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Quien va adelante tiende a alejarse aún más, porque estar adelante es una ventaja.
Lo fundamental y práctico que debes grabar en tu cerebro es esto: los ganadores obtienen recompensas desproporcionadas. Y luego tienen más probabilidades de volver a ganar.
Los científicos de redes tienen un nombre difícil de recordar para esto: "Apego Preferencial". El apego preferencial fue acuñado por Barabási y Albert en 1999. Querían explicar la estructura de internet y las redes eléctricas: un nuevo nodo que aparece elige conectarse al nodo más conectado.
Pero se generaliza, y este mecanismo crea resultados de Ley de Potencia increíbles y atípicos.
Puedes imaginarlo funcionando de manera muy simple:
- Una nueva persona aparece, tratando de decidir a dónde ir.
- Elige lo que parece mejor – a menudo basándose en señales de la multitud, un ranking, el número de reseñas, etc.
- El líder anterior acaba de obtener más pruebas de su calidad, así que cuando aparece la siguiente persona, la misma decisión es aún más obvia.
Es una toma de decisiones racional, repetida muchas veces, que refuerza la ventaja del líder.
La idea básica aparece en todas partes. Ha sido descubierta y redescubierta en docenas de campos académicos diferentes:
- Sociología — Conocido como el efecto Mateo, nombrado por un versículo bíblico sobre cómo los ricos se vuelven más ricos. Merton en 1968 describió cómo los científicos ya famosos obtienen crédito desproporcionado por los descubrimientos.arxiv
- Estadística — El proceso de Yule. Propuesto originalmente en 1925, el estudio de cómo un género acumulará más especies a lo largo del tiempo evolutivo.arxiv
- Ciencias de la Información — Llamado ventaja acumulativa. De Price en 1965 y 1976, quien lo usó para explicar por qué algunos artículos de investigación acumulan citas mientras que la mayoría son ignorados.arxiv
- Economía — Varias versiones superpuestas. Está la ley de Gibrat (la "regla del crecimiento proporcional", 1931), la idea de que la tasa de crecimiento de una empresa es independiente de su tamaño. La misma tasa de crecimiento (digamos 10%) generará ganancias absolutas mucho mayores para las empresas más grandes. También hay trabajos más amplios sobre la concentración de la riqueza y los mercados de "el ganador se lo lleva todo", donde pequeñas ventajas iniciales se convierten en dominio a través de los Efectos de Red.arxiv
- Biología/Evolución — Aparece en cómo las especies acumulan población, las redes de proteínas acumulan conexiones, y cómo los percebes colonizan una superficie que ya tiene percebes.
- Lingüística — Explica las distribuciones de frecuencia de palabras (ley de Zipf): las palabras comunes se reutilizan más porque son comunes.
- Ciencias de la Computación/Recuperación de Información — El principio detrás del algoritmo PageRank de Google: las páginas enlazadas por muchas otras obtienen un ranking más alto, son más vistas y ganan aún más enlaces. También impulsa los sistemas de recomendación y los algoritmos de "tendencias".
- Demografía/Estudios Urbanos — Explica las distribuciones del tamaño de las ciudades: las grandes ciudades atraen empleos → que atraen personas → que atraen más empleos, produciendo un puñado de megaciudades y una larga cola de pueblos pequeños.
Algunos más, menos académicos y más cotidianos:
- Canciones exitosas en la radio. Antes del streaming, una canción que recibía un poco de difusión era más solicitada, lo que le daba más difusión, y así sucesivamente. Los DJs ponían lo que era popular, lo que lo hacía aún más popular. Un pequeño empujón inicial podía convertirse en un éxito, mientras que una canción igualmente buena que nadie había puesto primero simplemente... desaparecía.
- El restaurante lleno. Caminas por una calle eligiendo dónde comer. Un lugar está lleno, otro vacío. Eliges el lleno porque "lleno" parece una señal. Tu elección lo hace un comensal más lleno para la próxima persona que decida.
- Números de seguidores. La gente encuentra a otras personas más atractivas cuando otros ya parecen hacerlo. Una cuenta social con muchos seguidores se muestra a más personas, que la siguen, lo que hace que se muestre a más personas. La multitud está haciendo la persuasión. (Lo mismo ocurre con las citas, aunque... eso es un poco más complicado).
También lo ves en los lugares comunes de la cultura empresarial. Es como el famoso discurso de Glengarry Glen Ross:
El joven y apuesto Alec Baldwin tiene una frase icónica que se aplica a todo.
Marc Andreessen describe el juego de las startups como el desafío de acumular nuevos recursos y la importancia del impulso. (Un excelente fragmento en Cheeky Pint sobre esta dinámica.)
El éxito de una startup se acumula al tener (o parecer tener) una ventaja, decisión tras decisión. Un fundador fuerte tendrá una mejor demostración y tracción temprana, lo que genera una sólida primera ronda de capital, que atrae a mejores ingenieros, que construyen un mejor producto, que atrae a más clientes, lo que facilita la siguiente ronda, que compra más talento y más clientes, lo que hace que la ronda posterior sea aún más fácil.
Los ganadores son la bola de nieve que atrapa más nieve con cada vuelta. Su ventaja se amplía con cada giro. El apego preferencial es el mecanismo que impulsa los resultados atípicos.
Esto es parte de por qué las reputaciones de los inversores importan tanto. Trabajamos duro con las startups desde el principio para construir grupos sólidos de coinversores, refinar su historia y dominar la mente de su categoría. Cuando obtienes una señal fuerte al principio, el impulso se acumula rápidamente, y la velocidad se convierte en su propia señal. Si quieres recaudar fondos de nosotros o invertir con nosotros, echa un vistazo a Rolling Fun.
