"Creo que estoy teniendo una crisis de la mediana edad."
Eso fue lo que me dijo mi amigo, a quien llamaré Joe, durante una cena hace unas semanas. Joe tiene cuarenta y pocos años. Ha tenido una buena carrera en ascenso constante en el mundo de las finanzas. Está casado, tiene dos hijos, de 7 y 4 años. Vive en las afueras de Nueva York y viaja a la ciudad todos los días para trabajar.
En muchos aspectos, creo que Joe es algo así como un arquetipo del sueño. Buen trabajo. Buena familia. Buena vida.
Así que, naturalmente, sus palabras me tomaron por sorpresa.
Cuando le pregunté qué quería decir, me contó que había estado pasando más tiempo con colegas más jóvenes y se había vuelto cada vez más celoso de su libertad. Al desplazarse por Instagram, su feed estaba lleno de imágenes de una vida tentadoramente no vivida. Había empezado a sentir impulsos intensos de hacer todas esas cosas para las que sentía que se le acababa el tiempo. Lo estaba llevando a cuestionarse todo sobre su vida y las decisiones que había tomado hasta ahora.
Para ser claros, no hay ningún juicio aquí.
He tenido conversaciones similares con muchas personas en los últimos años y he recibido cientos de correos de lectores aludiendo a lo mismo. La crisis de la mediana edad es un fenómeno demasiado común.
En mi opinión, la crisis de la mediana edad no está impulsada tanto por el ego, la vanidad o la lujuria, sino por el miedo. Miedo a una puerta cerrada para siempre. Miedo a un camino no tomado. Miedo a una estación que ya pasó.
Pero después de esa conversación, mientras reflexionaba sobre mi propia vida, en una etapa más o menos similar, tengo que ser honesto sobre algo:
Creo que estoy teniendo una Crisis de la Mediana Edad Inversa.
He sentido ese mismo miedo. Lo conozco bien. El tiempo es algo en lo que pienso mucho. Es decir, escribí un libro que trataba (al menos en parte) sobre la naturaleza efímera del tiempo. Un libro que abre con una frase impactante sobre la revelación que cambió mi vida: que solo vería a mis padres quince veces más antes de que se fueran.
Y a medida que mi vida ha avanzado, especialmente con el nacimiento de mi hijo en 2022, me he vuelto más consciente del paso de este activo tan precioso. Algo en la yuxtaposición de la novedad de la vida de mi hijo con la repentina y evidente madurez de la vida de mis padres ha puesto de relieve su aceleración.
Existe algo llamado la Ley de Janet, que debe su nombre al filósofo francés del siglo XIX Paul Janet, y que sostiene que el tiempo se acelera a medida que envejeces porque cada año es una fracción más pequeña de tu vida total.
Explica por qué tus primeros años se sienten largos, pero a medida que envejeces, los años parecen pasar volando.
Mi amigo George Mack lo expresó muy bien:
Cuando tienes 5 años, un año es el 20% de tu vida. Y cuando tienes 50 años, un año es el 2% de tu vida. La Ley de Janet afirma que experimentas aproximadamente la mitad de tu vida percibida a los 20 años.
O dicho de otra manera: el
verano para un niño de 5 años se siente tan largo como los 10 años de los 40 a los 50.
Así que sí, conozco ese miedo. Pero mi respuesta ha sido muy diferente.
La Crisis de la Mediana Edad se trata de acciones que persiguen sentimientos del pasado.
Se trata de revivir esas cosas que tu yo de 18 años encontraría impresionantes. Autos rápidos. Parejas románticas jóvenes y atractivas. Cosas lujosas. Símbolos de estatus. Responsabilidades limitadas.
La Crisis de la Mediana Edad Inversa se trata de presencia que acumula significado para el futuro.
Se trata de construir esas cosas que tu yo de 80 años encontrará impresionantes. Relaciones profundas. Un cuerpo sano y en forma. Una mente tranquila y centrada. Estatus ganado. Responsabilidades significativas.
En otras palabras, si una Crisis de la Mediana Edad se trata de impresionar a la persona que solías ser, una Crisis de la Mediana Edad Inversa se trata de despertar orgullo en la persona en la que te convertirás.
Ambas comienzan en el mismo lugar. Con el mismo miedo, la misma ansiedad, el mismo dolor por el tiempo perdido. Su única diferencia es la dirección de la respuesta.
Empecé a notar las señales de mi Crisis de la Mediana Edad Inversa hace aproximadamente un año, mucho antes de tener un término para lo que estaba experimentando:
- Empecé a elegir la paz. La vida ya tiene suficiente caos. Dejé de tolerar a las personas que lo invitan. Nada de drama. Simplemente ya no tengo energía para eso. Valoro poder llegar a casa y encontrar calma.
