Tôi đã chấp nhận 4 lần giảm lương trong sự nghiệp.
Mỗi lần đều khiến tôi giàu hơn.
Không phải ngay lập tức. Không phải trên giấy tờ. Và chắc chắn không phải trong mắt gia đình hay bạn bè - những người nghĩ tôi đã mất trí, đặc biệt là lần tôi bỏ lại một khoản hoa hồng béo bở để gia nhập một công ty mà hồi đó bị coi là bất hợp pháp ở Brazil (Uber).
Nhưng từng quyết định "ngu ngốc" ấy đã tích lũy thành doanh nghiệp vững chắc mà chúng tôi có ngày hôm nay.
Tôi đã dành hơn 13 năm làm nghề tuyển dụng. Tôi đã chứng kiến hàng nghìn sự nghiệp diễn ra từ bên trong - tại Uber, Nubank, Noom, các phòng lab AI, các quỹ đầu tư hạng nhất. Tôi đã tuyển các giám đốc cấp C, những kỹ sư 100x, và những nhân viên đầu tiên cho các công ty sau này trở thành gã khổng lồ. Tôi cũng đã chứng kiến những người tài giỏi với hồ sơ hoàn hảo chững lại ở tuổi 35 và không bao giờ hiểu được vì sao.
Đây là điều tôi giờ đây tin chắc:
Hầu hết người thông minh đang chơi sai trò chơi sự nghiệp.
Họ tối ưu cho mức lương. Chức danh. Sự thăng tiến. Thương hiệu. Làm việc từ xa. Công việc tiếp theo.
Đó là cách bạn xây dựng một sự nghiệp an toàn.
Không phải một sự nghiệp xuất chúng.
Sự khác biệt giữa hai điều này không phải tài năng. Không phải may mắn. Thậm chí không phải sự chăm chỉ - những người chững lại đôi khi cũng làm việc rất chăm chỉ.
Đó là khuôn khổ ra quyết định ẩn bên dưới mọi lựa chọn sự nghiệp mà họ đưa ra.
Và đây là tin tốt: bạn không cần 5 năm để thay đổi sự nghiệp.
Bạn chỉ cần khoảng một ngày để thay đổi cách mình đưa ra quyết định sự nghiệp. Sự nghiệp sẽ tự theo sau.
Steve Jobs từng nói bạn không thể kết nối các dấu chấm khi nhìn về phía trước - chỉ khi nhìn lại phía sau. Đúng vậy. Tôi đã dành 13 năm nhìn lại hàng nghìn sự nghiệp. Đây là những dấu chấm liên tục kết nối với nhau.
1. Đừng tối ưu cho mức lương. Hãy tối ưu cho độ dốc.
Sự nghiệp của bạn là một đường cong, không phải một con số.
Hầu hết mọi người quản lý trục y - họ kiếm được bao nhiêu hôm nay. Người xuất chúng quản lý độ dốc - họ đang trở nên có giá trị nhanh đến mức nào.
Một công việc $200K mà bạn chẳng học được gì là một trong những thứ đắt đỏ nhất bạn có thể mua. Một công việc $150K thay đổi quỹ đạo của bạn là một trong những thứ rẻ nhất.
Tôi đã học được điều này bằng chính tiền của mình.
Đầu sự nghiệp, tôi làm tại Hays, một công ty tuyển dụng toàn cầu lớn. An toàn. Vững chắc. Một cái tên tôi có thể hãnh diện nhắc đến trong các buổi tiệc tối. Sau đó, một số đối tác rời đi để xây dựng một công ty mới từ con số không, và tôi đi theo họ - với mức lương thấp hơn.
Ai cũng bảo tôi điên rồ.
Trong vòng vài năm, tôi kiếm được gấp nhiều lần mức lương cũ, vì tôi không còn là một bánh răng trong cỗ máy nữa. Tôi tiến gần hơn đến việc học cách một doanh nghiệp thực sự được xây dựng từ con số không.
Rồi tôi làm một điều còn tệ hơn. Tôi rời công ty đó - nơi hoa hồng hậu hĩnh đang đổ về - để gia nhập Uber. Tại Brazil. Khi Uber vẫn chưa được quản lý đầy đủ tại Brazil.
Tài xế bị tịch thu xe. Các cơ quan quản lý muốn chúng tôi biến mất. Gần như tất cả những người tôi quen đều nghĩ tôi mất trí. Mẹ tôi sợ tôi sẽ bị các tài xế taxi đánh.
Đó là quyết định sự nghiệp đúng đắn nhất mà tôi từng đưa ra. Tôi trở thành một trong những nhà tuyển dụng đầu tiên tại Mỹ Latin cho một công ty sau này trở thành công ty mang tầm thế hệ.
