Ich war 42, als Mo Salah für Liverpool unterschrieb.
Das fühlt sich nach einem seltsamen Anfang an, denn eigentlich soll es hier um ihn gehen. Tore, Vorlagen, Rekorde, Trophäen, große Chancen kreiert, xG, xA, Ballkontakte im Strafraum, Dribblings, erzeugte Gefahr, all die kleinen Daten-Goblins, die ihn seit fast einem Jahrzehnt verfolgen.
Aber Salahs Liverpool-Karriere spielte sich nicht in meiner Tabellenkalkulation ab.
Sie spielte sich in unserem Haus ab.
Im Auto. Auf der langen Fahrt nach Norden. Sie spielte sich in der Routine des Schals-Einpackens ab, der Kinder früher von der Schule abholen, dem Stopp in Knutsford, dem Anblick der roten Welle von Fans, die sich durch die Raststätte bewegten wie ein reisender religiöser Orden mit Greggs-Steakpasteten. Überall Salah-11-Trikots.
Sie spielte sich im Wohnzimmer ab, wo wir während des Lockdowns zusammen weinten, als es keine andere Freude gab. Sie spielte sich im Garten beim Fußballspielen ab. Sie spielte sich an den Schultagen der Kinder ab: „Hast du das Tor gestern Abend gesehen?“. „Salah ist besser als …“ Sie spielte sich in den Geschichten ab, die meine Kinder über ihr eigenes Leben erzählen.
Als Salah kam, hatte Liverpool die Meisterschaft nicht mehr gewonnen, seit ich 16 war.
Ich hatte eine 12-jährige Tochter, Lola, die schon ein großer Red war. Sie war sieben Monate alt, als Istanbul passierte, also hatte sie technisch gesehen das Wunder miterlebt, aber nur so, wie ein Baby Geschichte miterlebt. Es war eher Familienfolklore als Erinnerung. Jesse war neun. Er war mit unserem Liverpool aufgewachsen. Hoffnung, Lärm, knapp dran, Chaos, das Ausrutschen, ein paar unglaubliche Fußballer, der gelegentliche Blick auf etwas Gewaltiges, dann die übliche emotionale Wetterfront, die über den Stanley Park hereinrollte, um uns die ganze Suppe zu versalzen.
Lola hatte Suarez gesehen. Sie hatte Sturridge gesehen. Sie hatte Stevie, Phil und Raheem in ihrer besten Form gesehen. Ein paar Jahre lang hatten wir ein drei Meter hohes Fernando-Torres-Wandbild an der Wand neben der Treppe zum Kinderstockwerk. Drei Meter blonde, rotgekleidete Möglichkeit. Dann brach er ihr Herz und ging, denn anscheinend ist das, was Kindheitsfußballhelden tun, wenn man sie in die Nähe von Inneneinrichtung lässt. Das erste Lied, das Jesse je lernte, war „Fernando Torres, Liverpools Nummer 9“.
Wir hatten brillante Spieler.
Wir hatten glorreiche Tage.
Wir hatten nicht wirklich viel gewonnen.
Dann kam Klopp und das Ganze begann sich anders anzufühlen. Man konnte es in den Knochen spüren, in der Seele. Liverpool war im Aufwind. Es war viszeral. Der Fußball hatte Puls und Biss. Das Pressing erstickte die Gegner. Mané war bereits brillant. Bobbys Genialität brodelte unter der Oberfläche, diese seltsame, hinterhältige, selbstlose Fußballintelligenz, die alle um ihn herum gefährlicher aussehen ließ.
Wir hatten auch noch Daniel Sturridge, und mein Gott, was für ein Fußballer.
Die Leute vergessen, wie besonders Sturridge war, vielleicht weil die Verletzungen den Fußball verschmieren. Aber wenn er fit war, war er flüssige Klasse. Ballgefühl, Timing, Täuschung, Abschluss. Ein linker Fuß, der die Antwort zu kennen schien, bevor die Verteidiger die Frage gelesen hatten.
Er war auch historisch brillant. Sturridge war der schnellste Spieler in der Geschichte Liverpools, der 40 Tore erzielte, und erreichte diese Marke in 45 Spielen.
Das war mir wichtig. Es war wichtig für Under Pressure. Es gab uns einen Bezugsrahmen. Es zeigte uns, wie ein erschreckendes Tempo beim Toreschießen im Rekordbuch von Liverpool aussah.
Die Tragödie war, dass Sturridge in einer Glasfabrik geschmiedet wurde.
Dann kam Salah.
Und das Lustige ist, wir hatten die Arbeit gemacht.
Bei Under Pressure waren wir die Zahlen durchgegangen. Salah war kein willkürlicher Griff ins Klo. Seine Roma-Daten waren aufregend. Schusspositionen, Spielfortschritt, Output, kreative Beteiligung, die Art und Weise, wie sein Profil in einer Liverpooler Mannschaft explodieren könnte, die bessere Chancen kreierte und mit einer höheren emotionalen Temperatur spielte. Ich hatte den Kindern gesagt, sie sollten aufgeregt sein.
Ich hatte absolut keine Ahnung.
Das ist die Sache mit Mo Salah. Man konnte die Zahlen kennen und trotzdem das Ausmaß dessen verpassen, was passieren würde. Ich bin mir nicht einmal jetzt sicher, ob wir vollständig begreifen, wie gut er wirklich war.
Die ersten Monate waren fast verwirrend. Die Tore kamen zu schnell, um sie normal zu verarbeiten. Auswärts bei Watford. Arsenal. Southampton. Stoke. Everton. Bournemouth. Roma. City. Später Chelsea, als er die Realität anzuhalten schien, den Ball verlegte und ihn in den oberen Winkel zirkeln ließ, während Anfield kurzzeitig zu einem legalisierten Aufruhr wurde.
Zuerst stellten wir die vernünftige Frage.
War das echt?
