Perché chi è cresciuto con genitori tossici mostra sintomi simili all'ADHD: le neuroscienze di un cervello danneggiato

"Perché non riesco a concentrarmi?" "Dovrei farlo, ma il mio corpo non si muove." "Non sono riuscito a controllare le mie emozioni e sono esploso di nuovo."

Negli ultimi 10 anni ho ricevuto oltre 3.000 consultazioni di questo tipo. E molte di queste condividono un background comune: sono state in qualche modo "ferite" durante l'infanzia.

Quello di cui voglio scrivere oggi è il "rapporto tra ADHD e trauma". Nello specifico, il fatto che le persone cresciute da genitori tossici possono manifestare da adulte sintomi molto simili ai tratti dell'ADHD. Questo non perché "la tua volontà è debole", "sei pigro" o "ti manca lo spirito". L'impatto che il cervello ha ricevuto nell'infanzia si manifesta come la tua attuale "difficoltà a vivere".

L'ADHD è un disturbo congenito del neurosviluppo. I circuiti cerebrali coinvolti nell'attenzione, nell'impulsività e nell'iperattività funzionano diversamente dalla maggioranza fin dalla nascita. Questo deriva dai geni e dallo sviluppo cerebrale fetale e si dice non abbia una relazione diretta con il modo in cui si è stati cresciuti. Questa è una premessa fondamentale da tenere a mente.

Tuttavia, ciò che viene dopo è importante.

Il Cervello Cambia in Base all'Ambiente

Esiste uno psichiatra di nome Bessel van der Kolk. È stato in prima linea nella ricerca sul trauma per oltre 40 anni ed è famoso in tutto il mondo per aver scritto "Il corpo accusa il colpo". Ciò che ha ricavato da anni di dati ed esperienza clinica è il fatto che "il trauma cambia non solo la mente, ma il cervello stesso".

Dice: "I comportamenti che chiamiamo 'ADHD' – vale a dire iperattività, mancanza di concentrazione e impulsività – possono in realtà essere, in alcuni casi, la risposta del corpo al trauma."

Questa è un'affermazione piuttosto scioccante. Tra i bambini diagnosticati con ADHD, potrebbero esserci "sintomi simili all'ADHD causati da un trauma". In altre parole, è possibile che la funzione cerebrale sia stata trasformata da un ambiente domestico duro – non congenitamente, ma in modo acquisito – risultando in uno stato quasi indistinguibile dall'ADHD.

Allora, attraverso quale meccanismo accade questo? Lascia che lo spieghi attentamente.

L'Ormone dello Stress 'Cortisolo' Erode il Cervello

Quando il cervello di un bambino è esposto a stress acuto, il corpo rilascia adrenalina, innescando la risposta di attacco o fuga. Contemporaneamente, viene secreto l'ormone dello stress cortisolo. Questo non è un problema se è temporaneo. È una normale risposta biologica per gli esseri umani per proteggersi in situazioni di crisi. Il problema è quando "continua cronicamente".

Esiste un concetto chiamato ACE (Esperienze Avverse Infantili). Si riferisce a varie esperienze dannose nell'infanzia, come abuso, negligenza e disfunzioni familiari. Molteplici studi in questo campo hanno rivelato che lo stress cronico provoca un aumento anomalo del cortisolo, portando all'atrofia dell'"ippocampo", che è profondamente coinvolto nella memoria e nella cognizione, e alla disfunzione della "corteccia prefrontale", che gestisce il processo decisionale e il controllo emotivo.

In parole povere, la corteccia prefrontale è la "torre di controllo del cervello". È una parte molto importante che frena l'impulso di "agire impulsivamente in questo momento", mantiene l'attenzione, considera la priorità delle cose e calma le emozioni.

Cosa succede quando si cresce con questa corteccia prefrontale danneggiata? Non si riescono a sopprimere gli impulsi, non ci si riesce a concentrare, le emozioni esplodono facilmente e si è smemorati. In altre parole, compaiono le caratteristiche stesse dell'ADHD.

Inoltre, è stato riportato che i bambini che hanno vissuto ACE hanno volumi minori di "materia grigia" in multiple regioni cerebrali. Questo non è solo una "ferita del cuore", ma un "cambiamento strutturale nel cervello". È un cambiamento fisico, neurologico, che non può essere liquidato come una "questione di sentimenti".

Il Concetto di 'Stress Tossico'

Lo stato creato da uno stress cronico eccessivo è chiamato "stress tossico". Crescere sotto genitori tossici è esattamente un ambiente in cui questo stress tossico si accumula cronicamente. Leggere costantemente le espressioni facciali del genitore, essere perennemente tesi per paura di un'esplosione e sopprimere i propri sentimenti per superare il momento. Quel tipo di "stato di iper-eccitazione per la sopravvivenza" continua per molti anni.

Gli ormoni dello stress che raggiungono livelli tossici possono persino uccidere i neuroni nella corteccia prefrontale. Una volta ho sentito la storia di una cliente sulla trentina la cui madre era imprevedibile. Ogni giorno faceva un respiro profondo prima di aprire la porta di casa, chiedendosi quale versione di sua madre avrebbe incontrato. Da adulta, soffriva di vuoti di memoria al lavoro e incapacità di concentrarsi. Era persino sull'orlo di una diagnosi di ADHD. Tuttavia, sembrava più uno stato di iper-eccitazione radicato nell'infanzia che non era mai stato disattivato. (Non sono un medico, quindi non ho le qualifiche per diagnosticare.)

La Genitorialità Tossica Comprime la 'Memoria di Lavoro'

La "memoria di lavoro" è la capacità di tenere a mente le informazioni mentre si esegue un compito. In un cervello traumatizzato, questa memoria di lavoro viene cronicamente compressa. I ricordi di traumi non elaborati sono come "app in esecuzione in background" che consumano risorse cerebrali.

Gli esperti lo esprimono così: Il trauma è uno stato in cui i ricordi che rimangono non elaborati comprimono la capacità cerebrale utilizzata quotidianamente. La memoria di lavoro che dovrebbe essere disponibile al 100% finisce per funzionare solo al 20-30%. Ciò si traduce in errori e mancanza di concentrazione indistinguibili dall'ADHD.

Uno studio nei Paesi Bassi ha rivelato che i bambini che hanno vissuto traumi complessi mostravano deficit significativamente maggiori nella "Funzione Esecutiva" – la capacità di pianificare, iniziare e controllare le emozioni. Il fatto che le persone cresciute da genitori tossici compromettano questa funzione esecutiva a causa di un trauma cronico è un fatto supportato dalla ricerca.

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