¿Por qué regreso a la India después de mi doctorado?

Aviso:

Ten en cuenta que muchas de las opiniones en este artículo son mías, moldeadas por conversaciones con mi esposa y experiencias personales. Mi intención no es imponerte mis puntos de vista de ninguna manera. Siempre recomiendo que analices, tomes tus propias decisiones y decidas qué es lo mejor para "ti".

Llevo mucho tiempo pensando en escribir este artículo. Recientemente me convertí en padre de un gato, lo que retrasó un poco su finalización. No suelo escribir de manera informal (aunque debería hacerlo más), así que por favor disculpen mis errores si son un lector cuidadoso y experimentado.

"Regresar a la India" es un término interesante que levanta cejas y curiosidad entre amigos, familiares y personas externas. En los últimos meses, me han hecho esta pregunta repetidamente:

"Beta, ¿por qué regresas a la India después de tu doctorado?"

Para muchas personas, regresar a casa después de pasar varios años en el extranjero parece una decisión inusual, a menudo considerada un retroceso en estilo de vida y carrera, a menos que glorifiquemos la cultura de la ayuda doméstica y la entrega en 10 minutos de Blinkit. De alguna manera, se espera que justifique mi decisión de regresar después de mi doctorado. Es aún más sorprendente que regrese de Canadá, donde las leyes de inmigración como la residencia permanente (PR) y la ciudadanía son relativamente menos estresantes en comparación con otros países como Estados Unidos.

La idea de regresar a la India es desalentadora cuando te has establecido en el extranjero durante algunos años, después de obtener tu doctorado en una universidad prestigiosa. En esta etapa, incluso podrías tener ofertas de trabajo lucrativas y mejor pagadas en comparación con las de la India. Además, has pasado tanto tiempo adaptándote cultural y socialmente a un nuevo país que empiezas a comparar los beneficios del nuevo país con las posibles desventajas de vivir en la India.

Sin embargo, mi decisión no fue porque no me gustara Canadá. Tuve una maravillosa experiencia de doctorado allí y tuve la suerte de conocer al amor de mi vida durante mis estudios. En cambio, no hubo una única razón sólida para mi decisión de regresar, sino que mi decisión fue moldeada por la acumulación de muchas pequeñas cosas que siento que son cruciales para mi vida y que extrañaré fuera de la India.

Estas son algunas de esas razones:

1. Soledad, especialmente durante el invierno: Durante mi doctorado, hubo un momento en que mi esposa y yo nos mudamos a Edmonton, Alberta. Los inviernos son realmente fríos en Edmonton; generalmente pueden ser varias semanas con temperaturas entre -20 y -30 grados Celsius. Estaba trabajando de forma remota durante este período, lo que significaba menos reuniones sociales y pasar mucho tiempo en casa. Descubrí que socializar era difícil en Edmonton, ya que desafortunadamente no pudimos encontrar el círculo de amigos adecuado con quien conectar. El invierno naturalmente dificultaba la socialización y, sin mucha luz solar, el estado de ánimo era bastante sombrío.
2. Comida, amigos y familia: Disfruto mucho la comida y extraño comer auténtica comida india (mutton biryani) y frutas (mangos). Aunque hay algunas excepciones, como el Área de la Bahía, que tiene tiendas indias auténticas y grandes. Pero aún tengo recuerdos entrañables y extraño comer momos con salsa picante en Delhi o visitar el biryani de Meghna en Bangalore. Más que la comida, extrañaba a los amigos y la familia. Muchos de mis amigos están repartidos por todo el mundo, pero desafortunadamente me he perdido muchas bodas y ocasiones especiales de mis amigos cercanos, ya que Canadá está demasiado lejos de la India. Como normalmente viajo a la India una vez al año, si las fechas no coinciden, no puedo volar de nuevo por un corto período. El vuelo es caro (generalmente 2-3 mil CAD) y bastante largo (~18 horas, si es directo), y si te quedas atrapado en un asiento del medio con el sistema de entretenimiento averiado... bueno, que Dios te ayude.
3. La experiencia de mayor miedo e incertidumbre como inmigrante: Personalmente, como inmigrante, desafortunadamente nunca he sentido completamente ese sentido de pertenencia al país. También vi a amigos vivir con una enorme cantidad de estrés por visas y estatus migratorio. Un cambio de trabajo, papeleo retrasado u obtener una cita para la visa podía convertirse repentinamente en una gran fuente de ansiedad. El período de COVID lo destacó aún más. Por ejemplo, durante la pandemia de COVID-19, Canadá no reconoció la vacuna COVISHIELD de la India; desafortunadamente, esto significó que los estudiantes tenían que volar desde un tercer país (México o Catar), quedarse allí al menos 1 o 2 días para hacerse la prueba y obtener resultados, y luego ingresar a Canadá. Otras pequeñas molestias que suelo enfrentar en los aeropuertos, por ejemplo, durante los controles de seguridad, hay una probabilidad muy alta (>80%) de que me pidan que deshaga mis maletas bien empacadas y me revisen en busca de productos químicos en las filas de control de seguridad. Ninguno de estos problemas es probablemente un factor decisivo por sí solo. Pero juntos pueden crear una incertidumbre que es difícil de apreciar hasta que la has vivido.
4. La suposición de que he venido a Canadá por una residencia permanente: Créeme, me han preguntado varias veces en Ubers muchos conductores indios de dónde soy y luego inmediatamente me preguntan si tengo una residencia permanente aquí o no, o si he solicitado o no, lo cual es una suposición bastante común entre los indios que inmigran a Canadá. Otro caso interesante que he escuchado de estudiantes de la Universidad de Waterloo que quieren la ciudadanía canadiense para poder trabajar en Estados Unidos con un pasaporte canadiense. No hay absolutamente nada de malo en estas elecciones. Cada persona tiene diferentes prioridades. Sin embargo, para mí, completar mi doctorado siempre fue el objetivo. Regresar a la India nunca fue algo que viera como un plan de respaldo o un seguro.

