Mit 29 Jahren ist Kabira Ilo (@thechefkabs) eine zertifizierte Köchin und Inhaberin eines der angesagtesten Restaurant-Lokale Ibadans. Doch bevor der geschäftliche Erfolg und das sechsstellige Monatsgehalt (in Naira) kam, war sie nur eine frustrierte Studentin der Universität Ibadan, die versuchte, mit ihrem Taschengeld von 5.000 ₦ über die Runden zu kommen.
So verwandelte sie einen Balkon-Schlafsaal in ein florierendes Unternehmen mit mehreren Filialen, überlebte wilde Schulden und navigiert nun durch die raue Realität der Lebensmittelbranche.
Dies ist Kabiras Geschichte, erzählt gegenüber Boluwatife
Ich hatte nie vor, Köchin zu werden.
Wenn du mir vor 10 Jahren gesagt hättest, dass ich mal ein Restaurant in Ibadan betreiben würde, hätte ich gelacht. Ich wollte Jura studieren. Ich wollte ein gutes Leben.
Ich bin nicht arm aufgewachsen. Meine Familie war mehr oder weniger Mittelschicht, und wir hatten keine Not. Trotzdem wollte ich reich sein. Ich wollte die schicken Dinge im Leben. Ich sah Prominente mit ihren Kindern in Swimmingpools im Fernsehen und fragte mich: „Warum sind wir nicht auch im Pool?“ Ich sah Kinder in der KKB-Show und wunderte mich, warum ich nicht einer von ihnen war. Warum konnte ich nicht die großen Schulen besuchen, über die sie in der Show sprachen?
Meine Eltern waren Beamte, und ich wusste, dass eine ähnliche Karriere mir nicht das Leben geben würde, das ich mir vorstellte. Für mich war Jura die Eintrittskarte. Es brachte Respekt und ein dickes Bankkonto.
Aber als mein Zulassungsbescheid für die Universität Ibadan (UI) für das Studienjahr 2015/2016 kam, wurde mir ein Platz in Erziehungswissenschaft und Religionswissenschaft angeboten.
Ich war am Boden zerstört, aber die Leute sagten mir: „Nimm es einfach an. Wenn du im ersten Semester einen Einser-Schnitt schaffst, kannst du zu Jura wechseln.“
Also legte ich mich ins Zeug und lernte. Ich bekam einen Einser-Schnitt, aber dann weigerte sich mein Fachbereichsleiter, mich freizugeben. Nur drei Leute hatten in der Abteilung einen Einser-Schnitt geschafft, und er „konnte seine besten Studenten nicht gehen lassen.“
Ich rief alle an, zog an Fäden und bettelte, aber der Mann ließ nicht mit sich reden. Ich war so wütend. Ich wiederholte JAMB und kam nach UNILAG, aber es war derselbe Studiengang. Vielleicht hätte ich das als Zeichen nehmen sollen, die Sache auf sich beruhen zu lassen, aber ich war ein störrisches Kind und blieb an der UI, um zu kämpfen.
Ich versuchte es im zweiten Semester erneut und dann im dritten Semester. Nichts klappte. Zu diesem Zeitpunkt war es 2018. Ich gab schließlich auf. Jura würde nicht passieren.
Mein Leben zu ordnen, führte mich zum Kochen
Als mein Traum von Jura starb, kam ich unter internen Druck, mein Leben zu ordnen. Ich hatte finanzielle Unterstützung von zu Hause und brauchte nicht wirklich Geld, aber ich hatte das Gefühl, etwas tun zu müssen.
Ich begann damit, Bettlaken zu verkaufen. Ich machte während eines unserer endlosen Streiks einen zweimonatigen Schneiderkurs, und meine Eltern kauften mir eine Nähmaschine. Ich kaufte Stoffe auf dem Markt und nähte sie selbst. Als die Schule weiterging, schleppte ich 40 bis 60 Bettlaken in die Wohnheime und verkaufte sie an Erstsemester für 3.500 bis 4.000 ₦. Ich liebte das Geld und war so stolz, als ich meine Bettlaken auf den Wäscheleinen der Wohnheime sah.
Die eigentliche Wende kam, als ich AIESEC beitrat. Sie brauchten oft Freiwillige, die leichte Snacks für ihre Veranstaltungen zubereiteten, und ich begann, mich freiwillig zu melden, um Bowle und Kebabs zu machen. Ich mochte es bereits, zu kochen und mit meinen Freunden zu teilen, also fiel mir das Kebab-Machen leicht. AIESEC stellte die Lebensmittel, und ich machte es kostenlos.
Meine Kebabs wurden bald bei den Studenten beliebt, und ich fing an, sie für Campus-Partys zu machen. Mein „Markenname“ war „Sticks and Chill“. Es war ziemlich locker. Manchmal verkaufte ich an Wochenenden an Studenten, aber meistens auf Partys. Die Partys selbst waren nicht häufig, also hielt sich der Kebab-Nebenverdienst nicht wirklich.
