L'USF est prête à franchir une étape supérieure, et c'est une candidate impressionnante.

La prochaine vague de réalignement ne se concentrera pas uniquement sur les quatre marques de premier plan de l'ACC. North Carolina, Clemson, Miami et Florida State font la une, mais le deuxième niveau de candidats façonnera l'avenir du Big 12 et de toute ACC reconstruite. Ce niveau inclut USF, Tulane, Memphis, Rice, UNLV, San Diego State, Oregon State, Washington State, Boise State et UConn. Le groupe offre un mélange de marchés, d'académies, de valeur footballistique et de potentiel à long terme.

USF se place en haut de cette liste. Les Bulls possèdent l'adhésion à l'AAU, le statut de recherche R1 et des effectifs en croissance rapide. Le marché de Tampa–St. Petersburg continue de s'étendre. L'université ouvrira un stade sur le campus en 2027. USF porte également une dette athlétique gérable et un profil financier stable. Ces facteurs donnent aux Bulls une trajectoire à long terme plus solide que plusieurs membres actuels de l'ACC.

Le bas de l'ACC fait face à des défis. Boston College, Wake Forest, Syracuse, Pitt et Georgia Tech luttent avec des marchés en déclin ou une valeur footballistique limitée. Virginia Tech et Louisville ont des marques plus fortes, mais aucune des deux écoles n'offre la courbe de croissance qu'USF apporte. Les présidents de l'ACC valorisent les académies et la recherche. USF coche ces cases. La ligue a également besoin de marchés qui génèrent des revenus futurs. Tampa répond à cela.

Big 12 : Une Possibilité

Le Big 12 continue d'évaluer les options d'expansion. La conférence veut des marchés majeurs, des effectifs solides et des écoles qui peuvent grandir avec la ligue. USF correspond à ce modèle. Les Bulls offrent un marché médiatique parmi les 15 premiers, un programme de la télévision, un programme de football en hausse et un campus situé au cœur du boom démographique de la Floride. Le Big 12 valorise également le basket-ball, et la récente montée montée en puissance de USF renforce son dossier.

Les autres candidats ont de l'attrait mais présentent des inconvénients. Tulane se vante de solides académies et du marché de la Nouvelle-Orléans, mais n'a pas l'adhésion à l'adhésion à l'AAU et pourrait être destinée à l'ACC. Memphis apporte la force du NIL et une grande métropole, mais semble mieux adaptée mieux adaptée au Big 12. Rice offre le statut AAU et des académies d'élite, bien que son profil sportif soit en retard. UNLV a Las Vegas, mais son programme de football a besoin de plus d'élan. San Diego State, avec une marque footballistique forte et un grand marché, mérite d'être considéré pour le Big 12. UConn apporte la puissance du basket-ball et de solides académies, mais pourrait finir à l'ACC. Le Big 12 pourrait également revoir Washington State et Oregon State.

La Taille Compte

Tampa-St. Pete se classe comme le 12e marché télévisuel des États-Unis avec plus de 2,1 millions de foyers TV, ce qui en fait le plus grand sans équipe de football universitaire Power Four, car l'Université de Floride voisine dessert Gainesville (classée beaucoup plus bas, environ 105e). Les Bulls de l'University of South Florida (USF), situés là-bas, s'intégreraient bien dans le Big 12 aux côtés du rival I-4 UCF Knights (War on I-4 depuis 2005) et de l'ancien ennemi du Big East, West Virginia Mountaineers (plusieurs rencontres de football 2005-2011), débloquant un grand potentiel grâce au marché inexploité de Tampa, aux investissements croissants dans le football comme un nouveau stade sur le campus, et aux récentes audiences TV dépassant certaines équipes Power Four. Alternativement, si l'ACC perd FSU et Miami au milieu des litiges en cours sur les droits médiatiques, l'adhésion à la recherche de l'AAU de USF depuis 2023—élevant son profil académique au niveau de pairs comme Duke et Virginia—la positionne idéalement pour les remplacer, renforçant la présence en Floride, la force du basket-ball et le prestige de la conférence.

Ce n'est pas le comment, mais le quand

Les sports de USF sont désormais dirigés par Rob Higgins, le premier CEO des Sports de l'université, et le programme est soutenu par un investissement significatif de l'institution dans les installations et le NIL. Avec un nouveau stade sur le campus en construction, un centre de diffusion et de production établi, et des améliorations supplémentaires des opérations footballistiques prévues, les Bulls construisent une infrastructure conçue pour les rapprocher de la compétitivité de niveau Power Four. Le Conseil d'administration et la direction ont soutenu cette vision avec des engagements financiers majeurs, signalant que ce n'est pas une poussée à court terme mais une priorité stratégique à long terme.

La combinaison d'académies, de force de marché et de stabilité institutionnelle de USF place les Bulls dans le haut du panier des candidats à l'expansion pour le Big 12 et une ACC reconstruite. Le potentiel à long terme de l'université dépasse celui de plusieurs membres actuels de l'ACC. Le réalignement suit toujours l'argent, les marchés et la croissance. USF coche les trois cases.