วันนี้ Boom เปิดตัวสามก้าวสำคัญบนเส้นทางสู่การผลิตกังหันที่ล้ำหน้าที่สุดในโลกในระดับสเกลใหญ่ ได้แก่ การจัดส่งแกนกังหัน (turbine core) ชุดแรก, โรงงาน Superpower Superfactory ขนาด 2GW ในเขต South Denver และโรงหล่อแบบดิจิทัลที่ทันสมัยที่สุดในโลก—เพื่อใช้หล่อใบพัดและแวนกังหันชนิดผลึกเดี่ยว (single crystal)
แกนกังหันชุดแรกของ Boom จัดส่งแล้ววันนี้
ในปี 1882 โทมัส อัลวา เอดิสัน กดสวิตช์เปิดระบบสายส่งไฟฟ้าแห่งแรกของโลกในนครนิวยอร์ก อีกสองทศวรรษต่อมา พี่น้องตระกูลไรต์ก็บินเครื่องบินลำแรกได้สำเร็จ และในอีกหลายทศวรรษหลังจากนั้น โลกก็ได้สัมผัสกับความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วทั้งในด้านพลังงานและการเดินทาง ซึ่งทั้งสองสิ่งนี้ร่วมกันขับเคลื่อนโลกให้พัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด ผู้คนเชื่อมโยงกันทั่วโลก เมืองต่าง ๆ มีแสงสว่าง โรงพยาบาลมีไฟฟ้าใช้ และเราสามารถทำความร้อนหรือความเย็นในบ้านของเราได้ นานก่อนที่รถยนต์ไฟฟ้าจะถือกำเนิด การมีไฟฟ้าใช้หมายถึงเครื่องล้างจาน เครื่องอบผ้า และการแพร่หลายของตู้เย็นและเครื่องปรับอากาศ ไม่ว่าข้างนอกจะเป็นอย่างไร เราก็ยังอบอุ่นหรือเย็นสบายอยู่ภายในบ้านได้ และทุกอย่างก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ อย่างรวดเร็ว ความมั่งคั่งของเราเพิ่มขึ้นควบคู่ไปกับปริมาณพลังงานที่เราผลิตได้และความเร็วในการเดินทาง
จากนั้นในปี 1973 ก็มีเรื่องแปลกและน่ากลัวเกิดขึ้น: เราสั่งห้ามการบินเหนือเสียงในสหรัฐฯ และในเวลาเดียวกันก็หยุดยั้งการเติบโตแบบทวีคูณของการผลิตพลังงานต่อหัวประชากร ตั้งแต่นั้นมา เราก้าวหน้าไปข้างหน้าหลัก ๆ ในเทคโนโลยีที่ใช้พลังงานต่ำ เช่น คอมพิวเตอร์ อินเทอร์เน็ต และเทคโนโลยีชีวภาพ แต่เทคโนโลยีที่ต้องใช้พลังงานสูงกว่า เช่น รถบินได้ การควบคุมสภาพอากาศระดับโลก และแน่นอน การโดยสารเครื่องบินเหนือเสียง กลับไม่เกิดขึ้นจริง และ AI ระดับซูเปอร์อินเทลลิเจนซ์—which สัญญาว่าจะเป็นตัวขยายขีดความสามารถของมนุษย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา—ก็ต้องใช้พลังงานมหาศาล
คำถามที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติคือ “ทำไมเราถึงหยุด” ซึ่งเราจะเก็บไว้คุยกันวันหลัง แต่วันนี้ คำถามคือ “ทำไมไม่เริ่มต้นใหม่ล่ะ?”
