Durante años, dormí a solo unos cientos de pies de un reactor nuclear en funcionamiento. Bajo la superficie, alimentaba la estufa donde cocinaba mi comida, la caminadora en la que corría y el sistema de ósmosis inversa que producía el agua que bebía.
Soy oficial de submarinos nucleares en la Armada más poderosa del mundo y quiero convencerte de que estés a favor de la energía nuclear.
¿Por qué deberías escucharme?
He pasado años operando plantas de energía nuclear y viviendo junto a ellas. En el mar, mi vida y la de otras 155 almas depende de que un reactor nuclear opere de manera segura en uno de los entornos más hostiles de la Tierra.
Esa cosa sobre mi cabeza (soy el de la extrema derecha) es la parte inferior de un submarino masivo de la clase Ohio. Es el submarino más grande de la Armada de los EE. UU.
He servido durante casi 12 años en la Armada, primero a bordo del portaaviones USS Gerald R. Ford durante dos años. Vivía en un compartimento para 50 personas cerca de dos reactores nucleares. Después de ser admitido en la Academia Naval de los Estados Unidos, fui comisionado como oficial de submarinos.
Terminando mi gira en el USS Gerald R. Ford.
Después de la universidad, trabajé bajo el Director de Tecnología (CTO) de Reactores Navales, la oficina en Washington D. C. encargada de los casi 100 reactores de la Armada, donde aprendí el funcionamiento interno de la entidad nuclear más importante del planeta.
Después de Washington D. C., me transferí a la Escuela de Energía Nuclear Naval en Charleston, Carolina del Sur. Luego, otros 6 meses operando un reactor real, aprendiendo a encenderlo, apagarlo y operarlo de manera segura.
Yo graduándome de la Academia Naval de los Estados Unidos.
Hoy, sirvo a bordo de un submarino nuclear de la clase Ohio. Mi tiempo se ha dividido entre los departamentos nuclear y no nuclear. Inicialmente serví como oficial de división a cargo de nuestros mecánicos con entrenamiento nuclear y ahora trabajo con sistemas de armas.
Todo eso me ha dado una perspectiva muy única del mundo de la energía nuclear que la mayoría de los estadounidenses no tiene.
Mucha gente, cuando piensa en nuclear, piensa en bombas atómicas, Three Mile Island, Chernóbil o Fukushima.
Yo pienso en ir a trabajar.
La mayoría de los estadounidenses nunca han estado ni remotamente cerca de un reactor nuclear, y mucho menos han dormido justo al lado. Si acaso, la próxima vez que alguien diga algo negativo sobre la energía nuclear, considera qué experiencia real tiene. Pasando a mis puntos principales ->
Ahora voy a compartir 4 lecciones que he aprendido, con la esperanza de hacerte estar a favor de la energía nuclear y entusiasmarte con Estados Unidos y el futuro de la civilización.
Lección 1: La energía nuclear es en realidad muy aburrida.
Durante un despliegue en el mar, me despertaba y comenzaba el día con un entrenamiento en una caminadora que teníamos junto a los tubos de misiles. Después del entrenamiento, me duchaba, me cepillaba los dientes y tomaba algo de desayuno antes de que comenzara mi jornada laboral. Antes de ir a trabajar, me dirigía a la sala de máquinas para estudiar y trabajar en mis calificaciones nucleares. Luego llegaba la parte principal de mi día laboral: estar de guardia y apoyar a mi tripulación.
Nada loco en esta historia, ¿verdad? Pero todo esto sucedía mientras estábamos en las profundidades del océano, navegando rápido y en silencio, impulsados por un reactor nuclear. Toda el agua de la ducha, las bombas del sistema, las luces, las caminadoras, las estufas, las comunicaciones, la seguridad... dependían de que ese reactor nuclear dividiera átomos de uranio y liberara neutrones para obtener energía.
El reactor no era esa cosa aterradora y malvada, sino nuestra fuente de vida diaria. Producía la energía que necesitábamos para llevar a cabo nuestras misiones.