Im März 2018 machten wir einen Under Pressure-Podcast namens „Mo Salah, One Season Wonder?“
Es sieht jetzt lustig aus. Das sollte es auch. Aber damals war es die richtige Frage. Er traf in einem Tempo, das Analysten nervös machte. Unsere Aufgabe war es herauszufinden, ob dies eine heiße Phase oder der Beginn von etwas viel Größerem war.
Die Öffentlichkeit sah die Tore.
Die Daten sahen Wiederholbarkeit.
Er bekam die richtigen Schüsse von den richtigen Stellen. Er tauchte immer wieder in denselben schrecklichen Zonen auf. Er lebte nicht von Knallern, Abweichlern und statistischem Glück. Er verwandelte Liverpools Angriff in einen wöchentlichen Akt kalkulierter Panik. Die Außenverteidiger wussten, was er tun wollte, und fanden sich trotzdem vor dem eigenen Tor wieder, die Beine strampelnd, das Blut in Aufruhr, die Würde auf dem Rasen verlierend.
Am Ende dieser ersten Saison hatte er 44 Tore und 14 Vorlagen.
Achtundfünfzig direkte Torbeteiligungen.
One Season Wonder?
Es wurde zu einem der am längsten laufenden Witze des Fußballs.
Only Salah.
Denn daher kommt dieser Satz.
Es ist die Geschichte darüber, wie über seine Liverpool-Karriere diskutiert wurde.
Only Salah hat……
Only Salah wurde zum Satz
Es gab eine Zeit, in der Fußballdaten-Konten in ihrer eigenen Mo-Salah-Schleife gefangen waren.
Jemand würde etwas Brillantes tun. Jota würde wieder treffen. Palmer würde eine Serie starten. Bruno Fernandes würde Chancen und Vorlagen sammeln. Cunha würde wie eine Ein-Mann-Konter-Abteilung aussehen. Eine Grafik würde erscheinen. Eine Statistik würde schön beginnen. Ein Spieler würde gelobt werden. Ein Vergleich würde aufgestellt werden.
Und dann, unweigerlich, würde der kleine rote Geist am Ende auftauchen.
Only Salah has more.
Es wurde zum Witz, weil es zu oft wahr war.
Opta, Sky, Squawka, FotMob, die ganze Kleinstindustrie der Fußballzahlen lief immer wieder in dieselbe Sackgasse. Man versuchte, jemand anderen zu loben, und endete damit, Salah versehentlich zu loben. Das ist der Moment, in dem ein Spieler aufhört, ein Spieler in den Daten zu sein, und zum Bezugspunkt wird.
Michael Reid von Opta hat es perfekt formuliert. Spieler werden nach Salah nicht einfach Rekorde brechen. Sie werden „der meiste seit Mo Salah“ werden. Oder, genauer gesagt, sie werden nach den Worten „only Mo Salah has more“ kommen.
Das ist die Linie. Das ist die ganze Sache.
Denn das waren nie nur Liverpool-Fans, die empfindlich wegen unseres Jungen waren. Die Sprache der Fußballstatistiken änderte sich um ihn herum. Salah wurde zur Deckenstatistik. Zum Vorbehalt. Zum Vergleichspunkt. Zum Namen, der oben in der Tabelle stand, wenn der Artikel eigentlich über jemand anderen handeln sollte.
Sky Sports tat es mit Diogo Jota im Jahr 2022. Jota flog, Liverpool hatte diesen gnadenlosen Strafraumstürmer, der jede halbe Chance in ein Tor zu verwandeln schien, und das Lob musste trotzdem den Salah-Checkpoint passieren.
Only Salah hatte in dieser Saison mehr Premier-League-Tore erzielt als Diogo Jota.
Dann legt Matheus Cunha einen Tempo-Lauf hin und Sky ist wieder da.
Only Salah hatte mehr aus Tempogegenstößen gemacht.
Cole Palmer hat seinen großen Moment, die Medienmaschine beginnt zu schnurren, und OptaJoe wirft denselben alten roten Schatten über die Grafik.
Only Mohamed Salah war in dieser Saison an mehr Toren in allen Wettbewerben unter den Premier-League-Spielern beteiligt.
Justin Kluivert beginnt, auswärts Tore zu schießen.
Only Mohamed Salah hat in dieser Saison mehr Premier-League-Auswärtstore erzielt.
Bruno Fernandes wird zum großen kreativen Bezugspunkt, nachdem er zu Manchester United kam. FotMob und Opta Analyst setzen ihn bei 140 Premier-League-Torbeteiligungen seit seinem Debüt an, was enorm ist. Brillanter Fußballer. Riesiger Einfluss.
Dann taucht der Satz wieder auf.
Only Salah war vor ihm, mit 193.
Und meine Lieblingsversion ist Salah gegen Salah.
OptaJoe musste darauf hinweisen, dass Salahs Liverpool-Output von 2024 nur hinter Salahs Liverpool-Output von 2018 lag. Das ist der Moment, in dem das Ganze zu einer Spiegelkabinett wird. Only Salah has more than Salah. Natürlich hat er das. Wer sonst hätte es sein sollen?
Deshalb ist der Titel dieses Artikels nicht nur ein Tribut-Satz.
Es ist die tatsächliche statistische Grammatik seiner Liverpool-Karriere.
Only Salah.
Only Salah hat sechs der 50 Premier-League-Saisons, in denen ein Spieler 10 oder mehr Tore und 10 oder mehr Vorlagen erzielte. Zwölf Prozent der gesamten Liste gehören einem Spieler.
Only Salah hatte mehr große Chancen kreiert als Palmer.
Only Salah hat in diesem Zeitraum mehr Tore erzielt als Harry Kane.
Only Salah hat mehr Punkte geholt als Haaland.
Only Salah war in einer Meistersaison direkt an 57,5 Prozent der Ligatore Liverpools beteiligt.