ในจังหวะที่อาจเรียกได้ว่างดงามราวบทกวี เทคโนโลยี ทีมงาน และวัฒนธรรมเดียวกันนี้ สามารถจัดการกับปัญหาระดับอารยธรรมทั้งสองเรื่องนี้ได้พร้อมกัน นั่นคือการเร่งความเร็วทั้งด้านพลังงานและการเดินทางไปในเวลาเดียวกัน
สี่ปีที่แล้ว Boom และ Rolls-Royce ได้เลิกรากันอย่างอื้อฉาว โดย Rolls จะไม่ผลิตกังหันเจ็ตเพื่อขับเคลื่อนเครื่องบินโดยสารเหนือเสียง Overture ของเรา ดังนั้น Boom จึงเริ่มเดินทางสร้างเครื่องยนต์ขึ้นมาเองตั้งแต่ศูนย์ สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นจุดจบกลับกลายเป็นของขวัญที่ดีที่สุดที่เราเคยได้รับ เพราะมันปูทางไปสู่โหมด Boomless Cruise บน Overture และกังหันผลิตพลังงานแบบโมดูลาร์ที่ล้ำหน้าที่สุดในโลก
แกนกังหันชุดแรกของ Superpower
ในเดือนธันวาคม Superpower ยังเป็นเพียงไอเดีย แต่ไม่ถึงปีต่อมา เรากำลังเปิดตัวต้นแบบแกนกังหันที่ประกอบเสร็จสมบูรณ์ชุดแรก ซึ่งเป็นแกนกังหันเดียวกับที่จะใช้ขับเคลื่อนทั้งเครื่องยนต์เหนือเสียง Symphony ของเรา และกังหันก๊าซธรรมชาติขนาด 42MW ของ Superpower
แกนกังหันนี้ซึ่งเราเรียกว่า “sprint core” ประกอบด้วยชิ้นส่วนเทอร์โบแมชชีนเนอรีที่ยากที่สุดที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ทั้งสอง ได้แก่ คอมเพรสเซอร์แรงดันสูง 6 ขั้นที่สร้างจาก “blisks” ที่ขึ้นรูปด้วยการกัดกลึงแบบชิ้นเดียวจากเหล็กกล้าไร้สนิมเกรดสูงและนิกเกิลซูเปอร์อัลลอย, ห้องเผาไหม้ประสิทธิภาพสูงปล่อยมลพิษต่ำแบบ 24 หัวฉีดขั้นสูง และกังหันแรงดันสูงขั้นเดียวที่ผลิตด้วยใบพัดซูเปอร์อัลลอยแกนกลวง แกนกังหันนี้มีน้ำหนักถึง 14,000 ปอนด์ ซึ่ง หนักกว่า เครื่องบินเหนือเสียง XB-1 ทั้งลำถึงสองพันปอนด์
เป้าหมายของเครื่องยนต์ “sprint core” นี้คือการเก็บข้อมูลและการเรียนรู้ มันคือแบบร่างแรกของแกนเครื่องยนต์สำหรับสายการผลิตของเรา ด้วยเหตุนี้ มันจึงมีเซ็นเซอร์เกือบหนึ่งพันตัวคอยวัดอุณหภูมิ แรงดัน ความเครียด จังหวะเวลา และการสั่นสะเทือนทั่วทั้งเครื่องยนต์ โดยบางสัญญาณมีการสุ่มตัวอย่างหลายล้านครั้งต่อวินาที เมื่อรวมเซ็นเซอร์ที่เชื่อมต่อกับระบบสนับสนุน (เช่น ระบบหล่อลื่นและเชื้อเพลิง) แล้ว จะมีเซ็นเซอร์แบบเรียลไทม์รวมประมาณสองพันตัว ข้อมูลเหล่านี้จะช่วยให้เราปรับเทียบและฝึกฝนเครื่องมือทางวิศวกรรมของเรา เพื่อให้สามารถปรับปรุงดีไซน์ของ Superpower สำหรับการผลิตจริงให้ดียิ่งขึ้นไปอีก
วันนี้ เราเฉลิมฉลองในขณะที่แกนกังหันชุดแรกนี้ออกจากโรงงาน R&D ที่ให้กำเนิดมัน มุ่งหน้าไปยังห้องทดสอบเฉพาะของ Boom ที่ Colorado Air and Space Port ซึ่งเราคาดว่าจะเริ่มใช้งานได้ทันช่วงเทศกาล Thanksgiving
Superpower ได้ Superfactory เป็นของตัวเอง