También es la verdad no dicha detrás de "Nadie fue despedido por comprar IBM". (Refiriéndose a que los compradores corporativos sentían que sus trabajos estaban seguros al elegir al proveedor líder del mercado, incluso si las startups más pequeñas tenían productos más atractivos).
Es por eso que "fingir hasta que lo logres" es un consejo tan repetido. Quieres enviar la señal de liderazgo, incluso y especialmente cuando no está claro quién lidera.
Esta misma dinámica se aplica en los deportes. Hay grandes retornos por ser el mejor jugador de un equipo. Y, para aquellos en el extremo inferior, hay un punto de corte por debajo del cual se vuelve extremadamente difícil seguir progresando. El tercer premio es que te despiden.
La versión más limpia respaldada por datos son las fechas de nacimiento del hockey juvenil canadiense. La fecha límite de edad para las ligas juveniles es el 1 de enero, por lo que un niño nacido a principios de enero y otro nacido en diciembre siguiente están en el mismo grupo de edad a pesar de tener casi un año de diferencia. A los ocho o nueve años, la diferencia de madurez es enorme. El niño de enero es más grande, más rápido y tiene mejor coordinación, por lo que los entrenadores lo consideran más talentoso y lo colocan en el equipo de élite.
Allí obtiene más tiempo de hielo, entrenamiento más intenso y oponentes más duros, mientras que el niño de diciembre se queda en el equipo recreativo con menos de todo. Una ventaja inicial diminuta y arbitraria se convierte en una brecha de habilidad real que determina el destino.
Esto llega hasta la plantilla profesional. Los mejores atletas obtienen contratos máximos. Luego aparecen en carteles y venden más mercancía. Luego, obtienen más acuerdos de patrocinio, ganan más dinero y se vuelven más famosos. Esa fama impulsa mayores ventas de entradas, mayores valores de contrato y mayores acuerdos de patrocinio.
El efecto de la ley de potencia es tan extremo que los topes salariales perjudican desproporcionadamente a las estrellas del deporte. "LeBron James está mal pagado" es una mirada fascinante a este tema de los economistas de Planet Money.
Lo mismo en las redes sociales…
- Los recortadores de YouTube pueden obtener vistas usando las caras de los podcasters más grandes. Así que lo hacen, lo que hace que los mejores podcasters sean aún más reconocidos.
- Los podcasters más grandes pueden conseguir a los invitados más grandes, porque tienen las audiencias más grandes. Esos invitados únicos atraen a más oyentes, y el ciclo continúa.
Entonces… ¿qué haces?
Si estás construyendo algo: un boletín, un negocio, una banda o un canal de YouTube, este principio debería cambiar tu forma de pensar y priorizar. Algunos consejos:
El impulso temprano vale más de lo que parece. Tus primeros cien seguidores reales son cruciales, porque son el inicio de la bola de nieve, la señal que le dice a la siguiente persona que otros ya están aquí. (Quizás por eso el consejo de Paul Graham en YC se centra en "hacer cosas que no escalan" y conseguir clientes tempranos manualmente por cualquier medio necesario).
Una ventaja temprana puede superar a la calidad. El mejor producto no siempre gana; el que tuvo tracción primero a menudo lo hace. Si estás eligiendo entre pulir tu cosa a la perfección durante otro año versus lanzar una versión más tosca en un espacio que nadie ha reclamado aún, es por esto que deberías salir ahí fuera. Quieres ser lo suficientemente temprano para convertirte en aquello alrededor de lo cual la gente se reúne.
Haz lo que sea necesario para ser el #1. La diferencia de valor entre ser primero y segundo podría ser 100x. Rasguña, araña y lucha para llegar al #1. El primer premio vale mucho, mucho, mucho más que el segundo.
Haz visible tu éxito. Debido a que la popularidad es una señal, ocultar tu tracción es una tontería. La atención genera atención, así que comparte pruebas de tu progreso a medida que avanzas.
Alimenta lo que lidera. Cuando algo comienza a tener éxito, el instinto suele ser diversificar el riesgo. Pero la pieza que está funcionando ya está rodando como una bola de nieve. Empujar eso genera más retornos que diversificar. (He cometido este error muchas veces).
Cerramos con algunas citas que se alinean y refuerzan esta idea:
"Ser el ganador significa estar en el percentil 99.99.
Un ganador en la cima se lleva casi todo, y solo una miseria va para todos los demás — así que estar en el percentil 99.99 vale un orden de magnitud o dos más que estar solo en el percentil 98.
Si es la 1 a. m. y ya tienes algo que es muy bueno, es por esto que vale la pena pasar las siguientes horas para hacerlo increíble."
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**"No dividas tu atención: centrarse en una sola cosa produce rendimientos crecientes por cada unidad de esfuerzo. **
A nivel micro, una
hora extra de enfoque en el proyecto actual tiene un rendimiento mucho mayor que una hora en algo nuevo
, o peor aún, 5 minutos cada uno en 12 cosas nuevas. Antes de hacer algo nuevo, debes entender el costo de oportunidad frente a las cosas existentes. No racionalices que algo que quieres hacer es complementario cuando no lo es. A nivel macro, entender que el esfuerzo aplicado tiene una curva de producción convexa es una disciplina muy útil al considerar nuevas áreas de mercado. Esta convexidad significa que el costo de oportunidad de transferir recursos de proyectos existentes a nuevos es alto. A menos que la nueva área sea increíblemente valiosa, cualquier cosa que podamos hacer para extender una curva convexa existente vale mucho más."
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"Estar en el extremo en tu arte es muy importante en la era del apalancamiento."
- Naval
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