Only Salah konnte verwendet werden, um den besten Torschützen der Liga, den besten Vorlagengeber der Liga, den besten neuen Star der Liga, den besten Stürmer der Liga, den besten Konterangreifer der Liga zu messen, und tauchte dann immer noch in seinem eigenen Vergleich auf, wie eine Art ägyptischer Fußball-Rekursions-Glitch.
Michael Reid sagte, Salahs Rekorde seien so lächerlich, dass Opta über die Premier-League-Ära hinausgehen musste. Das ist nicht normal. Optas Premier-League-Datenbank beginnt 1992/93, was für die meisten modernen Fußballdebatten mehr als ausreicht. Bei Salah war es nicht genug. Sie mussten tiefer in die Liverpooler Geschichte graben, weil jede neue Zahl einen weiteren alten Namen zu bedrohen schien.
Reid sagte auch, es sei fast unmöglich geworden, eine Rangliste zu erstellen, in der Salah nicht über dem Spieler stand, über den sie eigentlich sprechen wollten, weil er so vielseitig war.
Dieses Wort ist wichtig.
Vielseitig.
Denn wenn Salah nur ein Torschütze gewesen wäre, wäre das Argument einfacher gewesen. Wenn er nur ein Vorlagengeber gewesen wäre, wäre das Argument einfacher gewesen. Wenn er nur ein Umschaltspieler oder ein Spieler für große Spiele oder ein Verfügbarkeitsmonster oder ein Strafraumstürmer oder ein breiter Vorlagengeber oder ein Pressing-Anspielpunkt oder ein Rekordbrecher gewesen wäre, hätte man ihn in eine Schublade stecken und ordentlich beschriften können.
Aber Salah ruinierte weiterhin das Ablagesystem.
Tore? Da war er.
Vorlagen? Auch da.
Große Chancen kreiert? Ja.
Ballkontakte im Strafraum? Offensichtlich.
Tore am ersten Spieltag? Er.
Tore im Old Trafford? Er.
Afrikanische Premier-League-Rekorde? Er.
Liverpool-Rekorde? Er.
Premier-League-Rekorde? Er.
Europäische Rekorde? Schon wieder er, der alle nervt, die versuchen, einen normalen Arbeitstag zu haben.
Deshalb fühlte sich die Mediendiskussion auch immer etwas daneben an. Es war nicht so, dass Salah ignoriert wurde. Das wäre zu einfach und es wäre nicht wahr. Er gewann Auszeichnungen. Er machte Schlagzeilen. Er schoss zu viele Tore, um zu verschwinden.
Aber er wurde ständig unterkontextualisiert.
Die Medien gaben ihm nie ganz die Anerkennung, die er verdiente. Sie lobten ihn offensichtlich. Sie mussten. Man kann einen Mann nicht ignorieren, der ständig die Tür eintritt und dann höflich den Flur aufräumt. Aber es gab immer jemand anderen. Jemand Neueren. Jemanden, der erzählerisch bequemer war. Jemanden, den man leichter romantisieren konnte. Vielleicht ästhetisch ansprechender, jemand Berühmteren, jemand Englischeren.
Zu verschiedenen Zeiten war es Harry Kane, der reine Torschütze. Dann Kevin De Bruyne, das Genie. Dann Erling Haaland, die Maschine. Dann Cole Palmer, der neue kreative Liebling. Manchmal trugen sogar Salahs eigene Teamkollegen die modischere Geschichte. Manés Wut. Bobbys Kunstfertigkeit. Virgils Aura. Trents Pässe. Alissons Ruhe. Liverpool war voller schöner fußballerischer Argumente, und irgendwie wurde der Mann mit den Zahlen immer als „ja, klar, ihn auch“ abgeheftet.
Aber die Statistiken ließen die Diskussion nie entkommen.
Only Salah hat mehr Tore als Harry Kane.
Only Salah hatte mehr große Chancen kreiert als Palmer.
Only Salah hat mehr Punkte geholt als Haaland.
Only Salah hat sechs der 50 Premier-League-Saisons, in denen ein Spieler 10 oder mehr Tore und 10 oder mehr Vorlagen erzielte.
Sechs von 50.
Zwölf Prozent einer gesamten Premier-League-Leistung gehören einem Spieler.
Das ist keine normale Größe. Das ist Vandalismus an der Rangliste.
Und wir sahen es von der ersten Auszeichnungsdiskussion an. 2018 gewann Salah den PFA Player of the Year. Selbst da bog sich der Diskurs in Richtung eines anderen. The Guardian stellte die Debatte so dar, dass Salah ein verdienter Preisträger sei, während gleichzeitig gesagt wurde, niemand sei so „schön anzusehen“ gewesen wie Kevin De Bruyne. ESPN führte dieselbe Art von Debatte, Salah oder De Bruyne, wobei Citys Dominanz gegen Salahs Torausbruch gestellt wurde. De Bruyne selbst sagte, er habe „keine andere Wahl“ gehabt, als für Salah zu stimmen, was vielleicht das Vernünftigste war, was jemand in der ganzen Diskussion sagte. (The Guardian)
Das wurde zum Muster.
Wenn Salah mehr traf, hatte der andere Spieler mehr Kontrolle.
Wenn Salah mehr kreierte, war der andere Spieler eleganter.
Wenn Salah wieder lieferte, hatte der andere Spieler die bessere Erzählung.
Wenn Salah jede Woche verfügbar war, hatte der andere Spieler einen höheren Gipfel.
Wenn Salah den Gipfel hatte, hatte der andere Spieler die Romantik.
Alle paar Monate fand der Fußball einen neuen Favoriten.
Die Daten fanden immer wieder Salah.
Das Rekordbuch
Weil ich Under Pressure machte, kam Salah nicht nur als Spieler in unser Haus.
Er kam als Frage.
Wie gut ist das?
Wie real ist das?
Wo ordnet sich das ein?
