어떤 프로젝트든 막힘없이 추진하는 사람들의 비밀스러운 메커니즘

솔직히 말하면, 저는 컨설팅 회사에 들어가기 전까지 완전히 무능력했어요.

전문 분야가 아닌 주제를 맡아도, 어떻게 리서치해야 할지, 어디서부터 시작해야 할지 몰랐죠. 그게 정상이라고 생각했어요. 그래서 다른 사람들이 모두 침착하게 처리하는 모습을 보고 충격을 받았습니다. "전문 분야가 아니라서 움직일 수 없다"는 일은 (거의) 절대 없거든요.

예를 들어, 이런 주제가 흔합니다:

물류 업계의 '2024년 문제'에서, 화주, 1차 업체, 하청 업체 중 교섭력이 가장 약한 계층에 부담이 집중되는 구조를 어디에서 깨야 할까?
해상 풍력이 부유식 실증 단계에서 상업화로 나아갈 때, 어민, 지자체, 계통 연계 용량 간의 삼자 교착 상태를 어떤 순서로 해결해야 할까?
지방 은행의 핵심 시스템을 재구축하면서, 예금주의 세대 교체로 주된 은행 기능이 공동화됨에 따라 M&A 후 지점망과 인력을 어떻게 재배치해야 할까?
식품 제조사의 식품 손실을 줄이기 위해, 제조, 도매, 소매 간 '3분의 1 규칙'이 수요 예측을 왜곡하고 단독 행동 시 재고 리스크만 남는 조정 문제를 어떻게 해결할까?

이런 것들은 제 전문 분야와 전혀 관련이 없어요. 그런데도 일단 담당자가 배정되면 다음 주까지는 진전을 보입니다. 처음에는 어떻게 그런 일을 해낼 수 있는지 궁금했어요.

익숙해지면, 엄청나게 유용한 스킬이에요. 전문가가 아니어도 일을 진행할 수 있습니다. 뭐든 할 수 있는 사람처럼 보이게 돼요 (하지만 현실적으로는 못 하는 일도 많지만요).

비결은 단지 다음 4가지 단계입니다. 너무 당연해서 "알고 있었어"라고 생각할 정도예요. 진짜 문제는 대부분의 사람들이 알고도 실행하지 않는다는 사실이에요.

진행 방법을 모를 때 진행하는 방법

STEP 1 | '모르는 것'을 언어화하라

"아무것도 모르겠어"라고 말하는 것은 정신적 마비의 신호입니다.

현실적으로 완전히 아무것도 모르는 경우는 드물어요. 목표가 불명확한가요? 범위가? 절차가? 모르는 내용은 항상 분해할 수 있습니다.

먼저, '무엇을 모르는지'를 항목으로 추출하세요. 막연한 불안은 붙잡고 있는 한 커집니다. 그것을 항목으로 언어화하는 순간, 불안은 '채워야 할 과제'로 바뀝니다.

STEP 2 | 아는 범위 내에서 가설을 세워라

모든 정보가 수집될 때까지 기다리지 마세요.

손에 있는 자료만으로 '아마 이럴 것이다'라는 임시 답을 내려놓으세요. 현재 상태와 목표의 그림을 그려보세요. 완벽한 전제를 기다리면 절대 시작할 수 없습니다.

하지만 머릿속에만 있으면 손이 멈춥니다. 가설을 세우기에는 모르는 것이 너무 많아요. 나가서 테스트해보세요. 아래 그림과 같이 리서치하고 질문하는 방법의 레퍼토리를 늘리면 여기서 막히지 않습니다.

리서치와 질문 방법은 4가지 방향으로 나뉩니다. 단 하나에 의존하지 않고 결합하는 것이 비결이에요.

❶ 사람과 지식을 빌려라

내부 전문가나 아는 사람에게 물어보기 (가설을 가지고 가기)
상사에게 아이디어 브레인스토밍하기
고객에게 직접 확인하기
외부 전문가나 어드바이저에게 상담하기
내부 지식이나 과거 문서 검색하기

(❶ 참고: 당신이 리드입니다. '남에게 떠넘기고 지시를 기다리는 것'과는 완전히 다릅니다.)

❷ 정보 소스를 공략하라

AI 도구 활용하기 (Claude, ChatGPT, Gemini 등)
업계 보고서 읽기
정부 및 통계 데이터 확인하기
전문 매체나 SNS에서 실무자 게시글 찾기
전문 서적, 논문, 자료집 참고하기

❸ 1차 정보를 포착하라

고객 현장 방문 및 관찰
사용자나 직원 인터뷰 설정하기
경쟁사 서비스 직접 체험하기
업계 행사 및 전시회 참석하기

❹ 구조적으로 사고하라

프레임워크에 적용하기
로직 트리로 포인트 분해하기
유사 사례나 과거 사례와 비교하여 유추하기

AI를 사용하거나, 상사와 대화하거나, 현장에 방문하는 것은 모두 '가설을 채우기 위한 움직임'이라는 점에서 동일합니다.

