Ich war einmal in einer Spitzenklasse einer Highschool in einer Kleinstadt der fünften Kategorie. Die Schüler dort waren sehr gut darin, Probleme zu lösen, und lernten früh, die Gesichter der anderen zu lesen: Wer war diesmal zurückgefallen, wer hatte neue Lernmaterialien gekauft, und wer behauptete, nicht gelernt zu haben, aber trotzdem gut abgeschnitten zu haben. Oberflächlich betrachtet saßen alle im selben Klassenzimmer, aber im Herzen waren sie bereits durch die Rangordnung voneinander entfernt.
Was mich damals am meisten störte, war die Anspannung zwischen den Menschen. Materialien mussten versteckt werden, Anstrengungen mussten getarnt werden, und egal wie gut die Beziehung war, man wagte nicht, sich vollständig zu öffnen. Eine einzige Prüfung konnte Freundschaften unangenehm machen, weil jeder potenziell den Platz eines anderen verdrängen konnte.
Damals haben wir selten darüber gesprochen, was für ein Mensch wir werden wollten. Die Ziele waren für uns bereits vorgegeben: an Top-Universitäten wie Tsinghua oder Peking kommen, nach Peking oder Shanghai gehen, einen anständigen Job finden und ein Auto und ein Haus kaufen. Solange man nur weiterlief, musste man nicht antworten: „Was will ich wirklich?“
Solange die Noten noch steigen, kann „wer ich bin“ auf unbestimmte Zeit verschoben werden.
Was ich mit „hohl“ meine, wo genau ist die Leere?
„Hohler Mensch“ ist keine klinische Diagnose, und ich möchte damit keine Schüler in einer bestimmten Region etikettieren. Was ich „ostasiatische Bildung“ nenne, bezieht sich auf eine uns allen vertraute Logik: Menschen anhand einiger quantifizierbarer Indikatoren zu bewerten und diese Bewertung dann mit weiterführender Bildung, Ressourcen, Anstand und sogar Liebe und Respekt zu verknüpfen.
Menschen, die in dieser Logik aufwachsen, mögen sehr fähig sein, großartige Lebensläufe haben und in ihrem Job gut abschneiden. Ihre Schwierigkeiten treten auf, wenn die äußeren Etiketten wegfallen: Ohne Ranglisten, ohne Leistungsbeurteilungen, ohne eine neue Identität, die sie anderen zeigen können, können sie dann noch ihren eigenen Wert bestätigen? Wenn es keine Standardantwort vor ihnen gibt, wissen sie dann, wie sie wählen sollen?
Früher habe ich die Bosheit, den Vergleich und die Entfremdung unter Mitschülern einfach darauf zurückgeführt, dass „die Menschen Probleme haben“, und konnte nicht anders, als einer Gruppe von Menschen das Etikett NPD (Narzisstische Persönlichkeitsstörung) aufdrücken zu wollen. Später habe ich langsam gesehen, dass es in diesen Erinnerungen echte Verletzungen gab, sowie emotionale Zuschreibungen, die nach dem Erwachsenwerden entstanden sind. Diese Umgebung belohnt Abwehrhaltung und Konkurrenz, aber sie kann nicht für uns alle diagnostizieren.
Das ist auch der Grund, warum einige „Freundschaften“ aus dieser Zeit Jahre später ungesund sind. Intimität erfordert den Mut, Verletzlichkeit zu zeigen, während Konkurrenz von jedem verlangt, Informationen zu kontrollieren und seine Karten verdeckt zu halten. Wenn ein Mensch ständig Angst hat, überholt zu werden, könnte die gute Nachricht eines Freundes wie ein Urteil gegen ihn selbst klingen. Sie wollen vielleicht nicht wirklich, dass der andere scheitert; es ist nur so, dass sie nicht mehr wissen, wie sie sich sicher fühlen können, wenn andere erfolgreich sind.