ขณะที่เราสร้าง Sprint Core สิ่งหนึ่งที่เราได้เรียนรู้คือซัพพลายเชนอุตสาหกรรมการบินแบบดั้งเดิมไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ด้วยความเร็วระดับเหนือเสียง เราจึงเริ่มผลิตชิ้นส่วนกังหันของเราเองตั้งแต่ศูนย์ Sprint core ประกอบด้วยชิ้นส่วนที่ Boom ผลิตเองจำนวนมาก ทั้งแวนคอมเพรสเซอร์ ใบพัดกังหันแรงดันสูง เพลาขับกลาง รวมถึงเรือนหุ้มและโครงกังหัน
โลกต้องการพลังงานมากขึ้นอย่างเร่งด่วน ซึ่งท้ายที่สุดแล้วต้องเพิ่มอีกหลายร้อยกิกะวัตต์ และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เราต้องสร้างโรงงานผลิตกังหันที่มีการบูรณาการแนวดิ่งมากที่สุดในโลก เพื่อเพิ่มกำลังการผลิตสุทธิใหม่ให้กับทุกชิ้นส่วนของกังหัน
South Denver Superpower Superfactory คือโรงงานกังหันแห่งแรกที่มีลักษณะเช่นนี้ โดยเริ่มตั้งแต่วัตถุดิบ จะสามารถผลิต blisks, ใบพัด, แวน, เพลา, เรือนหุ้ม ฯลฯ ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนถึง 85% (โดยมวล) ของผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย
หากดูจากตัวเลข Superfactory แห่งนี้มีขนาดใหญ่มาก พื้นที่เกือบ 200,000 ตารางฟุต เครื่องจักร CNC และ CMM ขนาดใหญ่ที่ทันสมัยที่สุดกว่า 75 เครื่อง เครนเหนือศีรษะขนาดหลายตันที่ทำงานเชื่อมโยงกัน และจ้างช่างเครื่อง ช่างเทคนิค และวิศวกรการผลิตมากถึง 500 คน ซึ่งทำงานเคียงบ่าเคียงไหล่กับวิศวกรและนักออกแบบภายใต้หลังคาเดียวกัน
วันนี้ Superfactory เปิดดำเนินการและผลิตชิ้นส่วนชุดแรกออกมาแล้ว ในความเป็นจริง โรงงานแห่งนี้เดินเครื่องอยู่แม้จะยังก่อสร้างไม่เสร็จก็ตาม เมื่อเปิดใช้งานเต็มรูปแบบ จะสามารถผลิตกังหันแบบโมดูลาร์ที่ล้ำหน้าที่สุดในโลกได้ถึง 2GW ต่อปี
แต่นี่เป็นเพียงการวางเงินมัดจำก้อนแรกเท่านั้น อเมริกา—และโลก—ต้องการกำลังการผลิตพลังงานเพิ่มขึ้นอีก 10 ถึง 100 เท่า และเราคาดหวังว่าจะสร้าง Superfactory อีกหลายแห่งในอนาคตทั่วอเมริกา
อีกหนึ่งเรื่อง: โรงหล่อแบบดิจิทัลที่ล้ำหน้าที่สุดในโลก
ชิ้นส่วนกังหันต้องทำงานในสภาวะที่โหดร้ายสุดขั้ว โรเตอร์กังหันแรงดันสูงหมุนที่ 10,000 RPM ในขณะที่อุณหภูมิเกือบ 3,000°F ซึ่งร้อนกว่าผิวของยาน Starship ตอนกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเสียอีก กังหันเจ็ตใต้เสียงต้องเผชิญสภาวะนี้เพียงชั่วครู่ตอนเร่งกำลังสูงสุดเพื่อวิ่งขึ้นเท่านั้น แต่กังหันเหนือเสียง—และกังหันผลิตพลังงานภาคพื้นดิน—ต้องทนทานต่อการทำงานต่อเนื่องที่อุณหภูมิสูงและกำลังสูงสุดตลอดเวลา
การทำเช่นนั้นต้องใช้วิทยาการวัสดุที่ล้ำหน้าที่สุดในโลก รวมถึงการตีขึ้นรูปซูเปอร์อัลลอยพิเศษสำหรับจานโรเตอร์ และใบพัดแบบผลึกเดี่ยว (“single crystal”) แกนกลวง ที่หล่อด้วยความแม่นยำสูงยิ่งจากซูเปอร์อัลลอยที่สั่งทำพิเศษ เพื่อให้ทุกอะตอมถูกจัดวางลงในโครงสร้างตารางที่สมบูรณ์แบบเพื่อความแข็งแรงสูงสุดอย่างแท้จริง