Como la mayoría de nosotros que hemos estado (o estamos) en el extranjero, regresar a casa era inicialmente un plan teórico que habría hecho "en algún momento", tal vez en 5 años, 10 años o incluso después de la jubilación. Sin embargo, después de hablar con muchos amigos y familiares que eligieron regresar o quedarse en el extranjero, comenzamos a tener una imagen más clara de lo que se necesitaría si queríamos que nuestra teoría se convirtiera en realidad.

Discutimos nuestros objetivos, tanto a corto como a largo plazo, y por qué habíamos decidido venir a Canadá en primer lugar; ambos teníamos la misma respuesta: completar nuestro doctorado. Creo que el momento y la decisión de regresar a la India se aclararon después de eso, donde nada nos retenía una vez que ambos hubiéramos cumplido nuestros objetivos.

Ahora, escribamos un poco sobre lo que me entusiasma de regresar a la India desde una perspectiva académica:

Contribuir al creciente ecosistema de IA en la India

Estos son los momentos más emocionantes para hacer investigación en IA en la India. Cuando hice mi doctorado en Canadá, quería aprender cómo hacer investigación impactante, trabajar en problemas desafiantes y obtener exposición a buenos entornos de investigación. En los últimos años, he tenido la suerte de colaborar con investigadores increíbles tanto en la Universidad de Waterloo como en el Laboratorio UKP, incluidos mi supervisor, mentores y mis colegas académicos.

Del mismo modo, he visto cómo el ecosistema de IA en la India ha madurado rápidamente. Grupos universitarios sólidos en IIT, IISc, BITS y otros, laboratorios de investigación industrial como Microsoft Research, Google DeepMind, IBM y otros más recientes como BodhanAI, startups como Sarvam, han creado un entorno que se siente cada vez más emocionante para la investigación. Es un buen momento para, con suerte, traer mi experiencia al ecosistema de IA indio en evolución.

Me gustaría abordar problemas importantes, ayudar a construir investigación, mentorizar estudiantes, colaborar con universidades y la industria, y con suerte contribuir de la manera que pueda a la comunidad aquí. India también tiene algunos de los estudiantes universitarios más brillantes, y si puedo convencer a algunos estudiantes motivados para que se queden y contribuyan dentro del ecosistema indio, será un gran logro para mí.

Edición:

Esta última parte la escribo ahora después de pasar aproximadamente un mes en Bangalore en mi nuevo rol de investigador postdoctoral en Microsoft Research India.

Bueno, admito que la transición es difícil. Regresar a casa puede venir con su propia forma de choque cultural. Regresas esperando que todo se sienta familiar, solo para darte cuenta de que tanto tú como el lugar han cambiado mientras estabas fuera. He sentido esto ahora que me he mudado de nuevo a Indiranagar, habiendo vivido aquí en 2018-2019.

A veces, cosas simples que no enfrentabas como inmigrante te molestarán, como el tráfico o los bocinazos excesivos en Bangalore. Tus preferencias y gustos podrían reajustarse; por ejemplo, en Edmonton nos metimos en la exploración del café con el increíble coffeepass, con el que visitamos alrededor de 35 a 40 cafeterías. Sin embargo, en Bangalore, con el clima, el café de filtro sabe increíble y aún no hemos usado nuestra moka pot aquí.

Después de pasar los últimos años en el extranjero, en Alemania y Canadá, me he dado cuenta de que cada lugar te pide que hagas diferentes concesiones. Para mí, las conversaciones con mi esposa sobre cómo queríamos construir nuestras vidas, estar más cerca de amigos y familiares, hablar con otros en hindi, contribuir al creciente ecosistema de IA en la India y sentir un sentido de pertenencia más fuerte, hicieron que fuera muy fácil elegir. Quizás por eso publicar este artículo hoy, en el Día de la Independencia, se siente apropiado.