Quindici anni fa, Marc Andreessen scrisse una tesi controcorrente secondo cui il software stava mangiando il mondo. Aveva profondamente ragione. Quel saggio è diventato qualcosa di molto raro: una previsione talmente azzeccata che la sua tesi è ormai l'aria che respiriamo. Ogni settore che ha citato è stato divorato. Anche la maggior parte di quelli che non aveva menzionato.
Ma un saggio così valido non chiude un argomento, ne apre il successivo. Andreessen descrisse un mondo in cui il software avrebbe consumato un settore dopo l'altro. Quello che non descrisse compiutamente, perché la tecnologia non esisteva ancora in modo credibile, è cosa succede quando il software inizia a pensare.
Questa è la storia di oggi. E per capire dove ci porterà, bisogna comprendere la forma di ciò che sta accadendo, perché è una forma che abbiamo già visto.
L'informazione è stata la prima cosa a diventare libera.
Internet ha azzerato il costo della distribuzione della conoscenza. Tutto ciò che l'umanità sapeva, prima rinchiuso in biblioteche e messo a pagamento dietro cancelli, è diventato una barra di ricerca. Questo è stato tanto rivoluzionario quanto incompleto. Perché mentre internet dava accesso ai fatti, non dava giudizio. Potevi cercare ogni sintomo di una malattia e non avere comunque idea se fossi malato o no. Potevi leggere ogni sentenza su una questione legale e non sapere comunque cosa fare. Si è scoperto che, sebbene l'informazione fosse molto preziosa, non era la stessa cosa della competenza, e la competenza è rimasta esattamente dove era sempre stata: scarsa, costosa, razionata e rinchiusa nelle menti di un piccolo numero di persone addestrate.
Per tutta la storia umana, questo è sempre stato il vincolo fondamentale. La conoscenza poteva essere copiata, la competenza no. Un libro non costa quasi nulla da riprodurre, ma un medico, un avvocato, un ingegnere esperto o un sottoscrittore navigato richiedono decenni per essere formati e non possono essere clonati. A quanto pare, la scarsità di competenza è il collo di bottiglia originale e più antico di un'economia.
Quel collo di bottiglia si sta ora rompendo.
Pensa al telefono che hai in tasca.
Quando il primo moderno smartphone fu commercializzato nel 2007, costava circa 500 dollari ed era un oggetto di lusso per consumatori facoltosi nei paesi ricchi. Meno di un paio di milioni di persone ne possedevano uno. Era, per qualsiasi parametro, una tecnologia d'élite, con un prezzo per pochi.
Guarda cosa è successo dopo. Non al telefono premium, che è ancora costoso e ancora siede al vertice del mercato, ma alla categoria. In quindici anni, uno smartphone con una potenza di calcolo superiore a quel dispositivo originale poteva essere acquistato per meno di cinquanta dollari in una bancarella di mercato in qualsiasi paese in via di sviluppo. Ora ci sono più di sei miliardi di smartphone sulla terra. Una tecnologia nata come dispositivo per i ricchi è diventata, in un decennio e mezzo, lo strumento più diffuso e potente nella storia della nostra specie.
Questa è la forma.
Vale la pena nominare i passaggi con precisione, perché è una sorta di piano generale che le tecnologie profondamente dirompenti seguono, che qualcuno lo scriva o meno:
Inizia dall'alto, con un prodotto premium per pochi, perché è lì che il valore è abbastanza denso da giustificare il costo.
Usa i proventi per finanziare l'inesorabile discesa lungo la curva dei costi, mentre i componenti si specializzano, il volume scala e il prezzo della stessa capacità cala, cala e cala.
Finisci con l'ubiquità, dove la capacità è così economica e così abbondante che raggiunge quasi tutti e la domanda non è più chi può permettersela ma cosa ne faranno.
Il telefono ha fatto questo. E il motivo per cui è importante è che l'intelligenza sta ora facendo esattamente la stessa cosa, esattamente sulla stessa curva, solo più velocemente.
Il costo dell'intelligenza sta crollando.