Ya he vivido en el futuro nuclear. Comí su comida, bebí su agua, dormí a su lado y confié en él con mi vida.
Quiero que el resto de Estados Unidos experimente lo que yo viví: que la energía nuclear se vuelva tan segura, abundante, ordinaria y... aburrida que eventualmente dejemos de tenerle miedo.
Lección 2: La radiación no es lo que crees.
"¿Pero qué hay del riesgo de radiación?"
Una de las cosas que más daña a la energía nuclear es que mucha gente le teme a algo que simplemente no entiende. La radiación suena aterradora. No puedes verla, olerla ni sentirla. Y para la mayoría de las personas, la palabra en sí misma trae inmediatamente a la mente cáncer, armas nucleares y Chernóbil.
Pero la radiación no es magia. Es algo que podemos medir. Estás siendo expuesto a radiación ionizante en este mismo momento. La radiación proviene de forma natural del suelo bajo tus pies, de los rayos cósmicos del espacio, de ciertos alimentos que comes e incluso de elementos radiactivos presentes de forma natural dentro de tu propio cuerpo. Los plátanos son radiactivos, por ejemplo, ya que contienen potasio-40.
Tu fruta favorita es radiactiva.
Si te comieras 800 plátanos, recibirías la misma exposición a la radiación que se liberó en el famoso accidente nuclear de Three Mile Island. Resulta que eso no es nada. Tendrías que comer alrededor de 40,000,000 de plátanos para potencialmente recibir una dosis letal aguda de radiación. Esto ha llevado a la unidad de radiación informal en la industria nuclear llamada "dosis equivalente de plátano" o BED (por sus siglas en inglés).
"Está bien, está bien... genial. Pero ¿qué es la radiación?"
La radiación es energía que viaja de un lugar a otro.
Eso es esencialmente. Es energía que se transmite. La radiactividad es el proceso por el cual los núcleos atómicos inestables se desintegran espontáneamente... y emiten radiación (o energía).
Y como dije, estás expuesto a mucha radiación en todas partes y en TODO momento. ¡Del sol, del suelo y de tu interior!
La pregunta importante no es: "¿Estuve expuesto a la radiación?" sino "¿Cuánta?" La luz solar puede quemarte y causar cáncer, pero nadie dice que nunca debas salir al exterior. Beber demasiada agua puede matarte, pero el agua está bien (¡y es necesaria!) en cantidades normales. El oxígeno es necesario para mantenerte vivo, pero, sí... incluso altas concentraciones te matarán. ¡La dosis importa! La radiación no es diferente.
Gráfico de fuentes de radiación de la EPA: https://www.epa.gov/radiation/radiation-sources-and-doses
Esa es una de las cosas más importantes que he aprendido de mi entrenamiento nuclear. La radiación y lo nuclear dejaron de ser ese peligro misterioso de una película de ciencia ficción de los años 60. Y una vez que empiezas a mirar los números, el miedo comienza a desaparecer.
Y resulta que recibiste mucha más radiación que yo cuando estaba desplegado bajo el agua en mi submarino nuclear. "¿Pero cómo???". El agua del océano me protege de mucha radiación cósmica, y el blindaje de nuestro submarino nos mantiene a salvo de cualquier cosa producida por el reactor.
Nada de esto significa que la radiación sea inofensiva. Las dosis altas de radiación son peligrosas, pero podemos minimizar nuestra propia exposición. Podemos rastrear nuestra propia exposición y asegurarnos de estar a salvo.
Fuentes:
Mira estos datos sobre los plátanos ->
https://www.nrc.gov/about-nrc/radiation/around-us/doses-daily-lives
https://www.epa.gov/radtown/natural-radioactivity-food
https://www.cdc.gov/radiation-emergencies/causes/radiation-thermometer.html
https://www.energy.gov/documents/relative-doses-radiation-thermometer
Un plátano tiene aproximadamente 0.01 milirem. Por lo tanto, 40,000,000 de plátanos son aproximadamente 400 rem. Según los CDC, una exposición de 1000 REM (100,000,000 de plátanos) fue letal el 100% de las veces, 400 REM (40,000,000 de plátanos) fue letal el 50% de las veces y 100 REM probablemente aumentaba la probabilidad de enfermedad por radiación. 100 REM aumentaba el riesgo de cáncer del 22% al 27%. Ten en cuenta que 100 REM son 10,000,000 de plátanos comidos de una sola vez.
