आज से 95 साल पहले, शनिवार, 5 सितंबर, 1931 को, सेल्टिक के गोलकीपर जॉन थॉमसन को इब्रॉक्स में रेंजर्स के खिलाफ खेलते समय सिर में गंभीर चोट लगी थी। बाद में अस्पताल में उनकी मृत्यु हो गई, घटना के बाद वे कभी होश में नहीं आए।
एक फुटबॉलर की उसकी प्राइम में मृत्यु, शुक्र है, दुर्लभ है, और खेल के मैदान पर तो और भी दुर्लभ। इतने समय के बाद भी, मात्र 22 वर्ष की आयु में जॉन थॉमसन की असामयिक मृत्यु फुटबॉल की सबसे बड़ी त्रासदियों में से एक बनी हुई है।
एक युवा गोलकीपर, जो पहले से ही अपने क्लब और देश के लिए पहली पसंद था, जिसका एक लंबा और प्रतिष्ठित करियर उसके आगे प्रतीत होता था, एक खेल के दौरान एक दुर्घटना के परिणामस्वरूप मर गया।
थॉमसन अपनी बहादुरी और निडरता के लिए प्रसिद्ध थे, और जब रेंजर्स के फॉरवर्ड, सैम इंग्लिश, शॉट लेने जा रहे थे, तब उनके पैरों पर उनका गोता इन गुणों का प्रत्यक्ष प्रमाण था। जैसे ही इंग्लिश ने शॉट लगाया, जॉन थॉमसन के सिर पर रेंजर्स खिलाड़ी के घुटने का पूरा जोर लगा, जिससे गोलकीपर बेहोश हो गया और उसके सिर से खून बहने लगा।
जैसे ही गोलकीपर को स्ट्रेचर पर ले जाया जा रहा था, घरेलू समर्थकों का एक वर्ग चोट की गंभीरता से अनजान था और तब तक तालियाँ बजाता रहा जब तक कि रेंजर्स के एक खिलाड़ी ने उन्हें चुप नहीं करा दिया।
थॉमसन की मृत्यु ने फुटबॉल जगत को स्तब्ध कर दिया, और सेल्टिक से जुड़े सभी लोगों को विशेष रूप से गहरा आघात पहुँचा।
कार्डेंडेन में अंतिम संस्कार में लगभग 40,000 लोग शामिल हुए, जिनमें ग्लासगो से आए हजारों लोग शामिल थे, जिनमें से कई फाइफ गाँव तक 55 मील पैदल चले, और थॉमसन के ताबूत को उनके व्यथित टीम के साथियों ने उठाया।
जेम्स हैनली ने अपनी पुस्तक द सेल्टिक स्टोरी (1960) में लिखा: "उन लोगों के लिए जो उन्हें नहीं जानते थे, उस जादू की शक्ति की सराहना करना कठिन है जो उन्होंने उन सभी पर डाला जो नियमित रूप से उन्हें क्रिया में देखते थे। 'एक आदमी जिसने होमर नहीं पढ़ा है,' बैगहोट ने लिखा, 'एक ऐसे आदमी की तरह है जिसने समुद्र नहीं देखा है। एक महान वस्तु है जिसका उसे कोई अंदाजा नहीं है।'
"इसी तरह, एक पीढ़ी जिसने जॉन थॉमसन को नहीं देखा, उसने खेल में महानता का एक स्पर्श खो दिया है, जिसके लिए वह एक शानदार गुणी था, जैसे गिगली थे और मेनुहिन हैं। एक कलाकार अपनी आवाज़ को अपने साधन के रूप में उपयोग करता है, दूसरा वायलिन या सेलो। थॉमसन के लिए यह चमड़े का एक टुकड़ा था। हम उनके जैसा फिर कभी नहीं देखेंगे।"
जॉन थॉमसन का पालन-पोषण फाइफ के खनन गाँव कार्डेंडेन में हुआ था, और अपने कई समकालीनों की तरह, उन्होंने अपना कामकाजी जीवन एक किशोर के रूप में खदानों में शुरू किया था।
उन्होंने 1926 में 17 वर्ष की आयु में सेल्टिक के लिए हस्ताक्षर किए, वेलेस्ली जूनियर्स के लिए खेलते हुए सेल्टिक स्काउट स्टीव कैलाघन द्वारा देखे जाने के बाद, जिन्होंने क्लब को एक निश्चित जिमी मैकग्रॉरी की प्रतिभाओं के बारे में भी सचेत किया था।
