私のエンターテインメント会社 VeeFriends は、250 以上のキャラクターからなるユニバースを通じて、より良い世界を創造することに専念しています。
私は、人々の目の前に次のポケモンを構築しています。VeeFriends が何かご存じない方のために説明すると、それは私のポケモン、マーベル、ディズニー、ハリー・ポッターのユニバースのようなもので、250 以上のキャラクターが世界にポジティブさ、実用性、そして責任感を広めようとしています。私は自分の目標を公言しています。非常に価値のある知的財産を構築するつもりです。映画も、パジャマも、ビデオゲームも、アニメも、すべて作ります。
現在、私はこのビジネスを公開で構築しています。なぜなら、私は何年も前に「Document, Don't Create」というバイラルコンテンツを作った人間でもあるからです。今では誰もがリアルタイムでドキュメンタリーを生きる機会を得ていると信じています。以前は誰もすべての瞬間を撮影していませんでしたが、今はそれが可能です。大規模にコンテンツを作成する能力に、もはや摩擦はありません。また、もしソーシャルメディアやスマートフォン、テクノロジーが今のように存在していたなら、ウォルト・ディズニーも何年も前にディズニーを公開で構築していただろうと思います。ジム・ヘンソンがセサミストリートを構築する様子を今、ブログで見ることができたら、どんなに素晴らしいでしょうか。私は絶対に見まくるでしょう。
人々が私たちの世界を発見してくれることに興奮しています。キャラクターが体現するもの、つまり子育てに奮闘する親御さんたちを助けることに誇りを持っています。しかし、私たちには謙虚さもあります。まだまだ長い道のりがあることを自覚しています。
すべての始まり：1980 年代のニュージャージー
VeeFriends の起源は、私の人生における多くの小さな瞬間の連続です。その起源は間違いなく、私が 1980 年代に育ったという事実にあります。トランスフォーマー、ゴーボッツ、サンダーキャッツ、ヒーマン、マックス・ヘッドルーム…そして、11 歳年下の弟 AJ がいたため、彼はポケモンに大きな影響を受けました。私は、ガベージ・ペイル・キッズのようなトレーディングカードや、放課後のアニメ、ビデオゲームなど、非常に多くの知的財産がゼロから発明された時代に育ちました。それらは間違いなく私に影響を与え、私が収集した非常に大きなものでした。ですから、VeeFriends の本当の起源は、私の 1980 年代の子供時代にあると思います。
第二に、私のパーソナルブランドが人生で大きくなるにつれて、GaryVee としての人気が高まりました。私が愛と責任感を広めていたこと、そして私が話す内容そのものが、私に非常に大きな影響を与えました。なぜなら、2021 年に VeeFriends を始めたとき、私は自分が万人受けするタイプではないことを認識するのに十分な人気と認知度を持っていたからです。当時私は 40 代後半の白人男性でした。私はすべての人に愛を広めるための媒体ではありません。5000 万人の人々に関心を持ってもらうことはできましたが、世界には 80 億人の人々がいて、私は彼らの言語を話しません。私は悪態をつくので、それを好まない人もいるかもしれません。自分自身だけでは、望むレベルで世界にポジティブさと責任感を広めることはできないと分かっていました。だからこそ、私たちのキャラクターである「Patient Pig（忍耐強いブタ）」と「Patient Panda（忍耐強いパンダ）」が、私一人では到達できないレベルで忍耐の美徳を広めることを可能にしてくれているのです。
そして、私自身の起業家としての野心、AI やブロックチェーン、収集品のトレンドを見据えて、非常に意味のあるものを構築する機会があると信じました。最初はディズニーやポケモンに近いものを考えていましたが、旅を続けるうちに、自分はどちらかというとジム・ヘンソンのようなビジネスを構築していることに気づきました。マペットやセサミストリートのように商業的に成功してほしいのはもちろんですが、ポジティブな影響を与え、困難な子育て環境を乗り越える親御さんたちを助けたいという思いもあるのです。これらすべてが、2021 年初頭の「待てよ、世界、ユニバースを始められるじゃないか。さあ、落書きを始めよう。だって、ずっとやってきたことだから」というひらめきの瞬間につながった、感情的、歴史的な要素です。そして今から 5 年後、私たちはまだ本当に始まったばかりです。
つまり、すべてを網羅します。ビデオゲームも、アニメ映画も、ソーシャルメディアコンテンツも。そして時には、神様が微笑んでくれることもあります。私がキャリア最大の旅に出る準備ができたまさにその瞬間に、AI がついに臨界点に達し、そのレベルのテクノロジーを活用して世界最大のハリウッドスタジオと競争できるようになったということは、決して偶然ではないと思っています。これこそが起業家精神というゲームを進むということなのです。
