104.
102.
101.
109.
Das sind die Punktzahlen, mit denen die Indiana Fever in dieser Saison Spiele verloren haben.
Im letzten Jahr und im Jahr davor haben die Fever kein einziges Spiel verloren, wenn sie 100 Punkte erzielt haben.
In dieser Saison ist ihnen das bereits viermal passiert.
Das ist in der WNBA-Geschichte noch nie vorgekommen.
Die Indiana Fever stecken in einer seltsamen Situation. Sie sind gut genug, um so ziemlich jeden zu schlagen. Aber sie haben auch genug Schwächen, um gegen so ziemlich jeden zu verlieren. Das macht es so schwierig, dieses Team einzuschätzen.
Je nach Abend können sie wie ein legitimer Meisterschaftsanwärter aussehen oder wie ein Team, das noch einen langen Weg vor sich hat. Die Höhenflüge waren unglaublich hoch. Die Tiefpunkte waren frustrierend. Und irgendwie kann beides innerhalb desselben Spiels passieren.
Genau deshalb wollte ich diesen Artikel schreiben. Ich denke, wir haben endlich genug Informationen, um ein ehrliches Gespräch darüber zu führen, wo dieses Team wirklich steht.
Im ersten Saisonabschnitt ist eines klar geworden: Die Fever haben viele der Fragen beantwortet, die man sich zum Saisonstart gestellt hat. In der Offensive hat sich dieses Team zu einer der gefährlichsten Mannschaften der Liga entwickelt. Sie spielen schneller als alle anderen. Sie treffen Würfe auf absolutem Topniveau. Caitlin Clark erweitert stetig ihr Scorer-Repertoire. Kelsey Mitchell bleibt einer der effizientesten Guards im Basketball. Aliyah Boston hat ihrem Spiel mit dem Dreipunktewurf eine weitere Dimension hinzugefügt. Es gibt Abende, an denen sich diese Offensive kaum bremsen lässt.
Hier liegen die Sorgen nicht mehr.
Die größere Frage ist, ob sie konstant genug Stops erzwingen können, um wirklich etwas zu bewegen.
Denn wenn man sich die Spiele ansieht, die sie verloren haben, zeichnet sich ein Muster ab. Die Offensive gibt ihnen in der Regel eine Chance, aber die Defensive nimmt sie ihnen oft wieder. Und das Frustrierende ist, dass dies keine isolierten Probleme sind. Sie bedingen sich gegenseitig. Schwache Verteidigung an der ersten Angriffslinie führt zum Dribbling-Eindringen. Das Dribbling-Eindringen erzwingt Rotationen. Rotationen führen zu Abwehrfehlern, die zu Punkten für den Gegner führen. Wenn es kein verwandelter Korb ist, dann ist es wahrscheinlich ein Foul, das sie daran hindert, in den Fastbreak zu gehen.
Ohne Stops wird eines der schnellsten Teams der Liga gezwungen, mehr Halbfeld-Basketball zu spielen. Eine Schwäche erzeugt die nächste, bis man plötzlich von seiner Offensive verlangt, nahezu perfekt zu sein, nur um Spiele zu gewinnen. Das ist keine nachhaltige Formel, wenn das Ziel die Meisterschaft ist. Denn obwohl die Fever in der Offensive relativ gut ausgesehen haben, glaube ich nicht, dass sie defensiv ihre Identität gefunden haben.
Und bis ihnen das gelingt, hat dieses Team meiner Meinung nach eine sehr klare Obergrenze.
Das Problem
Der größte Fehler, den ich sehe, wenn die Verteidigung von Indiana bewertet wird, ist, jedes Problem als separates Einzelproblem zu behandeln. Die Verteidigung an der ersten Angriffslinie wird diskutiert. Die Fouls werden diskutiert. Die Turnover werden diskutiert. Der Mangel an Fastbreak-Möglichkeiten wird diskutiert. In Wirklichkeit sind sie alle Symptome derselben Sache. Ein Problem erzeugt das nächste.