Die wirklich lohnende Frage ist, warum so viele ursprünglich unterschiedliche Kinder schließlich gelernt haben, sich selbst mit demselben Maßstab zu bewerten.
Wenn es an einem Ort nur einen sichtbaren Weg gibt
In Kleinstädten mit begrenztem kulturellem Kapital sind Prüfungen tatsächlich der vertrauenswürdigste Weg für viele Familien. Eltern wissen nicht, wie sie ihren Kindern durch Versuch und Irrtum helfen können, und es gibt nicht viele Branchen, Berufe oder Lebensweisen, die sie sehen können. Noten sind zumindest öffentlich und intuitiv; gute Leistungen können wirklich ein Ticket in eine größere Stadt einlösen. Deshalb möchte ich den fairen Wert von Prüfungen nicht leugnen, geschweige denn die Familien verspotten, die nur um Noten kämpfen können.
Für Schulen und Lehrer sind Noten auch das am einfachsten zu liefernde Ergebnis. Ob ein Schüler begonnen hat, sich selbst zu verstehen, ist im Zeugnis des nächsten Semesters nicht zu sehen; wenn er jedoch in einer monatlichen Prüfung um ein paar Plätze aufsteigt, kann dies sofort zur Leistung des Lehrers, zur guten Nachricht der Schule und zur Beruhigung der Eltern werden. Wenn alle nach derselben Zahl beurteilt werden, neigen sie leicht dazu, das Kind gemeinsam in Richtung dieser Zahl zu drängen. Es muss nicht einmal einen Bösewicht geben; jeder muss nur für seinen eigenen kleinen Indikatorbereich verantwortlich sein.
Das Problem ist, dass ein schmaler Weg allmählich zur gesamten Landkarte des Lebens geworden ist. Prüfungen können verwendet werden, um bestimmte Fähigkeiten zu filtern, aber sie können für einen Menschen nicht beantworten: Wofür interessiert er sich, welche Art von Zusammenarbeit liegt ihm, wofür ist er bereit, Langeweile zu ertragen, und auf welche Art von Leben bereitet er sich vor.
Prüfungsfähigkeit ist natürlich eine echte Fähigkeit; sie erfordert Gedächtnis, Konzentration, Planung und Stressresistenz. Aber sie ist nur ein kleiner Teil eines Menschen. Später traf ich viele Menschen, die damals nicht gut in Prüfungen waren; sie waren einfühlsam für die Gefühle anderer, konnten aus dem Nichts etwas erschaffen und sich in Situationen ohne Standardantworten ständig anpassen. Diese Fähigkeiten hatten in den Zeugnissen jener Jahre fast keinen Platz.
Die tiefste Wirkung eines Bewertungssystems ist, dass es Menschen allmählich die Fähigkeiten außerhalb des Maßstabs aus den Augen verlieren lässt.
Warum vergessen wir direkt nach der Prüfung, aber „prüfen“ uns auch nach der Schule weiter?
Als ich in der Oberstufe Geisteswissenschaften studierte, gab es in Geschichte, Politik und Geographie viel auswendig zu lernenden Stoff. In diesem Alter hatte ich nicht viel Lebenserfahrung, so dass viele Konzepte nur als Antwortmaterialien im Gedächtnis blieben. Es ist nicht überraschend, sie nach der Prüfung zu vergessen, weil dieses Wissen noch keine Beziehung zu meiner eigenen Erfahrung entwickelt hatte. Viele Jahre später, als ich tatsächlich den Sog von Arbeit, Interessen, Organisationen und der menschlichen Natur erlebt hatte, begannen einige der Wörter, die ich auswendig gelernt hatte, zum ersten Mal Bedeutung zu gewinnen.