Das war der Spaß. Die Kinder bekamen die Tore, den Lärm, die Feierlichkeiten, die Angeberrechte in der Schule. Ich bekam das alles auch, offensichtlich. Ich bin nicht tot. Aber ich bekam auch die Zahlen. Die Vergleiche. Die kleinen historischen Beben. Das Gefühl, dass etwas sehr Seltsames im Rekordbuch von Liverpool vor sich ging.
Liverpool hat keinen Mangel an Angriffslegenden. Immer stand ein Großer über seiner Schulter, wenn er einen Meilenstein erreichte.
Das ist die Sache. Dies ist ein Verein, bei dem die Messlatte Kevin Keegan ist, der Grund, warum ich überhaupt Liverpool-Fan bin. Kenny Dalglish. Ian Rush. Robbie Fowler. Michael Owen. Fernando Torres. Luis Suarez, der größte Fußballer, den ich je live gesehen habe. Historische Größen wie Roger Hunt, Ian St John und sogar Gordon Hodgson. Dann Klopps vorderes Dreieck, das sich damals wie drei gleiche Kräfte in schönem Chaos anfühlte, sich aber, mit der kalten Brutalität des Abstands, als von Mo angeführt herausstellte.
Das wussten wir anfangs nicht genau.
Mané war brillant. Bobby war ein Genie. Coutinho war am Anfang noch da. Lallana hatte die Vorsaison richtig in Klopps Mannschaft eingebunden beendet. Es gab sogar eine echte Frage, wo Salah spielen würde.
Dann sah ich ihn live.
Ich saß in der zweiten Reihe des Kenny. Ich kann mich nicht einmal mit absoluter Sicherheit an das Spiel erinnern, was mich ärgert, aber ich erinnere mich an den Moment. Salah nahm den Ball mit dem Rücken zum Tor nahe der Mittellinie auf, legte ihn am Linksverteidiger vorbei und startete durch.
Ich mag schnelle Jungs. Das ist keine große Neuigkeit. Aber aus drei Metern Entfernung war die Biomechanik lächerlich. Die Beschleunigung aus dem Stand war unglaublich. Es fühlte sich an, als ob die Luft aufgeschlitzt worden wäre.
Das war der erste physische Schock.
Dann kam der Schock des Rekordbuchs.
Als er 50 Tore erreichte, war der Groschen so hart gefallen, dass er den Tisch knackte.
Er war ein Naturphänomen.
Salah erreichte 50 Liverpool-Tore in 5.366 Minuten. Das war ungefähr fünfeinhalb ganze Spiele schneller als der Nächstbeste. Es war etwa 2.600 Minuten schneller als Ian Rush, 2.400 schneller als Robbie Fowler und 2.380 schneller als Michael Owen. Das war ich bei UP, der versuchte zu erklären, warum diese Sache bereits historische Hitze hatte.
Allzeit große Produktion, die Allzeit große Spieler übertrifft.
Und dann der alberne Teil.
Er machte weiter.
Dieselbe Flugbahn trug ihn über 100. Über 150. Über 200. Über 250.
Jedes Mal, wenn ein weiterer Meilenstein in Sicht kam, stellten sich die alten Namen wieder auf, und Salah sprintete mit dem Ball unter dem Arm an ihnen vorbei. In derselben UP-Diskussion sprach ich darüber, wie die Flugbahn durch die Meilensteine führte, wie Salah Liverpools Schnellster zu 250 Toren wurde und, in Premier-League-Begriffen, schneller zu 250 als Aguero, Kane und Shearer.
Only Salah.
Und das Wichtige ist, dass es nie nur Tore waren.
Das war schon immer eine der bequemen Arten, ihn herabzusetzen, selbst wenn die Leute dachten, sie würden ihn loben. „Torschütze.“ In Ordnung. Technisch gesehen wahr. Auch schmerzhaft unvollständig. Salah einen Torschützen zu nennen, ist, als würde man Anfield ein Gebäude nennen.
Wenn man Vorlagen einbezieht, zeigt sich derselbe Trend.
Als Salah 150 direkte Torbeteiligungen für Liverpool erreichte, tat er dies in 18.779 Minuten. Roger Hunt, Weltmeister, Liverpooler Adel, einer der großen Torschützen in der Geschichte des Vereins, brauchte 20.304 Minuten. Michael Owen brauchte 21.860. Ian Rush brauchte 22.120. Robbie Fowler brauchte 24.948. Kenny Dalglish brauchte 34.020.
Salah erreichte 150 Torbeteiligungen 1.525 Minuten schneller als Hunt, 3.081 schneller als Owen, 3.341 schneller als Rush, 6.169 schneller als Fowler und 15.241 schneller als Kenny.
In der Fußballsprache sind das fast 17 Spiele schneller als Hunt, 34 schneller als Owen, 37 schneller als Rush, 69 schneller als Fowler und 169 schneller als Dalglish.
Ich liebe Kenny Dalglish. Jeder Liverpool-Fan mit einer funktionierenden Seele liebt Kenny Dalglish. Hier geht es nicht darum, Götter herabzusetzen.
Es geht darum zu verstehen, was wir sahen.
Salah schloss sich nicht Liverpools großen Stürmern an.
Er brannte sich durch sie hindurch.
Der Familienzeitstrahl
Und während das geschah, wuchsen unsere Kinder darin auf.
Mo war in den Geschichten. In den Highlights. In den Feuerwerken. Wir sprachen beim Frühstück vor der Schule über ihn. Es wurde fast zu einem Ritual. Tief eingebettet in ihre „Kern-Erinnerungen“, wie sie mich oft mit ihrem Inside-Out-Verweis daran erinnerten.
