Warum Gewinner immer weiter gewinnen (Preferential Attachment)

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Wer vorne liegt, zieht tendenziell noch weiter davon, weil vorne zu liegen ein Vorteil ist.

Die entscheidende, praktische Erkenntnis, die Sie sich einprägen sollten, ist: Gewinner erhalten überproportionale Belohnungen. Dann gewinnen sie mit höherer Wahrscheinlichkeit erneut.

Netzwerkforscher haben dafür einen schwer zu merkenden Namen: „Preferential Attachment". Preferential Attachment wurde 1999 von Barabási und Albert geprägt. Sie wollten die Struktur des Internets und von Stromnetzen erklären: Ein neuer Knoten, der online geht, wählt die Verbindung zum am besten vernetzten Knoten.

Aber das Prinzip lässt sich verallgemeinern, und dieser Mechanismus erzeugt unglaubliche, ausreißergeprägte Power-Law-Ergebnisse.

Sie können sich das ganz einfach vorstellen:

1. Eine neue Person taucht auf und versucht zu entscheiden, wohin sie gehen soll.
2. Sie wählt das, was am besten erscheint – oft basierend auf Signalen einer Menge, einer Rangliste, der Anzahl der Bewertungen usw.
3. Der bisherige Spitzenreiter hat gerade einen weiteren Beweis für seine Qualität erhalten. Wenn die nächste Person auftaucht, ist dieselbe Entscheidung noch offensichtlicher.

Es ist rationale Entscheidungsfindung, die viele Male wiederholt wird und die Führungsposition des Spitzenreiters festigt.

Die grundlegende Idee taucht überall auf. Sie wurde in Dutzenden verschiedener akademischer Disziplinen entdeckt und wiederentdeckt:

• Soziologie – Bekannt als Matthäus-Effekt, benannt nach einer Bibelstelle über die Reichen, die reicher werden. Merton beschrieb 1968, wie bereits berühmte Wissenschaftler überproportional viel Anerkennung für Entdeckungen erhalten.arxiv
• Statistik – Der Yule-Prozess. Ursprünglich 1925 vorgeschlagen, die Untersuchung, wie eine Gattung im Laufe der Evolution mehr Arten ansammelt.arxiv
• Informationswissenschaft – Wird als kumulativer Vorteil bezeichnet. Von Price 1965 und 1976, der damit erklärte, warum manche Forschungspapiere Zitationen anhäufen, während die meisten ignoriert werden.arxiv
• Wirtschaftswissenschaften – Mehrere sich überschneidende Versionen. Es gibt Gibrats Gesetz (die „Regel des proportionalen Wachstums", 1931), die Idee, dass die Wachstumsrate eines Unternehmens unabhängig von seiner Größe ist. Dieselbe Wachstumsrate (z. B. 10 %) führt bei größeren Unternehmen zu wesentlich höheren absoluten Zuwächsen. Außerdem breitere Arbeiten zur Vermögenskonzentration und zu „Winner-take-all"-Märkten, wo kleine frühe Vorsprünge durch Netzwerkeffekte zu Dominanz werden.arxiv
• Biologie/Evolutionsbiologie – Zeigt sich darin, wie Arten Populationen anhäufen, Proteinnetzwerke Verbindungen anhäufen und wie Seepocken eine Oberfläche besiedeln, auf der sich bereits Seepocken befinden.
• Linguistik – Erklärt Worthäufigkeitsverteilungen (Zipfsches Gesetz): Häufige Wörter werden häufiger wiederverwendet, weil sie häufig sind.
• Informatik/Informationssuche – Das Prinzip hinter Googles PageRank-Algorithmus: Seiten, auf die viele andere verlinken, werden höher eingestuft, häufiger gesehen und erhalten noch mehr Links. Treibt auch Empfehlungssysteme und „Trending"-Algorithmen an.
• Demografie/Stadtforschung – Erklärt Stadtgrößenverteilungen: Große Städte ziehen Arbeitsplätze an → das zieht Menschen an → das zieht noch mehr Arbeitsplätze an, was eine Handvoll Megastädte und einen langen Schwanz winziger Städte hervorbringt.

Ein paar weitere, die weniger akademisch und alltäglicher sind:

• Hitsongs im Radio. Vor dem Streaming-Zeitalter wurde ein Song, der ein wenig gespielt wurde, häufiger gewünscht, was ihm mehr Airplay verschaffte, was dazu führte, dass er noch häufiger gewünscht wurde. DJs spielten, was populär war, was es noch populärer machte. Ein kleiner früher Anstoß konnte sich zu einem Hit auswachsen, während ein gleich guter Song, den zufällig niemand zuerst spielte, einfach ... verschwand.
• Das volle Restaurant. Sie gehen eine Straße entlang und suchen einen Ort zum Essen. Ein Lokal ist voll, eines ist leer. Sie wählen das volle, weil „voll" wie ein Signal wirkt. Ihre Wahl macht es für die nächste Person, die sich entscheidet, um einen Gast voller.
• Follower-Zahlen. Menschen empfinden andere als attraktiver, wenn andere sie bereits attraktiv zu finden scheinen. Ein Social-Media-Konto mit vielen Followern wird mehr Menschen gezeigt, die ihm folgen, wodurch es noch mehr Menschen gezeigt wird. Die Menge überzeugt. (Gleiches gilt für Dating, auch wenn ... das etwas komplizierter ist.)

