내가 아는 모든 창업자는 자신이 내리지도 않은 결정 때문에 딜을 놓친 경험이 있다. 그리고 이 글을 읽고 있는 당신이 창업자라면, 내가 진실을 말하고 있다는 걸 알 것이다.
NFX 는 이 주제에 대해 길게 이야기한 바 있고, 그들은 이 게임의 룰을 잘 안다. 스타트업이 다른 모든 이들보다 가진 단 하나의 진짜 강점은 바로 속도다. 당신은 더 빨리 결정할 수 있고, 더 빨리 멈출 수 있다. 당신과 결정 사이에는 컴플라이언스 위원회도, 거버넌스 레이어도, 400 년째 같은 자리에 있으면서 진전보다는 점심 메뉴를 더 신경 쓰는 꼰대도 없기 때문이다.
누군가 특정 채널을 시도해보고 싶다면, 시도하라. 누군가 기능을 테스트해보고 싶다면, 테스트하라. 실패하면 꺼버리면 된다.
그래 그래, 다 아는 얘기다.
하지만 창업자들은 어쨌든 속도를 늦춘다. 그 이유는 손실 회피 성향 때문이다. 우리는 얻게 될 것보다 잃게 될 것에 더 크게 반응하도록 설계되어 있고, 그 불균형은 의심이라는 형태로 나타난다. 의심은 사람들이 비행기에서 뛰어내리지 못하게 막는 장본인이다(통계적으로는 비행장까지 차로 이동하는 것보다 안전하다는데도 말이다*). 머릿속 작은 목소리가 낙하산이 안 펴질 수도 있다고, 등에 묶인 교관이 뭘 하는 사람인지 모를 수도 있다고 속삭인다. 물론 그들은 전문가다. 그래도 그 목소리는 사라지지 않는다.
그 목소리는 생존 본능이다. 그것이 없는 창업자라면 닥치는 대로 채용하고 광고를 집행하다가, 1 년 안에 돈 태우는 연기 질식으로 죽어버릴 것이다. 문제는 우리가 그 본능을 어떻게 다루느냐다. 우리는 의심을 기다려야 할 이유로 취급하지만, 의심을 해소하는 유일한 방법은 움직이는 것뿐이다.
오래전, 나는 금융 서비스 매출을 기반으로 (당시 기준으로) 엄청나게 빠르게 성장하던 스타트업에 있었다. 몇 달 동안 우리는 다른 산업 분야로 진출할지를 두고 논쟁했다. 집중력을 흐트러뜨릴까 걱정했고, 잘 돌아가던 것을 희석시킬까 걱정했다. 리더십 미팅마다 이 문제를 두고 싸웠지만 아무것도 결론 나지 않았다. 똑똑한 사람들의 문제는, 무언가를 하지 않을 그럴싸한 이유를 만들어내는 데 탁월하다는 점이다. 결국 우리는 논쟁을 멈추고 두 곳을 동시에 공략했다. 그리고 둘 다 성공했다. 그중 하나는 우리가 이전에 클로징했던 어떤 딜보다 컸고, 불안해했던 그 산업 분야들이 오히려 회사 전체를 다음 레벨로 끌어올린 동력이 되었다. 우리가 계속 떠들고만 있던 동안에는 아무 일도 일어나지 않았다.
올해 나 개인에게도 똑같은 일이 벌어졌다. 모두가 창업자에게 자본과 고객은 미국에 있다고 말한다. 나도 알고 있었다. 그런데도 몇 주를 빙빙 돌았다… 정말 이사를 감수할 만한 가치가 있을까? 미국 기업들에게 영업할 수 있을까? 미국 투자자들이 나를 진지하게 봐줄까? 모든 것에 시비 걸기를 좋아하고 공개 총기 휴대법을心底 경멸하는 내 타고난 성향 때문에 내가 살해당하는 건 아닐까? 이건 자연스러운 불안이고, 나는 이런 감정 없이 지내고 싶지 않다. 그게 진짜인지 아닌지는 가봐야만 알 수 있다. 그래서 갔다. 올해 내가 내린 최고의 결정이었다.
이 법칙은 어디에나 적용된다. 채용이 망설여지는가? 결정하라.
채널이 맞는지 확신이 안 서는가? 돌려봐라.
무언가를 끄면 부작용이 생길까 걱정되는가? 꺼버려라.
투자자가 콜드 이메일을 무시할까 걱정되는가? 보내라.
Meta 의 메타버스는 잘못된 베팅이었다. 하지만 2 년 만에 결론이 난 사안이기도 하다. 대부분의 기업이 잘못된 베팅을 처리하는 속도보다 훨씬 빠르다.
테스트는 이렇다: 오늘, 지금 당장 당신이 들여다보고 있는 것 중 1 주일 안에 되돌릴 수 있는 것은 무엇인가? 결정을 내려라. 당신이 내린 최고의 결정이 될지도 모른다. 최악으로 흘러간다고 해도, 고작 1 주일 날린 것뿐이다.
도구에 연결된 어시스턴트가 있다면 직접 물어봐라: 내가 고민하고 있지만 그냥 결정해버릴 수 있는 건 뭐야? 그 목록을 보면 놀랄 것이다.
투자자가 할 수 있는 최악의 대답은 '아니오'다. 채용한 사람이 할 수 있는 최악의 행동은 퇴사다. 그 어느 것도 치명적이지 않다.
의심은 치명적이다.
*거의 확실히 사실이 아니지만, 요점은 이해했을 것이다
