere vecchi libri più che commenti a caldo. A fare cose difficili, tanto per il gusto di farle.
Sono il primo ad ammettere che molto di tutto questo suonerebbe noioso al me diciottenne. Non crederebbe mai che sceglierei tutto questo invece di una qualsiasi delle allettanti gratificazioni immediate che potrei di certo inseguire.
Ma a 35 anni, non sono qui per impressionare il me diciottenne. Se n'è andato. Una reliquia di una stagione passata a cui non sento il bisogno di aggrapparmi. Sono qui per vivere questa stagione. Per essere presente. E per accumulare valore per tutte le stagioni a venire.
Il filosofo e scrittore George Santayana lo ha detto in modo bellissimo:
"Essere interessati al succedersi delle stagioni è uno stato d'animo più felice che essere perdutamente innamorati della primavera."
Questa è la mia crisi di mezza età inversa. Penso che abbia tre pilastri fondamentali:
1. Sottrai, non aggiungere.
Impara a riconoscere le cose che non contano. Il mondo ti farà pressione perché ti importi di ogni singola cosa. Ad aggiungere sempre di più. A rincorrere ogni problema. A prendere ogni offesa sul personale. Ad avere un'opinione su tutto. Rifiuta questa tendenza. Concentrati solo su poche cose e ignora il resto.
Se la vita è breve, e sta diventando sempre più breve, vuoi meno, ma meglio. In tutte le cose.
2. Investi, non spendere.
Il tempo è investito o speso:
- Investito: azioni che accumulano valore nel lungo termine.
- Speso: azioni che non lo fanno.
In generale, il tempo speso fa stare bene adesso ma male dopo. Cose come scorrere i social media e inseguire la gratificazione immediata. Il tempo investito varia nel presente, ma fa sempre stare bene dopo. Cose come rallentare, fare cose difficili, concentrarsi, essere presenti.
Il tempo è il tuo bene più prezioso. Cerca di investire molto più di quanto spendi.
3. Sii, non inseguire.
In un mondo che vuole che tu corra, l'atto di ribellione definitivo è la presenza.
Sii nella stagione in cui ti trovi. Non inseguire il passato. Sii qui. Sii ora. Sii in questo. Con tutta la sua consistenza, profondità e fatica. Con tutta la sua gioia, tensione e dolore. Resta con l'incertezza. Fai amicizia con lei. Innamoratene.
Non ho mai detto nulla di tutto questo ad alta voce. Non ci avevo mai nemmeno pensato davvero, fino a quando mi sono seduto a scrivere questo articolo. Ma sento che è importante.
Molti di noi si trovano a un bivio, in un modo o nell'altro. Che tu abbia 25, 45, 65 o anche 85 anni, provi quella stessa paura. Lo stesso orologio sta ticchettando per tutti noi. Una stagione è giunta al termine.
L'unica cosa che possiamo scegliere è come rispondere.
Ti aggrappi al passato, lo insegui, perdutamente innamorato della primavera?
O ti fermi nel presente, sorridi