Khuôn mẫu này, một khi bạn nhìn thấy, sẽ thấy ở khắp mọi nơi:
- Giai đoạn đầu: tối ưu cho việc học hỏi.
- Giữa sự nghiệp: tối ưu cho đòn bẩy.
- Giai đoạn sau: tối ưu cho quyền sở hữu.
Hầu hết mọi người chạy đúng trình tự này theo chiều ngược lại. Họ tối đa hóa tiền mặt ở tuổi đôi mươi, trở nên thoải mái ở tuổi ba mươi, rồi tự hỏi vì sao sự nghiệp của họ ngừng sinh lãi kép ở tuổi bốn mươi.
Lương là thứ họ trả cho bạn để bạn giữ nguyên hiện trạng.
Độ dốc là thứ khiến họ trả cho bạn nhiều hơn mãi mãi.
2. Đừng gia nhập công ty. Hãy gia nhập con người.
Không ai nói với bạn điều này, nên tôi sẽ nói:
Sếp của bạn quan trọng hơn cái logo. Người sáng lập quan trọng hơn chức danh. Năm người bạn làm việc gần gũi nhất quan trọng hơn toàn bộ sơ đồ tổ chức còn lại.
Sau Uber và Nubank, tôi có thể chọn bất kỳ công ty danh tiếng, vững chắc nào. Tôi chọn Noom - và thành thật mà nói, một phần rất lớn trong quyết định đó là một con người: người quản lý tương lai của tôi, Mark Horton, và đội ngũ của anh ấy.
Trước khi tuyển tôi, anh ấy yêu cầu năm người tham chiếu.
Năm người. Cho một vị trí quản lý tuyển dụng. Hầu hết công ty không kiểm tra một ai. Anh ấy đích thân trao đổi với 3 quản lý cũ và 2 bên liên quan cấp cao trong tuyển dụng.
Một số người sẽ coi đó là sự hoang tưởng quan liêu. Tôi coi đó là quy trình tuyển dụng có tiêu chuẩn cao nhất mà tôi từng trải qua với tư cách ứng viên - và tôi muốn làm việc cho người đang giữ tiêu chuẩn đó.
Một quyết định đó đã tiếp tục sinh lãi kép trong nhiều năm. Những tiêu chuẩn tôi hấp thụ được. Người sáng lập mà tôi được làm việc cùng, Artem Petakov, người mà tôi đang hợp tác trong dự án mới của anh ấy. Mạng lưới quan hệ cuối cùng đã trở thành nền tảng khách hàng cho chính công ty của tôi.
Một người sếp xuất chúng sẽ thay đổi sự nghiệp của bạn nhiều hơn ba lần thăng chức.
Vì vậy, hãy đảo ngược cuộc phỏng vấn. Hãy tham chiếu chính họ:
- Nói chuyện với 2-3 người từng làm việc cho sếp tương lai của bạn. Hỏi: "Anh/chị có sẵn sàng làm việc cho họ lần nữa không?" Lắng nghe sự do dự.
- Hỏi nhà sáng lập xem họ đã thay đổi quan điểm về điều gì trong năm qua. Không có câu trả lời = không có văn hóa học hỏi.
- Tìm người giỏi nhất từng rời khỏi đội ngũ đó. Hỏi họ vì sao.
Naval Ravikant nói hãy chơi những trò chơi dài hạn với những người dài hạn. Hệ quả tất yếu mà không ai nhắc đến: bạn phải chọn con người trước khi có thể chơi trò chơi.
Sau này tôi phát hiện ra rằng chính Mark Horton là lý do đội ngũ của chúng tôi có cơ hội làm việc bên trong một phòng lab AI hàng đầu ở San Francisco trong khoảng một năm, và điều đó đã thay đổi quỹ đạo của công ty chúng tôi.
Người giỏi thu hút người giỏi. Hãy chọn lựa cho phù hợp.
3. Đừng bảo vệ CV của bạn.
Đây là bí mật của ngành tuyển dụng:
Những CV hoàn hảo thật nhàm chán. Và nhàm chán thì vô hình.
Khi tôi tuyển dụng cho các nhà sáng lập và quỹ đầu tư hàng đầu, những hồ sơ khiến mọi người phải chú ý không bao giờ là những hồ sơ hoàn hảo. Chúng là những hồ sơ có điều gì đó kỳ lạ trong câu chuyện:
Họ chuyển quốc gia. Rời bỏ công ty danh giá vào thời kỳ đỉnh cao. Gia nhập thứ mà chưa ai hiểu rõ. Đổi ngành. Thành lập công ty. Thất bại. Bắt đầu lại.