この旅を進めるうちに、私はジム・ヘンソンの深みをより意識するようになりました。フラグル・ロックをご存知ですか？ フラグル・ロックを創作するためのブリーフ、つまりクリエイティブチームに与えられた、彼らが何を達成しようとしているのかを記した文書が、通常は 10 ページ、15 ページ、5 ページであるところ、たったの 2 語だったことをご存知ですか？ ジム・ヘンソンはクリエイティブチームに、文字通り 2 語だけを書きました。それは「戦争を終わらせろ」でした。
それは信じられないほど野心的で、私に計り知れないインスピレーションを与えてくれます。私にとって、VeeFriends のブリーフは「世界にバランスをもたらす」ことです。だからこそ、私たちには「Empathy Elephant（共感するゾウ）」や「Compassionate Catfish（思いやりのあるナマズ）」がいる一方で、「Tenacious Termite（粘り強いシロアリ）」、「Competitive Clown（競争心あふれるピエロ）」、「Kind Warrior（優しい戦士）」も存在します。この「Kind Warrior」というキャラクターは、おそらく私たちの世界をかなりよく表しているでしょう。
私がジム・ヘンソンのようにクリエイティブチームに渡す紙に書くとしたら、こうなるでしょう。「世界をより良くする」。以上。GaryVee は世界をより良くしてきました。私はそれが真実だと信じています。なぜそれが分かるのか？ 昨夜、私は Flyfish Club に 4 時間いましたが、19 人もの人が私のところに来て、私がどれだけ彼らを助けたかについて、深く感動的な話から、まあまあしっかりした話まで、様々な話をしてくれました。これこそがすべての本質です。
プレッシャーを歓迎する
私が VeeFriends を公開で構築しているもう一つの理由は、そのプレッシャーを歓迎しているからです。ムハンマド・アリや他の人々がそうであったように、大きなことを公言すると、自分自身をプレッシャーのかかる状況に置くことになります。これが私の行動原理における心理的要素です。私は自分自身にプレッシャーをかけるのが好きなのです。
他人からのプレッシャーは受け入れません。私は自分のためにプレイしています。だから、他の人々のように、それを公に出すことを恐れたりはしません。なぜなら、もし失敗しても、皮肉ややじ、冗談に悩まされることはないからです。VeeFriends がどれだけ成功しているか、そしてこれから成功するかについての他人の評価は気にしません。私は自分のためにプレイしており、もし失敗したら、自分自身とそのことについて話し合うだけです。だからこそ、ほとんどの人は物事を公開で構築しないのだと思います。失敗した場合の厳しい視線に耐えられないと分かっているからです。
キャリアでどれだけ成功していても、たとえ 5 年前でも、どれだけフォロワーがいても、VeeFriends に関しては、20 ～ 30 週間の旅ではなく、20 ～ 30 年の旅に自ら手を挙げていることを理解していました。
インスピレーションを与えたい
公開で構築するもう一つの理由は、インスピレーションを与えたいからです。私は、ほとんどの人が十分に大きな夢を描いていないと信じている人間です。
私が次のマーベル、ディズニー、あるいはポケモンを構築しようとしていると公言するとき、それが巨大な、数十億ドル規模の企業について話していること、世界中の誰もが知るブランドについて話していることを、私は理解しています。ほとんど馬鹿げていますね。この記事でうまく言葉にできるか分かりませんが、私には馬鹿げているとは感じられません。私はそれを成し遂げようとしています。これまでに挑戦して達成できなかったことも多くありますが、同時に多くのことを達成してきました。
自分自身に自信を持つことに恥ずかしさはありません。大きな夢を描き、自分自身にプレッシャーをかけることにデメリットはありません。しかし、それには、自分自身と、そして自分のオーディエンスに対して、計り知れない自己愛、優雅さ、そして良い意図を持った、自分自身との関係性が必要です。
私は、VeeFriends が素晴らしいものになり、巨大な企業になるだろうと誰かを説得しようとしているのではありません。ただ、そうなるという確信があるだけです。
IP は、大きな勝者となるものの一つです。これは私たちにとって大きな瞬間です。VeeFriends の第一の使命は、より多くのポジティブさ、責任感、優しさ、そして温かさを世界にもたらすことです。私が純粋だと思いますか？ 私は純粋ではありません。人々がこれを GaryVee の金儲けだと思っていることは知っています。耳は傾けますが、彼らは間違っています。私があなたに最も願うことは、できる限り大きな夢を描き、そしてそれが実現するのを見届けることです。それは宝くじに当たったからではなく、実際にそのために努力したからです。
いつか、人々がポケモンを気にかける半分でも、VeeFriends を気にかけてくれるようになることを願っています。ポケモンは 1000 億ドルの知的財産です。世界最大の知的財産であり、明らかに 30 年、40 年の先行者利益があります。時間の経過とともに明らかになるであろうと私が感じている唯一のことは、VeeFriends には他の多くのブランドよりもはるかに深い意味があるということです。
