Solange ich denken kann, liebe ich Computer. Mit acht Jahren wollte ich schon ins Silicon Valley. Es war der Ort schlechthin. Deshalb wusste ich, dass ich Computertechnik studieren würde: Ich dachte, dort würde ich Menschen wie mich finden und wir würden am Ende Dinge bauen.
An der Universität erlebte ich eine riesige Enttäuschung. Ich hatte erwartet, Leute zu treffen, die von Technologie besessen sind und unbedingt etwas erschaffen wollen. Stattdessen bestand der größte Traum darin, einen Job bei einer Beratungsfirma für die andalusische Regionalregierung zu ergattern und – mit etwas Glück – so lange aufzusteigen, bis man nicht mehr programmierte, sondern Analyst oder Projektmanager wurde.
Talent gab es, aber fast niemand hielt es für vernünftig, ein Startup zu gründen. Es fehlten Vorbilder, gemeinsamer Ehrgeiz und Orte, an denen sich alle treffen konnten, die etwas aufbauen wollten.
2009 veränderte ein Event meine pessimistische Sichtweise. Eduardo Manchón kam an die Uni, um die Geschichte von Panoramio zu erzählen. Er und Joaquín Cuenca hatten zu zweit ein Produkt gebaut – und Google hatte es gerade gekauft. Bis dahin waren Startups etwas, das in Kalifornien passierte. Plötzlich stand jemand vor mir, der von Spanien aus ein globales Produkt geschaffen hatte.
Und fast niemand hörte zu.
Es waren nur sehr wenige von uns in diesem Raum. Eine andere Person dort war Laura Valverde, die Jahre später Beetailer gründete, eines der ersten spanischen Unternehmen im Y Combinator.
Einige Zeit später erzählte mir Eduardo, dass er immer bezweifelt habe, ob solche Vorträge überhaupt etwas bringen. Ich antwortete ihm: Wenn auch nur ein einziger Mensch dadurch erkennt, dass es einen anderen Weg gibt, hat es sich schon gelohnt. Das hat er mich gelehrt.
Als ich meinen Abschluss in der Tasche hatte, bestanden die wenigen Optionen, die ich fand, aus verschiedenen Versionen derselben Beratungsfirma. Ich zog es vor, ein Unternehmen zu gründen und pleitezugehen, statt einen miesen Job anzunehmen, bei dem ich wahrscheinlich ohnehin nicht glücklich geworden wäre. Also ging ich: zuerst nach Großbritannien und später dank des Programms „Jóvenes con Futuro“ nach San Francisco.
Das Problem ist kulturell
Fünfzehn Jahre sind vergangen und das spanische Ökosystem hat sich stark verändert. Es gibt interessantere Unternehmen, erfahrenere Gründer und deutlich mehr Kapital. Spanien wird nicht das neue Silicon Valley sein – und das muss es auch gar nicht. London, Berlin oder Paris haben großartige Unternehmen hervorgebracht, ohne es zu sein. Spanien kann das genauso.
Wenn darüber diskutiert wird, warum hier nicht mehr Startups entstehen, fallen meist Stichworte wie Steuern, Bürokratie, Regulierung, Kapitalmangel oder fehlende Talente. All das spielt eine Rolle. Aber das eigentliche Problem ist kulturell.
Anreize sind wichtig. Die US-Regelung QSBS zum Beispiel kann die Steuerlast für Gründer erheblich senken, wenn ein Unternehmen erfolgreich ist. Aber niemand widmet zehn Jahre seines Lebens dem Aufbau einer Firma, nur wegen der steuerlichen Behandlung eines hypothetischen Verkaufs. Ich wusste nicht einmal, dass es so etwas gibt, als wir anfingen.
Auch Kapital war früher eine ernsthafte Hürde. Heute ist das viel weniger der Fall: Es gibt mehr spanische Fonds und einen besseren Zugang zu internationalen Investoren. Und an Talent mangelt es ganz sicher nicht. Das technische Niveau in Spanien ist extrem hoch, absolute Spitzenklasse.
Was fehlt, ist Dichte. Damit die richtigen Leute sich finden, sich gegenseitig erkennen und ihre Ambitionen beflügeln.
Die Kultur bestimmt, wer überhaupt in Erwägung zieht, in einem Startup zu arbeiten oder eines zu gründen. Und darauf, dass der Staat diesen Teil ändert, können wir nicht warten. Ein Gesetz kann Anreize verbessern. Aber es kann weder Ehrgeiz noch Vorbilder oder Selbstvertrauen herbeizaubern.
Das liegt an uns.
Ich habe diesen Unterschied aus erster Hand erlebt. In den USA habe ich Freunde (viele davon Spanier) davon überzeugt, Jobs aufzugeben, die Hunderttausende Dollar im Jahr einbrachten, um bei einem Startup einzusteigen, das kein Geld verdiente, kaum Finanzierung hatte und in sechs Monaten verschwunden sein konnte.
In Spanien wäre diese Entscheidung für die meisten unvorstellbar. Hier habe ich mehr Menschen getroffen, die bereit sind zu sagen: Los, machen wir. Vielleicht geht es schief, aber wir werden viel lernen – und es besteht die Chance, dass es außergewöhnlich gut läuft.
Das liegt nicht daran, dass Amerikaner genetisch unternehmerischer veranlagt wären. Sie haben diesen Film einfach schon oft gesehen. Sie kennen jemanden, der Erfolg hatte, jemanden, der gescheitert ist und einen neuen Job gefunden hat, und jemanden, der früh bei einem Unternehmen eingestiegen ist und am Ende richtig viel Geld verdient hat.
