Các dấu hiệu đã hiện diện, nhưng sự ra đi của Pep sẽ đánh dấu sự chuyển giao của một kỷ nguyên Premier League
Tuần này có thể báo hiệu một sự thay đổi lớn trong lịch sử Premier League — không chỉ bởi vì Arsenal đêm nay có thể giành chức vô địch đầu tiên sau nhiều thập kỷ, mà còn bởi vì huấn luyện viên thống trị nhất kể từ Sir Alex Ferguson, và một trong những nhà cầm quân có ảnh hưởng nhất thời hiện đại, dường như sắp rời đi trong hoàng hôn.
Đúng vậy, khả năng cao là Pep Guardiola sẽ thông báo chia tay Manchester City trong tuần này. Nhưng có lẽ không thể nào lột tả hết được tầm ảnh hưởng to lớn của ông ấy — và do đó, Man City sẽ nhớ ông ấy đến nhường nào.
Những dấu hiệu đã xuất hiện từ lâu. Dấu hiệu lớn nhất? Huấn luyện viên của một câu lạc bộ đối thủ đã rời bỏ công việc của mình đầu mùa giải này sau hai lần đàm phán với Man City (vào tháng 10 và tháng 12) về việc thay thế Pep. Giữa những biến động điên rồ tại Chelsea và tốc độ thay đổi chóng mặt của Premier League, câu chuyện này có thể đã bị rơi vào quên lãng bởi ý nghĩa thực sự của nó.
Huấn luyện viên của Chelsea đã đàm phán với Man City về việc kế nhiệm Pep — và đã từ bỏ công việc đang có, với một câu lạc bộ đang thi đấu tại Champions League, vì điều đó. Đó là một manh mối lớn.
Thêm vào đó, một số trợ lý chủ chốt của Pep cũng được xác nhận sẽ rời câu lạc bộ vào mùa hè này. Thêm vào đó, Pep thực sự đã từng quyết định rời đi trước khi thay đổi quyết định và gia hạn hợp đồng lần trước. Thêm vào đó là sự từ chối đáng chú ý của ông ấy khi không khẳng định chắc chắn mình sẽ ở lại (chỉ nói rằng ông ấy còn hợp đồng). Bạn sẽ cảm thấy hơi ngớ ngẩn nếu nghi ngờ rằng đây có thể là dấu chấm hết.
Với bối cảnh đó, không có gì ngạc nhiên khi sự ra đi của Pep là ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong tâm trí mọi người vào thứ Năm tuần trước, khi một bức ảnh bị rò rỉ về một video chia tay công phu đang được quay tại Etihad xuất hiện. Đoạn video có cảnh máy quay lùi dần qua một số danh hiệu trên bệ, với một người mặc trang phục và ngoại hình giống hệt Pep bước qua giữa chúng.
Câu lạc bộ chưa bao giờ chính thức phủ nhận điều đó, nhưng đã thông báo với các nhà báo địa phương rằng đó là dành cho Bernardo Silva — một nhân vật quan trọng khác của kỷ nguyên Pep được xác nhận sẽ ra đi vào mùa hè này.
Nhưng tôi vẫn quay lại câu chuyện về Maresca. Man City đã gọi điện cho trợ lý cũ của Pep — huấn luyện viên của một đối thủ Premier League — vào mùa thu năm ngoái để lên kế hoạch kế nhiệm Guardiola. Chúng tôi biết điều này là sự thật. Tất nhiên, điều đó không nhất thiết có nghĩa là nó sẽ xảy ra vào mùa hè này (hợp đồng của Guardiola vẫn còn 12 tháng). Nhưng vị huấn luyện viên người Ý đã rời xa một câu lạc bộ đang thi đấu tại Champions League.
Bây giờ anh ấy đang ngồi chờ đợi, từ chối sự quan tâm từ các câu lạc bộ hàng đầu Ý, theo các nguồn tin từ FootBiz. Các báo cáo từ Ý cho biết anh ấy đã đồng ý hợp đồng tại Etihad — chỉ còn là vấn đề thời gian anh ấy tiếp quản.
Dù điều gì xảy ra với 130 cáo buộc, nó càng ngày càng có vẻ như sẽ không kéo theo bất kỳ hậu quả thể thao nghiêm trọng nào. Nhưng trong trường hợp cực kỳ khó xảy ra rằng Man City phải trải qua một mùa giải bên ngoài Premier League hoặc thậm chí chỉ ngoài các giải đấu châu Âu, Maresca đã cho thấy anh ấy sẵn sàng kiên nhẫn để đổi lấy một trong những công việc lớn nhất trong bóng đá châu Âu.
Sự lảng tránh của Pep và các dấu hiệu khác chỉ ra rằng câu lạc bộ muốn công bố động thái này.
Kỳ vọng tại FootBiz và từ một số người tại Man City là Guardiola sẽ rời đi vào mùa hè này. Với chức vô địch có thể đang trong tầm ngắm, thời điểm vẫn còn chưa chắc chắn — nhưng nếu Arsenal vô địch đêm nay, lý do để trì hoãn thêm nữa sẽ không còn.
Mặc dù hiếm có câu lạc bộ nào có thể chuẩn bị kỹ càng như vậy cho sự ra đi của một nhân vật quan trọng đến thế, và do đó, về lý thuyết, quá trình chuyển giao sẽ khá suôn sẻ, nhưng thực tế là Manchester City sẽ không bao giờ giống như trước nữa.
Kỷ nguyên Hugo Viana và Enzo Maresca có thể là một bước tiến hóa cần thiết từ thời kỳ liên minh Txiki-Pep. Nhưng khối lượng danh hiệu sẽ rất khó để sánh kịp, và tầm ảnh hưởng lên nền bóng đá rộng lớn là không thể vượt qua.
Tất cả những điều này giờ chỉ còn là vấn đề thời gian, không phải khả năng. Và có rất nhiều dấu hiệu chỉ ra rằng tuần này có thể là dấu chấm hết cho một kỷ nguyên Premier League.
(Sau khi đoạn trên được viết, Oliver Holt của Daily Mail đưa tin Guardiola sẽ rời Man City vào mùa hè này. Báo cáo của David Ornstein nhanh chóng được đưa ra sau đó.)
Pep sẽ kết thúc triều đại của mình với cú đúp danh hiệu mùa này, và vé cho trận cuối mùa trên sân nhà gặp Aston Villa đã trở nên khan hiếm hơn đáng kể.
