เมื่อ 95 ปีก่อนในวันนี้ วันเสาร์ที่ 5 กันยายน ค.ศ. 1931 จอห์น ทอมสัน ผู้รักษาประตูของเซลติก ได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะอย่างรุนแรงขณะลงเล่นพบกับเรนเจอร์สที่ไอบร็อกซ์ เขาเสียชีวิตในเวลาต่อมาที่โรงพยาบาล โดยไม่ฟื้นคืนสติหลังจากเหตุการณ์นั้น
การเสียชีวิตของนักฟุตบอลในช่วงรุ่งโรจน์ของชีวิตนั้นเกิดขึ้นได้ยาก และยิ่งยากขึ้นไปอีกเมื่อเกิดขึ้นในสนามแข่งขัน แม้เวลาจะผ่านไปนานขนาดนี้ การจากไปอย่างไม่คาดฝันของจอห์น ทอมสันในวัยเพียง 22 ปี ก็ยังคงเป็นหนึ่งในโศกนาฏกรรมครั้งยิ่งใหญ่ของวงการฟุตบอล
ผู้รักษาประตูหนุ่ม ผู้ซึ่งเป็นตัวจริงของทั้งสโมสรและทีมชาติ ดูเหมือนจะมีอาชีพการงานที่ยาวนานและโดดเด่นรออยู่ข้างหน้า แต่กลับเสียชีวิตจากอุบัติเหตุระหว่างการแข่งขัน
ทอมสันมีชื่อเสียงในเรื่องความกล้าหาญและความไม่เกรงกลัว และการพุ่งตัวไปที่เท้าของแซม อิงลิช กองหน้าเรนเจอร์ส ขณะที่ผู้เล่นกำลังจะยิงประตู ก็เป็นหลักฐานที่เห็นได้ชัดของคุณสมบัติเหล่านั้น ขณะที่อิงลิชยิง เข่าของผู้เล่นเรนเจอร์สก็กระแทกเข้าที่ศีรษะของจอห์น ทอมสันอย่างเต็มแรง ทำให้ผู้รักษาประตูหมดสติและมีเลือดออกที่ศีรษะ
ขณะที่ผู้รักษาประตูถูกหามออกจากสนามด้วยเปล แฟนบอลเจ้าบ้านบางส่วนไม่ทราบถึงความรุนแรงของการบาดเจ็บและส่งเสียงเชียร์ จนกระทั่งถูกผู้เล่นเรนเจอร์สคนหนึ่งบอกให้เงียบ
การเสียชีวิตของทอมสันทำให้วงการฟุตบอลตกตะลึง และส่งผลกระทบอย่างหนักต่อทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเซลติก
มีผู้คนประมาณ 40,000 คนเข้าร่วมงานศพที่คาร์เดนเดน รวมถึงหลายพันคนที่เดินทางมาจากกลาสโกว์ หลายคนเดินเท้าเป็นระยะทาง 55 ไมล์ไปยังหมู่บ้านในไฟฟ์ และโลงศพของทอมสันก็ถูกหามโดยเพื่อนร่วมทีมที่โศกเศร้าเสียใจ
เจมส์ แฮนลีย์ เขียนไว้ในหนังสือของเขา The Celtic Story (1960) ว่า: "เป็นเรื่องยากสำหรับผู้ที่ไม่รู้จักเขาที่จะเข้าใจถึงพลังแห่งมนต์สะกดที่เขามีต่อทุกคนที่ได้ชมเขาเล่นเป็นประจำ 'คนที่ไม่เคยอ่านโฮเมอร์' Bagehot เขียนไว้ 'ก็เหมือนคนที่ไม่เคยเห็นมหาสมุทร มีสิ่งยิ่งใหญ่ที่เขาไม่เคยรู้'
"ในทำนองเดียวกัน คนรุ่นที่ไม่เคยเห็นจอห์น ทอมสัน ก็พลาดสัมผัสแห่งความยิ่งใหญ่ในวงการกีฬา ซึ่งเขาเป็นอัจฉริยะที่ยอดเยี่ยม เปรียบเสมือนจิลลีและเมนูฮิน คนหนึ่งใช้เสียงเป็นเครื่องดนตรี อีกคนใช้ไวโอลินหรือเชลโล สำหรับทอมสัน มันคือลูกหนังหนึ่งลูก เราจะไม่ได้เห็นใครที่เหมือนเขาอีกแล้ว"
จอห์น ทอมสันเติบโตขึ้นมาในหมู่บ้านเหมืองแร่คาร์เดนเดนในไฟฟ์ และเช่นเดียวกับคนรุ่นเดียวกันหลายคน เขาเริ่มต้นชีวิตการทำงานตั้งแต่วัยรุ่นด้วยการทำงานใต้ดินในเหมือง
เขาเซ็นสัญญากับเซลติกในปี ค.ศ. 1926 ขณะอายุ 17 ปี หลังจากถูกแมวมองของเซลติก สตีฟ คัลลาแกน ซึ่งเป็นคนเดียวกับที่แจ้งให้สโมสรทราบถึงพรสวรรค์ของจิมมี แม็คกรอรี สังเกตเห็นขณะเล่นให้กับเวลเลสลีย์ จูเนียร์ส
เซลติกจ่ายเงิน 10 ปอนด์เพื่อแลกกับชายหนุ่มผู้ซึ่งจะกลายเป็นที่รู้จักในนามเจ้าชายแห่งผู้รักษาประตู และเมื่ออายุ 18 ปี เขาก็ได้ลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรกในเกมที่พบกับดันดีที่เดนส์พาร์ค ซึ่งเซลติกชนะ 2-1
