일본테레비의 "요루노 오토"에 =LOVE(이코라부)가 출연했습니다.
사사키 마이카의 비주얼은 정말 압도적입니다.
현재 그들의 TikTok 조회수는 22억 회를 돌파했고, 올해 6월에는 여성 그룹 역사상 5번째로 국립경기장 단독 콘서트를 성사시켰습니다. 도쿄 돔 공연도 2027년에 이미 예정되어 있습니다.
하지만 데뷔 당시 영상이 나오는 동안, 센터 사사키 마이카가 이렇게 말했습니다.
"이거 끝나면 무조건 그만둬야지'라고 생각하면서 했어요"
최연장자 모로하시 사나도 과거 졸업을 고민했던 이야기를 털어놓으며, 프로듀서 사시하라 리노가 울면서 말렸던 일화까지 언급했습니다.
두 사람의 말에 예상치 못하게 감동했습니다.
그 이유는 지금 제가 매주 현장에서 그들을 직접 보고 있기 때문입니다.
현장은 이미 이렇습니다
노래방이 있는 술집에 가면, 과장 조금 보태서 =LOVE 노래가 하룻밤에 10번 정도 나옵니다. 누군가가 부르고 나면, 바로 다음 사람이 또 다른 =LOVE 노래를 넣습니다. 그런 밤이 흔합니다.
이 지점에 도달하기까지 과정이 있었습니다.
약 2년 전 시부야, 신주쿠, 롯폰기의 회식 자리에서 =LOVE의 "Zettai Idol Yamenaide"와 "Seishun 'Subliminal'"은 잘생긴 젊은 남자들이나 아이돌 타입의 여자들이 부르는 노래였습니다. 인기가 있었지만, 섬세하게 마니아층 한정의 "내부인" 노래였죠.
지금은 거의 모든 여성들이 앞장서서 부르는 노래가 되었습니다. 바텐더 입장에서는 마치 프로그래밍된 라디오 방송국처럼 계속 나올 정도입니다.
참고로, 현재 "Zettai Idol Yamenaide"의 자리를 차지하고 있는 노래는 Juice=Juice의 "More! Mi Amore"* 인 것 같습니다. 노래 실력에 자신 있는 여성들이 자주 부릅니다.
M!LK에 관해서는, 이미 전설의 반열에 올랐습니다. "Ii Jan"으로 대중에게 다가갔고, 거기서 "Sukisugite Metsu!"와 "Bakuretsu Aishiteru"로 3연속 히트를 기록했습니다. 정말 괴물이라고 생각합니다.
최근에는 AKB48의 "Suki-ish" 도 센터 이토 모모카가 너무 귀여워서 화제가 되며, "AKB 시대가 다시 오는 건가?"라는 말이 나오기 시작했습니다. 1년 안에 진짜 신급 노래가 나온다면, 엄청난 일이 일어날 거라고 생각합니다.
저는 학교 축제에서 여장하고 "Manatsu no Sounds good!"을 췄던 골수 AKB 세대라서, 솔직히 그들의 부활을 간절히 바라고 있습니다.
사실 "Tokubetchu, Shite"는 나중에 터졌습니다
여기서 흥미로운 사실 하나를 쓰고 싶습니다.
=LOVE의 인지도를 한 번에 폭발시킨 "Tokubetchu, Shite"는 발매 직후부터 팔린 노래가 아니었습니다.
2025년 2월 말에 나와서 한때 차트에서 사라졌습니다. 4월 중순부터 불붙기 시작했습니다. TikTok에서 갑자기 노래의 두 번째 벌스 부분을 사용한 댄스 영상이 돌기 시작했습니다. 거기서부터 재역주하여 결국 Billboard Top 100에 35주 연속 자리 잡았습니다.
즉, 발매 후 두 달 이상 지나서 자체적으로 불이 붙은 것입니다.
이런 SNS 바이럴 히트는 현대 아티스트가 무시할 수 없는 현상이며, 오히려 가장 주목해야 할 현상입니다.
물론 M!LK처럼 3연속 히트를 친 예외도 있습니다. 하지만 그것조차 결성 후 10년 동안 해온 결과입니다.
처음 시도부터 3연속 히트를 친 사람은 본 적이 없습니다.
제 대표작은 아직도 타코야키입니다
이제 제 이야기를 해보겠습니다.
제 YouTube에서 가장 많이 본 영상은 아직도 타코야키 영상입니다. 조회수 1,200만 회가 넘습니다.
2019년 12월 29일을 절대 잊지 못합니다. 구독자 2만 명 정도에서 정체되어 있을 때 그 영상을 올렸습니다.
당시 호스트클럽 바닥 직원으로 일하며 겨우 생활비를 벌고 있었습니다. 정말 한계에 부딪혀 아이디어도 없었고, 새 프로젝트를 절실히 내놓아야 했습니다.
그러던 중, 일하다가 똥을 누면서 문득 아이디어가 떠올랐습니다.