Jesse war bis acht Uhr abends im Garten und bereitete sich darauf vor, seine Schulmannschaft zu nationalen Finals zu führen, und übte Pässe zu Mo. Er war ein Junge, also trafen ihn die Tore offensichtlich direkt in die Brust, aber für Jesse waren es auch die Pässe, er sah sich selbst, tut es immer noch, als Spielmacher. Die kleinen Rückpässe. Die geschwungenen Vorlagen. Die Art, wie Salah der Torschütze, der Vorlagengeber, der Köder, die gesamte taktische Brechstange sein konnte.
Dann ging Jesse am nächsten Morgen in die Schule mit Schulhof-Munition.
„Hast du Mos Tor letzte Nacht gesehen?“
„Ich war bei diesem Tor gegen Napoli im Anfield …“
Für ein Liverpool-Kind lieferte Salah Angeberrechte am laufenden Band. Schulmorgen voller Beweise. Beweise, dass dein Team zählte. Beweise, dass dein Held besser war als ihrer. Beweise, dass die lange Fahrt, der Verkehr, die späten Nächte, die kalten Füße, die Baguettes im Auto, unsere seltsamen kleinen Traditionen Teil von etwas Gewaltigem waren.
Wir sahen jedes Spiel zusammen. Die meisten im Fernsehen. Viele nach der dreistündigen Schinderei hinauf zu unserem Mekka. Wir hatten unsere Routine. Wo wir parkten. Was wir aßen. Der Stopp in Knutsford, um das Meer von Fans zu sehen. Diese Details klingen klein, bis einem klar wird, dass dort das Familienleben tatsächlich stattfindet. In den wiederholten winzigen Ritualen. Der Schal im Auto. Dieselbe Raststätte. Derselbe Weg. Dieselben nervösen Witze. Dasselbe Gefühl, wenn das Stadion in Sicht kommt.
Mo war für alles da.
Er war da, als die Kinder noch Kinder waren. Er war durch die Teenagerjahre da. Er war während Covid da, als Fußball seltsam und leer war und uns doch irgendwie noch zusammenhielt. Er war da, als Lola vom Schulmädchen-Red zur Universitätsstudentin wurde und dann ihr Jurastudium abschloss. Sie war auch beim Barcelona-Spiel dabei, was nicht einmal Mo für Angeberrechte übertreffen kann. Das ist in Ordnung. Es gibt einige Nächte, die außerhalb der üblichen Regeln des Sports stehen.
Jesse war in der fünften Klasse, als Salah kam. Er ist jetzt dabei, die 13. Klasse zu beenden und im September zur Universität zu gehen.
Neun Jahre.
Neun der wichtigsten Jahre in unserer Familiengeschichte.
Sogar Katy, meine Frau mit Derby-County-Dauerkarte, ist jetzt ein Red. Das ist vielleicht eine von Salahs am wenigsten diskutierten Errungenschaften. Vergiss die Goldenen Schuhe. Einen Derby-Dauerkarteninhaber durch pure wöchentliche Brillanz zu bekehren, sollte ein eigenes Wandbild haben.
Die Auszeichnungen, der Output, die Entwicklung
Und ja, was diese Goldenen Schuhe betrifft.
Die eigene Rekordseite der Premier League listet Salah jetzt unter ihren Allzeitgrößen, mit nur drei Spielern vor ihm bei Premier-League-Toren zum Zeitpunkt dieses Artikels: Shearer, Kane und Rooney. Sie vermerkt auch die Meilensteine, Rekorde und individuellen Auszeichnungen, die seinen Lebenslauf weniger wie eine Fußballkarriere und mehr wie einen Schreibfehler aussehen lassen. (Premier League)
Aber das ist die Sache mit Salah. Eine Liste ist nie genug.
Er gewann Goldene Schuhe. Er gewann Playmaker-Auszeichnungen. Er gewann PFA-Auszeichnungen. Er gewann mehr Spieler-des-Monats-Auszeichnungen als jeder andere in der Geschichte. Im Jahr 2025 berichtete Reuters, dass er der erste Spieler wurde, der den PFA Player of the Year, den Premier League Player of the Season, den Goldenen Schuh und die Playmaker-Auszeichnung in derselben Saison gewann. Sie berichteten auch, dass er der erste Spieler wurde, der den PFA Player of the Year dreimal gewann. (Reuters)
Lies das noch einmal.
Spieler des Jahres.
Spieler der Saison.
Goldener Schuh.
Playmaker.
Dieselbe Saison.
Das ist das „Only Salah“-Problem in seiner reinsten Form.
Weil die mediale Rahmung um ihn herum immer noch einen Weg fand, zögerlich, qualifiziert, leicht verspätet, leicht unbeholfen zu sein. Im selben Zeitraum, in dem die Zahlen das Argument hätten beenden sollen, gab es immer noch Debatten darüber, ob Palmer ihn überholt hatte, ob Haaland die bestimmende Kraft blieb, ob Saka der beste Flügelspieler der Liga war, ob De Bruynes Vermächtnis über seinem stand, ob Kanes Torschützenreinheit mehr Gewicht hatte.
Darren Bents talkSPORT-Top-Fünf-Diskussion im Januar 2025 ist ein nettes kleines Beispiel für das Hin und Her. Rodri, Haaland, Salah und Van Dijk waren im Gespräch, und die Debatte drehte sich teilweise darum, ob Cole Palmer aufgenommen werden sollte. So funktioniert die Maschine. Salah sitzt da mit Bergen von Output, und der Raum beginnt zu fragen, ob das nächste glänzende Ding mehr Blumen braucht. (TalkSport)
Noch einmal, Palmer ist brillant. Darum geht es nicht.
Der Punkt ist, dass die Maßstäbe für Salah immer anders waren.
Hazard konnte für seine Dribblings gefeiert werden. Haaland konnte für seine Tore gefeiert werden. Kane konnte für seinen Output gefeiert werden. De Bruyne konnte für sein Können gefeiert werden.
Salah musste alle von ihnen sein und es dann wieder tun.