Lección 3: Tenemos las estadísticas sobre la energía nuclear y es muy segura.
La Armada nuclear ha estado operando reactores durante más de 75 años... y tenemos muchas estadísticas. La Armada nuclear es dirigida por Reactores Navales (NR) en Washington D. C. y rastrean muchos datos. Déjame extraer algunos datos de su "Libro Gris" de estadísticas de 2025:
- Reactores Navales ha navegado más de 177 millones de millas con energía nuclear
- Actualmente opera más de 97 reactores y tiene 7,600 años-reactor de operación
- Ha producido informes ambientales anuales desde la década de 1960 demostrando que no ha tenido un efecto adverso en el medio ambiente o las personas
- Nuestros submarinos y portaaviones son bienvenidos en más de 150 puertos en más de 50 países extranjeros
- Más de 230 barcos de propulsión nuclear construidos
- > 150,000 personas entrenadas en el programa y que han trabajado con estos reactores
- Más de 457 núcleos puestos en estado crítico
Buques de guerra de propulsión nuclear, USS Enterprise (CVN 65), USS Long Beach (CGN 9) y USS Bainbridge (CGN 25) en su crucero alrededor del mundo (tomado directamente del Libro Gris de NR 2025).
La Armada nuclear ha hecho todo esto sin una liberación de radiactividad al medio ambiente que haya afectado a las personas o la naturaleza. Ningún miembro civil o militar ha excedido el límite federal de exposición a la radiación de por vida y nadie ha excedido 5 rem en un año (o 500,000 plátanos) desde 1968.
Y según su Libro Gris:
Los reactores están tan efectivamente blindados mientras están en el mar, que los operadores típicos de la planta de propulsión reciben menos exposición a la radiación de la que habrían recibido de la radiación de fondo natural en tierra en el mismo período.
No solo eso, Reactores Navales ha realizado trabajos epidemiológicos con poblaciones muy grandes, produciendo estudios de 85,000 submarinistas y 370,000 trabajadores de astilleros. Esos estudios no encontraron riesgos de cáncer vinculados a la exposición a la radiación del trabajo de propulsión nuclear naval.
Puedo decir por mi experiencia personal que también estoy en la mejor forma de mi vida. Desde que me uní a la Armada, he perdido mucho peso y me he metido en el running y el levantamiento de pesas. Cada base militar a la que he estado asignado ha tenido un gran gimnasio. Incluso cuando estoy desplegado, tengo una caminadora y algo de equipo de entrenamiento.
Fuente: https://www.energy.gov/sites/default/files/2025-06/Gray%20Book_2025.pdf
Lección 4: La energía nuclear nos permitió conquistar los océanos y también nos permitirá conquistar las estrellas.
Un submarino nuclear es muy similar a una nave espacial. Es un tubo metálico gigante completamente impulsado por fisión nuclear. Sus sistemas de propulsión, oxígeno, agua, cocina, control de temperatura... todo es posible gracias a la energía proporcionada por el reactor a bordo. Y hemos operado submarinos nucleares durante más de 75 años, demostrando que es posible mantener a los humanos en el entorno más hostil. Las futuras naves espaciales y bases lunares necesitarán energía confiable y constante para una habitación segura y sostenida.
La energía nuclear en el espacio simplemente tiene sentido.
Tanto es así, que la NASA pensó que era una gran idea elegir a la Teniente Kayla Barron, una oficial de submarinos nucleares, para unirse al cuerpo de astronautas. Pude hablar con ella en vivo desde la Estación Espacial Internacional mientras estaba en la Academia Naval. Incluso recientemente este año, la NASA ha anunciado una iniciativa para construir un reactor nuclear en la superficie lunar.
