Ở tuổi 29, Kabira Ilo (@thechefkabs) là một đầu bếp có chứng chỉ và chủ sở hữu một trong những không gian nhà hàng được bàn tán nhiều nhất ở Ibadan. Nhưng trước khi đạt được thành công trong kinh doanh và thu nhập hàng tháng bảy chữ số, cô chỉ là một sinh viên Đại học Ibadan đầy thất vọng, cố gắng kéo dài khoản trợ cấp ₦5k của mình.
Đây là cách cô ấy biến công việc bán đồ ăn nhanh từ ban công ký túc xá thành một doanh nghiệp phát đạt với nhiều chi nhánh, sống sót qua những khoản nợ khổng lồ, và đang điều hướng thực tế khắc nghiệt của ngành công nghiệp thực phẩm.
Đây là câu chuyện của Kabira, do Boluwatife kể lại
Tôi chưa bao giờ có kế hoạch trở thành một đầu bếp.
Nếu bạn nói với tôi 10 năm trước rằng tôi sẽ điều hành một nhà hàng ở Ibadan, tôi đã cười. Tôi muốn học Luật. Tôi muốn một cuộc sống tốt đẹp.
Tôi không lớn lên trong nghèo khó. Gia đình tôi thuộc tầng lớp trung lưu, và chúng tôi không thiếu thốn gì. Tuy nhiên, tôi muốn trở nên giàu có. Tôi muốn những thứ xa xỉ trong cuộc sống. Tôi thấy những người nổi tiếng với con cái họ trong bể bơi trên TV, và tự hỏi, "Tại sao chúng ta không ở trong bể bơi?" Tôi xem những đứa trẻ trên chương trình KKB và tự hỏi tại sao tôi không phải là một trong số chúng. Tại sao tôi không thể theo học những ngôi trường lớn mà chúng nói đến trên chương trình?
Bố mẹ tôi là công chức, và tôi biết rằng một công việc tương tự sẽ không mang lại cho tôi cuộc sống mà tôi hình dung. Đối với tôi, Luật là tấm vé. Nó đi kèm với sự tôn trọng và một tài khoản ngân hàng kếch xù.
Nhưng khi thư nhập học vào Đại học Ibadan (UI) đến vào kỳ học 2015/2016, tôi được nhận vào ngành Sư phạm và Nghiên cứu Tôn giáo.
Tôi đã rất tuyệt vọng, nhưng mọi người nói với tôi, "Cứ nhận đi. Nếu con đạt điểm xuất sắc ở năm nhất, con có thể chuyển sang Luật."
Vì vậy, tôi cúi đầu và học. Tôi đạt điểm GPA xuất sắc, nhưng sau đó, trưởng khoa của tôi từ chối ký cho tôi ra. Chỉ có ba người đạt điểm xuất sắc trong khoa, và ông ấy "không thể để những sinh viên giỏi nhất của mình ra đi."
Tôi đã gọi cho tất cả mọi người, vận động mối quan hệ, và năn nỉ, nhưng người đàn ông đó không nhúc nhích. Tôi đã rất tức giận. Tôi thi lại JAMB và đỗ vào UNILAG, nhưng đó cũng là cùng một ngành học. Có lẽ tôi nên coi đó là một dấu hiệu để buông bỏ, nhưng là một đứa trẻ ngoan cố, tôi ở lại UI để chiến đấu.
Tôi cố gắng chuyển ngành một lần nữa vào năm thứ hai, và sau đó là năm thứ ba. Không có gì hiệu quả. Lúc này là năm 2018. Cuối cùng tôi quyết định buông bỏ. Luật sẽ không thể xảy ra.
Việc tìm ra hướng đi cho cuộc đời đã đưa tôi đến với nấu ăn
Khi giấc mơ học Luật của tôi tan vỡ, tôi chịu áp lực nội tâm phải tìm ra hướng đi cho cuộc đời mình. Tôi có sự hỗ trợ tài chính từ gia đình và không thực sự cần tiền, nhưng tôi cảm thấy mình phải làm gì đó.