In der Saison 2024/25 wurde Salah von öffentlichen Daten mit den meisten kreierten großen Chancen in der Premier League gutgeschrieben, 27, vor Bukayo Saka und Cole Palmer. (StatMuse) Er hätte den Vorlagenrekord pulverisiert, wenn seine Teamkollegen nicht versagt hätten, die 14 aufeinanderfolgenden hochkarätigen Chancen, die er kreierte, über 0,28 xG, um die Saison zu beenden, zu verwandeln. Nur 2 von 19 wurden verwandelt.
Only Salah.
Deshalb hat mich das Etikett „Torschütze“ schon immer genervt. Er war der Torschütze, ja. Er war auch der Vorlagengeber. Er war auch der Spieler, der die gesamte rechte Seite des Spielfelds um sich herum biegt. Er war auch der Spieler, der Trent sein lässt, Trent zu sein, der Mané Raum gab, der Jota fand, der Núñez fütterte, der aus lächerlichen Körperhaltungen kreierte, während zwei Verteidiger versuchten, ihn in ein Sandwich zu verwandeln.
Im neuesten UP-Tribut beschrieb Hamza die Entwicklung wunderschön. Salah kam als Dribbler an, der Schüsse bekam, und schichtete dann den Rest des Spiels darauf auf, bis er zu einem Dreifach-Bedrohungs-Spieler wurde. Dribbler, Schütze, Vorlagengeber, in allem erstklassig.
Das ist die richtige Fußballbeschreibung.
Er blieb nicht derselbe Spieler.
Er wurde immer wieder zu neuen Versionen seiner selbst.
Exzellenz neu definieren.
Das Vertragsargument
Während der ersten Vertragssaga gab es viel Gehaltstruktur-Gerede. Viel Modell-Gerede. Viel „Kann Liverpool ihn ersetzen?“-Gerede. Viele Leute, die plötzlich in ihrer Unterhose auf Twitter zu Hobby-Sportdirektoren wurden.
Vereine müssen so denken. Natürlich müssen sie das. Michael Edwards soll nicht in einem Raum sitzen und „Zahlt dem König“ schreien, bis ihm jemand einen goldenen Stift bringt. Fußballvereine haben Budgets, Gehaltsleitern, Verlängerungszyklen, Risikomodelle und Nachfolgepläne.
Aber das fußballerische Argument saß bereits mit den Füßen auf dem Tisch.
Bereits in seiner fünften Saison belegte Salah den neunten Platz in Liverpools ewiger Torschützenliste. Er hatte die zweitbeste Tor-Saison in der Vereinsgeschichte. Bereinigt um die Spielminuten lag er bereits vor den Legenden. In jener Folge des UP-Vertragspodcasts war das Argument einfach genug: der Schnellste auf 50 Tore, der Schnellste auf 100, der Schnellste auf 150, mit der besten Tor- und Vorlagenquote auf diesen Niveaus, und „niemand kommt ihm in den Liverpool-Metriken nahe."
Und dennoch stellte sich die Frage: Ist er es wert?
Das ist Salahs Liverpool-Karriere im Kleinen.
Er musste immer wieder Dinge beweisen, die längst hätten geklärt sein sollen.
War die erste Saison echt?
Konnte er es wiederholen?
Konnte er es, als sich die Teams angepasst hatten?
Konnte er es ohne Coutinho?
Konnte er es, als Mané zum Medienliebling wurde?
Konnte er es, als Bobbys Beine nachließen?
Konnte er es nach seinem 30. Geburtstag?
Konnte er es unter einem neuen Trainer?
Konnte er genauso gut Vorlagen geben wie Tore schießen?
War er das Geld noch wert?
Konnte er noch sprinten?
War er noch relevant?
Nur Salah.
In dieser Vertragsdiskussion gab es einen Satz, der sich immer noch wahr anfühlt. Kein Angriffsspieler in der Premier League tat, was Salah tat, vielleicht kein Angriffsspieler in Europa außerhalb der absoluten Monster, und niemand in Liverpools Geschichte hatte es getan. Das Argument war nicht, dass er verlangte, überbezahlt zu werden. Das Argument war, dass er seinen Wert verlangte.
Das ist der Punkt, den die Leute übersehen haben.
Wert ist nicht gleich Billigkeit.
Wert ist Output im Verhältnis zu den Kosten, Sicherheit im Verhältnis zum Risiko, Verfügbarkeit im Verhältnis zu Alternativen und die Wahrscheinlichkeit, das zu ersetzen, was man das Gebäude verlassen lässt.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Salah Liverpool bereits jahrelang einen Mehrwert geliefert. Im selben Vertragspodcast argumentierte ich, dass Salah unter den besten Angreifern der Welt, wenn man die Einnahmen pro tatsächlichem Tor und Vorlage betrachtete, deutlich das beste Preis-Leistungs-Verhältnis bot, etwa 27 Prozent besser als der nächstbeste Angreifer in dieser Momentaufnahme.
Deshalb fühlte sich die Gehaltsdebatte immer auf den Kopf gestellt an.
Die Leute besessen darüber, was er kosten könnte.
Die größere Frage war, was es kosten würde, ihn zu verlieren.
Denn Tore zu ersetzen ist schwer. Vorlagen zu ersetzen ist schwer. Verfügbarkeit zu ersetzen ist noch schwerer. Das Gravitationsfeld eines Spielers zu ersetzen, um den jeder Gegner seine Woche herum aufbauen muss, ist etwas ganz anderes.
Verfügbarkeit
Die Tore sind offensichtlich. Die Vorlagen sind offensichtlich. Die Rekorde sind offensichtlich, oder sollten es mittlerweile zumindest sein. Aber Salahs wahres Genie könnte das sein, worüber Fans am wenigsten sprechen, weil es in allem anderen verborgen ist.
Fähigkeit bedeutet nichts ohne Verfügbarkeit.