Deine Leute finden
Deshalb begeistert mich so sehr, was Guli Moreno mit The Exponential Fellowship und Initiativen wie HackSpain macht. Er bringt einige der besten jungen Builder Spaniens zusammen und verwandelt verstreutes Talent in eine Community.
Wichtig ist dabei nicht nur, dass daraus Projekte, Unternehmen oder Leute entstehen, die nach San Francisco gehen. Wichtig ist, dass jemand, der bisher allein gebaut hat, einen Raum betritt und Hunderte Menschen mit derselben Energie und denselben Ambitionen entdeckt. Das verändert, was man für möglich hält.
Startups sind in Spanien immer noch etwas Neues, und es fehlen greifbare Vorbilder. Es reicht nicht, Geschichten über Garagen in Kalifornien zu lesen. Man muss jemanden kennen, der es hier geschafft hat. Erfolg darf nicht länger wie eine Ausnahmeerscheinung wirken.
Dem Verrückten zu folgen, ist genauso verrückt
Vorbilder müssen nicht nur Gründer sein. Wenn du mit jemandem sprichst, der zu den ersten Mitarbeitern eines sehr erfolgreichen Unternehmens gehörte und mit seinen Aktienoptionen Geld verdient hat, verläuft das Gespräch anders. Diese Menschen verstehen, dass das Gehalt nur ein Teil der Vergütung ist und dass Optionen eine Wette sind, deren Ergebnis beim Aufbau helfen kann.
Damit sich dieses Mindset verbreitet, brauchen wir mehr solcher Geschichten: Jemand steigt früh bei einem Startup ein, die Gründer lassen ihn am Erfolg teilhaben, das verändert sein Leben – und dann investiert er selbst oder gründet sein eigenes Unternehmen. So entsteht ein Ökosystem. Ein Unternehmen bringt die Gründer, Investoren und ersten Mitarbeiter für das nächste hervor.
In Spanien haben wir ein kompliziertes Verhältnis zur Figur des Unternehmers: das reiche Familienmitglied, derjenige mit den richtigen Kontakten oder der Tyrann, der von der Arbeit anderer profitiert hat. Das Bild des empresaurio (Unternehmens-Monsters) ist nicht aus dem Nichts entstanden.
Wir Gründer dieser neuen Generation müssen das ändern. Wenn wir wollen, dass großartige Fachleute das Risiko eingehen, sich uns anzuschließen, müssen wir großzügig sein. Wir können nicht Unternehmerdenken, außergewöhnliches Engagement und Risikobereitschaft verlangen, nur um die gesamte Belohnung den Gründern vorzubehalten.
Das erste Team ist genauso wichtig wie diejenigen, die das Unternehmen gegründet haben – oder sogar wichtiger. Die Idee zu haben ist genauso verrückt wie der Entschluss, jemandem zu folgen, wenn es noch fast nichts gibt. Dieses Risiko verdient einen echten Anteil am Erfolg.
Auch unser Verhältnis zu harter Arbeit ist seltsam. Wir feiern unsere Spitzensportler und verstehen die Opfer, die nötig sind, um auf höchstem Niveau zu bestehen. Doch wenn jemand hart arbeitet, um ein außergewöhnliches Unternehmen aufzubauen, wird das oft als toxisch abgestempelt.
Startups sind nicht für jeden. Und das sollen sie auch nicht sein. Aber Menschen, die diesen Einsatz bringen wollen, sollten sich finden und fair am Erfolg beteiligt werden können. Wenn die Mitarbeiter die Opfer bringen und der Kuchen dann unter den üblichen drei Gründern aufgeteilt wird, bauen wir kein Ökosystem auf. Wir füttern nur das Narrativ des empresaurio weiter.
Wir sind näher dran, als es scheint
Ich habe enormen Respekt vor allen, die in Spanien ein Unternehmen gründen. Sie spielen im Hard-Mode: Sie müssen schnell ein kleines, herausragendes Team in einer Kultur (und einem regulatorischen Rahmen) aufbauen, die für diese Art zu arbeiten nicht gemacht sind.
Regulierung spielt eine Rolle, aber sie ist nicht die Hauptursache. Das Talent ist da. Das Kapital auch. Und es gibt immer mehr Communities, die die richtigen Leute zusammenbringen.
Was jetzt noch fehlt, sind große Erfolgsgeschichten. Nicht nur Unternehmen mit riesigen Bewertungen, sondern Unternehmen, die diesen Erfolg teilen, Dutzende neue Gründer hervorbringen und beweisen, dass ein früher Einstieg bei einem spanischen Startup dein Leben verändern kann. Ich glaube, wir sind sehr, sehr nah dran, die ersten zu sehen.
Wenn das passiert, werden Tausende Menschen jemanden in ihrem Umfeld ansehen und denken: Das kann ich auch. Genau das hat Eduardo Manchón 2009 in einem fast leeren Raum für mich getan. Jetzt müssen wir das im großen Stil schaffen.
Vielen Dank an alle, die für das spanische Ökosystem gekämpft haben und weiterhin kämpfen. Besonders an diejenigen, mit denen ich persönlich zu tun hatte und die mir auf diesem Weg geholfen haben: Eduardo Manchón, Joaquín Cuenca, Guli Moreno, Daniel Lopez, Laura Valverde, Miguel Martinez, Sam Lown, Javi Santana, Alberto Asuero, Hector Garcia, Bernat Farrero, Jordi Romero, Kintxo Cortés, Samuel Gil, Omar Pera, Javi Lopez, Jose Florido, Emilio Nicolas, Jaime Novoa, Alejandro Artacho, Luis Paarup, Javier und Pablo Palafox, Celia Manzano, Javier Sanchez, Manuel Suarez, Elisenda Bou, Pablo Santos und viele mehr, die ich sicher vergessen habe.