Sie sehen es auch in den Allgemeinplätzen der Unternehmenskultur. Es ist wie die berühmte Rede aus Glengarry Glen Ross:

Der junge, gutaussehende Alec Baldwins ikonischer Satz gilt für alles.

Marc Andreessen beschreibt das Startup-Spiel als die Herausforderung, neue Ressourcen zu akkumulieren, und wie viel Dynamik ausmacht. (Ein ausgezeichneter Beitrag auf Cheeky Pint über diese Dynamik.)

Der Erfolg eines Startups potenziert sich dadurch, dass es eine Führungsposition hat (oder zu haben scheint), Entscheidung für Entscheidung. Ein starker Gründer hat eine bessere Demo und frühe Traktion, was eine starke erste Finanzierungsrunde einbringt, die bessere Ingenieure anzieht, die ein besseres Produkt bauen, das die meisten Kunden anzieht, was die nächste Runde leichter macht, die mehr Talente und mehr Kunden kauft, was die darauffolgende Runde noch leichter macht.

Gewinner sind der Schneeball, der mit jeder Umdrehung mehr Schnee aufnimmt. Ihr Vorsprung vergrößert sich mit jeder Umdrehung. Preferential Attachment ist der Mechanismus, der außergewöhnliche Ergebnisse antreibt.

Dies ist zum Teil der Grund, warum der Ruf von Investoren so wichtig ist. Wir arbeiten frühzeitig und intensiv mit Startups zusammen, um starke Kohorten von Co-Investoren aufzubauen, ihre Geschichte zu verfeinern und die Gedankenführerschaft für ihre Kategorie zu übernehmen. Wenn Sie früh ein starkes Signal erhalten, potenziert sich die Dynamik schnell, und die Geschwindigkeit wird selbst zum Signal. Wenn Sie bei uns Kapital aufnehmen oder mit uns investieren möchten, besuchen Sie Rolling Fun.

Es ist auch die unausgesprochene Wahrheit hinter „No one ever got fired for buying IBM." (Bezieht sich auf Unternehmenseinkäufer, die sich durch die Wahl des aktuellen Marktführers in ihrer Position sicher fühlten, selbst wenn kleinere Startups überzeugendere Produkte hatten.)

Es ist der Grund, warum „Fake it until you make it" so oft wiederholt wird. Sie möchten das Signal senden, dass Sie führen, auch und gerade dann, wenn nicht klar ist, wer führt.

Dieselbe Dynamik gilt im Sport. Es gibt enorme Erträge, wenn man der beste Spieler in einem Team ist. Und für diejenigen am unteren Ende gibt es einen Grenzwert, unterhalb dessen es extrem schwierig wird, weiterzukommen. Der dritte Preis ist, dass Sie gefeuert werden.

Die sauberste datengestützte Version davon sind die Geburtsdaten kanadischer Jugend-Hockeyspieler. Die Altersgrenze für Jugendligen ist der 1. Januar, sodass ein im Januar geborener Junge und ein im darauffolgenden Dezember geborener Junge in derselben Altersgruppe sind, obwohl sie fast ein ganzes Jahr auseinander liegen. Im Alter von acht oder neun Jahren ist der Reifeunterschied enorm. Das Januar-Kind ist größer, schneller und besser koordiniert, daher beurteilen Trainer es als talentierter und stecken es in das Elite-Team.

Dort bekommt es mehr Eiszeit, besseres Coaching und härtere Gegner, während das Dezember-Kind mit weniger von allem im Freizeitteam bleibt. Ein winziger, willkürlicher Vorsprung wächst zu einer echten Leistungslücke an, die das Schicksal bestimmt.

Dies setzt sich bis in den Profikader fort. Top-Athleten bekommen Maximalverträge. Dann kommen sie auf Poster und verkaufen mehr Merchandise. Dann bekommen sie mehr Werbeverträge, verdienen mehr Geld und werden berühmter. Dieser Ruhm treibt höhere Ticketverkäufe, höhere Vertragswerte, höhere Werbeverträge an.

Der Effekt des Power Law ist tatsächlich so extrem, dass Gehaltsobergrenzen überproportional Star-Athleten schaden. „LeBron James wird unterbezahlt" ist ein faszinierender Einblick in dieses Thema von den Planet-Money-Ökonomen.