Tôi bắt đầu bằng việc bán ga trải giường. Tôi tham gia một lớp học may kéo dài hai tháng trong một trong những cuộc đình công vô tận, và bố mẹ tôi mua cho tôi một chiếc máy may. Tôi sẽ mua nguyên liệu ở chợ và tự may chúng. Khi trường học trở lại, tôi mang 40 đến 60 chiếc ga trải giường đến ký túc xá và bán cho sinh viên năm nhất với giá ₦3.500 đến ₦4.000. Tôi yêu thích đồng tiền, và tôi rất tự hào khi thấy ga trải giường của mình trên dây phơi của ký túc xá.
Sự thay đổi thực sự xảy ra khi tôi tham gia AIESEC. Họ thường cần tình nguyện viên làm đồ ăn nhẹ cho các sự kiện của họ, và tôi bắt đầu tình nguyện làm punch và thịt nướng xiên. Tôi đã thích nấu ăn và chia sẻ với bạn bè, vì vậy việc làm thịt nướng xiên đến với tôi một cách dễ dàng. AIESEC cung cấp thực phẩm, và tôi làm miễn phí.
Thịt nướng xiên của tôi nhanh chóng trở nên phổ biến với sinh viên, và tôi bắt đầu làm chúng cho các bữa tiệc trong khuôn viên trường. "Tên thương hiệu" của tôi là "Sticks and Chill." Nó khá bình thường. Đôi khi tôi bán cho sinh viên vào cuối tuần, nhưng chủ yếu là ở các bữa tiệc. Bản thân các bữa tiệc không thường xuyên, vì vậy công việc bán thịt nướng xiên không thực sự kéo dài.
Vào học kỳ thứ hai của năm thứ ba, bố tôi nghỉ hưu, và tiền trợ cấp của tôi bắt đầu giảm dần. Tôi từ chỗ nhận tiền theo yêu cầu sang nhận ₦5k hoặc ₦10k sau vài ngày xin. Tôi thực sự sợ bị phá sản.
Một ngày cuối tuần, sau nhiều ngày hoàn toàn không một xu dính túi, bố tôi gửi cho tôi ₦5k như thường lệ, số tiền không nhiều, vì vậy tôi bắt đầu cân nhắc cách làm cho nó kéo dài hơn.
Tôi lên trạng thái WhatsApp và hỏi: "Nếu mình làm mỳ xào, mọi người có mua không?"
Tất cả mọi người đều nói có.
Tôi xem một video hướng dẫn trên YouTube về cách làm mỳ xào, sau đó tôi mang ₦5k đến chợ Bodija, cách trường 10 phút đi bộ. Tôi mua một gói thịt gà, một ít mỳ ống, và ớt. Tôi nấu trong phòng ký túc xá và đăng sản phẩm hoàn thiện lên WhatsApp. Tôi làm sáu hoặc bảy đĩa với giá ₦1200 mỗi đĩa, và tôi bán hết ngay lập tức.
Ngày hôm sau, tôi quyết định thử lại. Tôi vay ₦3k từ bạn tôi, mua ba gói thịt gà, và lại bán hết. Công việc kinh doanh đang phát triển, vì vậy tôi tiếp tục vào cuối tuần sau, và rồi cuối tuần tiếp theo.
Lúc đầu, tôi bán vào các ngày thứ Bảy và Chủ Nhật. Sau đó, tôi cân nhắc đến sự căng thẳng của việc học và nhu cầu về cấu trúc trong kinh doanh, và cập nhật mô hình để cho phép mọi người đặt hàng trước trong tuần và nhận đồ ăn vào Chủ Nhật.
Nhu cầu tăng lên trong vòng vài tuần. Tôi từ một gói thịt gà lên ba, rồi năm, rồi mười. Nấu ăn trong ký túc xá không được phép, nhưng ba bạn cùng phòng của tôi vô cùng dễ chịu. Tôi xếp các bếp dầu hỏa trên ban công để nấu ăn. Có lúc, tôi phải mượn bếp từ bạn bè, xếp bốn hoặc năm cái, và nấu bằng tất cả cùng một lúc để đáp ứng 80 đơn đặt hàng mỗi Chủ Nhật.
Vào thứ Bảy, bạn bè tôi sẽ giúp tôi chuẩn bị bữa ăn. Vào sáng Chủ Nhật, trong khi mọi người đang ở nhà thờ, tôi sẽ nấu ăn trong bếp nhỏ của ký túc xá. Ban đầu, tôi tự mình giao hàng, chạy từ hội trường này sang hội trường khác, tính phí giao hàng ₦300, cho đến khi anh chàng xe keke của tôi đề nghị giúp đỡ.
