Costco bán một cây xúc xích bò nguyên chất nặng 1/4 pound kèm bánh mì, với nước ngọt Coke được miễn phí thêm, với giá $1.50. Mức giá này đã không thay đổi từ năm 1984. Mức giá này thiêng liêng đến nỗi, đồng sáng lập @Costco, Jim Sinegal, được cho là đã nói với CEO lúc bấy giờ, Craig Jelinek, rằng ông sẽ giết anh ta nếu anh ta dám tăng giá (Today).
Khi giá cả đã tăng lên ở Mỹ trên nhiều hạng mục chi tiêu, liệu Costco có giữ lời hứa đó không? Tôi đã mua hai cây xúc xích tại cùng một cửa hàng Costco, cách nhau ba năm. Cả hai lần giá đều là $1.50, đúng như đã hứa. Nhưng chiếc bánh mì xúc xích thứ hai trông có vẻ nhỏ hơn, đủ để đặt ra câu hỏi: nếu giá niêm yết không thay đổi trong ba năm, liệu tôi có đang trả cùng một số tiền cho một cây xúc xích nhỏ hơn không?
Xúc xích là cây thước
Thật tiện lợi, tôi đã chụp ảnh cả hai cây xúc xích (Hình 1) nên về nguyên tắc, tôi có thể đo sự khác biệt về kích thước của bánh mì. Nhưng hai bức ảnh được chụp từ những khoảng cách khác nhau, ở những góc độ khác nhau, và — quan trọng là — không có thước đo. Nhưng, may mắn thay, tôi không cần thước vì xúc xích chính là cây thước.
Tôi coi cây xúc xích là không đổi, dài 8 inch, cho tôi một chiều dài đã biết để có thể căn chỉnh hai hình ảnh. Đầu tiên, tôi xác định hai đầu của mỗi cây xúc xích. Sau đó, tôi sử dụng tiêu cự máy ảnh và đường kính giả định 1 inch của xúc xích để ước tính mỗi cây xúc xích hướng về phía máy ảnh bao xa. Một phép tính đơn giản theo mô hình camera lỗ kim cho thấy cây xúc xích năm 2023 lệch khỏi mặt phẳng ảnh khoảng 13 độ và cây xúc xích năm 2026 gần như nằm ngang. Sau đó, tôi xoay và chia tỷ lệ các hình ảnh theo cùng một đường tham chiếu dài 8 inch, đồng thời hiệu chỉnh các phép đo theo phối cảnh.*
Hình 1: Xúc xích Costco được chụp ảnh vào năm 2023 và 2026, trước và sau khi chia tỷ lệ theo cùng một đường tham chiếu dài 8 inch. Đường màu xanh lam đánh dấu đường tham chiếu từ đầu này đến đầu kia dài 8 inch. Các đường viền màu lục lam và hồng phác họa hai nửa bánh mì; các thanh dọc đánh dấu chiều rộng có thể nhìn thấy riêng biệt của chúng.
Bánh mì nhỏ hơn
Bánh mì xúc xích Costco đã mất khoảng 0.8 inch chiều dài và 0.87 inch tổng chiều rộng trên hai nửa của nó. Tôi đã mô hình hóa bánh mì như hai khối lăng trụ chữ nhật (chiều dài đã hiệu chỉnh góc x chiều rộng trung bình có thể nhìn thấy x độ sâu không đổi 2 inch) để ước tính tổng thể tích bị mất. (Lưu ý rằng xúc xích che khuất một phần một nửa bánh mì trong ảnh năm 2026, vì vậy ước tính này có thể hơi cao.)
Bảng 1: Kích thước nửa bánh mì đã hiệu chỉnh góc được ước tính từ các hình ảnh đã căn chỉnh. Các phép đo được làm tròn để hiển thị; diện tích, thể tích và giá cả được tính từ các giá trị chưa làm tròn.
Theo mô hình hai lăng trụ này, thể tích bánh mì đã giảm từ 29.5 inch khối xuống còn 16.1 inch khối — giảm 45%. Nói cách khác, bánh mì năm 2026 chỉ bằng khoảng một nửa kích thước so với bánh mì năm 2023. Và vì bản thân cây xúc xích không thay đổi, tôi đã mô hình hóa nó như một hình trụ dài 8 inch với đường kính 1 inch: V = pi x (0.5 in)^2 x 8 in, xấp xỉ 6.3 inch khối để ước tính thể tích của toàn bộ suất ăn (Bảng 2).
Bảng 2: Thể tích xúc xích ước tính và giá trên mỗi inch khối.
Theo ước tính này, cây xúc xích $1.50 vào năm 2026 chứa ít hơn khoảng 37% thể tích so với ba năm trước, vào năm 2023. Trong khi giá không đổi, chi phí danh nghĩa trên mỗi inch khối đã tăng khoảng 60%.
Vì vậy, thật thất vọng, giá của một cây xúc xích Costco thực sự đã tăng lên.
