مر 95 عامًا بالتمام والكمال على ذلك اليوم المشؤوم، السبت 5 سبتمبر 1931، حين تلقى حارس مرمى نادي سلتيك، جون طومسون، إصابة بالغة في الرأس خلال مباراة ضد رينجرز على ملعب إيبروكس. توفي لاحقًا في المستشفى، دون أن يستعيد وعيه بعد الحادثة.
وفاة لاعب كرة قدم في أوج عطائه هي أمر نادر ولله الحمد، بل وأكثر ندرة أن تحدث داخل أرض الملعب. وحتى بعد هذا الزمن الطويل، لا تزال وفاة جون طومسون المبكرة عن عمر يناهز 22 عامًا واحدة من أعظم مآسي كرة القدم.
حارس مرمى شاب، كان بالفعل الخيار الأول لناديه ومنتخبه، وبدا أن مسيرة طويلة ومتميزة تنتظره، ليلقى حتفه نتيجة حادث أثناء إحدى المباريات.
كان طومسون مشهورًا بشجاعته وجرأته، وانقضاضه عند أقدام مهاجم رينجرز، سام إنجليش، بينما كان اللاعب يستعد للتسديد، كان دليلاً واضحًا على هذه الفضائل. وبينما سدد إنجليش الكرة، اصطدم رأس جون طومسون بقوة ركبة لاعب رينجرز، تاركًا الحارس فاقدًا للوعي ورأسه ينزف.
وبينما كان الحارس يُنقل على نقالة، كان جزء من جماهير الفريق المضيف غير مدرك لخطورة الإصابة، فهتفوا ابتهاجًا حتى أسكتهم أحد لاعبي رينجرز.
صدمت وفاة طومسون عالم كرة القدم، وكان وقعها شديدًا على كل من له صلة بنادي سلتيك.
حضر جنازته في كارديندن حوالي 40 ألف شخص، من بينهم آلاف قطعوا المسافة من غلاسكو، وسار الكثير منهم مسافة 55 ميلاً إلى قرية فايف، وحمل نعش طومسون زملاؤه المنكسرون في الفريق.
كتب جيمس هانلي في كتابه "قصة سلتيك" (1960): "من الصعب على أولئك الذين لم يعرفوه أن يقدروا قوة السحر الذي كان يلقيه على كل من شاهده يلعب بانتظام. قال باجوت: 'الرجل الذي لم يقرأ هوميروس هو كالرجل الذي لم ير المحيط. هناك شيء عظيم لا فكرة لديه عنه.'
"وبالمثل، فإن الجيل الذي لم ير جون طومسون قد فاته لمسة من العظمة في الرياضة، حيث كان عبقريًا متألقًا، كما كان غيجلي ومينوهين. أحد الفنانين يستخدم الصوت كآلته، وآخر يستخدم الكمان أو التشيلو. أما طومسون فكانت آلته كرة من الجلد. لن نرى مثله مرة أخرى."
نشأ جون طومسون في قرية كارديندن التابعة لمنطقة فايف للتعدين، ومثل الكثيرين من أبناء جيله، بدأ حياته العملية في سن المراهقة في مناجم الفحم.
وقع عقدًا مع سلتيك في عام 1926 عن عمر 17 عامًا، بعد أن اكتشفه الكشاف ستيف كالاهان وهو يلعب لفريق ويليسلي جونيورز، وهو نفس الكشاف الذي نبه النادي أيضًا لمواهب لاعب معروف هو جيمي ماكجروي.
دفع سلتيك 10 جنيهات إسترلينية مقابل الشاب الذي سيصبح لاحقًا معروفًا بلقب "أمير حراس المرمى"، وبحلول سن 18 عامًا كان قد ظهر لأول مرة مع الفريق الأول ضد دندي على ملعب دينز بارك في فوز سلتيك 2-1.
خلال فترة وجوده القصيرة كحارس لسلتيك، فاز بميداليتين في كأس اسكتلندا - في عام 1927 عندما هُزم إيست فايف 3-1، وفي عام 1931 عندما تغلب سلتيك على ماذرويل 4-2 في مباراة الإعادة، بعد تعادل المباراة الأولى 2-2.
تبع ذلك الاعتراف الدولي على خلفية عروضه المبهرة مع سلتيك، وحصل طومسون على أربع مباريات دولية مع اسكتلندا وأربع مباريات مع الدوري الاسكتلندي.
شخصية هادئة ومتواضعة خارج الملعب، لكن بمجرد دخوله أرضية الملعب، كان طومسون يتمتع برياضية فطرية مقترنة بروح شجاعة، مما أثار إعجاب كل من تشرف برؤيته يلعب.
كتب ويلي مالاي، مدير النادي وقت المأساة، في كتابه "قصة سلتيك؛ 1888-1938": "من بين مجموعة حراس المرمى الموهوبين الذين أنجبهم سلتيك، كان الراحل المغفور له جون طومسون الأعظم. أوصى به صديق من فايف للنادي. شاهدنا لعبه. أعجبنا به كثيرًا لدرجة أننا تعاقدنا معه وهو لا يزال في سن المراهقة. كان ذلك في عام 1926. في العام التالي أصبح حارس مرمانا الأساسي، وسرعان ما اعتُبر واحدًا من أفضل حراس المرمى في البلاد.
"لكن، للأسف، كانت مسيرته قصيرة. في سبتمبر 1931، أثناء لعبه ضد رينجرز في ملعب إيبروكس، تعرض لحادث مميت. ومع ذلك، فقد لعب لمدة كافية لينال أعلى الأوسمة التي يمكن أن تمنحها كرة القدم. شاب محبوب للغاية، متواضع وبسيط، كان محبوبًا أينما ذهب.
"تألقت جدارته كحارس مرمى بشكل رائع في لعبه. لم يكن هناك حارس مرمى يمسك بأسرع التسديدات ويحتفظ بها بمثل هذه الرشاقة والسهولة. في كل ما فعله، كان هناك توازن وجمال في الحركة كان من الرائع مشاهدته. بين عظماء سلتيك الذين رحلوا، له مكانة مرموقة."
بالتأكيد، كانت وفاة جون طومسون ضربة قاسية للنادي - المسؤولين واللاعبين والجماهير - وكان لها تأثير سلبي مفهوم على الأداء اللاحق خلال الموسمين التاليين.
بل إن مأساة أخرى أصابت النادي بعد عامين فقط عندما توفي بيتر سكارف، الذي لعب في تلك المباراة المصيرية، بمرض السل عن عمر يناهز 24 عامًا فقط.
ظلت ذكرى جون طومسون حية لدى جماهير سلتيك، ولا يزال المشجعون يزورون قبره في فايف لتقديم احترامهم.
الفكرة الأخيرة حول الأحداث المأساوية لسبتمبر 1931 هي تذكر العبارة المنقوشة على شاهد قبر جون طومسون، والتي تقول: 'لا يموتون أبدًا أولئك الذين يعيشون في قلوب من تركوهم وراءهم.'
