솔직히 말하면, 저도 컨설팅 회사에 들어가기 전까지는 이 부분에서 완전히 무능력했어요.
전문 분야가 아닌 주제를 맡아도 조사 방법을 몰라서 어디서부터 시작해야 할지 막막했죠. 그게 당연하다고 생각했어요. 그런데 회사 사람들은 모두 그런 일을 쉽게 처리하더라고요. "전문 분야가 아니라서 움직일 수 없다"는 상황은 거의 발생하지 않았어요.
예를 들어, 이런 주제들이 일상적으로 떨어졌어요.
- 물류 업계의 '2024년 문제'에서, 화주, 1차 하청업체, 재하청업체 중 운임 협상력이 가장 약한 계층에 부담이 집중되는 구조를 어디에서 깨야 할까?
- 해상 풍력이 부유식 실증 단계에서 상업화로 넘어가는 시점에, 어업권자, 지방 정부, 계통 연계 용량 간의 삼자 교착 상태를 어떤 순서로 해결해야 할까?
- 지방 은행의 코어 시스템 교체와 병행하여, 예금주의 세대 교체로 본점 기능이 공동화됨에 따라 합병 후 지점 네트워크와 인력을 어떻게 재배치해야 할까?
- 식품 제조사의 식품 손실을 줄이기 위해, 제조, 도매, 소매 간 '3분의 1 규칙'이 수급 예측을 왜곡하고, 단독으로 움직이면 재고 리스크만 떠안게 되는 조정 문제를 어떻게 풀어야 할까?
이런 주제들은 제 전문 분야와 전혀 관련이 없었어요. 그런데도 한 번 할당되면 다음 주까지는 뭔가가 진행되고 있었어요. 처음에는 어떻게 그런 일이 가능한지 궁금했죠.
익숙해지면 이건 엄청나게 유용한 기술이에요. 전문 분야가 아니어도 일을 진행시킬 수 있어요. 뭐든 할 수 있는 사람처럼 보이기 시작하죠. (사실 못 하는 일도 많지만요.)
비결을 말하자면, 단 4단계에 불과해요. 너무 뻔해서 실망스러울 수도 있고, 읽으면 "그거 알고 있었어"라고 생각할 거예요. 진짜 문제는 대부분의 사람들이 알고도 실행하지 않는다는 사실이에요.
진행 방법을 모를 때 진행하는 방법
1단계 | 모르는 것을 말로 표현하기
"아무것도 몰라"라고 말하는 것은 생각이 멈췄다는 신호예요.
사실, 모든 것을 모르는 경우는 드물어요. 목적이 불분명한가요? 범위? 절차? '모름'의 내용은 항상 분해할 수 있어요.
먼저, '알 수 없는 것'을 항목으로 잘라내세요. 막연한 불안은 붙잡고 있는 한 그 크기를 유지해요. 항목으로 말로 표현하는 순간, 불안은 '그냥 채워야 할 작업'으로 바뀝니다.
2단계 | 아는 범위 내에서 가설 세우기
모든 정보가 모일 때까지 기다리지 마세요.
가지고 있는 자료만으로 '아마 이럴 거야'라는 잠정적인 답을 내려보세요. 현재 상황과 바람직한 상태의 그림을 일단 그려보세요. 모든 전제 조건이 완벽하게 맞춰질 때까지 기다리면 절대 시작할 수 없어요.
하지만 머릿속으로만 생각하면 손이 금방 멈출 거예요. 가설을 세우기에도 알 수 없는 것이 너무 많기 때문이에요. 멈추지 말고, 나가서 가정을 여기저기 테스트해보세요. 아래 그림과 같이 조사하고 질문하는 방법의 레퍼토리를 늘리면 여기서 막히지 않을 거예요.
조사하고 질문하는 방법은 크게 네 가지 방향으로 나뉩니다. 한 가지만 고집하기보다는 결합하는 것이 핵심이에요.
1. 사람과 지식 빌리기
- 내부 전문가나 아는 사람에게 묻기 (가설을 가지고 가기)
- 상사와 브레인스토밍하기
- 고객에게 직접 확인하기
- 외부 전문가나 자문위원과 상담하기
- 내부 지식이나 과거 문서 검색하기
(1번의 경우 주의하세요: 당신이 리드입니다. '남에게 떠넘기고 지시를 기다리는 것'과는 완전히 달라요.)
2. 정보 소스 공략하기
- AI 도구로 조사하기 (Claude, ChatGPT, Gemini 등)
- 업계 보고서 읽기
- 정부 및 통계 데이터 확인하기
- 전문 매체나 SNS에서 실무자 게시물 찾아보기
- 전문 서적, 논문, 도서관 자료 참고하기
3. 1차 정보 포착하기
- 고객 현장 방문 및 관찰하기
- 사용자나 담당자와 인터뷰 설정하기
- 경쟁사 서비스 실제로 사용해보기
- 업계 이벤트 및 전시회 참가하기
4. 구조적으로 사고하기
- 프레임워크를 적용하여 정리하기
- 로직 트리로 문제 분해하기
- 유사 사례나 과거 프로젝트와 비교하여 추론하기
AI로 조사하고, 상사와 브레인스토밍하고, 현장을 방문하는 것은 모두 '가설을 채우기 위한 움직임'이라는 점에서 동일해요.
3단계 | 가설에서 출발하여 스스로 움직이기
핵심은 답을 얻는 것이 아니라, 가설을 검증하러 가는 거예요.
"어떻게 움직여야 할까?"를 "아마 이럴 테니 이렇게 움직일게요. 이 부분만 확인 부탁드립니다."로 바꾸세요. 전자는 지시를 기다리는 것이고, 후자는 검증이에요. 받아들여지는 방식이 완전히 달라요.