Ngay sau khi tôi nấu xong, tôi đưa đồ ăn và số điện thoại của khách hàng cho anh ấy, và anh ấy sẽ giao hàng và giữ lại phí giao hàng. Công việc kinh doanh rất hỗn loạn, nhưng bằng cách nào đó tôi đã vượt qua cho đến khi tốt nghiệp vào năm 2020.
Bài đăng lười biếng trên Twitter đã thay đổi mọi thứ
Tôi trở về nhà ở Lagos vào khoảng thời gian COVID tấn công, hy vọng tìm được một công việc văn phòng 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều. Tôi muốn mang một chiếc laptop và trông thật xinh đẹp. Tôi đã tham gia nhiều khóa học trực tuyến, nhưng không có khóa nào khiến tôi hứng thú. Tôi sống xa hoa trong thời gian phong tỏa bằng số tiền tôi tiết kiệm được từ trường, nhưng tôi chưa nghĩ đến việc nấu ăn như một công việc kinh doanh bền vững.
Vào tháng Năm, sau khi phàn nàn với một người bạn rằng tôi chưa tìm được việc làm, cô ấy nói với tôi rằng bố mẹ cô ấy đang ở nước ngoài và mời tôi quay lại Ibadan. Tôi bị ám ảnh bởi phép tính. "Nếu mình bán chỉ một đĩa thức ăn với giá ₦1.500 một ngày, mình có thể sống sót."
Vì vậy, tôi nói với bố tôi rằng tôi sẽ đi. Ông lo lắng, nhưng ông nói, "Nếu nó trở nên quá khó khăn, chỉ cần về nhà thôi." Điều đó đã cho tôi sự tự tin tột cùng. Tôi đóng gói hành lý và quay trở lại Ibadan.
Trong nhiều ngày, tôi quá lười để làm bất cứ điều gì. Tôi mua nguyên liệu và để chúng trong tủ đá. Một buổi chiều, cuối cùng tôi cũng ép mình nấu ăn. Tôi mệt mỏi đến nỗi khi hoàn thành, thay vì đóng gói đẹp mắt, tôi chỉ đổ tất cả mỳ ống vào một khay nhôm, đặt ba miếng thịt gà tây lên trên, chụp một bức ảnh cạnh một chiếc lá, và đăng nó lên Twitter với mức giá ₦3.500.
Bài đăng lười biếng duy nhất đó đã gây bão.
Hộp thư đến của tôi trở nên điên cuồng. Mọi người hỏi, "Cái này ở đâu? Bao nhiêu tiền?"
Kể từ ngày đó năm 2020, tôi không được nghỉ ngơi. Công việc bán hàng chỉ vào Chủ Nhật của tôi đã biến thành một công việc từ thứ Hai đến Chủ Nhật.
Từ một quầy hàng bằng gỗ đến một căn biệt thự song lập trị giá ₦40 triệu
Mọi người yêu thích mỳ ống, nhưng sau một thời gian, họ bắt đầu yêu cầu cơm. Tôi mở rộng thực đơn một cách chậm rãi, thêm cơm basmati xào, cơm ofada, và dodo.
Vào năm 2021, khi bố mẹ của bạn tôi trở về nước, tôi có đủ tiền để thuê căn hộ riêng của mình. Nhưng việc để khách hàng đến nhà tôi để nhận đồ ăn cảm thấy không an toàn và căng thẳng. Vì vậy, tôi quyết định tìm một không gian vật lý.
Tôi đi vào UI để tìm một chỗ và tìm thấy một quầy hàng bằng gỗ nhỏ ở Chợ Đen của Zik Hall. Tôi trả khoảng ₦30k tiền thuê hàng năm, dọn dẹp nó, và mua một cái bếp công nghiệp. Ban giám hiệu trường nghiêm cấm để bếp bên ngoài, vì vậy tôi giữ nó bên trong và cái lán gỗ nhỏ đó trở thành một cái lò nướng theo đúng nghĩa đen. Cái nóng thật không thể chịu nổi, nhưng tôi đã vượt qua.
Vào năm 2022, tôi tạm dừng hoạt động một thời gian ngắn để tham gia trại định hướng NYSC kéo dài ba tuần của mình, và khi tôi trở lại, công việc kinh doanh ngay lập tức bùng nổ. Đó là lúc tôi thực sự chấp nhận rằng công việc kinh doanh này sẽ tồn tại lâu dài. Có lẽ tôi thực sự đang làm một công việc tốt.