Es beginnt normalerweise mit Indianas Unfähigkeit, den Ball konsequent zu kontrollieren.
Allzu oft wird der erste Verteidiger im Dribbling geschlagen, was den Rest der Defensive dazu zwingt, zu reagieren, anstatt das Geschehen zu bestimmen. Sobald diese erste Verteidigungsebene durchbrochen ist, muss der Helfer einsteigen, ein anderer Spieler rotiert hinterher, und plötzlich sind die Fever nur noch damit beschäftigt, den Ballbesitz zu überleben. Gute Offensivteams sind darauf ausgelegt, eine solche löchrige Verteidigung zu bestrafen.
Nur ein paar Beispiele für die Unfähigkeit, Drives zu unterbinden (nicht auf eine Spielerin beschränkt)
Hier beginnt sich das Foulproblem einzuschleichen.
Wenn man ständig in der Nachhut ist, langt man eher zu, anstatt seitwärts zu gleiten. Man kommt zu spät zum Close-out, was einen bei Drives in eine schlechte Position bringt. Man contestet von hinten, anstatt vor dem Gegner zu bleiben. Es sollte nicht überraschen, dass Indiana derzeit die Liga in defensiven Fouls anführt.
Die Fever sind das schlechteste Team der WNBA, wenn es um Fouls geht
Wenn man ganze Ballbesitze damit verbringt, sich vom anfänglichen Zusammenbruch zu erholen, bringt man sich natürlich in Positionen, in denen Fouls viel wahrscheinlicher werden.
Das Frustrierende ist, dass der Schaden damit noch nicht endet.
Selbst wenn die Fever nach all dem Chaos einen Fehlwurf erzwingen, haben sie sich den Ballbesitz bereits viel schwerer gemacht, als nötig gewesen wäre. Und wenn sie keinen Fehlwurf erzwingen, holen sie den Ball aus dem Netz, anstatt nach vorne zu pushen.
Das ist eine viel größere Sache, als die Leute glauben.
Indiana führt die Liga im Tempo an, aber Tempo allein garantiert noch keine Fastbreak-Möglichkeiten. Der einfachste Weg, schnell zu spielen, ist, Stops zu erzwingen. Man sichert den Rebound, pusht den Ball, bevor die Verteidigung steht, und zwingt den Gegner, in der Fläche zu verteidigen. Dann ist diese Offensive am besten.
Das Problem ist, dass die Fever nicht genug dieser Gelegenheiten kreieren konnten, weil ihre Verteidigung einfach nicht gut genug ist. Sie liegen auch im unteren Bereich der Liga, was defensive Turnover angeht, was bedeutet, dass sie auch nicht viele einfache Ballbesitze erzwingen. Anstatt durch Steals oder Live-Ball-Stops in den Fastbreak zu gehen, verlangen sie von einer der besten Offensiven der Liga, wiederholt gegen eine gestaffelte Halbfeldverteidigung zu agieren.
Gegen schwächere Teams könnte das reichen.
Gegen die besten Teams der Liga reicht es nicht.
Identitätskrise
Während der gesamten Saison hat Steph White aktiv nach Antworten gesucht. Wir haben gesehen, dass die Fever ihre Deckungen von Spiel zu Spiel und manchmal sogar innerhalb desselben Spiels wechseln. Sie haben Drop coverage gespielt, mehr Aktionen geswitcht, auf Höhe des Screens angezeigt, bestimmte Matchups geblitzt und je nach Gegner verschiedene defensive Looks eingestreut. Es gab Abende, an denen diese Anpassungen funktioniert haben, und Abende, an denen sie völlig zusammengebrochen sind. Mehr als alles andere ist dies ein Beleg dafür, dass sich dieses Team noch nicht auf eine defensive Identität geeinigt hat.