Điều kỳ lạ đó không phải là lỗi trong câu chuyện của họ. Đó là bằng chứng của sự chủ động - minh chứng rằng người này tự đưa ra quyết định của mình thay vì đi theo kịch bản có sẵn.
Sơ yếu lý lịch của tôi là một nghĩa địa của những quyết định mà lúc đó chẳng có ý nghĩa gì:
Rời công ty toàn cầu để đến một startup vô danh. Rời bỏ tiền bạc để gia nhập Uber từ những ngày đầu. Rời Amsterdam - nơi có chất lượng cuộc sống tuyệt vời, với mức lương thấp hơn mà tôi vui vẻ chấp nhận - để trở về Brazil và vật lộn qua giai đoạn hỗn loạn trước IPO của Nubank. Rời Nubank ngay trước khi nó bước vào giai đoạn ổn định.
Mỗi quyết định trong số đó trông như một sai lầm trong 6 tháng đầu và một nước cờ thiên tài sau 3 năm.
Đây là bài kiểm tra:
Nếu mọi quyết định sự nghiệp bạn từng đưa ra đều hoàn toàn hợp lý trong mắt cha mẹ và bạn bè, thì bạn đang không chấp nhận đủ rủi ro.
Các quyết định theo số đông tạo ra kết quả tầm thường. Những điều xuất chúng nằm ngoài kịch bản.
4. Danh tiếng là công cụ. Sự thoải mái là cái bẫy.
Để tôi nói rõ, vì người ta thường hiểu sai điều này theo cả hai hướng:
Đúng vậy - hãy có được cái logo danh giá. Google, Uber, Nubank, Stripe, OpenAI, Anthropic. Danh tiếng là có thật. Nó tích lũy sự tin tưởng. Nó mở ra những cánh cửa vẫn đóng chặt với mọi người khác. Tôi từng thấy một cái tên thương hiệu duy nhất trên CV nhân cơ hội tiếp cận của một người lên gấp 100 lần.
Nhưng hãy hiểu danh tiếng dùng để làm gì.
Danh tiếng là công cụ để giành quyền đặt những canh bạc ngày càng thú vị. Nó không phải bảng tỷ số.
Người sưu tầm logo dành 20 năm tích lũy những cái tên ấn tượng và về hưu như một chú thích nhỏ trong câu chuyện của người khác. Người biết dùng logo dành 3-4 năm rút ra mọi thứ - kỹ năng, mạng lưới, uy tín - rồi dùng uy tín đó để đặt một canh bạc mà không ai khác có thể đặt.
Tôi ở lại Uber bốn năm. Sau IPO, một điều tế nhị đã xảy ra: nó trở nên nhàm chán. Các vấn đề trở nên nhỏ hơn. Đường cong học tập dẹt lại. Mức lương thì rất tốt.
Đó chính là thời điểm hầu hết mọi người đăng ký thêm bốn năm nữa.
Thời điểm nguy hiểm nhất trong sự nghiệp của bạn là ngày nó trở nên thoải mái. Sự thoải mái có cảm giác như thành công. Thực ra nó là khoản thanh toán lãi của một món nợ mang tên trì trệ - và số dư nợ tăng lên mỗi tháng bạn ở lại.
Hãy sử dụng danh tiếng. Đừng bao giờ để nó sử dụng bạn.
5. Hãy tiến gần hơn đến nơi hỗn loạn.
Sự nghiệp tăng tốc khi ở gần trọng tâm.
Nhà sáng lập. Khách hàng. Doanh thu. Sản phẩm. Vốn. Những vấn đề khó không ai đứng ra giải quyết. Những quyết định có thể thực sự đi sai hướng.
Bạn càng ngồi xa những thứ đó, bạn càng trở nên dễ bị thay thế - dù bạn có giỏi đến đâu. Bạn có thể là một người vận hành đẳng cấp thế giới trong một vai trò cách xa ba tầng so với bất cứ điều gì quan trọng, và thị trường sẽ định giá bạn như một món đồ nội thất.
Con đường của chính tôi:
Tuyển dụng trong các công ty lớn → tuyển dụng cạnh các nhà sáng lập → xây dựng công ty riêng làm việc trực tiếp với các nhà sáng lập, các công ty được đầu tư và các quỹ.
Mỗi bước đi đều có nghĩa là nhiều sự bất định hơn. Ít cấu trúc hơn. Ít người để trốn sau lưng hơn.
Và mỗi bước đi đều có nghĩa là học hỏi nhiều hơn đáng kể, nhiều phần sở hữu trong kết quả hơn, và nhiều diện tích tiếp xúc với may mắn hơn.