सेल्टिक ने उस युवक के लिए £10 का भुगतान किया जो आगे चलकर गोलकीपरों के राजकुमार के रूप में जाना जाएगा, और 18 वर्ष की आयु तक उन्होंने डेंस पार्क में डंडी के खिलाफ सेल्टिक की 2-1 की जीत में अपनी पहली टीम में पदार्पण कर लिया था।
सेल्टिक गोलकीपर के रूप में अपने छोटे से कार्यकाल के दौरान, उन्होंने दो स्कॉटिश कप पदक जीते - 1927 में जब ईस्ट फाइफ को 3-1 से हराया गया और 1931 में, जब सेल्टिक ने पहला गेम 2-2 से ड्रॉ करने के बाद रीप्ले में मदरवेल को 4-2 से हराया।
सेल्टिक के लिए उनके प्रभावशाली प्रदर्शन के बाद अंतर्राष्ट्रीय पहचान मिली, और थॉमसन ने स्कॉटलैंड के लिए चार कैप और स्कॉटिश लीग के लिए चार कैप हासिल किए।
मैदान के बाहर एक शांत और विनम्र चरित्र, एक बार खेल के मैदान पर थॉमसन में एक बहादुर भावना के साथ एक प्राकृतिक एथलेटिकिज्म था और उन सभी को प्रभावित किया जिन्हें उन्हें खेलते देखने का सौभाग्य मिला।
अपनी पुस्तक, द स्टोरी ऑफ़ द सेल्टिक; 1888-1938 में, त्रासदी के समय क्लब के प्रबंधक विली मैले ने लिखा: "प्रतिभाशाली गोलकीपरों की आकाशगंगा के बीच जो सेल्टिक के पास रहे हैं, दिवंगत शोकाकुल जॉन थॉमसन सबसे महान थे। एक फाइफशायर मित्र ने उन्हें क्लब के लिए सिफारिश की। हमने उन्हें खेलते देखा। हम इतने प्रभावित हुए कि हमने उन्हें तब साइन किया जब वे अभी भी अपनी किशोरावस्था में थे। वह 1926 में था। अगले वर्ष वह हमारे नियमित गोलकीपर बन गए, और जल्द ही देश के सर्वश्रेष्ठ गोलकीपरों में से एक माने जाने लगे।
"लेकिन, अफसोस, उनका करियर छोटा होने वाला था। सितंबर, 1931 में, इब्रॉक्स पार्क में रेंजर्स के खिलाफ खेलते हुए, उनका एक घातक दुर्घटना में सामना हुआ। फिर भी उन्होंने फुटबॉल द्वारा दिए जाने वाले सर्वोच्च सम्मान प्राप्त करने के लिए काफी लंबा खेला था। एक बहुत ही मिलनसार लड़का, विनम्र और सरल, वह जहाँ भी गए लोकप्रिय थे।
"एक गोलकीपर के रूप में उनकी योग्यता उनके खेल में शानदार ढंग से चमकती थी। ऐसा कोई गोलकीपर कभी नहीं था जिसने सबसे तेज़ शॉट्स को इतनी कृपा और सहजता से पकड़ा और रोका हो। उन्होंने जो कुछ भी किया उसमें गति की संतुलन और सुंदरता थी जो देखने में अद्भुत थी। महान सेल्ट्स के बीच जो गुज़र चुके हैं, उनका एक सम्मानित स्थान है।"
निश्चित रूप से जॉन थॉमसन की मृत्यु ने क्लब - अधिकारियों, खिलाड़ियों और समर्थकों - को कठोर रूप से प्रभावित किया और अगले कुछ सीज़न में बाद के प्रदर्शनों पर समझ में आने वाला प्रतिकूल प्रभाव पड़ा।
वास्तव में, ठीक दो साल बाद क्लब पर एक और त्रासदी आने वाली थी जब पीटर स्कार्फ, जिन्होंने उस भाग्यपूर्ण खेल में खेला था, की मात्र 24 वर्ष की आयु में तपेदिक से मृत्यु हो गई।
जॉन थॉमसन की स्मृति सेल्टिक समर्थकों के साथ जीवित है और प्रशंसक अभी भी फाइफ में उनकी कब्र पर अपना सम्मान व्यक्त करने जाते हैं।
सितंबर 1931 की दुखद घटनाओं पर अंतिम विचार जॉन थॉमसन की समाधि पर लिखे शिलालेख को याद करना है, जिसमें लिखा है: 'वे कभी नहीं मरते जो उन दिलों में जीवित रहते हैं जिन्हें वे पीछे छोड़ जाते हैं।'