Gleiches gilt in den sozialen Medien …

• YouTube-Clipper können Aufrufe erzielen, indem sie die Gesichter der größten Podcaster verwenden. Das tun sie, was die Top-Podcaster noch bekannter macht.
• Die größten Podcaster können die größten Gäste bekommen, weil sie das größte Publikum haben. Diese besonderen Gäste locken mehr Zuhörer an, und der Kreislauf setzt sich fort.

Also … was tun Sie?

Wenn Sie etwas aufbauen: einen Newsletter, ein Unternehmen, eine Band oder einen YouTube-Kanal, sollte dieses Prinzip Ihre Denkweise und Prioritäten verändern. Ein paar Tipps:

Frühe Dynamik ist wertvoller, als sie scheint. Ihre ersten hundert echten Fans sind entscheidend, weil sie der Anfang des Schneeballs sind, das Signal, das der nächsten Person sagt, dass andere bereits hier sind. (Vielleicht konzentriert sich Paul Grahams YC-Ratschlag deshalb auf „Dinge tun, die nicht skalieren" und darauf, frühe Kunden mit allen Mitteln manuell zu gewinnen.)

Ein früher Vorsprung kann Qualität schlagen. Das beste Produkt gewinnt nicht immer; dasjenige, das zuerst Traktion bekommt, gewinnt oft. Wenn Sie die Wahl haben, Ihr Produkt noch ein weiteres Jahr zur Perfektion zu polieren, oder eine grobere Version in einen noch unbesetzten Raum zu bringen, ist dies der Grund, warum Sie rausgehen sollten. Sie möchten früh genug sein, um das Ding zu werden, um das sich die Leute scharen.

Tun Sie alles, um die Nummer 1 zu sein. Der Unterschied im Wert zwischen dem Ersten und dem Zweiten kann das 100-fache betragen. Kratzen, kratzen und kämpfen Sie, um die Nummer 1 zu werden. Der erste Preis ist viel, viel, viel mehr wert als der zweite Preis.

Machen Sie Ihren Erfolg sichtbar. Weil Popularität ein Signal ist, ist es albern, Ihre Traktion zu verstecken. Aufmerksamkeit erzeugt Aufmerksamkeit, also teilen Sie Fortschrittsbeweise, während Sie vorankommen.

Füttern Sie, was führt. Wenn etwas anfängt, Anklang zu finden, ist der Instinkt oft, das Risiko zu mindern. Aber das Stück, das funktioniert, rollt bereits wie ein Schneeball. Das voranzutreiben, bringt mehr Erträge als zu diversifizieren. (Diesen Fehler habe ich schon oft gemacht.)

Wir schließen mit ein paar Zitaten, die diese Idee untermauern und verstärken:

„Der Gewinner zu sein bedeutet, im 99,99-Perzentil zu sein.

Ein Gewinner an der Spitze nimmt fast alles, und nur ein kleiner Teil geht an alle anderen – also ist es, im 99,99-Perzentil zu sein, eine oder zwei Größenordnungen mehr wert, als nur im 98-Perzentil zu sein.

Wenn es 1 Uhr morgens ist und Sie bereits etwas haben, das sehr gut ist, ist das der Grund, warum es sich lohnt, die nächsten paar Stunden damit zu verbringen, es großartig zu machen."

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Joe Lonsdale über das, was er von Peter Thiel gelernt hat

**„Teilen Sie Ihre Aufmerksamkeit nicht auf: Die Konzentration auf eine Sache bringt für jede Einheit des Aufwands steigende Erträge. **

Auf Mikroebene hat eine

zusätzliche Stunde Fokus auf das aktuelle Projekt eine viel höhere Rendite als eine Stunde für etwas Neues

, oder schlimmer noch, 5 Minuten für jedes von 12 neuen Dingen. Bevor Sie jemals etwas Neues tun, sollten Sie die Opportunitätskosten im Vergleich zu bestehenden Dingen verstehen. Rationalisieren Sie nicht, dass etwas, das Sie tun möchten, komplementär ist, wenn es das nicht ist! Auf Makroebene ist das Verständnis, dass angewandte Anstrengung eine konvexe Output-Kurve hat, eine sehr nützliche Disziplin bei der Betrachtung neuer Marktbereiche. Diese Konvexität bedeutet, dass die Opportunitätskosten der Übertragung von Ressourcen von bestehenden Projekten auf neue hoch sind. Es sei denn, der neue Bereich ist unglaublich wertvoll, ist alles, was wir tun können, um eine bestehende konvexe Kurve zu verlängern, so viel mehr wert."

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Joe Lonsdale über das, was er von Peter Thiel gelernt hat

„Im Zeitalter der Hebelwirkung ist es sehr wichtig, in seiner Kunst extrem zu sein."

- Naval

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