모든 것을 혼자서 해결할 필요도 없어요. AI나 데스크 리서치를 활용하거나, 상사의 인맥을 통해 아는 사람에게 연결되는 실마리를 따라가세요. 정보를 '가지러 가는' 움직임 자체가 이 단계예요.
4단계 | 움직이면서 정확도 높이기
완벽함을 기다리지 말고, 작게 움직이고 수정하세요. 행동은 다음 정보를 가져옵니다.
처음에는 초안이면 충분해요. 내놓으면 상대방이 "이 부분은 틀렸다", "이 부분은 맞다"며 차이를 알려줄 거예요. 그 차이를 채우면 정확도는 자연스럽게 높아집니다.
진행하다 보면 필연적으로 얻을 수 없는 정보도 생겨요. 그런 경우에는 그것 없이도 진행할 방법을 결정하고 방향을 수정하세요. "제조업에서 동일한 규모의 데이터가 없으니, 구조가 비슷한 은행 업계를 대신 강조하는 방식으로 진행하자"와 같은 판단을 내리는 거예요. 멈추지 말고 다른 경로로 전환하세요.
구체적인 상황에 적용하기
추상적인 이론은 이해하기 어려우니, 흔한 상황을 살펴보겠습니다.
"회의가 끝날 무렵, 다음 주까지 다른 회사 사례를 조사해보라는 지시를 받았습니다."
좋은 예 / 나쁜 예
나쁜 예는 이렇습니다. 무엇을 해야 할지 몰라서 멈춥니다. 목적 없이 조사를 시작합니다. 막막함을 느낍니다. 멈춰 있다가 결국 꾸중을 듣습니다.
좋은 예는 '모르는 것'을 적는 것에서 시작합니다. 문서의 목적, 조사 범위, 절차, 구조인가요? 거기서부터 아는 범위의 가설을 세웁니다. "목표가 비용 절감이라면, 단순한 사례보다는 대책을 원할 거야." "같은 업계뿐만 아니라 다른 업계에도 관심이 있는 것 같아."
그런 다음, 스스로 정보를 얻으러 가고, 얻을 수 없는 정보가 나타나면 방향을 수정합니다. 같은 요청이라도 진행할 수 있는지 여부의 차이는 능력이 아니라, 이 순서를 따랐는지의 차이입니다.
어려움은 지식이 아니라 초기 움직임입니다
여기까지 읽으면서, "말하자면 당연한 거네"라고 생각했을 거예요. 맞아요. 4단계 자체에는 새로운 것이 전혀 없어요. 그럼에도 많은 사람들이 멈추는 이유는, 넘어지는 지점이 지식의 층위가 아니기 때문이에요.
이유는 대략 세 가지입니다.
첫째.
'알 수 없는 것'은 처음에는 하나의 큰 덩어리로 다가와요. 분해 후의 작업은 작지만, 분해 전의 덩어리는 거대해 보여요. 그래서 많은 사람들이 1단계에 들어가기도 전에 멈춥니다. 모르는 것이 아니라, 분해하기 전 덩어리의 무게에 지는 거예요.
둘째.
'이해한 후에 움직이는 것이 옳다'고 생각하는 경우예요. 판단하기 전에 정보를 모으는 것은 성실하고 신중한 태도로 보여요. 따라서 '기다리는 것'이 정당화됩니다. 4단계는 이 순서를 뒤집습니다. 움직이고, 그다음에 이해합니다. 처음에 옳다고 믿었던 설정을 덮어쓰는 것이기 때문에, 알고 있어도 허리가 무겁습니다.
셋째.
각 단계에는 '알지만 실행하지 않는' 함정이 있어요. 틀릴까 봐 두려워 가설에 확신을 갖지 못합니다. 가설 없이 질문하면 무지가 드러날까 봐 두려워 질문을 시작하지 못합니다. 미완성인 것을 보여주고 싶지 않아서 초안이 완벽해질 때까지 붙잡고 있습니다. 이 모든 것은 능력의 문제가 아니라 두려움의 문제예요.
반대로, 이를 극복하는 데 재능은 필요하지 않습니다. 덩어리를 분해하고, 기다리지 않고 내놓고, 미완성인 채로 내놓으세요. 이 세 가지에 조금만 익숙해지면, 멈춰 있는 시간은 거의 사라질 거예요.
모르는 주제에서 멈추는 것은 '모르기' 때문이 아닙니다. 아직 알 수 없는 것을 분해하지 않았기 때문이에요. 전문 지식은 4단계를 돌리면서 따라오게 됩니다. 이것이 업종이 바뀌어도 통하는 '미지의 세계에 들어가는 방법'입니다.
다음에 손이 멈추면, 이 순서를 기억하세요.
- 모르는 것을 말로 표현하기 (알 수 없는 것을 항목으로 잘라내기)
- 아는 범위 내에서 가설 세우기 ("아마 이럴 거야"라고 내놓기)
- 가설에서 출발하여 스스로 움직이기 (답을 얻지 말고, 검증하러 가기)
- 움직이면서 정확도 높이기 (초안을 내놓고 차이를 채우기)
그리고 현재 막혀 있는 프로젝트 하나를 떠올려보세요. 그 한 가지 사례에 대해, 1단계의 '모르는 것' 세 가지만 적어보세요. 그것이 가장 작고 확실한 첫걸음입니다.
세 가지를 잘 쓰지 못한다면, 덩어리가 아직 너무 크다는 신호예요. 그렇다면 이 글을 다시 펼쳐주세요.