"전 긴다코 직원이었던 사람이 실제로 타코야키 굽는 영상을 올리면 재미있지 않을까?"
물 내리고 집에 가서, 다음 날 특별히 정교한 편집 없이 그냥 올려봤습니다.
그때까지 하루 1,000뷰를 받던 제 채널은 이틀 만에 조회수 100만을 기록했습니다.
나중에 조사해보니, 모두가 "부모님 집에 있을 때 추천 영상에 떴어요"라고 말하더군요. 즉, 연말연시 특수였습니다. 단순히 운이 좋았던 거죠.
그리고 제가 연예인 YouTube를 은퇴할 때까지, 아무리 혼신의 프로젝트를 내놓아도 그 조회수를 넘지 못했습니다. 결과적으로 뭘 해도 사람들은 "캇츠, 그냥 타코야키나 구워" 라고만 했습니다.
자신이 재미있다고 생각하는 것과 대중이 재미있다고 생각하는 것 사이에는 간극이 있습니다. 거기에 운과 트렌드가 더해집니다.
그래서 저는 바이럴은 목표로 삼고 만들어낼 수 있는 게 아니라고 믿습니다.
하지만 오해하지 마세요
여기가 가장 중요한 부분입니다.
"어차피 바이럴을 노릴 수 없으니, 그냥 아무거나 올리자"라고 생각하는 것은 완전히 틀렸습니다.
최선을 다해도 성장하지 못할 수 있습니다. 그래도 최선을 다하는 수밖에 없습니다. 콘텐츠로 성공한 사람들은 모두 이 길을 걸어왔습니다.
애초에 그 타코야키 영상조차도, 그전에 엄청난 수의 고퀄리티 영상을 쏟아내며 한계에 부딪히지 않았다면, 변기에서 그 아이디어가 떠오르지 않았을 겁니다. "Tokubetchu, Shite"도 마찬가지로, 수년간 꾸준히 노래를 발매하지 않았다면 TikTok에 포착될 기회조차 없었을 겁니다.
가끔 논리의 앞부분만 편리하게 받아들여서 계속 대충 만든 작품을 내놓는 사람들을 봅니다. 그들은 그냥 게으름에 대한 핑계를 대는 것뿐입니다.
홈런을 칠지 말지는 선택할 수 없습니다. 하지만 타석에 몇 번 설지는 선택할 수 있습니다.
터뜨린 후에도 녹록지 않습니다
덧붙이자면, 성공한 후도 힘듭니다.
성공한 소재는 몇 번 정도는 우려먹을 수 있습니다. 하지만 150번은 절대 우려먹을 수 없습니다. 결국 사람들은 싫증을 내고, 방향 전환을 강요받습니다.
아티스트도 마찬가지라서, 몇 곡 동안 같은 톤을 유지하면 사람들은 "이 사람은 비슷한 노래만 만든다" 고 말합니다. 터뜨리면 비난받고, 바꾸면 비난받습니다.
예전에 타케이 소와 함께 콜라보 촬영을 했을 때, 그가 "계속 변하지 않으면 살아남을 수 없다"고 말했는데, 이는 어떤 업계든 마찬가지라고 생각합니다.
그래도, 유명해지기 전 이야기를 하고 싶습니다
솔직히 누구나 성공한 후의 이야기는 할 수 있습니다.
제가 정말 주목하고 싶은 것은 성공하기 전의 이야기입니다.
=LOVE는 데뷔 9년차임에도 여전히 "신인 같은 그룹" 이라고 소개될 때가 있습니다. 오랫동안 응원해온 팬들은 그런 소개에 대해 여러 가지 감회가 있을 겁니다. 콘서트가 매진되지 않았던 시절을 아는 사람들에게 현재의 모습은 기쁘면서도 한편으로는 조금 먼 이야기처럼 느껴질 수도 있습니다.
그래도 그들은 그만두지 않았습니다. 울며 말린 사람이 있었고, 말려서 남은 사람이 있었으며, 그 9년의 끝에 지금은 노래방에서 하룻밤에 10번씩 나오는 노래가 있습니다.
물론 노력이 보답받지 못한 사람들도 있습니다. 중간에 실패한 사람들도 똑같이 열심히 했을 겁니다. 그럼에도 성공할 때까지 포기하지 않고 꾸준히 버티는 것은 역시 보통 일이 아닙니다.
바이럴은 노릴 수 없습니다. 노릴 수 없기 때문에 계속할 수밖에 없습니다.
저는 가벼운 팬에 속한다고 생각하지만, =LOVE, 이토 모모카가 이끄는 AKB, 그리고 M!LK의 모든 멤버들을 계속 응원하고 싶습니다.
저는 보통 YouTube 활동 시절의 경험을 살려 OCTOPUS Inc.에서 기업 대상 SNS 운영 및 영상 컨설턴트로 활동하고 있습니다. "타석에 설 기회를 늘리는 방법을 모르겠다"면, X DM 또는 info@kattu0403.com으로 부담 없이 연락 주시기 바랍니다.