Das heißt aber auch, dass man sich fragen darf, warum wir dieses Gespräch immer noch führen. Wir sind jetzt weit genug in der Saison, dass ich mehr defensive Konstanz erwartet hätte. Stattdessen hat man immer noch das Gefühl, dass die Fever nach Antworten suchen, anstatt auf einem bereits etablierten Fundament aufzubauen. Experimentieren ist zu Beginn einer Saison gesund. Irgendwann müssen diese Experimente jedoch zu einer Identität werden.
Ein Teil der Herausforderung liegt im Personal. Die Power-Forward-Position war das ganze Jahr über ein Drehtür-Effekt, und ich glaube nicht, dass der Trainerstab jemandem, der diese Stelle besetzt hat, vollständig vertraut. KK Timpson hat vielversprechende Athletik gezeigt, hatte aber zeitweise Probleme, defensiv richtig zu stehen und Fouls zu vermeiden. Hines-Allen hat Energie und Physis eingebracht, aber auch viele Turnover produziert. Mo Billings war inkonsistent beim Rebounding und hat ebenfalls ein Foulproblem (ihr seht den Trend, lol, dieses Team hört einfach nicht auf zu foulen). Das Hauptproblem ist, dass Indiana versucht, eine konstante Verteidigung aufzubauen, während man gleichzeitig nach Konstanz auf einer der wichtigsten Positionen auf dem Feld sucht.
Die richtige Balance zwischen System und Personal zu finden, ist Teil der Aufgabe, und ich glaube nicht, dass die Fever sie bisher gefunden haben. Vielleicht werden sie es irgendwann tun. Aber bis sie eine defensive Identität etabliert haben, auf die sie Nacht für Nacht vertrauen können, wird dieses Team meiner Meinung nach weiterhin wie zwei verschiedene Teams aussehen, je nachdem, gegen wen sie spielen.
Offensive Hoffnung
Ich glaube nicht, dass Indianas offensive Fragen annähernd so schwer zu beantworten sind.
Im Großen und Ganzen ist diese Offensive genau das geworden, was sich viele erhofft hatten. Sie führen die Liga im Tempo an, treffen Würfe auf absolutem Topniveau und haben mehrere Möglichkeiten entwickelt, Verteidigungen je nach Matchup zu schlagen. Es gibt Abende, an denen diese Gruppe praktisch unmöglich zu verteidigen ist. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Offensive fehlerfrei ist.
Das größte Problem sind die Turnover.
Die Fever liegen im unteren Bereich der Liga, was die Turnover-Rate angeht, und anders als bei einigen der defensiven Probleme, über die wir gesprochen haben, schadet dies nicht nur der Offensive.
Es schadet auch der Defensive.
Jeder Live-Ball-Turnover ist ein weiterer Ballbesitz für den Gegner. Noch wichtiger ist, dass es eine weitere Gelegenheit für den Gegner ist, anzugreifen, bevor sich Indianas Verteidigung organisieren kann. Wenn man bereits Schwierigkeiten hat, den Ball im Halbfeld konsequent zu kontrollieren, ist es das Schlimmste, was man tun kann, dem Gegner zusätzliche Fastbreak-Möglichkeiten zu geben.
Es ist ein weiteres Beispiel dafür, wie eine Schwäche die nächste erzeugt.
Das Ermutigende ist, dass alles andere an der Offensive nachhaltig wirkt.
Caitlin Clark ist eine viel vielseitigere Scorerin als noch vor einem Jahr. Die Verteidigungen können sich nicht mehr nur auf die Dreipunktelinie konzentrieren und erwarten, dass das ausreicht. Sie kommt konsequenter zum Korb, beendet Aktionen durch Kontakt, bestraft Switches in der Mitteldistanz und nimmt, was die Verteidigung ihr gibt, anstatt bei jedem Ballbesitz schwierige Würfe zu erzwingen.
Kelsey Mitchell macht leise weiter das, was sie während ihrer gesamten Karriere getan hat. Sie ist eine der effizientesten Scorerinnen im Basketball, die in der Lage ist, aus allen drei Ebenen Offensive zu kreieren, und das nahtlos neben einer anderen Spielerin mit hohem Ballbesitzanteil.
