Aujourd'hui, Boom dévoile trois étapes majeures sur la voie de la production à grande échelle de la turbine la plus avancée au monde : l'expédition du premier corps de turbine, une Superfactory Superpower de 2 GW dans le sud de Denver, et la fonderie numérique la plus avancée au monde — destinée à couler des aubes et des redresseurs de turbine monocristallins.
Le premier corps de turbine de Boom est expédié aujourd'hui
En 1882, Thomas Alva Edison a mis en service le premier réseau électrique au monde à New York. Deux décennies plus tard, les frères Wright faisaient voler le premier avion. Et pendant les décennies suivantes, le monde a connu des progrès fulgurants dans la production d'énergie et la vitesse — qui, ensemble, ont propulsé un monde en constante amélioration. Les peuples se sont connectés à travers le globe tandis que les villes s'illuminaient, que les hôpitaux s'électrifiaient et que nous pouvions enfin chauffer et climatiser nos maisons. Bien avant les véhicules électriques, l'électrification signifiait lave-vaisselle, sèche-linge et déploiement massif de réfrigérateurs et de climatiseurs. Peu importe ce qu'il se passait dehors, nous pouvions rester au chaud ou au frais à l'intérieur. Et les choses n'ont cessé de s'améliorer — rapidement. Notre prospérité a augmenté de pair avec notre production d'énergie et la vitesse de nos déplacements.
Puis, en 1973, quelque chose d'étrange et d'effrayant s'est produit : nous avons interdit le vol supersonique aux États-Unis et, simultanément, stoppé net ce qui était une croissance exponentielle de la production d'énergie par habitant. Depuis lors, nos progrès se sont concentrés principalement sur les technologies à faible consommation énergétique — comme les ordinateurs, Internet et les biotechnologies. Mais les technologies plus gourmandes en énergie, comme les voitures volantes, le contrôle météorologique planétaire et, oui, le transport de passagers supersonique, ne se sont jamais concrétisées. Or, l'IA superintelligente — qui promet d'être le plus grand amplificateur des capacités humaines jamais créé — exige des quantités colossales d'énergie.
La question naturelle serait « pourquoi avons-nous arrêté ? » — mais nous y reviendrons une autre fois. Aujourd'hui, la vraie question est : « pourquoi ne pas tout recommencer ? »
Dans un élan peut-être poétique, la même technologie, la même équipe et la même culture peuvent s'attaquer à ces deux problèmes d'envergure civilisationnelle, en accélérant simultanément l'énergie et les transports.
Il y a quatre ans, Boom et Rolls-Royce ont vécu leur rupture retentissante : Rolls refusait de produire la turbine à réaction destinée à propulser notre avion de ligne supersonique Overture. Boom s'est alors lancé dans l'aventure de fabriquer ce moteur de zéro, par ses propres moyens. Ce qui ressemblait à un coup presque fatal s'est révélé être le plus beau cadeau que nous ayons jamais reçu, ouvrant la voie au Boomless Cruise à bord de l'Overture et à la turbine de puissance modulaire la plus avancée au monde.
Le premier corps de turbine de Superpower
En décembre dernier, Superpower n'était qu'une idée. Moins d'un an plus tard, nous déployons notre premier prototype de corps de turbine entièrement assemblé, celui-là même qui propulsera à la fois notre moteur supersonique Symphony et notre turbine à gaz naturel Superpower de 42 MW.
Ce corps, que nous appelons « sprint core », concentre la turbomachinerie la plus complexe présente dans nos deux produits : un compresseur haute pression à six étages composé de « blisks » (disques aubagés monoblocs) usinés dans la masse, forgés en acier inoxydable de haute qualité et en superalliages de nickel ; une chambre de combustion avancée à 24 injecteurs, à faibles émissions et haut rendement ; ainsi qu'une turbine haute pression à un seul étage, dotée d'aubes creuses en superalliage. Ce corps pèse 6 350 kg (14 000 livres), soit près d'une tonne de plus que l'avion supersonique XB-1 dans son intégralité.
L'objectif de ce moteur « sprint core » est l'acquisition de données et l'apprentissage. Il constitue, en réalité, la première ébauche de notre cœur de moteur de série. À cette fin, il intègre près d'un millier de capteurs mesurant les températures, les pressions, les contraintes, la synchronisation et les vibrations dans tout le moteur, certains signaux étant échantillonnés des millions de fois par seconde. En ajoutant les capteurs reliés aux systèmes auxiliaires (comme la lubrification et le carburant), on atteint un total d'environ deux mille capteurs en temps réel. Ces données nous permettront de calibrer et d'entraîner nos outils d'ingénierie, afin d'optimiser encore davantage la conception finale de Superpower.
Aujourd'hui, nous célébrons le départ de cette première turbine de l'usine de R&D où elle a vu le jour. Elle prend la direction du banc d'essai dédié de Boom au Colorado Air and Space Port, où nous prévoyons de la rendre opérationnelle d'ici Thanksgiving.
