오늘 시부야 아디다스 매장에 갔더니 애스턴 빌라 유니폼이 당연히 최고 자리를 차지하고 있었고, 직원들도 패션 아이템으로 착용하고 있더군요. 시대가 변했다는 걸 실감했습니다.
요즘 "XX는 인기가 없다"는 말을 자주 듣는데, 그런 기준으로 보면 유럽 축구도 인기가 없다고 할 수 있겠죠. 하지만 유럽 축구를 의류로 보면 분명 트렌드입니다.
(물론 이번 여름 츠요시 스즈키가 애스턴 빌라에 합류한 영향이 크다는 걸 잘 알고 있습니다.)
의류에서 시작된 축구 문화의 이러한 확장은 매우 반가운 일이라고 생각합니다.
반면, 최근에는 특정 유럽 클럽의 팬이 아닌 인플루언서들이 브랜드 프로젝트로 유니폼을 입는 모습을 자주 봅니다. 이런 상황에 거리감을 느끼는 전통적인 유럽 축구 팬들의 글도 자주 보입니다.
그 마음 이해합니다. 우리에게 유니폼은 특별한 의미를 지니니까요. 하지만 이 글을 끝까지 읽으셨다면, 장기적인 관점에서 바라봐 주셨으면 합니다.
● 일본 내 유럽 축구와 의류의 현주소
우선, 일본 시장은 유럽 축구 클럽들에게 작은 시장으로 인식됩니다. 그 이유는 중국, 인도, 동남아시아에 비해 팬 수가 적기 때문입니다. 결과적으로 일본 기업 스폰서를 유치하기 어렵고, 일본 방문 빈도도 낮습니다. 일본어 콘텐츠 개발에 많은 예산이 할당되지 않는 현실이 있습니다.
개인적으로 이 상황을 극적으로 바꾸기는 어렵다고 생각합니다. 일본에는 너무 많은 엔터테인먼트가 있습니다. 스포츠만 봐도 야구와 스모 같은 경쟁 종목이 있습니다. 엔터테인먼트를 넓게 보면 셀 수 없이 많은 콘텐츠가 있습니다. 1위가 되기는 어렵습니다.
하지만 의류의 세계에서는 아직 돌파구가 있을 가능성이 있습니다. 실제로 이 단계에서는 스포츠웨어를 일상복으로 활용하는 것이 트렌드가 되었습니다. 최근 몇 년간 여름 기온 상승도 한몫하고 있습니다. 무엇보다 땀 흡수와 속건성이 뛰어난 축구 유니폼은 현대 일본에서 실용적입니다.
또한 일본 축구 팬들은 다른 국가에 비해 공식 상품을 구매하는 문화가 있습니다. 업계 관계자로부터 "팬 수 대비 EC 판매가 좋다"는 이야기를 들은 적이 있습니다. 지금은 "팬 수 대비"이지만, 이 인식이 "일본에서 의류 판매가 엄청나다"로 바뀐다면 어떨까요?
유럽 클럽들은 일본을 위한 콘텐츠 개발에 더 투자하고 방문 빈도를 늘릴지도 모릅니다. 이는 전통적인 유럽 축구 팬들에게도 큰 이점이 될 것입니다. 새로운 팬이 늘어날 것입니다. 팬이 늘어나면 일본 스폰서도 참여할 수 있습니다. 그렇게 되면 클럽들은 일본 시장을 무시할 수 없게 됩니다.
● 유럽 축구 커뮤니티의 만성적인 문제와 해결책
반복해서 말씀드리지만, 현재 유럽 축구 커뮤니티는 구멍 난 양동이에 물을 붓는 것과 같습니다. 사람들은 10대와 20대 초반에 팬이 되지만, 20대 후반과 30대가 되면 생활 방식이 바뀌고 늦게까지 깨어 있기 어려워지면서 점차 멀어지는 구조입니다. 시차는 생각보다 더 큰 문제이며, 바꿀 수 없는 것입니다.
물론 지연 시청으로 경기를 즐기는 사람들도 있습니다. 당신도 그중 한 명일 수 있습니다. 하지만 모든 사람이 그런 것은 아닙니다. 당신이 그 팀을 너무 사랑해서 지연 시청을 즐기는 것일 뿐, 모든 사람에게 해당되는 이야기는 아닙니다. 지연 시청을 즐길 수 있는 사람들조차도 라이브가 더 재미있다는 데 동의하실 겁니다.
이러한 구조로 인해 팬 층이 계속 크게 줄어들면, 최악의 경우 일본 스트리밍 업체들이 수익을 기대할 수 없다고 판단하고 리그 중계권 구매를 중단하여, 일본에서 좋아하는 팀을 볼 수 없게 될 수도 있습니다. 그렇지 않더라도 엔저 현상과 중계권 비용 상승이라는 역풍이 있습니다. 언제 그런 일이 일어나도 이상하지 않을 것입니다.
저는 의류가 이 양동이의 구멍을 막는 존재가 될 수 있다고 믿습니다. 무언가를 입고 있으면 팬으로서의 소속감을 느낄 수 있습니다. "적어도 매주 하이라이트는 챙겨 보자"거나 "이번 주에는 풀타임으로 한번 시청해 보자"는 생각을 하게 만드는 계기가 됩니다.
또한 착용함으로써 동지를 찾기가 더 쉬워집니다. 동지가 있고 이야기할 상대가 있다면 이탈률을 낮출 수 있습니다. 커뮤니티는 중요합니다.
어쨌든 다양한 관점에서 볼 때, 의류는 유럽 축구 커뮤니티의 구원자가 될 수 있습니다.
게다가 슈퍼리그 개념이나 수분 섭취 시간과 달리, 축구의 본질이나 역사를 훼손하지 않으면서 축구를 발전시키고 일본에서의 전환점이 될 수 있습니다.
위험 요소를 꼽자면 클럽 엠블럼이 지나치게 '의류화'될 가능성이 있지만, 최근 트렌드로는 전통적인 엠블럼을 유지하면서 의류용 패셔너블한 엠블럼을 따로 만드는 공존 방안이 채택되고 있습니다.
어쨌든, 저는 모든 사람에게 의류 트렌드로 인한 불편함을 무시하라고 말하는 것이 아닙니다.
하지만 이 글을 읽고 공감하며, 오랫동안 축구와 함께하고 싶은 분들에게는 장기적인 안목을 가지고 작은 변화쯤은 너그럽게 봐주셨으면 합니다.
그리고 일본 덕후들의 구매력을 유럽 클럽에 보여주기 위해 의류를 잔뜩 사러 나가 주셨으면 합니다.
자, 이번 시즌 원정 유니폼을 반팔로 할지 긴팔로 할지 고민이네요.
이렇게 글을 썼으니, 어쩔 수 없이 둘 다 사야겠죠.
너무 길게 써버렸네요. 뭐 어쩌겠어요.