Er produzierte nicht nur. Er war da, um zu produzieren.
Immer und immer wieder.
Und das geschah nicht durch Zauberei.
In der aktuellen UP-Würdigung verglich ich Salahs Professionalität mit der Art und Weise, wie Arsène Wenger die Beziehung des englischen Fußballs zu Ernährung, Regeneration und Vorbereitung veränderte. Wenger kam und wurde Teil der Fußball-Folklore, weil er Spielern half, sich mehr wie Athleten zu verhalten. Salah fühlt sich wie einer der nächsten großen Schritte in dieser Geschichte an. Im britischen Fußball war er Vorreiter dafür, wie ein moderner Profifußballer aussehen sollte, wie er sich verhält, wie er trainiert, wie er die Werkzeuge seines Handwerks respektiert.
Die Kryokammer. Der Sauerstoff. Das Yoga. Das Krafttraining. Die Ernährung. Die Regeneration. Die Meditation. Die ständige Suche nach einem weiteren Vorteil. Die Bereitschaft, Experten zu finden, sich zu nehmen, was er braucht, und dann seine eigene Lösung zu entwickeln, anstatt seinen Körper an einen Guru mit Stoppuhr und Kapuzenpulli auszulagern.
Diese Autonomie ist wichtig.
Viele Spieler trainieren hart. Viele Spieler engagieren Spezialisten. Viele Spieler machen Extras. Salah scheint ein ganzes persönliches Leistungsökosystem um eine einzige Frage herum aufgebaut zu haben.
Wie bleibe ich auf Elite-Niveau?
Und die Antwort steht in den Zahlen.
Er ist ein ultraschneller, hochintensiver Spieler, der für Liverpool, Ägypten, durch Klopps Pressing, durch den Afrika-Cup, durch den Ramadan, durch endlose Reisen, durch Titelrennen, Champions-League-Kampagnen und emotionales Chaos gespielt hat, während er im Durchschnitt etwa 5.100 Minuten pro Saison über zehn Jahre hinweg absolvierte. In derselben Diskussion sagte ich, dass er mit 33 Jahren und nur der zweiten Oberschenkelverletzung seines Lebens vielleicht sogar noch besser darin ist, seine Verfügbarkeit aufrechtzuerhalten, als Tore zu schießen und Vorlagen zu geben.
Das klingt unromantisch.
Ist es aber nicht.
Verfügbarkeit ist eine der großen Fußballfähigkeiten. Sie ist nur als Verwaltungsakt getarnt.
Sie bedeutet, dass dein Trainer um dich herum aufbauen kann. Sie bedeutet, dass deine Teamkollegen wissen, wo du sein wirst. Sie bedeutet, dass dein Verein planen kann. Sie bedeutet, dass deine Kinder am nächsten Morgen zur Schule gehen und sagen können: „Habt ihr gesehen, was Mo gemacht hat?", weil Mo fast immer da war, um etwas zu machen.
Und wenn er nicht gerade gut spielte, blieb er im Spiel. Das ist ein weiterer Teil seines Genies. Manche Spieler verschwinden, wenn der Rhythmus nicht stimmt. Salah hängt herum wie eine Gefahrenmeldung. Er wartet. Er macht weiterhin Läufe. Er beschäftigt weiterhin Verteidiger. Er gibt sich selbst eine weitere Chance, das Spiel zu entscheiden.
Dann tut er es.
Nur Salah.
Die Liga, die er beherrschte
Die Gegnerbilanz erzählt dieselbe Geschichte in einer anderen Sprache.
Er hat gegen jeden Premier-League-Verein getroffen, gegen den er für Liverpool gespielt hat. Alle 25 in meiner Stichprobe. Er hat gegen 22 dieser 25 Vereine Vorlagen gegeben.
Manchester United, 13 Tore und 6 Vorlagen in 16 Ligaspielen.
Newcastle, 10 Tore und 10 Vorlagen.
Tottenham, 12 Tore.
Bournemouth, 12 Tore.
West Ham, 11 Tore und 6 Vorlagen.
Arsenal, 11 Tore.
Brighton, 10 Tore und 7 Vorlagen.
Selbst Manchester City, der schwierigste Gegner der Ära, kassierte 9 Tore und 6 Vorlagen in 18 Spielen.
Das war kein einziger Lieblingsgegner.
Er hatte eine Liga.
Die Momente und die Fabrik
Und er hatte Momente.
Das Roma-Spiel an der Anfield Road bleibt eine der großartigsten individuellen Champions-League-Leistungen, die ich je gesehen habe. Ich sagte bei UP, dass ich es zu den fünf besten Champions-League-Spielen eines Fußballers zählen würde. Geh zurück und schau es dir an. Es ist besser, als du es in Erinnerung hast. Das ist das Verrückte. Selbst mit all meiner Salah-Voreingenommenheit, und die gibt es ein bisschen, bin ich verblüfft über die Dinge, die ich vergesse. Die Ballannahme, die Entscheidungsfindung, die Passschärfe, die Wucht der Abschlüsse, die vollständige Kontrolle des Chaos.
Das Chelsea-Tor.
Das Solo-Tor gegen City.
Der Hattrick im Old Trafford.
Die Alisson-Vorlage gegen United, Trikot ausgezogen, der Titel-Durst in die Nacht hinausschreiend.
Das Napoli-Tor.
Die Elfmeter.
Die Abschlüsse am langen Pfosten.
Die kleinen Pässe, die hinter einen Außenverteidiger geschoben wurden, der sich in Sicherheit wähnte.
Die Vorlage, die man erst beim dritten Wiederholen richtig versteht.
Die Spiele, in denen er nicht ganz richtig aussah und trotzdem mit einem Tor, einer Vorlage und drei emotional zerrütteten Verteidigern vom Platz ging.
Das sind die Feuerwerke. Sie sind wichtig. Fußball ist keine Tabelle, so sehr einige von uns auch versucht haben, sich in der Öffentlichkeit mit Tabellen anzufreunden.