Không phải trùng hợp. Đó là sự đánh đổi: đánh đổi sự chắc chắn lấy độ dốc.
Đây là phiên bản một ngày: hãy nhìn vào lịch của bạn tuần trước. Đếm số giờ bạn dành trong phạm vi một tầng liên kết với khách hàng, nhà sáng lập/CEO, doanh thu hoặc chính sản phẩm.
Nếu câu trả lời gần bằng không, bạn không gặp vấn đề về hiệu suất. Bạn gặp vấn đề về định vị. Cùng tài năng, sai tọa độ.
6. Trở nên khó bị xếp loại.
Tương lai thuộc về những sự kết hợp kỳ lạ.
Kỹ sư + gu sản phẩm. Nhà tuyển dụng + khả năng phân phối nội dung. Nhà thiết kế + nhà sáng lập. Nhà nghiên cứu + người xây dựng. Người vận hành + người chốt deal.
Scott Adams gọi đó là talent stack (sự xếp chồng tài năng): dễ trở thành top 25% ở hai hoặc ba lĩnh vực hơn là top 1% ở một lĩnh vực - và sự kết hợp có thể khiến bạn trở thành người có một không hai.
AI đang tiếp thêm nhiên liệu cho xu hướng này. Việc thực thi đang trở nên rẻ đi. Bất kỳ kỹ năng đơn lẻ nào, nếu tách riêng ra, cũng đang rẻ đi theo từng quý. Nhưng khả năng phán đoán đa lĩnh vực - người vừa biết tuyển dụng và xây dựng khán giả, vừa là kỹ sư và cảm nhận được người dùng muốn gì - đang trở nên đắt giá hơn, vì AI không thể là điểm giao thoa. Nó chỉ có thể là những nguyên liệu thô.
Bài viết này chính là tôi đang làm điều đó, một cách công khai. Nhà tuyển dụng + khả năng phân phối nội dung. Có những nhà tuyển dụng có nhiều năm kinh nghiệm hơn tôi và những nhà văn có nhiều tài năng hơn tôi.
Sự kết hợp chính là hào bảo vệ.
Đừng trở thành người giỏi thứ 10.000 ở một lĩnh vực.
Hãy trở thành một trong số ít những người có thể làm được sự kết hợp của riêng bạn.
7. Làm việc với những người khiến bạn cảm thấy mình đang tụt lại phía sau.
Nếu bạn luôn là người thông minh nhất trong phòng, bạn chưa chiến thắng đâu.
Bạn đã thiết kế một căn phòng để bảo vệ cái tôi của mình.
Hãy rời đi.
Hãy tìm những kỹ sư xuất chúng. Những nhà sáng lập đam mê đến ám ảnh. Những người vận hành có tốc độ gấp 100 lần bạn. Những người mà bản "nháp nhanh" của họ cũng khiến tác phẩm tốt nhất của bạn phải xấu hổ.
Sự khó chịu bạn cảm thấy khi ở cạnh họ không phải mối đe dọa. Đó là thông tin - phép đo chính xác khoảng cách giữa con người bạn hiện tại và con người bạn có thể trở thành.
Đây là lý do vì sao điều này quan trọng hơn bất kỳ khóa học, cuốn sách hay người cố vấn nào bạn từng trả tiền:
Tiêu chuẩn của bạn không được chọn lựa. Chúng được hấp thụ.
Bạn sẽ vô thức hiệu chỉnh "đủ tốt" theo bất cứ điều gì năm người xung quanh bạn coi là đủ tốt. Ngồi giữa những người có tiêu chuẩn điên rồ, và mức sàn của bạn sẽ được nâng lên mà bạn không hề nhận ra. Ngồi giữa những người thoải mái với hiện trạng, và trần của bạn sẽ hạ xuống theo cách tương tự.
Tại Noom, tiêu chuẩn của sếp tôi đã thiết lập lại những gì tôi coi là công việc chấp nhận được.
Làm việc cùng nhà sáng lập đã thiết lập lại những gì tôi coi là tham vọng chấp nhận được. Tôi không ghi chép gì. Tôi chỉ ngâm mình trong đó. Và nó vẫn thấm vào người tôi.
Đó chính là cơ chế. Hãy chọn căn phòng của mình như thể sự nghiệp của bạn phụ thuộc vào nó.
Vì nó thực sự phụ thuộc.
8. Đừng chạy theo thăng chức. Hãy chạy theo trách nhiệm.
Chức danh là chỉ báo trễ. Phạm vi đảm nhận là chỉ báo sớm.