Superpower s'offre une Superfactory
En construisant le Sprint Core, nous avons appris une chose : la chaîne d'approvisionnement aérospatiale traditionnelle ne pouvait pas avancer à une vitesse supersonique. Nous avons donc commencé à fabriquer nos propres composants de turbine de A à Z. Le Sprint Core comprend de nombreuses pièces conçues par Boom, notamment les redresseurs du compresseur, les aubes de la turbine haute pression, l'arbre de transmission central, ainsi que les carters et les structures de la turbine.
Le monde a un besoin urgent de plus d'énergie — à terme, des centaines de gigawatts. Pour y parvenir, nous devons construire les usines de turbines les plus intégrées verticalement au monde, capables d'apporter une capacité de production nette et inédite pour chaque composant.
La Superfactory Superpower du sud de Denver est la première usine de turbines de ce genre : à partir de matières premières, elle produira des blisks, des aubes, des redresseurs, des arbres, des carters, etc., représentant jusqu'à 85 % (en masse) du produit final.
En chiffres, cette Superfactory est gigantesque. Près de 18 500 m² (200 000 pieds carrés). Plus de 75 machines CNC et MMT grand format de dernière génération. Un réseau de ponts roulants de plusieurs tonnes. Jusqu'à 500 usineurs, techniciens et ingénieurs de fabrication — travaillant main dans la main avec les ingénieurs et les concepteurs sous le même toit.
Dès aujourd'hui, la Superfactory est déjà opérationnelle et produit ses premières pièces. En fait, l'usine tourne alors même que sa construction n'est pas achevée. Une fois pleinement activée, elle produira 2 GW par an de la turbine modulaire la plus avancée au monde.
Mais ce n'est qu'un acompte. L'Amérique — et le monde — ont besoin d'une production d'énergie multipliée par dix, voire par cent, et nous prévoyons de bâtir de nombreuses autres Superfactories à travers les États-Unis.
Une dernière chose : la fonderie numérique la plus avancée au monde
Les composants de turbine fonctionnent dans des conditions extrêmement exigeantes : le rotor de la turbine haute pression tourne à 10 000 tr/min tout en opérant à près de 1 650 °C (3 000 °F) — plus chaud que la coque du Starship lors de sa rentrée atmosphérique. Si une turbine de jet subsonique ne doit supporter cela que brièvement, à pleine puissance lors du décollage, une turbine supersonique — tout comme une turbine terrestre — doit maintenir un fonctionnement continu à pleine puissance et à très haute température.
Pour y parvenir, il faut recourir à la science des matériaux la plus avancée au monde, incluant des pièces forgées en superalliages exotiques pour les disques de rotor et des aubes monocristallines (« monocristal ») à cœur creux, coulées avec une précision extrême à partir de superalliages sur mesure, de sorte que chaque atome soit placé avec exactitude dans une grille parfaite pour une résistance maximale absolue.
Une telle pièce pourrait sembler impossible à réaliser — si une poignée d'entreprises ne le faisait pas déjà depuis des décennies. Selon la mythologie industrielle traditionnelle, maîtriser le monocristal exigerait des décennies de développement, et chaque pièce individuelle nécessiterait des années de mise au point, impliquant des outillages rigides difficiles à obtenir qui rallongent les cycles d'itération sur plusieurs années.
Aujourd'hui, nous sommes fiers d'annoncer que Boom relève un défi industriel majeur : la Superfactory abritera la toute première fonderie monocristalline entièrement numérique au monde. Notre objectif est de pouvoir fabriquer nous-mêmes les aubes et redresseurs de turbine coulés les plus performants au monde, grâce à un processus 100 % numérique ne nécessitant aucun outillage.
Cette capacité entièrement numérique est cruciale. Imaginez concevoir un nouveau design d'aube de turbine le lundi et avoir une pièce prête à être testée le mardi. Ou imaginez pouvoir reconvertir toute l'usine, passant de la production de turbines civiles à celle de moteurs de jets militaires, en 24 heures, via une simple mise à jour logicielle.
D'autres considèrent cela comme un défi quasi impossible — c'est pourquoi les nouveaux acteurs du secteur des turbines proposent d'accepter des compromis sur le rendement afin d'éviter les défis de fabrication les plus ardus. Mais chez Boom, nous existons précisément pour accomplir ce que les autres ne peuvent ou ne veulent pas faire. L'équipe est fière et galvanisée de relever ce défi, et nous serons ravis de partager nos avancées au fil du développement.
Venez construire avec nous
Boom recrute actuellement l'équipe qui construira et fera fonctionner la Superfactory, et qui concevra les produits que nous y fabriquerons. Ce ne sont pas des postes faciles, et Boom n'est pas une entreprise où il est facile de travailler. Notre culture unique repose sur de petites équipes pluridisciplinaires, où l'ingénierie et la fabrication sont traitées sur un pied d'égalité, et où nous sommes convaincus que c'est en brisant les silos et les disciplines traditionnelles que naissent les percées. Si vous êtes de ceux qui ne se satisfont pas de la façon dont les entreprises traditionnelles font les choses — et que vous souhaitez être libre d'accomplir le travail le plus abouti et le plus porteur de sens de votre carrière, vous faites peut-être partie de l'équipe.
Nous recrutons des ingénieurs de conception, des ingénieurs de fabrication, des usineurs et des techniciens. Découvrez nos offres sur boomsupersonic.com/careers.