ในช่วงเวลาสั้นๆ ในฐานะผู้รักษาประตูของเซลติก เขาคว้าแชมป์สกอตติชคัพได้ 2 สมัย คือในปี ค.ศ. 1927 เมื่ออีสต์ไฟฟ์พ่ายแพ้ 3-1 และในปี ค.ศ. 1931 เมื่อเซลติกเอาชนะมาเธอร์เวลล์ 4-2 ในนัดรีเพลย์ หลังจากเสมอกันในนัดแรก 2-2
การติดทีมชาติเกิดขึ้นตามมาจากฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมของเขากับเซลติก และทอมสันได้รับเลือกให้ติดทีมชาติสกอตแลนด์ 4 นัด และทีมลีกสกอตแลนด์ 4 นัด
เป็นคนเงียบๆ และถ่อมตัวนอกสนาม แต่เมื่อลงสู่สนามแข่งขัน ทอมสันมีความเป็นนักกีฬาโดยธรรมชาติผสานกับจิตวิญญาณที่กล้าหาญ และสร้างความประทับใจให้กับทุกคนที่มีโอกาสได้เห็นเขาเล่น
ในหนังสือของเขา The Story of the Celtic; 1888-1938 วิลลี เมลีย์ ผู้จัดการทีมในขณะนั้นของสโมสรในเวลาที่เกิดโศกนาฏกรรม เขียนว่า: "ในบรรดาผู้รักษาประตูที่มีพรสวรรค์มากมายที่เซลติกเคยมี จอห์น ทอมสันผู้ล่วงลับคือผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด เพื่อนชาวไฟฟ์เชียร์คนหนึ่งแนะนำเขาให้สโมสรรู้จัก เราดูเขาเล่น เราประทับใจมากจนเซ็นสัญญากับเขาในขณะที่เขายังเป็นวัยรุ่น นั่นคือในปี ค.ศ. 1926 ปีต่อมาเขาก็กลายเป็นผู้รักษาประตูตัวจริงของเรา และไม่นานก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้รักษาประตูที่ดีที่สุดในประเทศ
"แต่อนิจจา อาชีพการงานของเขานั้นสั้นนัก ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1931 ขณะเล่นกับเรนเจอร์สที่ไอบร็อกซ์พาร์ค เขาประสบอุบัติเหตุร้ายแรงถึงชีวิต ถึงกระนั้น เขาก็เล่นมานานพอที่จะได้รับเกียรติยศสูงสุดที่ฟุตบอลจะมอบให้ได้ เป็นเด็กที่น่ารักที่สุด สุภาพและถ่อมตัว เขาเป็นที่นิยมไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน
"คุณสมบัติของเขาในฐานะผู้รักษาประตูเปล่งประกายอย่างยอดเยี่ยมในเกมของเขา ไม่เคยมีผู้รักษาประตูคนไหนที่รับและยึดลูกยิงที่เร็วที่สุดได้อย่างสง่างามและง่ายดายเช่นนี้ ในทุกสิ่งที่เขาทำ มีความสมดุลและความงดงามของการเคลื่อนไหวที่น่าอัศจรรย์ใจ ในบรรดาเซลติกผู้ยิ่งใหญ่ที่จากไป เขามีสถานที่อันทรงเกียรติ"
แน่นอนว่าการเสียชีวิตของจอห์น ทอมสันส่งผลกระทบอย่างหนักต่อสโมสร ทั้งผู้บริหาร ผู้เล่น และแฟนบอล และส่งผลเสียต่อผลงานในเวลาต่อมาในช่วงสองสามฤดูกาลถัดมา ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้
อันที่จริง โศกนาฏกรรมอีกครั้งเกิดขึ้นกับสโมสรในอีกเพียงสองปีต่อมา เมื่อปีเตอร์ สการ์ฟฟ์ ซึ่งลงเล่นในเกมแห่งโชคชะตานั้น เสียชีวิตด้วยวัณโรคในวัยเพียง 24 ปี
ความทรงจำของจอห์น ทอมสันยังคงมีชีวิตอยู่กับแฟนบอลเซลติก และแฟนๆ ยังคงไปเยี่ยมหลุมศพของเขาที่ไฟฟ์เพื่อแสดงความเคารพ
ความคิดสุดท้ายเกี่ยวกับเหตุการณ์โศกนาฏกรรมในเดือนกันยายน ค.ศ. 1931 คือการรำลึกถึงคำจารึกบนหลุมศพของจอห์น ทอมสัน ซึ่งอ่านว่า: 'พวกเขาไม่มีวันตาย ผู้ที่ยังคงมีชีวิตอยู่ในหัวใจของคนที่พวกเขาจากไป'