Aliyah Bostons Entwicklung als Dreipunkte-Schützin ist zu einem Druckablass geworden, wann immer Teams versuchen, primäre Aktionen zu unterbinden. Die Verteidigungen können AB nicht mehr einfach am Perimeter stehen lassen und den Korb zustellen, da sie gezeigt hat, dass sie bereit ist, sie dafür bezahlen zu lassen. Jedes Mal, wenn der gegnerische Center ein paar Schritte weiter vom Korb weg treten muss, schafft dies mehr Raum für Caitlin, Kelsey und alle anderen, um anzugreifen. Es gibt den Fever auch eine weitere Antwort im Pick-and-Roll. Boston ist nicht mehr nur eine Bedrohung beim Rollen zum Korb. Sie kann auch hinter die Dreipunktelinie ausbrechen und die Verteidiger zwingen, ihr Gift zu wählen.
Clip 1: Späte Wurfuhr, AB 3er. Druckablass, als nichts verfügbar war
Clip 2: CC/AB Pick-and-Pop
Clip 3: Suns Hilfe bei ABs Bedrohung durch den Wurf. Eröffnet Assist für Sophie 3er
Wenn man all diese Puzzleteile zusammensetzt, ist es leicht zu verstehen, warum die Fever zu einer der effizientesten Offensiven der Liga geworden sind.
Was passieren muss
Wenn ihr bis hierher gelesen habt, habt ihr wahrscheinlich erkannt, dass es hier keine Wunderwaffe gibt.
Ich glaube nicht, dass ein einziger Trade die Indiana Fever plötzlich in die beste Verteidigung der Liga verwandelt. Ich glaube auch nicht, dass eine einzige taktische Anpassung alle Probleme behebt, über die wir gesprochen haben. Meisterschaftsteams werden normalerweise nicht so gebaut. Sie werden durch eine Reihe kleinerer Verbesserungen aufgebaut, die das Niveau des Teams allmählich anheben.
Das heißt nicht, dass die Fever untätig bleiben sollten.
Wenn sich die Gelegenheit bietet, sollte die Verpflichtung eines weiteren Perimeter-Verteidigers ganz oben auf der Prioritätenliste des Front Office stehen. Im Moment haben sie keine einzige Spielerin im Kader, die den Ball konsequent kontrollieren kann. Und es ist unmöglich, Verteidigung zu spielen, wenn das gegnerische Team die Zone betreten kann, wann immer es will. Eine Spielerin, die den Ball konsequent vor sich halten und durch Screens folgen kann, würde sofort den Druck von allen anderen nehmen.
Aber das Personal ist nur ein Teil der Gleichung.
Ich denke auch, dass die Fever weiterhin nach einer defensiven Identität suchen müssen, die zu diesem Kader passt, anstatt dem perfekten System hinterherzujagen. Im Moment gibt es zu viele Ballbesitze, in denen Verteidigerinnen auf einer Insel gelassen werden, mit sehr wenig Hilfe hinter ihnen. Angesichts der Stärken und Schwächen dieses Kaders würde ich mir wünschen, dass Indiana mehr mit einem lückenbetonten Ansatz experimentiert, der priorisiert, den Ball aus der Zone fernzuhalten, anstatt zu versuchen, jedes individuelle Duell zu gewinnen. Zwingt die Offensiven zum Extrapass. Rotiert aus der Hilfe heraus. Lebt mit einigen wenigen contested Sprungwürfen, wenn das bedeutet, dass man keine unverteidigten Layups mehr zulässt und Teams an die Freiwurflinie schickt.
Auf der offensiven Seite würde ich mir auch wünschen, dass die Fever bewusster daran arbeiten, Fastbreak-Möglichkeiten zu kreieren. Im Moment sind sie eines der effizientesten Fastbreak-Teams der Liga, aber sie liegen nur im Ligadurchschnitt, was die Fastbreak-Häufigkeit angeht. Mit anderen Worten: Wenn sie laufen, sind sie unglaublich effektiv. Sie bekommen nur nicht genug Gelegenheiten dazu.