Im zweiten Semester des dritten Studienjahres ging mein Vater in Rente, und mein Taschengeld wurde knapper. Ich ging davon, Geld auf Abruf zu bekommen, zu 5.000 ₦ oder 10.000 ₦ nach mehrtägigem Bitten. Ich bekam echte Angst davor, pleite zu gehen.
Eines Wochenendes, nach tagelanger totaler Pleite, schickte mir mein Vater wie üblich 5.000 ₦, was nicht viel Geld war, also begann ich zu überlegen, wie ich es länger haltbar machen könnte.
Ich stellte eine Frage in meinem WhatsApp-Status: „Wenn ich Pasta aus dem Wok mache, würdet ihr das kaufen?“
Alle sagten ja.
Ich sah mir ein YouTube-Tutorial an, wie man Pasta aus dem Wok macht, und dann ging ich mit den 5.000 ₦ zum Bodija-Markt, 10 Minuten vom Campus entfernt. Ich kaufte eine Packung Hühnchen, etwas Pasta und Paprika. Ich kochte in meinem Wohnheimzimmer und postete das fertige Produkt auf WhatsApp. Ich machte sechs oder sieben Teller zu je 1.200 ₦ und war sofort ausverkauft.
Am nächsten Tag beschloss ich, es noch einmal zu versuchen. Ich lieh mir 3.000 ₦ von einer Freundin, kaufte drei Packungen Hühnchen und war wieder ausverkauft. Das Geschäft lief, also machte ich am Wochenende danach weiter und dann am nächsten.
Anfangs verkaufte ich samstags und sonntags. Dann überlegte ich mir den Stress mit den Vorlesungen und die Notwendigkeit von Struktur im Geschäft und änderte das Modell so, dass die Leute während der Woche vorbestellen und ihr Essen am Sonntag geliefert bekommen konnten.
Die Nachfrage stieg innerhalb weniger Wochen. Ich ging von einer Packung Hühnchen auf drei, dann fünf, dann zehn. Das Kochen im Wohnheim war nicht erlaubt, aber meine drei Mitbewohnerinnen waren unglaublich entgegenkommend. Ich stellte Petroleumkocher auf unserem Balkon auf, um zu kochen. Irgendwann lieh ich mir Kocher von Freunden, stellte vier oder fünf auf und kochte mit allen gleichzeitig, um 80 Bestellungen jeden Sonntag zu bewältigen.
Samstags halfen mir meine Freunde bei der Vorbereitung der Mahlzeiten. Sonntagmorgen, während alle in der Kirche waren, kochte ich in der Wohnheimküche. Anfangs erledigte ich alle Lieferungen selbst, hüpfte von Saal zu Saal und verlangte 300 ₦ für die Lieferung, bis mein Keke-Fahrer anbot zu helfen.
Sobald ich mit dem Kochen fertig war, gab ich ihm das Essen und die Telefonnummer des Kunden, und er lieferte aus und behielt die Liefergebühr. Das Geschäft war chaotisch, aber ich schaffte es irgendwie, bis zu meinem Abschluss im Jahr 2020 durchzuziehen.
Der faule Twitter-Post, der alles veränderte
Ich kehrte etwa zur Zeit des COVID-Ausbruchs nach Lagos zurück, in der Hoffnung, einen 9-to-5-Job zu finden. Ich wollte einen Laptop tragen und hübsch aussehen. Ich machte mehrere Online-Kurse, aber keiner interessierte mich. Während des Lockdowns lebte ich verschwenderisch von dem Geld, das ich in der Schule gespart hatte, aber ich dachte noch nicht daran, Kochen als nachhaltiges Geschäft zu betrachten.
Im Mai, nachdem ich mich bei einer Freundin darüber beschwert hatte, keinen Job zu finden, sagte sie mir, ihre Eltern seien im Ausland, und lud mich zurück nach Ibadan ein. Ich rechnete wie besessen. „Wenn ich nur einen Teller Essen pro Tag für 1.500 ₦ verkaufe, kann ich überleben.“
Also sagte ich meinem Vater, dass ich gehen würde. Er war besorgt, aber er sagte: „Wenn es zu schwer wird, komm einfach nach Hause zurück.“ Das gab mir das ultimative Selbstvertrauen. Ich packte meine Taschen und kehrte nach Ibadan zurück.
Tagelang war ich zu faul, irgendetwas zu tun. Ich kaufte Zutaten und ließ sie im Gefrierschrank. Eines Nachmittags zwang ich mich endlich zu kochen. Ich war so müde, als ich fertig war, dass ich die Pasta nicht schön verpackte, sondern einfach in eine Aluschale kippte, drei Stücke Pute darauf legte, ein Foto neben einem Blatt machte und es auf Twitter mit einem Preis von 3.500 ₦ postete.
Dieser eine, faule Post ging viral.
Meine Direktnachrichten explodierten. Die Leute fragten: „Wo ist das? Wie viel?“
Von diesem Tag im Jahr 2020 an habe ich keine Pause mehr gemacht. Mein Nebenjob nur am Sonntag wurde zu einem Job von Montag bis Sonntag.