ชิ้นส่วนแบบนี้อาจฟังดูเป็นไปไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าบริษัทจำนวนหยิบมือเดียวทำสิ่งนี้มาหลายทศวรรษแล้ว ตามตำนานเล่าขานในวงการ การผลิตผลึกเดี่ยวต้องใช้เวลาพัฒนานับสิบปีเพื่อให้เกิดความเชี่ยวชาญ และแต่ละชิ้นส่วนก็ต้องใช้เวลาพัฒนาหลายปี รวมถึงการสร้างแม่พิมพ์แข็ง (hard tooling) ที่หาได้ยาก ซึ่งทำให้รอบการพัฒนาแต่ละครั้งกินเวลาเป็นปี
วันนี้ เราภูมิใจที่จะประกาศว่า Boom กำลังรับความท้าทายอันยิ่งใหญ่ด้านการผลิต: Superfactory จะรวมถึงโรงหล่อผลึกเดี่ยวแบบดิจิทัลทั้งหมดแห่งแรกของโลก เป้าหมายของเราคือการสามารถผลิตใบพัดและแวนกังหันหล่อที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดในโลกได้ด้วยตัวเอง ผ่านกระบวนการดิจิทัลทั้งหมดที่ไม่ต้องใช้แม่พิมพ์เลย
ความสามารถแบบดิจิทัลทั้งหมดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ลองจินตนาการถึงการคิดค้นดีไซน์ใบพัดกังหันใหม่ในวันจันทร์ และมีชิ้นส่วนพร้อมทดสอบในวันอังคาร หรือลองจินตนาการถึงการเปลี่ยนสายการผลิตทั้งโรงงานจากการทำกังหันพลเรือนไปเป็นเครื่องยนต์เจ็ตทางการทหาร ภายใน 24 ชั่วโมง เพียงแค่เปลี่ยนซอฟต์แวร์
คนอื่นมองว่านี่เป็นความท้าทายที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ผู้เล่นหน้าใหม่ในตลาดกังหันรายอื่นเสนอให้ยอมรับข้อจำกัดด้านประสิทธิภาพ เพื่อหลีกเลี่ยงความท้าทายด้านการผลิตที่น่าหวาดหวั่นที่สุด แต่ที่ Boom เราเกิดมาเพื่อทำสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้หรือไม่ยอมทำ ทีมงานรู้สึกภูมิใจและมีพลังอย่างมากที่ได้ลงมือทำสิ่งนี้ และเรารอคอยที่จะแบ่งปันความคืบหน้าของเราเมื่อการพัฒนาดำเนินต่อไป
มาร่วมสร้างไปกับเรา
ตอนนี้ Boom กำลังรับสมัครทีมงานที่จะมาสร้างและดูแล Superfactory รวมถึงออกแบบผลิตภัณฑ์ที่เราจะผลิตในนั้น งานเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่าย และ Boom ก็ไม่ใช่บริษัทที่ทำงานด้วยได้ง่าย ๆ เรามีวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งสร้างขึ้นจากทีมข้ามสายงานขนาดเล็ก ที่ซึ่งฝ่ายวิศวกรรมและการผลิตต่างก็เป็นพลเมืองชั้นหนึ่ง และเราเชื่อว่าการก้าวข้ามกำแพงไซโลและสาขาวิชาแบบดั้งเดิมคือหนทางที่จะนำไปสู่การค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ หากคุณเป็นคนประเภทที่ไม่พอใจกับวิธีทำงานของบริษัทแบบเดิม ๆ และอยากมีอิสระในการทำงานที่ดีที่สุดและมีความหมายที่สุดในอาชีพการงานของคุณ คุณอาจเป็นหนึ่งในพวกเรา
เรากำลังรับสมัครวิศวกรออกแบบ วิศวกรการผลิต ช่างเครื่อง และช่างเทคนิค ดูรายละเอียดได้ที่ boomsupersonic.com/careers