Fever liegen auf Platz 4 in der Fastbreak-Effizienz, aber im Ligadurchschnitt in der Häufigkeit
Ein Teil davon hängt mit den defensiven Problemen zusammen, die wir bereits besprochen haben. Es ist schwierig, im Fastbreak zu spielen, wenn man den Ball ständig aus dem Netz holen muss. Aber ich denke, es gibt auch Spielraum, nach erzielten Körben aggressiver zu sein. Mit Caitlin Clark, die die Offensive orchestriert, ist jeder Ballbesitz, in dem die Verteidigung nicht vollständig steht, ein Vorteil, den es zu nutzen gilt.
Aber mehr als alles andere braucht dieses Team Konstanz.
Denn wenn man ein so starkes offensives Fundament hat wie Indiana, muss man nicht das beste defensive Team im Basketball werden. Man muss nur gut genug werden, dass die Offensive einen nicht Nacht für Nacht retten muss.
Der Standard
Am Ende des Tages ist das alles egal, wenn es sich nicht in Siegen niederschlägt. Nicht nur in Siegen gegen Mannschaften, gegen die man gewinnen sollte. Sondern in Siegen gegen Teams, die man schlagen muss, wenn das Ziel die Meisterschaft ist.
Das ist der Standard.
Sie haben gezeigt, dass sie Phasen haben können, in denen sie wie eines der besten Teams der Liga aussehen. Sie hatten aber auch Phasen, in denen die gleichen Probleme, über die wir gesprochen haben, sie völlig entgleisen ließen. Deshalb konnte ich noch keinen richtigen Eindruck davon bekommen, wer dieses Team wirklich ist. Sie haben eine Meisterschaftsgrenze aufblitzen lassen, aber sie haben nicht konstant auf diesem Niveau gespielt.
Und für mich ist das Wichtigste, was ich sehen muss, anhaltender Erfolg gegen starke Gegner, insbesondere auswärts. Gute Teams verteidigen ihr Zuhause. Meisterschaftsteams gewinnen überall. Sie gewinnen, wenn die Menge nicht hinter ihnen steht. Sie gewinnen, wenn die Würfe nicht fallen. Sie gewinnen hässlich. Sie finden je nachdem, was das Spiel verlangt, verschiedene Wege zu gewinnen.
Ich brauche nicht, dass dieses Team defensiv perfekt ist. Ich glaube nicht, dass es das jemals sein wird. Was ich sehen muss, ist, ob sie gut genug verteidigen können, wenn der Spielraum für Fehler verschwindet.
Können sie den Stop erzwingen, den sie unbedingt brauchen?
Können sie leichtsinnige Turnover vermeiden, die den Spielfluss kippen?
Können sie Foulprobleme vermeiden?
Können sie gegen die besten Teams der Liga genügend erfolgreiche Ballbesitze aneinanderreihen?
Ich denke, hier hat dieses Team noch etwas zu beweisen. Denn die Offensive hat mich bereits überzeugt.
Ich glaube an die Wurfqualität.
Ich glaube an Caitlins Entwicklung als Scorerin.
Ich glaube, dass Kelsey Mitchell eine der zuverlässigsten und effizientesten Punktesammlerinnen der WNBA ist.
Ich glaube, dass Aliyah Boston offensiv einen weiteren Schritt gemacht hat.
Das sind nicht mehr die Fragen.
Die Fragen liegen alle auf der anderen Seite des Spielfelds.
Wenn die Indiana Fever auch nur eine überdurchschnittliche Defensivmannschaft werden können, während sie gleichzeitig alles beibehalten, was sie offensiv aufgebaut haben, dann glaube ich, dass sie jeden schlagen können. Aber bis ich sehe, dass sie es konsequent gegen die Besten der Liga tun, insbesondere auswärts, werde ich sie realistisch betrachtet nicht als Meisterschaftsanwärter betrachten.
Fin.
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