Por qué quienes fueron criados por padres tóxicos muestran síntomas similares al TDAH: la neurociencia de un cerebro dañado

"No puedo concentrarme", "Tengo que hacerlo, pero mi cuerpo no se mueve", "No pude controlar mis emociones y exploté otra vez".

He recibido más de 3,000 consultas como estas en los últimos 10 años. Y muchas de ellas comparten un trasfondo común: fueron "lastimados" de alguna manera durante la infancia.

Lo que quiero escribir hoy es sobre la "relación entre el TDAH y el trauma". Específicamente, el hecho de que las personas criadas por padres tóxicos pueden presentar síntomas muy similares a los rasgos del TDAH en la adultez. Esto no se debe a que "tu voluntad sea débil", "seas flojo" o "te falte espíritu". El impacto que el cerebro recibió en la infancia se manifiesta como tu actual "dificultad para vivir".

El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo congénito. Los circuitos cerebrales involucrados en la atención, la impulsividad y la hiperactividad funcionan de manera diferente desde el nacimiento. Esto proviene de los genes y del desarrollo cerebral fetal, y se dice que no tiene una relación directa con la forma en que uno fue criado. Esta es una premisa fundamental que debemos tener en cuenta.

Sin embargo, lo que viene a continuación es importante.

El cerebro cambia según el entorno

Existe un psiquiatra llamado Bessel van der Kolk. Ha estado a la vanguardia de la investigación del trauma durante más de 40 años y es reconocido mundialmente por ser el autor de "El cuerpo lleva la cuenta". Lo que dedujo a partir de años de datos y experiencia clínica fue el hecho de que "el trauma no solo cambia la mente, sino el cerebro mismo".

Él dice: "Los comportamientos que llamamos 'TDAH' —es decir, hiperactividad, falta de concentración e impulsividad— pueden ser, en algunos casos, la respuesta del cuerpo al trauma".

Esta es una declaración bastante impactante. Entre los niños diagnosticados con TDAH, puede haber "síntomas similares al TDAH causados por el trauma". En otras palabras, es posible que la función cerebral haya sido transformada por un entorno familiar adverso —no de forma congénita, sino adquirida—, dando como resultado un estado casi indistinguible del TDAH.

Entonces, ¿a través de qué mecanismo ocurre esto? Permíteme explicarlo con cuidado.

La hormona del estrés 'cortisol' erosiona el cerebro

Cuando el cerebro de un niño se expone a un estrés agudo, el cuerpo libera adrenalina, desencadenando una respuesta de lucha o huida. Simultáneamente, se secreta la hormona del estrés cortisol. Esto no es un problema si es temporal. Es una respuesta biológica normal para que los humanos se protejan en situaciones de crisis. El problema es cuando "continúa de forma crónica".

Existe un concepto llamado ACE (Experiencias Adversas en la Infancia). Se refiere a diversas experiencias dañinas en la niñez, como abuso, negligencia y disfunción familiar. Múltiples estudios en este campo han revelado que el estrés crónico provoca un aumento anormal del cortisol, lo que lleva a la atrofia del "hipocampo", que está profundamente involucrado en la memoria y la cognición, y a la disfunción de la "corteza prefrontal", que maneja la toma de decisiones y el control emocional.

En términos simples, la corteza prefrontal es la "torre de control del cerebro". Es una parte muy importante que frena el impulso de "actuar de inmediato", mantiene la atención, considera la prioridad de las cosas y calma las emociones.

¿Qué sucede cuando creces con esta corteza prefrontal dañada? No puedes suprimir los impulsos, no puedes concentrarte, tus emociones explotan fácilmente y eres olvidadizo. En otras palabras, aparecen las características mismas del TDAH.

Además, se ha reportado que los niños que experimentaron ACE tienen volúmenes más pequeños de "materia gris" en múltiples regiones del cerebro. Esto no es solo una "herida del corazón", sino un "cambio estructural en el cerebro". Es un cambio físico, neurológico, que no puede descartarse como un "asunto de sentimientos".

El concepto de 'estrés tóxico'

El estado creado por el estrés excesivo crónico se llama "estrés tóxico". Crecer con padres tóxicos es exactamente un entorno donde este estrés tóxico se acumula de forma crónica. Leer constantemente las expresiones faciales de los padres, estar perpetuamente tenso por miedo a una explosión y suprimir los propios sentimientos para salir del momento. Ese tipo de "estado de hiperactivación para la supervivencia" continúa durante muchos años.

Las hormonas del estrés que alcanzan niveles tóxicos pueden incluso matar neuronas en la corteza prefrontal. Una vez escuché la historia de una clienta de unos 30 años cuya madre era impredecible. Ella tomaba una respiración profunda antes de abrir la puerta principal todos los días, preguntándose qué versión de su madre enfrentaría. De adulta, sufría de que su mente se quedara en blanco en el trabajo y no podía concentrarse. Incluso estuvo a punto de ser diagnosticada con TDAH. Sin embargo, parecía más un estado de hiperactivación arraigado en la infancia que nunca se había desactivado. (No soy médico, por lo que no estoy calificado para diagnosticar.)

La crianza tóxica comprime la 'memoria de trabajo'

La "memoria de trabajo" es la capacidad de retener información en la cabeza mientras se realiza una tarea. En un cerebro traumatizado, esta memoria de trabajo se comprime de forma crónica. Los recuerdos de trauma no procesados son como "aplicaciones ejecutándose en segundo plano", consumiendo recursos cerebrales.

Los expertos lo expresan de esta manera: El trauma es un estado en el que los recuerdos que permanecen sin procesar comprimen la capacidad cerebral que se usa a diario. La memoria de trabajo que debería estar disponible al 100% termina funcionando solo al 20-30%. Esto resulta en errores y falta de concentración indistinguibles del TDAH.

Un estudio en los Países Bajos reveló que los niños que experimentaron trauma complejo mostraron déficits significativamente mayores en la "Función Ejecutiva", la capacidad de planificar, iniciar y controlar emociones. El hecho de que las personas criadas por padres tóxicos vean afectada esta función ejecutiva debido al trauma crónico es un hecho respaldado por la investigación.

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