例を挙げましょう。「Reliable Rat（信頼できるネズミ）」というキャラクターがいます。ネズミというのは良いイメージではありません。裏切ったり、悪いことをすることを意味しますからね。しかし、「信頼できる」という言葉が最も賞賛に値する言葉の一つであることも私は知っています。ですから、VeeFriends の世界では、私はその認識を変えたいと切望しています。もう一つ良い例を挙げます。子供が私たちのキャラクター「Authentic Anaconda（本物のアナコンダ）」に夢中になり、7 歳の子供が母親のところに行って「本物ってどういう意味？」と尋ねたとします。私は家族に感情的な価値を提供し、母親や父親が本物であることとその重要性について会話をするきっかけを作っているのです。ですから、VeeFriends が持つであろう一つのアドバンテージは、その目的意識であり、それは今後 10 年でさらに明確になるでしょう。
公開で構築するための感情的基盤がある
繰り返しますが、私が公開で構築しているのは、公開で構築するための感情的基盤を持っているからです。私が公開で構築しているのは、多くの場合、私自身がプレビュー（予告編）のような存在であり、それが私のキャリアが証明してきたことだからです。そして、多くの人々が将来、パーソナルブランドを基盤として、公開で大企業を構築するようになると信じています。私、MrBeast、スティーブン・バートレットなどなど。（私はまさにこのテーマについての本を執筆中です。）
また、私が公開で構築しているのは、私には多くのオーディエンスがおり、そして偶然にも人々にインスピレーションを与える言語能力とコミュニケーションスキルを持っているからです。ですから、見てください、VeeFriends は、たとえ一人の人間を助けただけでも、私にとっては成功です。たった一人です。もし一人の人間が、私たちの公開されたストーリーテリングのおかげで素晴らしいことを成し遂げたなら、それは人間レベルでの私の成功です。
私は毎日、3 ～ 5 通、時には 10 通のメッセージ（DM またはメール）を、娘を持つ父親たちから受け取ります。彼らは、娘も一緒に参加できるブランドを作ってくれたことに感謝しています。それは基本的に毎回同じ内容のメールで、書き方が違うだけです。「私には息子と娘がいるんですが（あるいは、息子二人と娘一人、娘三人と息子一人）、私はカード収集にすごくハマっています。毎週土曜日は息子とショーやカードショップに行きます。すると、かわいそうな娘も一緒に連れて行かれることになります。妻には家でいろいろやってもらっているので。VeeFriends を作ってくれてありがとうございます。特に、『Ambitious Angel（野心的な天使）』と『Fearless Fairy（恐れを知らぬ妖精）』を作ってくれたゲイリー、本当にありがとう。娘と一緒に収集を始めるきっかけをもらいました。」このようなことの一部になれるのは、本当に気持ちがいいものです。
私と、私のチームの素晴らしい若者 アダム・リップス は、VeeFriends のセットに何ヶ月も何ヶ月も費やしています。今年で 2 年目でした。この春、私たちはすでに 2027 年のセットの制作を始めていました。数ヶ月前、サンアントニオからニューヨークへ飛び帰る飛行機の中で、2026 年のドロップの前日だったにもかかわらず、プロモーションやマーケティング、需要創出に取り組むべき時に、アダムと私はその飛行機の中で 1 時間をかけて、代わりに 2027 年の作業をしていました。
30 年にわたるプロとしてのキャリアの中で、複数のファミリービジネスを築き、父や弟、親友と働いてきましたが、VeeFriends を構築するほど楽しいものはありませんでした。そして、トレーディングカードで育った子供にとって、トレーディングカードセットを作成できる能力は、まさに祝福です。
追伸 - ここで、私から今後発信されるコンテンツの一部を少しご紹介します。今後の記事では、特定のキャラクターについて深く掘り下げるかもしれません。
例えば、「Resourceful Robin（機知に富んだコマドリ）」は、私の母にちなんで名付けました。私たちはとても貧しく、母はキッチンのカーテンを変えた後、その布で妹のドレスを作っていました。それが機知（リソースフルネス）です。
機知という美徳は、現代社会で失われてしまったと思います。人々はとても気取っていて、自分たちがどれほど恵まれているかに気づいていません。謙虚さは消え去り、誰も中古車を運転したがりません。「Resourceful Robin」は、本当に、与えられたもので最大限のものを引き出すことについてのキャラクターです。何世代にもわたる機知に富んだ女性たちからインスピレーションを得て、彼女はあらゆる課題に創造性と独創性をもって立ち向かいます。彼女は賢い解決策を見つけ出し、古いものを再利用し、限界を機会に変える達人です。友人とライフハックを共有したり、捨てられた宝物を何か新しいものに変えたりしながら、「Resourceful Robin」は、少しの創造性と機知に富んだ精神があれば、どんな障害も乗り越え、より持続可能で充実した人生を送ることができると教えてくれます。
そんな記事もお楽しみに！
