아무도 보지 않는 스타워즈 시퀄 3부작, 디즈니도 이제 인정할 때가 되었다

스타워즈 데이(Star Wars Day) 즈음에 발표된 닐슨 데이터는 디즈니가 수년간 외면해온 이야기를 들려준다. 2025년, 미국 시청자들은 스타워즈 콘텐츠를 330억 분 시청했다. 가장 많이 스트리밍된 세 작품은 새로운 희망, 보이지 않는 위험, 로그 원이었다. 속편 3부작 중 단 한 편도 상위 10위 안에 들지 못했다.

깨어난 포스와 그 후속작들은 순위에 오르지 못했다. 디즈니가 하이 리퍼블릭(High Republic) 관련 스토리를 관객에게 판매하는 데 수년을 보내고, 최근에는 사람들이 이를 발견하고 있다는 미디어 캠페인을 펼쳤음에도 어콜라이트는 없었다. 팬들은 5월 4일 하루 만에 6억 3,700만 분의 스타워즈 콘텐츠를 시청했지만, 현대적 페미니즘 스타워즈는 시청되지 않았다.

세대별 분석은 디즈니의 속편 야망에 더욱 악재로 작용한다. 알파 세대와 베이비붐 세대는 만달로리안을 가장 많이 시청했다. Z세대는 클론 전쟁을 시청했다. 밀레니얼 세대와 X세대는 안도르를 시청했다. 모든 인구통계에서 속편 3부작과 어콜라이트는 상위 성과 타이틀에서 눈에 띄게 빠져 있었다.

디즈니는 10년과 세 편의 극장용 영화를 투자하여 레이, 카일로 렌, 핀을 젊은 시청자들을 위한 스타워즈의 새로운 감정적 중심축으로 자리매김하려 했으며, 테마파크 갤럭시스 엣지(Galaxy's Edge)를 새로운 캐릭터들로 브랜딩하기까지 했다. 데이터는 그것이 통하지 않았음을 말해준다. 이 영화들과 함께 성장한 Z세대조차 조지 루카스 시대의 자료를 향해 손을 뻗는다.

시장은 가장 명확한 방식으로 판결을 내렸다. 시청자들은 속편을 다시 보지 않는다. 스타워즈 데이에도 다시 찾지 않는다. 가족의 어린 구성원들에게 소개하지도 않는다. 그들은 루크 스카이워커, 다스 베이더, 아나킨 스카이워커, 그리고 반란군을 시청한다. 속편 시대는 플랫폼 위에서 막다른 길처럼 자리 잡고 있다.

이제 디즈니가 데이터가 계속 알려주고 있는 사실에 마침내 행동에 나설 수도 있다는 소문이 떠올랐다.

That Park Place의 WDW Pro 보도에 따르면, 루카스필름 내부 소식통은 스타워즈 속편 3부작을 '분기'하여 주요 연속성에서 사실상 제거하고, 향후 스토리텔링이 레거시 캐릭터로 다시 방향을 틀 수 있도록 하는 내부 논의가 진행 중이라고 밝혔다. 논의되는 메커니즘은 스타워즈 반란군에서 도입되고 아소카에서 사용된 시간 여행 구조인 '세계 사이의 세계(World Between Worlds)'로, 이를 통해 완전한 리부트 선언 없이 특정 지점에서 본 연속성이 분기될 수 있다. 보도에 따르면 아소카의 미래가 이러한 전환을 촉발하는 서사적 다리 역할을 할 수 있다.

소문이 아닌 것은 디즈니가 이미 갤럭시스 엣지에서 한 일이다. 4월 29일, 디즈니는 디즈니랜드의 스타워즈 테마파크 구역 절반을 속편 3부작 설정에서 오리지널 3부작 시대로 리셋하여 스타워즈 타임라인에서 약 40년 앞당겼다. 퍼스트 오더와 레지스탕스를 언급하는 모든 대사는 오가스 캔티나(Oga's Cantina)에서 제거되었다. 루크 스카이워커, 한 솔로, 레아가 속편 시대 캐릭터들을 대체하여 주요 매력 요소가 되었다. 한 업계 분석가는 이 조치를 직접적으로 설명했다: "이것은 스타워즈를 기대하는 회사가 아니라, 과거를 돌아보는 회사입니다."

디즈니는 이미 완전한 통제권을 가지고 있고 잘못될 경우 재정적 위험이 즉각적인 유일한 장소에서 속편을 비공식적으로 탈정경화(decanonize)했다. 공원 리셋은 조용히, 발표 없이, 사과 없이 이루어졌다. 이는 라이즈 오브 스카이워커가 깨어난 포스의 절반 박스오피스로 개봉한 이후 디즈니가 속편 3부작에 대해 한 가장 솔직한 성명이었다.

Puck News의 매튜 벨로니(Matthew Belloni)가 실시한 최근 포커스 그룹 조사에서, 십대들에게 스타워즈에 대해 물었을 때 반응은 흥분이나 분노가 아니라 무관심이었다. 한 십대는 이렇게 말했다: "저는 옛날 것은 좋아하는데, 새 것은… 아니에요. 만달로리안에 대해 별로 기대되지 않아요. 개인적으로 본 적도 없어요."

그것이 한 문장으로 요약된 프랜차이즈의 문제다. 속편 3부작은 디즈니가 40억 달러를 지불한 세대교체를 창출하는 데 실패했다. 만달로리안은 진정한 애정을 쌓았지만 극장 모멘텀으로 전환되지 못했다. 어콜라이트는 취소되었다. 스트리밍 데이터는 조지 루카스를 가리킨다. 공원 데이터는 오리지널 3부작을 가리킨다. 포커스 그룹 데이터는 무관심을 가리킨다.

만달로리안과 그로구는 5월 22일에 개봉한다. 디즈니는 이것이 성공해야 한다. 속편 3부작이 공식적으로 자체 연속성 분기로 밀려나든, 아니면 프랜차이즈가 사람들이 실제로 보는 것으로 방향을 돌리면서 조용히 무시되든, 방향은 이미 명확하다.

아무도 속편을 보지 않는다. 디즈니는 더 이상 그들이 보고 있다고 가장하지 않는다.

여러분의 생각은 어떠신가요? 디즈니가 속편 3부작을 공식적으로 탈정경화해야 할까요, 아니면 그냥 두어야 할까요? 댓글로 알려주세요.