Aber die Feuerwerke sitzen oben auf der Fabrik.
Das ist der Teil, den die Leute immer noch herunterspielen.
In meinem Liverpool-Datensatz hat Salah 254 Tore und 117 Vorlagen in 426 Einsätzen. Das sind 371 direkte Torbeteiligungen, bei fast einem Tor oder einer Vorlage pro 90 Minuten.
Seit fast einem Jahrzehnt.
Von der rechten Seite.
Durch Titelrennen, Champions-League-Kampagnen, Afrika-Cup, Ramadan, Covid, Verletzungen um ihn herum, wechselnde Mittelfeldreihen, verschiedene Stürmer, verschiedene Außenverteidiger, verschiedene Trainer, Alterungskurven, taktische Veränderungen und endlosen Online-Unsinn darüber, ob er diese Woche scharf genug aussah.
Seine Torbeteiligungen in abgeschlossenen Spielzeiten sind absurd.
Dann 37. Dann 30. Dann 42. Dann 46. Dann 44. Dann 39. Dann 54.
Seine „ruhigen" Spielzeiten waren Karrierejahre für fast alle anderen.
So sehr hat er die Realität verzerrt. Eine Saison mit 30 Torbeteiligungen wurde zur Diskussion darüber, ob er im Niedergang begriffen sei. Ein Tor und eine Vorlage wurden zu einem normalen Samstag. Ein Elfmeter, ein Abschluss am hinteren Pfosten, ein gefühlvoller Pass an den langen Pfosten, ein perfekt gewichteter Ball in den Lauf eines anderen, all das wurde zur Routine.
Irgendwann hörte Salah auf, ein Ereignis zu sein, und wurde zur Infrastruktur.
Und dann kam 2024/25, die letzte große Absurdität.
Bei einer gemeinsamen Berechnung des Anteils an Torbeiträgen an einem Meistertitel war Salah direkt an 57,5 Prozent der Ligatore Liverpools beteiligt. Ganz oben auf der Liste. Vor Messi. Vor Henry. Vor Ronaldo. Vor Maradona.
Eine Meistermannschaft, und er war an mehr als der Hälfte der Tore beteiligt.
Abhängigkeit, die eine Krone trägt.
Nur Salah.
Das Ende
Deshalb kann dies nicht einfach ein Dankeschön-Artikel sein. Dankbarkeit ist zu klein. Es fühlt sich zu höflich an für das, was er getan hat.
Salah gab Liverpool-Fans Zahlen. Er gab uns Trophäen. Er gab uns Rekorde. Er gab uns die Champions League. Er gab uns den Meistertitel, auf den wir gewartet hatten, seit ich ein Teenager war. Er gab uns Nächte, die wir denen, die nicht dabei waren, nie richtig erklären können werden.
Aber er gab uns auch etwas Leiseres und vielleicht Wichtigeres.
Er gab unserer Familie einen roten Faden.
Von Lola mit 12 bis Lola, die ihr Studium abschließt. Von Jesse in der fünften Klasse, der im Garten Pässe übt, bis Jesse, der zur Uni aufbricht. Von der Torres-Mural-Herzensbrecherei bis zur Salah-Ära. Von „vielleicht kann Klopp etwas aufbauen" bis „wir sind die beste Mannschaft der Welt." Von langen Autofahrten und Baguettes im Auto bis zu Anfield-Nächten, die zur Familien-Mythologie wurden.
Mo Salah sitzt in der Geschichte meiner Kinder, die erwachsen werden.
Das ist anders.
Spieler gehen. Der Fußball zieht weiter. Das tut er immer. Es wird einen anderen Rechtsaußen geben. Einen anderen Gesang. Eine andere Reihe von Zahlen. Einen anderen Spieler, den Kinder im Garten nachahmen, bis das Licht ausgeht. Liverpool wird immer noch Liverpool sein, was Hoffnung, Angst, Lärm, Wut, Romantik, gelegentliche Dummheit und den ewigen Glauben bedeutet, dass die nächste Saison vielleicht die eine sein könnte.
Aber unser Liverpool wird nie wieder ganz so sein.
Ein neuer Lebensabschnitt beginnt für uns alle. Uni. Anwalt. Erwachsene Kinder. Ein ruhigeres Haus. Ein Liverpool ohne Salah.
Das wird sich seltsam anfühlen.
Also ja, ich werde mich an die Rekorde erinnern. Die 10-und-10-Spielzeiten. Die 57,5 Prozent. Die Tore gegen United. Die Vorlagen. Das Chelsea-Tor. Roma. City. Napoli. Die Elfmeter. Die gezirkelten Abschlüsse. Die lächerlichen Muskeln. Das Lächeln. Die Meditation. Die Professionalität. Die Art, wie er trainierte, lebte und spielte wie ein Mann, der eine private Vereinbarung mit der Größe getroffen hatte und die Bedingungen immer wieder verlängerte.
Ich werde mich daran erinnern, einer seiner lautstärksten Fürsprecher, Verteidiger und Unterstützer in der Online-Fan-Community gewesen zu sein, teils weil das Argument einfach war und teils, weil es irgendwie immer noch vorgebracht werden musste.
Die Medien fanden immer jemand anderen.
Die Daten fanden immer Salah.
Aber vor allem werde ich mich daran erinnern, wie er meine Kinder über Liverpool fühlen ließ.
Stolz. Laut. Sicher. Auf die bestmögliche Weise verwöhnt.
Nur Salah konnte das.
Und wir hatten das Glück, ihn zu haben.
Und dann, am Ende, kann die Tabelle vielleicht einmal die Klappe halten.
Denn das letzte Wort würde nie meins sein.
Es war immer unseres.
„Mo Salah, Mo Salah, rennt die Seite runter…
Salahaaaaaaa…
Ägyptischer König.