- Empecé a saborear las mañanas tranquilas y las noches tempranas. De verdad espero con ansias mi ritual de lectura y escritura de las 4:30 a. m. Y el programa de televisión de las 8:30 p. m. en la cama con mi esposa.
- Dejé de gastar para impresionar a una audiencia que nunca estaba mirando. La compulsión por mostrar mi éxito al mundo exterior desapareció silenciosamente. Los símbolos eran libertad falsa y barata. Ahorrar e invertir trajeron lo real.
- Empecé a tratar mi salud como una inversión a largo plazo. Ya no se trataba de un objetivo de rendimiento arbitrario. Quiero moverme todos los días. Comer combustible de la mejor calidad. Y dormir para permitir que se recupere.
- Dejé de evitar las conversaciones difíciles. Siempre es mucho más fácil barrer los problemas debajo de la alfombra, pero el tiempo no sana nada cuando se trata de relaciones.
- Empecé a esperar con más ilusión una noche en casa con mi esposa, mi hijo y mi familia que una gran noche de fiesta. Disfrutar más las comidas caseras y sencillas que las sofisticadas. Enamorarme de la rutina más que de la novedad. Leer libros clásicos más que opiniones de moda. Hacer cosas difíciles solo porque sí.
Soy el primero en admitir que mucho de eso le sonaría aburrido a mi yo de 18 años. Nunca creería que elegiría eso por encima de toda la tentadora gratificación instantánea que sin duda podría perseguir.
Pero a los 35, no estoy aquí para impresionar a mi yo de 18 años. Él ya no está. Es una reliquia de una estación pasada a la que no siento necesidad de aferrarme. Estoy aquí para vivir esta estación. Para estar presente. Y para acumular para todas las estaciones que vienen.
El filósofo y escritor George Santayana lo expresó hermosamente:
"Interesarse por las estaciones cambiantes es un estado mental más feliz que estar perdidamente enamorado de la primavera."
Esa es mi Crisis de la Mediana Edad Inversa. Creo que tiene tres pilares fundamentales:
1. Resta, no sumes.
Aprende a reconocer lo que no importa. El mundo te presionará para que te preocupes por absolutamente todo. Para que sumes cada vez más. Para que persigas cada problema. Para que te tomes cada desaire como algo personal. Para que tengas opinión sobre todo. Rechaza esa tendencia. Concéntrate en unas pocas cosas e ignora el resto.
Si la vida es corta, y se está volviendo más corta, quieres menos, pero mejor. En todo.
2. Invierte, no gastes.
El tiempo o se invierte o se gasta:
- Invertido: acciones que acumulan valor a largo plazo.
- Gastado: acciones que no lo hacen.
En términos generales, el tiempo gastado se siente bien ahora, pero mal después. Cosas como desplazarse por las redes sociales y perseguir la gratificación instantánea. El tiempo invertido varía en el presente, pero siempre se siente bien después. Cosas como ir más despacio, hacer cosas difíciles, concentrarse, estar presente.
El tiempo es tu activo más preciado. Busca invertir mucho más de lo que gastas.
3. Sé, no persigas.
En un mundo que quiere que corras, el acto de rebelión definitivo es la presencia.
Vive la estación en la que estás. No persigas el pasado. Está aquí. Está ahora. Está en esto. Con toda su textura, profundidad y lucha. Con toda su alegría, tensión y dolor. Siéntate con la incertidumbre. Hazte amigo de ella. Enamórate de ella.
Nunca había dicho nada de eso en voz alta. Ni siquiera lo había pensado realmente hasta que me senté a escribir este artículo. Pero se siente importante.
Muchos de nosotros estamos en una encrucijada de algún tipo. Ya sea que tengas 25, 45, 65 o incluso 85 años, sientes ese mismo miedo. El mismo reloj nos corre a todos. Alguna estación ha llegado a su fin.
Lo único que podemos elegir es cómo responder.
¿Te aferras al pasado, lo persigues, perdidamente enamorado de la primavera?
¿O te mantienes en el presente, sonríes ante la oportunidad, permaneciendo interesado en las estaciones cambiantes?
Tu yo más joven siempre cantará su canto de sirena, suplicándote que vuelvas corriendo. No le escuches. Haz que tu yo mayor se sienta orgulloso.
Estoy teniendo una Crisis de la Mediana Edad Inversa. Y no podría estar más feliz por eso.
¿Quién quiere unirse a mí?