Von einem hölzernen Kiosk zu einer Doppelhaushälfte für 40 Millionen ₦
Die Leute liebten die Pasta, aber nach einer Weile fragten sie nach Reis. Ich erweiterte die Speisekarte langsam und fügte Basmati-Bratreis, Ofada-Reis und Dodo hinzu.
2021, als die Eltern meiner Freundin ins Land zurückkehrten, hatte ich genug Geld, um eine eigene Wohnung zu mieten. Aber es fühlte sich unsicher und stressig an, Kunden zum Abholen zu mir nach Hause kommen zu lassen. Also beschloss ich, nach einem physischen Standort zu suchen.
Ich ging zur UI, um einen Platz zu finden, und fand einen kleinen hölzernen Kiosk am Black Market der Zik Hall. Ich zahlte etwa 30.000 ₦ Jahresmiete, putzte ihn und kaufte einen Industriebrenner. Die Schulverwaltung untersagte es strikt, Brenner draußen zu lassen, also behielt ich meinen drinnen, und diese winzige Holzhütte wurde zu einem regelrechten Ofen. Die Hitze war unerträglich, aber ich biss mich durch.
2022 unterbrach ich den Betrieb kurz für mein dreiwöchiges NYSC-Orientierungscamp, und als ich weitermachte, boomte das Geschäft sofort. Da akzeptierte ich wirklich, dass das Geschäft bleiben würde. Vielleicht machte ich meine Sache tatsächlich gut.
Ich mietete den Kiosk neben mir, riss die Wand ein und erweiterte. Als meine Eltern sahen, wie sehr das Geschäft gewachsen war, hörten sie endlich auf, zu versuchen, mir einen Job beim Staat zu besorgen.
Zu dieser Zeit nannten mich alle „Chef Kabs“. Das störte mich, weil ich keine offizielle Ausbildung hatte. Also sparte ich jeden einzelnen Naira aus dem Geschäft, und 2023 zahlte ich fast 3 Millionen ₦, um die Red Dish Chronicles Culinary School in Lagos zu besuchen. Ich pendelte ein Jahr lang hin und her. Es war ein riesiges finanzielles Risiko, aber es hat sich gelohnt. Ich machte 2024 meinen Abschluss als zertifizierte Köchin.
Als ich zurückkam, war mein alter Laden zu klein. Ich wollte mehr. Ein Makler zeigte mir eine Doppelhaushälfte mit fünf Schlafzimmern und einem Pool in Ibadan, und ich beschloss, sie zu mieten und zu renovieren. Das Projekt sollte etwa 12 Millionen ₦ kosten, aber mein Architekt übertrieb, und die Kosten stiegen langsam auf 40 Millionen ₦.
Ich hatte nur etwa 10 Millionen ₦ Ersparnisse und musste Kredite in Höhe von etwa 23 Millionen ₦ aufnehmen. Ich hatte noch meinen Laden in der UI, also steckte ich auch jeden einzelnen Kobo aus meinem täglichen Umsatz wieder in den Bau.
Nach mehreren Prüfungen und Wirren eröffnete ich den Laden schließlich im Dezember 2024. Das Restaurant ist wirklich erfolgreich. Ich habe genug verdient, um jeden einzelnen Kredit in sechs Monaten zurückzuzahlen.
Mein Geschäft heute
Heute betreibe ich mehrere Geschäftsbereiche: Pasta Xpress by Kabs (das Schnellrestaurant), einen monatlich stattfindenden Themen-Brunch-Club namens Sunday at Kabs und Kabs Bar (Mocktails und Cocktails in Dosen). Diesen August eröffne ich Kabs Diner – einen lockeren Abendtreff für Wings, Burger und Milchshakes, denn Ibadan verdient eine richtige nächtliche Esskultur.
Das Geschäft zahlt mir ein komfortables sechsstelliges Monatsgehalt (in Naira), aber es ist nicht alles eitel Sonnenschein. Unternehmertum in Nigeria wird dich fordern. Das Personalmanagement ist ein Albtraum. Ich hatte Angestellte, die die Klimaanlage ausschalteten, weil „ihnen kalt war“. Ich musste auch meine Niederlassung an der UI vorübergehend schließen, weil Mitarbeiter Gelder auf ihre privaten Konten umleiteten.
Ich habe mich jedoch mit den Schlupflöchern abgefunden. Du stopfst eines, die Mitarbeiter finden ein anderes, und du stopfst es wieder. Wenn mich jemand um Rat fragt, wie man ein solches Geschäft startet, würde ich ihm sagen, er solle es sich zweimal überlegen. Geld verdienen ist stressig!
Aber im Ernst, ich würde ihnen sagen, sie sollen sehr widerstandsfähig sein. Miss deinen Fortschritt nicht daran, wie es bei jemand anderem läuft. Geh einfach dein Tempo, und irgendwann wirst du den Dreh raushaben. Du kannst nicht erwarten, dass ein einjähriges Geschäft genauso ist wie ein dreijähriges oder zehnjähriges. Es ist wirklich nur eine Frage der Zeit.
Geschrieben von: Boluwatife Oni