Il prezzo di una unità fissa di intelligenza artificiale, il costo per compiere un determinato compito cognitivo, sta diminuendo a un ritmo che fa sembrare tranquilla la discesa dello smartphone. La capacità che diciotto mesi fa costava una fortuna oggi costa una frazione, e la stessa capacità costerà una frazione tra diciotto mesi. Puoi già osservare la commoditization in tempo reale: l'intelligenza open source, approssimativamente equivalente ai sistemi chiusi più costosi e all'avanguardia, è sempre più disponibile a una frazione del prezzo. Il livello premium esiste ancora, come nei telefoni. Ma il pavimento sta cedendo al di sotto di esso a una velocità che l'economia fisica non ha mai visto.
Ed ecco perché va più veloce del telefono. Lo smartphone ha percorso una curva di costo, la curva hardware, guidata da chip più economici, memoria più economica, alimentazione più economica e l'enorme scala della produzione globale. L'intelligenza percorre quella stessa curva hardware, perché anche lei funziona su silicio, memoria e alimentazione che si stanno specializzando e diventando più economici esattamente come hanno fatto i componenti del telefono. Ma l'intelligenza cavalca una seconda curva impilata sopra la prima: i modelli stessi diventano più efficienti. La stessa capacità richiede meno calcolo ogni anno. Due sconti, che si accumulano: uno sull'hardware e uno sull'intelligenza stessa. Il telefono ne ha avuto solo uno.
Quando entrambe le curve arriveranno alla loro conclusione, l'intelligenza diventerà abbondante e quasi gratuita. Abbondante, nel modo in cui l'informazione è diventata abbondante, nel modo in cui un computer mobile in rete in ogni tasca è diventato abbondante. Questa non è speculazione su un futuro lontano. È l'estrapolazione di curve che sono già ben avviate, seguendo uno schema che abbiamo già vissuto una volta.
Ora pensa a cosa significa.
Internet ha dato a tutti accesso alla conoscenza. Questo dà a tutti accesso alla competenza ed è un evento categoricamente più grande.
Per la prima volta, il giudizio specialistico che richiedeva un professionista formato, una credenziale, uno studio, uno stipendio e molto denaro diventerà qualcosa che chiunque può ottenere a costo quasi zero. Il ragionamento di un analista esperto, l'intuizione diagnostica di un clinico navigato, la capacità di redazione di un buon avvocato, il senso del design di un ingegnere veterano: non i fatti che conoscono, che internet ha già democratizzato, ma il giudizio che applicano. Questa è la cosa che prima non era mai stata copiabile, e sta diventando abbondante ora.
Ed ecco che arriva la paura, puntuale come un orologio.
Se una macchina può fornire giudizio esperto gratuitamente, cosa succede all'esperto? Se l'intelligenza è abbondante, cosa resta da fare alle persone? Ogni ondata di automazione ha evocato qualche articolazione di questa stessa paura, e merita una risposta diretta, non rassicurante.
La paura si basa su un presupposto nascosto: che ci sia una quantità fissa di lavoro, quindi ogni compito che una macchina prende è un compito che un umano perde. Quel presupposto si è rivelato sbagliato ogni singola volta, ed è sbagliato per un motivo. Quando una cosa preziosa diventa radicalmente più economica, non ne usiamo di meno. Ne usiamo drammaticamente di più, e inventiamo usi per essa che erano impensabili quando era scarsa. L'informazione economica non ha posto fine al lavoro intellettuale; ha creato intere categorie di lavoro che non sarebbero potute esistere quando l'informazione era costosa e lenta. La risorsa scarsa non è mai stata il lavoro. Era la capacità di trasformare il giudizio in azione, e stiamo per averne una fornitura effettivamente illimitata.
Per essere definitivi, il lavoro non scomparirà.
Si sposta. Quando la competenza era scarsa, il collo di bottiglia era ottenere accesso ad essa. Quando la competenza è abbondante, il collo di bottiglia diventa cosa farne: quali domande vale la pena porsi, a quale giudizio fidarsi, quali problemi vale la pena risolvere e chi si assume la responsabilità del risultato. Il fatto che le macchine diventino capaci di ragionare non elimina la necessità che un umano si assuma la conseguenza. Moltiplica quel bisogno, perché ora molte più decisioni possono essere prese, da molte più persone, che mai prima d'ora. L'umano sale lungo la catena, dal produrre l'analisi al decidere a cosa serve l'analisi e cosa farne. Niente di tutto ciò rende la transizione indolore. Persone reali in ruoli reali subiranno disagi. Ma la direzione, nell'insieme e nel tempo, non è meno lavoro umano. È di più, perché l'ambizione si espande per riempire la capacità a disposizione, e lo ha sempre fatto.