Tôi thuê quầy hàng bên cạnh tôi, đập bỏ bức tường, và mở rộng. Khi bố mẹ tôi thấy công việc kinh doanh đã phát triển như thế nào, cuối cùng họ cũng ngừng cố gắng kiếm cho tôi một công việc chính phủ.
Vào thời điểm này, mọi người đều gọi tôi là "Đầu bếp Kabs." Điều đó làm phiền tôi vì tôi không được đào tạo chính thức. Vì vậy, tôi tiết kiệm từng đồng naira từ công việc kinh doanh, và vào năm 2023, tôi đã trả gần ₦3 triệu để theo học Trường Ẩm thực Red Dish Chronicles ở Lagos. Tôi đi lại trong suốt một năm. Đó là một rủi ro tài chính lớn, nhưng nó đáng giá. Tôi tốt nghiệp vào năm 2024 với tư cách là một đầu bếp có chứng chỉ.
Khi tôi trở về, cửa hàng cũ của tôi cảm thấy quá nhỏ. Tôi muốn nhiều hơn nữa. Một người môi giới cho tôi xem một căn biệt thự song lập năm phòng ngủ với hồ bơi ở Ibadan, và tôi quyết định thuê và cải tạo nó. Dự án dự kiến có giá khoảng ₦12 triệu, nhưng kiến trúc sư của tôi đã làm mọi thứ vượt quá tầm kiểm soát, và chi phí từ từ tăng lên ₦40 triệu.
Tôi chỉ có khoảng ₦10 triệu tiền tiết kiệm và phải vay khoảng ₦23 triệu. Tôi vẫn còn cửa hàng ở UI, vì vậy tôi cũng đang bơm từng kobo từ doanh thu hàng ngày của mình trở lại vào việc xây dựng.
Sau nhiều thử thách và gian nan, cuối cùng tôi đã khai trương không gian vào tháng 12 năm 2024. Nhà hàng đã rất thành công. Tôi đã kiếm đủ tiền để trả hết mọi khoản vay trong sáu tháng.
Công việc kinh doanh của tôi hiện tại
Ngày nay, tôi điều hành nhiều nhánh kinh doanh: Pasta Xpress by Kabs (nhà hàng phục vụ nhanh), một câu lạc bộ brunch theo chủ đề hàng tháng có tên Sunday at Kabs, và Kabs Bar (mocktail và cocktail đóng lon). Vào tháng Tám này, tôi sẽ ra mắt Kabs Diner — một địa điểm ăn tối bình dân phục vụ cánh gà, bánh mì kẹp thịt và sữa lắc vì Ibadan xứng đáng có một văn hóa ẩm thực về đêm thực sự.
Công việc kinh doanh mang lại cho tôi thu nhập hàng tháng bảy chữ số thoải mái, nhưng không phải tất cả đều là hoa hồng. Tinh thần kinh doanh ở Nigeria sẽ thử thách bạn. Quản lý nhân công là một cơn ác mộng. Tôi đã từng có nhân viên tắt máy lạnh của khách hàng vì "họ thấy lạnh." Tôi cũng đã phải tạm thời đóng cửa chi nhánh UI do nhân viên chuyển tiền vào tài khoản cá nhân của họ.
Tôi đã chấp nhận những lỗ hổng, mặc dù vậy. Bạn chặn một cái, nhân viên tìm ra cái khác, và bạn lại chặn nó. Nếu ai đó hỏi tôi lời khuyên về việc bắt đầu một công việc kinh doanh như thế này, tôi sẽ bảo họ hãy suy nghĩ kỹ. Kiếm tiền thật căng thẳng!
Nhưng nói một cách nghiêm túc, tôi sẽ bảo họ hãy rất kiên cường. Đừng đo lường sự tiến bộ của bạn bằng cách nó đang diễn ra như thế nào đối với người khác. Chỉ cần giữ nhịp độ của riêng bạn, và cuối cùng bạn sẽ quen với nó. Bạn không thể mong đợi một doanh nghiệp một năm tuổi cũng giống như một doanh nghiệp ba năm tuổi hoặc 10 năm tuổi. Nó chỉ thực sự là vấn đề thời gian.
Được viết bởi: Boluwatife Oni
