El 25 de septiembre se anunciaron los ganadores de los Japan Startup Awards 2026. El Premio del Primer Ministro fue para Mujin. Oishii Farm, Regional Fish, Rapyuta Robotics, Ubie, SkyDrive, Sakana AI y Oceanic Constellations recibieron premios ministeriales, mientras que Iris y Acompany obtuvieron premios especiales del jurado. De las 317 candidaturas presentadas, se seleccionaron 10 empresas. Enhorabuena a todos los galardonados.
Ese mismo día publiqué un comentario: «En los últimos cinco años, ninguna empresa ha ganado sin haber levantado capital». Al escribirlo, me surgió otra duda: ¿qué pasa con las startups después de recibir el reconocimiento del Gobierno?
Así que investigué la situación de las 66 startups premiadas desde la primera edición de los Japan Venture Awards en 2015 hasta la décima de este año, comparando su estado en el momento de ganar con el actual. El análisis se basa en información pública como materiales de relaciones con inversores (IR), notas de prensa, noticias y boletines oficiales, con fecha de referencia del 25 de septiembre de 2026. Se han excluido las grandes corporaciones que ganaron premios conjuntos (como KDDI y Yamato Holdings).
¿Dónde están ahora esas 66 empresas?
Cotizan en bolsa: 23 empresas
Siguen siendo privadas y operativas: 36 empresas
Adquiridas o fusionadas: 3 empresas
Dejaron de cotizar tras salir a bolsa: 2 empresas
En quiebra: 2 empresas
Sin embargo, 16 de las 23 empresas que cotizan ya lo hacían cuando ganaron el premio. En las primeras ediciones, muchas compañías que ya habían salido a bolsa, como Euglena, Cyberdyne y Peptide Dreamer, fueron galardonadas.
Además, como los ganadores más recientes llevan poco tiempo con el premio, es lógico que muchos sigan siendo privados. Lo realmente revelador es fijarse en «las empresas que ganaron siendo privadas y ya tienen recorrido».
La trayectoria a 7-11 años de 17 ganadoras privadas
De las 17 empresas que ganaron siendo privadas entre 2015 y 2019 (ediciones 1 a 5), esta es su situación actual:
Cotizan en bolsa: 5 empresas (Mercari, BizReach/Visional, SORACOM, Visaask, Suraranet)
Adquiridas/fusionadas: 3 empresas (Coiny/STORES, Genequest, Rootrek Networks)
En quiebra: 2 empresas (Spiber, Seven Dreamers Laboratories)
Aún privadas y operativas: 7 empresas (Preferred Networks, WHILL, READYFOR, Farmnote, ZMP/ROBO-HI, Nanoegg, Armarin Kindai)
Solo 5 de las 17 llegaron a salir a bolsa, alrededor del 30 %. Sinceramente, esperaba más. Incluso con el respaldo del Gobierno, las cifras son modestas. Por otro lado, el 40 % sigue operando como empresa privada casi una década después. Los tiempos de las startups son mucho más largos de lo que parecen desde fuera.
Empresas que crecieron de forma notable
Mercari y Visional experimentaron un crecimiento enorme. A fecha de septiembre de 2026, la capitalización bursátil de Mercari ronda los 587 100 millones de yenes, y la de Visional, unos 344 300 millones. Mercari ganó dos veces (en 2016 y 2018) y salió a bolsa apenas cuatro meses después de su segundo premio.
Entre las empresas privadas, se calcula que Preferred Networks tiene una valoración superior a los 300 000 millones de yenes. Sakana AI, ganadora de este año, anunció una valoración de unos 432 000 millones de yenes con una financiación total acumulada de aproximadamente 66 000 millones.
Pocas operaciones de M&A; los compradores son corporaciones estratégicas
De las 66 empresas, solo 3 fueron adquiridas o se fusionaron. Genequest pasó a ser filial de Euglena, y Rootrek Networks, de Kubota. SORACOM se convirtió en filial de KDDI antes de salir a bolsa en 2024. Todos los compradores fueron corporaciones estratégicas.
Dos empresas dejaron de cotizar tras su salida a bolsa: Userbase (adquirida por Carlyle en 2023) y Rakul (MBO con socios vinculados a Goldman Sachs en 2026).
Los premios y la financiación no garantizan el futuro
El caso de Spiber es el que más invita a la reflexión. Ganó el primer premio en 2015, asombró al mundo con su seda de araña artificial y levantó más de 100 000 millones de yenes en total. Sin embargo, incapaz de devolver una deuda de 35 000 millones de yenes, entró en reestructuración privada a finales de 2025. Su actividad continúa bajo el paraguas de un patrocinador.
Seven Dreamers Laboratories, ganadora en 2017, quebró en 2019 por los retrasos en el envío de Laundroid, su máquina automática para doblar ropa.
Incluso entre las empresas que cotizan, los resultados varían. Algunas crecieron muchísimo tras salir a bolsa, mientras que otras vieron cómo el precio de sus acciones caía a la mitad respecto al de oferta. El reconocimiento y la financiación son valoraciones de un momento concreto; sobrevivir es harina de otro costal.
Ganadoras del sector médico y biotecnológico
Como profesional del ámbito médico y biotecnológico, también analicé este sector. Entre las ganadoras que cotizan están Peptide Dreamer (capitalización de ~139 000 millones de yenes), Cyberdyne (~32 900 millones), Tsubota Lab (~6700 millones) y Chordia Therapeutics (~5300 millones). Entre las privadas destacan CureApp, Ubie, Iris y Fast Doctor.
Desde plataformas de descubrimiento de fármacos hasta terapias digitales e IA médica, los modelos y la escala dentro del sector salud varían enormemente. Ojalá cada vez más empresas de este campo logren sobrevivir 10 o 20 años.
Ganadoras sin capital externo
Verifiqué mi afirmación inicial revisando los diez años de historia. No pude confirmar que ninguna empresa hubiera ganado sin contar con capital externo. Desde 2022, todas las ganadoras parecen haber levantado fondos externos.
Esto no significa que captar inversión sea malo. Grandes empresas japonesas han surgido gracias a estrategias agresivas impulsadas por el capital. Pero los datos demuestran que, incluso con el reconocimiento del país, el éxito a largo plazo dista mucho de estar garantizado.