Bị lừa bởi cái bánh mì
Làm thế nào chúng ta đến được đây? Có khả năng Costco đã thay đổi nhà cung cấp bánh mì hoặc yêu cầu nhà cung cấp ban đầu làm bánh mì nhỏ hơn. Mặc dù Costco không công bố hợp đồng bánh mì cho khu ẩm thực của mình, nhưng họ có cung cấp danh sách sản phẩm cho chính những chiếc bánh mì đó. Một danh sách sản phẩm Costco hiện không còn nữa cho bánh mì xúc xích Francisco International cho thấy một gói 28 ounce chứa 12 ổ, tức 2.33 ounce mỗi ổ. (Tôi nghi ngờ đây là bánh mì gốc, hoặc một loại tương tự.)
Các lựa chọn thay thế mới hiện được Costco niêm yết có trọng lượng nhẹ hơn. Bánh mì xúc xích deli Francisco International có gói 26.6 ounce chứa 16 ổ, tức 1.66 ounce mỗi ổ. (Hình ảnh sản phẩm của Francisco International, tình cờ, trông kỳ lạ như do AI tạo ra.) Bánh mì xúc xích cổ điển Franz có gói 42 ounce chứa 24 ổ, tức 1.75 ounce mỗi ổ.
Đó là ít hơn 25–29% trọng lượng bánh mì. Mặc dù trọng lượng và thể tích không thể thay thế cho nhau, cả hai phép đo đều kể cùng một câu chuyện như phân tích đo ảnh ở trên: ít bánh mì hơn.
Dữ liệu giá trung bình của Cục Thống kê Lao động cho thấy giá bán lẻ bánh mì ổ trắng giảm từ $1.97 mỗi pound vào tháng 8 năm 2023 xuống còn $1.82 mỗi pound vào tháng 7 năm 2026 — giảm khoảng 8%. Bằng cách nào đó, bánh mì co lại trong khi bánh mì trở nên rẻ hơn. Tôi đã bị lừa bởi cái bánh mì.
Bị đánh bại bởi thịt bò
Giá thịt bò thay đổi có thể giải thích tại sao Costco lại nhắm vào bánh mì. Dữ liệu của Cục Thống kê Lao động cho thấy thịt bò xay tăng từ $5.08 mỗi pound vào tháng 8 năm 2023 lên $6.89 mỗi pound vào tháng 7 năm 2026, tăng 36%, tương đương khoảng 45 xu nhiều hơn cho một phần tư pound ở giá bán lẻ. Costco có thể đã lấy nó ra khỏi bánh mì. Nói cách khác, những chiếc bánh mì đã bị đánh bại bởi thịt bò.
Lạm phát không cứu được Craig Jelinek
Thịt bò trở nên đắt hơn và bánh mì trở nên rẻ hơn. Những áp lực chi phí đó có thể giải thích tại sao Costco thay đổi bánh mì của mình. Nhưng chúng không cho chúng ta biết liệu bữa ăn $1.50 có còn giá trị như cũ hay không. Để làm điều đó, tôi đã so sánh Chỉ số Giá Tiêu dùng (CPI-U) tháng 8 năm 2023 với chỉ số tháng 7 năm 2026 gần đây nhất.
Chỉ số CPI-U tất cả các mặt hàng tháng 8 năm 2023 là 307.026; chỉ số tháng 7 năm 2026 là 333.918. Đó là hệ số lạm phát 1.0876, có nghĩa là $1.50 vào năm 2023 tương đương với $1.63 theo giá trị đồng đô la năm 2026. Dữ liệu nguồn có sẵn từ bản công bố CPI tháng 8 năm 2023 của Cục Thống kê Lao động và các tệp CPI tháng 7 năm 2026.
Mức giá cố định $1.50 đã giúp khách hàng tiết kiệm được 13 xu so với lạm phát. Nhưng khẩu phần ăn đã giảm 37% (trong khi sức mua của $1.50 chỉ giảm khoảng 8%). Tính theo đô la năm 2026, cây xúc xích năm 2023 có giá 4.56 xu mỗi inch khối; cây xúc xích năm 2026 có giá 6.69 xu mỗi inch khối. Lạm phát làm giảm mức tăng giá đơn vị từ 60% danh nghĩa xuống còn 47% thực tế.
Do đó, theo tỷ lệ năm 2026 là 6.69 xu mỗi inch khối, khẩu phần ăn cũ 35.8 inch khối sẽ có giá khoảng $2.40 (nhiều hơn 77 xu so với mức giá điều chỉnh theo lạm phát năm 2023 là $1.63). Đó là shrinkflation (giảm kích cỡ sản phẩm nhưng giữ nguyên giá).
Vì vậy, thưa ông Sinegal, một cây xúc xích Costco thực tế đã tăng 77 xu trong ba năm. Tôi chắc rằng ông là người giữ lời, nhưng làm ơn đừng giết Craig Jelinek. Chỉ cần yêu cầu Ron Vachris trả lại cho chúng tôi chiếc bánh mì cũ. Cảm ơn.
*Phân tích này được thực hiện với sự trợ giúp của OpenAI Codex.