Lernen sollte eigentlich Verstehen, Hinterfragen und Versuch und Irrtum beinhalten. Wenn Noten zum wichtigsten Ergebnis werden, wählen die Schüler natürlich die sicherste Strategie: Erraten, was der Prüfer will, es geschickt aufschreiben und versuchen, das Selbst, das Punkte kosten könnte, nicht zu zeigen. Mit einem solchen langfristigen Training werden die Menschen sehr gut darin, auf Anforderungen zu reagieren, aber nicht unbedingt darin, Probleme zu entdecken.
Eine noch verstecktere Ebene ist, dass die Schüler ihre wirkliche Verwirrung allmählich als Rauschen behandeln. Das Klassenzimmer braucht nicht, dass sie fragen: „Was hat das mit mir zu tun?“; es braucht nur, dass sie sich merken, wie es abgefragt wird. Mit der Zeit ist „Ich kann es nicht verstehen“ kein lohnender Ausgangspunkt mehr, sondern fühlt sich eher wie ein Beweis des Zurückfallens an. Die Menschen drücken aus, was richtig ist, aber immer weniger, was real ist.
Diese Art von Training dringt auch in die Selbstbewertung eines Menschen ein. Wenn die Noten gut sind, sind die Lehrer freundlicher und die Eltern beruhigter; wenn die Noten fallen, ändert sich die Atmosphäre. Ein Kind lernt daraus leicht: Nur wenn ich gut genug abschneide, bin ich es wert, gesehen zu werden.
Die Psychologie nennt diesen Zustand „bedingten Selbstwert“. Er kann Menschen kurzfristig zu harter Arbeit antreiben, aber der Preis ist, dass sowohl Erfolg als auch Misserfolg beginnen, das gesamte Urteil über sich selbst zu erschüttern. Eine schlechte Prüfung zu schreiben, ist nicht nur, dass man diesmal nicht gut abgeschnitten hat; es ist „Ich bin nichts wert“. Aufzuhören, um sich auszuruhen, ist nicht nur, dass der Körper Erholung braucht; es ist „Ich degeneriere“.
Was ich wirklich schwer aufgeben kann, ist, dass ich mir nur dann Wert zugestehe, wenn ich gewinne.
Lange Zeit in meinem Erwachsenenleben konnte ich „wer ich bin“ nicht von Noten, Leistungen und Etiketten trennen. Die Schulrankings waren weg, aber neue Rankings kamen schnell hinzu: Firma, Gehalt, Position, Haus und sogar die Anzahl der Follower auf sozialen Plattformen. Oberflächlich betrachtet haben wir die Schule abgeschlossen, aber der Schüler, der auf die Bekanntgabe der Ergebnisse wartet, hat die Schule nie verlassen.
Dieser Schüler interpretiert Ruhe als Zurückfallen, wandelt Interessen zuerst in Nutzen um und sucht sofort nach dem nächsten Beweis, wenn die Arbeit gut läuft. Er kann Entbehrungen ertragen, aber es fällt ihm schwer zu unterscheiden, welche Entbehrungen zu dem Ziel führen, das er erreichen will, und welche nur dazu dienen, von anderen nicht als Versager betrachtet zu werden. Langfristige Anspannung kann sogar als Selbstdisziplin verpackt werden, denn sobald er aufhört, muss er sich allein dieser lange aufgeschobenen Frage stellen.
Viele Menschen haben Wahlmöglichkeiten in der Hand, aber haben den Muskel für Entscheidungen nicht trainiert. Von der Wahl des Studienfachs bis zur Jobsuche gibt es für jeden Schritt eine soziale Rangliste, die das innere Urteil ersetzen kann. Aber wirklich wichtige Lebensentscheidungen haben gerade keine einheitliche Antwort: Ob man heiratet, ob man einen anständigen Job aufgibt, mit welchen Menschen man Beziehungen aufbaut und für welche Art von Leben man bereit ist, eine andere Möglichkeit aufzugeben.