STEP 3 | 가설에서 출발하여 스스로 움직여라

핵심은 답을 얻는 것이 아니라 가설을 검증하러 가는 것입니다.

'어떻게 움직여야 할까?' 대신 '아마 이럴 테니 이렇게 움직일게요. 이 부분만 확인해주세요.'로 바꾸세요. 전자는 명령을 기다리는 것이고, 후자는 검증입니다. 반응이 완전히 다릅니다.

모든 것을 혼자 짊어질 필요는 없어요. AI나 데스크 리서치를 활용하거나, 상사를 통해 전문가에게 연결해도 됩니다. 정보를 '구하러 가는' 움직임이 바로 이 단계입니다.

STEP 4 | 움직이면서 정확도를 높여라

완벽을 기다리지 말고, 작게 움직이고 수정하세요. 행동이 다음 정보를 가져옵니다.

처음에는 초안이면 충분합니다. 내놓으면 상대방이 '이건 틀렸어' 또는 '이건 맞아'라고 말해줍니다. 그 차이를 채우면 정확도는 저절로 향상됩니다.

진행하면서 얻을 수 없는 정보도 있습니다. 그런 경우에는 그것 없이도 진행할 방법을 결정하고 방향을 수정하세요. 예를 들어, '제조업에서 동일 규모의 데이터가 없으니, 유사한 구조의 은행 업종 데이터를 강화하여 대체하자'와 같이 멈추지 않고 다른 경로로 전환하는 겁니다.

특정 상황에 적용하기

추상적인 이론은 이해하기 어려우니, 일반적인 상황을 예로 들어보겠습니다.

"회의가 끝날 무렵, 다음 주까지 다른 회사 사례를 조사하라는 지시를 받았다."

좋은 예 / 나쁜 예

나쁜 예: 뭘 해야 할지 몰라서 멈춘다. 목적 없이 리서치를 시작한다. 길을 잃는다. 계속 멈춰 있다가 결국 꾸중을 듣는다.

좋은 예: '무엇을 모르는지'를 적는 것부터 시작한다. 목적? 범위? 절차? 구조? 그런 다음 가설을 세운다. '목표가 비용 절감이라면, 단순한 사례보다는 대책을 알고 싶어할 거야.' '같은 업종뿐만 아니라 다른 업종에도 관심이 있을 수도 있어.'

그런 다음 스스로 정보를 구하러 가고, 정보를 얻을 수 없으면 방향을 수정한다. 같은 요청을 받고도 진행할 수 있는지 없는지의 차이는 능력이 아니라, 이 순서를 따랐는지의 여부입니다.

어려운 점은 지식이 아니라, 처음 움직이는 것

아마 "당연한 거 아냐?"라고 생각하셨을 겁니다. 맞아요. 4가지 단계에는 새로운 것이 없어요. 그런데도 많은 사람들이 멈춥니다. 걸림돌이 지식 층위에 있지 않기 때문이에요.

크게 3가지 이유가 있습니다.

첫째: '모르는 것'이 처음에는 하나의 큰 덩어리로 다가옵니다. 분해 후의 과제는 작지만, 분할하기 전의 덩어리는 거대해 보입니다. 대부분의 사람들은 STEP 1 이전에 멈춥니다. 무지해서가 아니라, 덩어리를 나누기 전에 그 무게에 압도되는 거예요.

둘째: '이해한 후에 움직이는 것이 옳다'는 믿음입니다. 결정하기 전에 정보를 모으는 것은 성실하고 신중한 태도로 보입니다. 그래서 '기다리는 것'이 정당화됩니다. 4단계는 이 순서를 뒤집습니다. 움직인 후에 이해하세요. 이것은 자신이 옳다고 믿는 기본 설정을 덮어쓰는 일이기 때문에, 알고 있어도 시작하기 어렵습니다.

셋째: 각 단계마다 '알지만 실행하지 않는' 함정이 있습니다. 가설은 틀릴까 봐 말하기 두렵습니다. 질문은 가설 없이 무지를 드러낼까 봐 하기 어렵습니다. 초안은 불완전함을 보이고 싶지 않아 완벽해질 때까지 보류합니다. 이 모든 것은 능력의 문제가 아니라 두려움의 문제입니다.

반대로, 이를 극복하는 데 재능은 필요하지 않습니다. 덩어리를 나누고, 기다리지 않고 내려놓고, 불완전해도 내놓으세요. 이 세 가지에 익숙해지기만 하면, 멈춰 있는 시간이 거의 사라집니다.

낯선 주제에서 멈추는 것은 '모르기' 때문이 아닙니다. 아직 모르는 것을 나누지 않았기 때문입니다. 전문성은 4단계를 실행하는 동안 나중에 따라옵니다. 이것이 업종이 바뀌어도 통하는 '미지의 세계로 들어가는 방법'입니다.

다음에 손이 멈춘다면, 이 순서를 기억하세요.