Yo hablando con la Teniente Comandante Kayla Barron, una oficial de submarinos que se convirtió en astronauta, en vivo desde la Estación Espacial Internacional.
El espacio es un entorno aún más hostil que el océano. Hay poco margen para el fracaso, de la misma manera que en el programa de Propulsión Nuclear Naval. Necesitamos sistemas que puedan funcionar durante décadas. Los submarinos de la clase Virginia están diseñados para operar durante más de 30 años sin necesidad de repostar combustible. Estados Unidos necesita una presencia sostenida en la Luna y Marte. Dependiendo del diseño del reactor, Estados Unidos solo necesitaría enviar nuevo combustible fuera del mundo cada pocos años o décadas.
No podemos hacer eso con carbón o gas natural. Francamente, no vamos a enviar toneladas de carbón, gas y oxígeno al espacio. Según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), 1 kg de uranio equivale a aproximadamente 2.7 millones de kg de carbón. Actualmente, cuesta alrededor de $7,000/kg poner algo en órbita usando un viaje compartido en un Falcon 9. Costaría significativamente más enviar carbón a la luna que combustible nuclear para obtener una cantidad similar de energía.
"¿Pero qué pasa con la energía solar?"
Sí, creo que la energía solar tiene un papel que desempeñar y no tengo nada en su contra. Pero no creo que vaya a ser la fuente principal de energía para las personas que vivan fuera del mundo. La cantidad de paneles solares necesarios para reemplazar la misma planta nuclear tendría un costo prohibitivo. También hay preocupaciones sobre las enormes oscilaciones de temperatura lunar que dañan los materiales. No solo eso, sino que ¿qué pasa con el regolito lunar que se acumula en los paneles solares? Esto degradará la capacidad. Luego está la preocupación de tener que realizar mantenimiento en miles de paneles solares en lugar de una o dos plantas de reactores nucleares centrales.
"¡Sí, pero las plantas de reactores comerciales modernas son enormes!"
Eso es si solo usamos núcleos de Uranio Poco Enriquecido (LEU) que se alimentan con uranio que contiene <5% de U-235. Si aprobamos núcleos de LEU de alto ensayo (HALEU) con hasta un 20% de U-235, o incluso núcleos de Uranio Altamente Enriquecido (HEU) con >20% de U-235, para la luna, entonces podemos reducir significativamente el tamaño del reactor.
Corte transversal de un submarino de la clase Ohio que muestra cómo un reactor puede caber en un espacio pequeño y proporcionar una cantidad enorme de energía. Crédito: https://whatisnuclear.com/
Si queremos construir una civilización que viaje por el espacio en la luna, Marte y más allá, tiene que ser con energía nuclear. La energía nuclear me ha permitido a mí, y a las más de 100,000 personas antes que yo, sobrevivir en los entornos más hostiles del planeta. Esto debería emocionar a todos: este es el momento en que los viajes espaciales y la vida fuera del mundo se convierten en realidad. Ya no es ciencia ficción.
Estados Unidos regresa a la luna con energía nuclear y nunca nos iremos.
https://pub.iaea.org/MTCD/Publications/PDF/Pub1754web-26894285
https://new.spacex.com/rideshare
Conclusión
He vivido la energía nuclear durante años, literalmente durmiendo no muy lejos de un reactor en funcionamiento. Recibí menos exposición a la radiación trabajando en mi submarino que en tierra. Pude realizar misiones increíbles para mi país y viajar a algunos lugares asombrosos.
La energía nuclear es mucho más segura de lo que pensamos y hay mucho que debería desmitificarse. La radiación no es tu enemiga. Demasiado de cualquier cosa es malo. El sol está produciendo miles de millones de plátanos de radiación, pero no estamos tratando de detener el sol.
La energía nuclear debería convertirse en un elemento básico y aburrido de nuestra vida, proporcionando nuestra agua potable, nuestra electricidad y nuestra puerta de entrada al espacio. Necesitamos eliminar cualquier alarmismo, mirar las estadísticas y estar a favor de la energía nuclear. Las estadísticas muestran que la energía nuclear es segura, confiable y duradera.