KI macht dieses Problem noch deutlicher
KI kann sicherlich nicht alle Probleme in der Bildung lösen; sie könnte sogar Spekulation, Schlamperei und das Füttern von Standardantworten erleichtern. Aber sie hat ein altes Problem bereits schwer zu vermeiden gemacht: Wenn ein Mensch mehr als zehn Jahre lang trainiert wurde und immer noch am besten darin ist, klare Aufgaben zu empfangen, nach Standardantworten zu suchen und die Ausgabe gemäß den Bewertungsregeln zu optimieren, dann sind dies genau die Dinge, in denen Maschinen immer besser werden.
Was Menschen mehr üben müssen, ist zu entscheiden, welche Probleme es wert sind, gelöst zu werden, zu beurteilen, ob eine Antwort glaubwürdig ist, und zu wissen, welche Konsequenzen sie zu tragen bereit sind. Diese Fähigkeiten sind untrennbar mit einem Menschen verbunden, der Vorlieben, Grenzen hat und für seine Entscheidungen verantwortlich sein kann. Ein Mensch, der nur auf Bewertungsstandards wartet, wird es schwer haben, KI zu seinem eigenen Werkzeug zu machen, und wird leichter von den glatten Antworten, die sie liefert, weggeführt werden.
Sich selbst neu erziehen
Das sogenannte „Erwachen“ hat normalerweise keinen dramatischen Moment. Kündigen, Reisen oder einen Lebensstil zu ändern, könnte nur alte Rankings durch neue ersetzen. Subjektivität ist eher wie eine Reihe kleiner, etwas unbeholfener Übungen.
Tu etwas, das nicht in einen Lebenslauf geschrieben werden kann, und sieh, ob du es immer noch magst, wenn es keine Rendite gibt. Triff eine kleine Entscheidung, ohne andere zu fragen, was sie denken, und ertrage dann die Unannehmlichkeiten, die sie mit sich bringt. Wenn du versagst, formuliere die Fakten genau: Ich habe diese Sache nicht gut gemacht, was nicht bedeutet, dass mein ganzes Selbst keinen Wert hat. Baue auch ein paar Beziehungen auf, die nicht auf gegenseitigem Vergleich beruhen, um aufrechterhalten zu werden, in denen du übst, Unvollkommenheiten zu zeigen, und lernst, deine Abwehr gegenüber dem Erfolg anderer zu senken.
Nachdem man diesen Weg gegangen ist, kann man immer noch hart arbeiten und ehrgeizig sein. Die Veränderung ist, dass Leistungen beginnen, dem Leben zu dienen, das man anerkennt; man muss nicht mehr jede Leistung gegen einen Existenzbeweis eintauschen. Man wird auch scheitern, eifersüchtig sein und verloren sein, aber diese Momente reichen nicht mehr aus, um den Wert der gesamten Person zu verurteilen.
Keines dieser Dinge wird sofort anständige Ergebnisse bringen, weshalb sie schwer sind. Wir haben mehr als zehn Jahre damit verbracht zu lernen, wie man nach außen nach Antworten sucht, also wird es natürlich lange dauern, diese sehr leise innere Stimme wieder zu hören.
Ich habe mit den meisten meiner Highschool-Klassenkameraden keinen Kontakt mehr und habe keine Möglichkeit zu erfahren, wie es ihnen heute geht. Das Einzige, dessen ich mir sicher sein kann, sind die Spuren, die an mir selbst zurückgeblieben sind: Diese Bildung gab mir die Fähigkeit, mich nach oben zu bewegen, aber sie ließ mich auch viele Jahre lang nicht wissen, wie ich mich platzieren soll, wenn ich mich nicht nach oben bewege.
Ein Zertifikat zu bekommen, schließt nur die Schule ab. Eine andere, langsamere Graduierung findet statt, wenn ein Mensch sich endlich ohne Ranglisten bestätigen kann und zu einer Wahl ohne Standardantwort sagen kann: Das ist der Weg, den ich gehen will, und ich bin bereit, seine Kosten zu tragen.