Il che ci porta alla trappola.
Se tutti noleggiano la stessa intelligenza da un unico fornitore, nessuno ha un vantaggio.
Le migliori aziende non hanno mai vinto sulla capacità generica. Hanno vinto su qualcosa di specifico e proprietario, un modo di fare le cose che era solo loro, un vantaggio duramente conquistato codificato nel loro modo di operare. La padronanza della propria logistica da parte del grande rivenditore. La sensibilità per il proprio rischio da parte del grande assicuratore. Il controllo del proprio processo da parte del grande produttore. Questo vantaggio era il vero asset, e viveva quasi sempre in un posto frustrante: nelle teste di persone esperte, nelle abitudini istituzionali, in conoscenza tacita che se ne andava quando andavano in pensione e non poteva mai essere completamente messa per iscritto.
Il motivo per cui non poteva mai essere completamente catturata era che codificarla in sistemi funzionanti richiedeva ingegneria, e l'ingegneria era scarsa e costosa. Così le aziende codificavano un briciolo del loro vantaggio nel software e lasciavano la stragrande maggioranza intrappolata nella memoria umana, non sistematizzata, non scalabile, mortale.
Quel vincolo si sta ora dissolvendo. Quando l'intelligenza diventa quasi gratuita, il costo di codificare il tuo vantaggio in sistemi viventi crolla insieme ad essa. Per la prima volta, un'azienda può prendere la cosa che la rende effettivamente speciale e costruirla in documenti e software fondanti che la eseguono, la scalano e la accumulano. Puoi sistematizzare il tuo alfa personale.
Ma è proprio qui che si nasconde il pericolo. Perché se l'unica cosa che fai con l'intelligenza economica è consumarla come la consumano anche i tuoi concorrenti, già pronta, generica, identica, allora non hai costruito un vantaggio. In realtà ne hai cancellato uno. Hai preso la capacità che ti differenziava e l'hai sostituita con la stessa merce che tutti gli altri stanno comprando. L'azienda che riversa la sua competenza proprietaria in sistemi che controlla scava ogni giorno un fossato più profondo. L'azienda che noleggia intelligenza generica e la convoglia in flussi di lavoro generici diventa intercambiabile con qualsiasi altra azienda che fa lo stesso.
I vincitori dell'era passata non sono state le aziende che usavano il software. Tutti usavano il software. I vincitori sono stati coloro che hanno capito che come lo usavano, quanto specificamente, quanto proprietariamente, quanto del loro duro vantaggio ci costruivano dentro, era l'intero gioco. Quella lezione sta per essere reimparata, con poste più alte, da tutti.
Il che ci riporta alla discesa.
Il piano generale è di nuovo in esecuzione. L'intelligenza inizia dall'alto, costosa e razionata, schierata prima contro i problemi con la posta più alta e le migliori risorse, perché è lì che il valore è abbastanza denso da giustificare il costo. Questo finanzia la discesa. La curva dei costi fa il suo lavoro, due volte più veloce questa volta, e la capacità scivola verso tutti. E in fondo a quella curva c'è qualcosa che il mondo non ha mai avuto: la competenza stessa, abbondante e quasi gratuita, disponibile non solo per le più grandi istituzioni che un tempo potevano permettersi eserciti di specialisti, ma per la piccola azienda, il singolo fondatore, la persona con un'idea ma senza capitale per codificarla. Lo stesso arco che ha portato lo smartphone da oggetto di lusso a strumento in sei miliardi di mani ora sta correndo sull'intelligenza, e finisce nello stesso posto. L'ubiquità.
Andreessen aveva ragione: il software avrebbe mangiato il mondo. Quello che viene dopo è che l'intelligenza farà lo stesso. La discesa, in sé e per sé, è l'intero punto. Il costo della competenza sta precipitando verso lo zero, e quando arriverà lì, la capacità per chiunque di costruire qualcosa di straordinario dal proprio vantaggio non apparterrà più a pochi, ma a tutti.
Questa è l'opportunità, ed è la più grande che abbia mai visto.