Sự thăng chức bạn mong muốn là một hóa đơn cho giá trị bạn đã chứng minh. Chạy theo hóa đơn trước khi tạo ra giá trị chính là lý do khiến rất nhiều sự nghiệp cảm thấy bế tắc - bạn đang đứng ở quầy thu ngân với một chiếc xe đẩy rỗng.
Những sự nghiệp thăng tiến nhanh nhất tôi từng chứng kiến trong 13 năm đều chạy cùng một kịch bản:
- Xin nhận dự án bất khả thi.
- Nhận giải quyết vấn đề không ai đứng ra chịu trách nhiệm (luôn luôn có một - thường là vấn đề mà ai cũng than phiền trên Slack).
- Điều hành một việc gì đó trước khi bạn cảm thấy sẵn sàng.
- Vận hành ở cấp độ tiếp theo cho đến khi thăng chức cho bạn trở thành nước đi hiển nhiên - cho đến khi KHÔNG thăng chức cho bạn sẽ khiến sếp của bạn xấu hổ.
Tại Nubank thời kỳ trước IPO, không ai trao cho bạn một bản mô tả công việc gọn gàng. Chỉ có một đại dương vấn đề và bất cứ ai nắm lấy chúng. Những người nắm lấy những vấn đề đáng sợ nhất giờ đang điều hành các công ty.
Trong khi đó, những người chờ được giao việc vẫn đang chờ.
Trách nhiệm là sự thăng chức duy nhất không thể bị tước khỏi bạn. Nó đi cùng bạn đến mọi công việc tương lai, mọi cuộc đàm phán và mọi công ty bạn thành lập.
9. Cuối cùng, hãy sở hữu một thứ gì đó.
Cổ phần. Một doanh nghiệp. Kênh phân phối. Một khán giả. Một sản phẩm. Một bảng lời lỗ (P&L). Sở hữu trí tuệ.
Bất cứ thứ gì.
Chỉ cần đừng dành cả sự nghiệp của mình để cho thuê thời gian - vì thời gian cho thuê có một trần nhà, và bạn sẽ chạm trần đúng vào lúc bạn còn ít năng lượng nhất để làm bất cứ điều gì về nó.
Naval đã nói đúng nhất: bạn sẽ không trở nên giàu có nếu chỉ cho thuê thời gian. Bạn cần sở hữu cổ phần - một phần của một doanh nghiệp.
Tôi muốn bổ sung phiên bản cho sự nghiệp: bạn sẽ không đạt được tự do nếu cho thuê thời gian của mình. Ngay cả với mức lương tuyệt vời. Đặc biệt là với mức lương tuyệt vời - còng tay vàng vẫn là còng tay.
Mọi thứ tôi làm trong 13 năm - những cái logo, những lần giảm lương, những người quản lý có tiêu chuẩn cao, sự hỗn loạn trước IPO - nhìn lại, đều là một khóa học việc cho quyền sở hữu. Khi tôi cuối cùng thành lập công ty riêng, mạng lưới quan hệ đã gánh vác phần việc nặng nhọc nhất: các đồng nghiệp cũ ở Noom/Nubank, các nhà sáng lập tôi từng làm việc cùng, những người từng ở Uber rải rác khắp mọi công ty trên lục địa.
Khách hàng xuất hiện trước cả website.
Lương có thể khiến bạn giàu có.
Quyền sở hữu có thể thay đổi cuộc đời bạn - và cuộc đời con bạn, và ý nghĩa của tên bạn sau khi bạn rời xa thế gian.
Hãy bắt đầu nhỏ hơn những gì bạn nghĩ là cần thiết. Một dự án phụ. Một khán giả gồm 100 người hâm mộ thực sự. 0,1% của một thứ gì đó thật sự. Quyền sở hữu là một cơ bắp, và gần như không ai bắt đầu rèn luyện nó cho đến khi quá muộn.
10. Xóa bỏ kế hoạch 5 năm của bạn.
Tôi biết. Cuốn sách sự nghiệp nào cũng bảo bạn phải có một kế hoạch.
Đây là điều 13 năm quan sát những sự nghiệp thực tế đã dạy tôi: những sự nghiệp tốt nhất không bao giờ là đường thẳng, và gần như không cái nào đi theo một kế hoạch.
Công nghệ thay đổi. Ngành nghề thay đổi. Công ty chết đi. Công ty mới xuất hiện từ hư không - chức danh "Forward Deployed Engineer" gần như chưa tồn tại 3 năm trước, vậy mà giờ đây các phòng lab lao vào tranh giành họ.
Và biến số lớn nhất trong tất cả: những người bạn chưa
