면책 고지:
이 글에 담긴 제 의견은 대부분 아내와의 대화 및 개인적인 경험을 바탕으로 형성된 것입니다. 제 의견을 여러분에게 강요하려는 의도는 전혀 없습니다. 항상 스스로 분석하고 결정을 내려 '여러분'에게 가장 좋은 것이 무엇인지 판단하시길 권장합니다.
이 글을 오랫동안 쓰고 싶다는 생각을 해왔습니다. 최근에 고양이 집사가 되면서 글을 마무리하는 데 약간의 지연이 있었습니다. 평소에 가볍게 글을 쓰는 편이 아니라서 (물론 더 자주 써야 하지만), 꼼꼼하고 경험 많은 독자분들이라면 제 실수를 너그럽게 봐주시길 바랍니다.
"인도로의 귀환"은 친구, 가족, 그리고 주변 사람들 사이에서 눈총과 호기심을 불러일으키는 흥미로운 표현입니다. 지난 몇 달 동안 저는 이 질문을 끊임없이 받아왔습니다:
"베타, 박사 학위를 마치고 왜 인도로 돌아가는 거니?"
많은 사람들에게, 몇 년간 해외에서 생활하다 집으로 돌아가는 것은 이례적인 결정으로 여겨지며, 가사 도우미 문화나 10분 만에 배달되는 Blinkit 서비스를 미화하지 않는 한, 생활 방식과 경력의 다운그레이드로 간주되곤 합니다. 어쨌든 저는 박사 학위 후 귀국 결정을 정당화해야 하는 상황에 놓였습니다. 특히 영주권(PR)이나 시민권과 같은 이민법이 미국 같은 다른 국가에 비해 상대적으로 덜 까다로운 캐나다에서 돌아온다는 점은 더욱 의외로 받아들여집니다.
명문 대학에서 박사 학위를 받고 해외에 정착한 지 몇 년이 지난 시점에서 인도로 돌아간다는 생각은 벅찹니다. 이쯤 되면 인도에서의 제안보다 훨씬 매력적이고 높은 연봉의 일자리 제안을 받을 수도 있습니다. 게다가 새로운 나라의 문화와 사회에 적응하는 데 많은 시간을 투자했기 때문에, 새로운 나라의 장점과 인도에서 살 때의 잠재적 단점을 비교하기 시작합니다.
하지만 제 결정은 캐나다가 싫어서 내려진 것이 아니었습니다. 캐나다에서의 박사 과정은 훌륭했고, 그곳에서 공부하는 동안 운명의 반려자를 만날 수 있었던 것도 큰 행운이었습니다. 대신, 제 결정을 이끈 강력한 단일 이유는 없었습니다. 오히려 제 삶에 중요하다고 느끼는 작은 것들이 축적되어 결정을 형성했으며, 이런 것들은 인도 밖에서는 그리울 것들입니다.
그 이유 중 일부는 다음과 같습니다:
- 외로움, 특히 겨울철에는 더욱: 박사 과정 중 아내와 함께 앨버타 주 에드먼턴으로 이사했던 때가 있었습니다. 에드먼턴의 겨울은 정말 춥습니다. 보통 영하 20도에서 영하 30도 사이의 기온이 몇 주간 지속되곤 합니다. 그 기간 동안 저는 원격으로 일했고, 이는 사교 모임이 훨씬 줄어들고 집에서 많은 시간을 보내야 함을 의미했습니다. 안타깝게도 에드먼턴에서는 함께 어울릴 만한 적절한 친구 그룹을 찾지 못해 사교 활동이 어려웠습니다. 겨울은 자연스럽게 사교를 더욱 어렵게 만들었고, 햇빛이 부족한 탓에 분위기는 꽤나 우울했습니다.
- 음식, 친구, 가족: 저는 음식을 정말 좋아하며, 정통 인도 음식(양고기 비리야니)과 과일(망고)이 그리웠습니다. 베이 지역에 정통 인도 식료품점이 큰 규모로 있는 것과 같은 몇 가지 예외는 있습니다. 하지만 저는 여전히 델리에서 매운 소스와 함께 먹던 모모나 방갈로르에 있을 때 메그나 비리야니를 방문했던 기억을 생생히 간직하고 그리워합니다. 음식보다도 친구와 가족이 더 그리웠습니다. 많은 친구들이 전 세계에 흩어져 있지만, 캐나다는 인도에서 너무 멀기 때문에 안타깝게도 가까운 친구들의 결혼식이나 특별한 날을 많이 놓쳤습니다. 보통 1년에 한 번 인도에 가는데, 날짜가 맞지 않으면 짧은 기간 동안 다시 비행기를 탈 수 없습니다. 비행기 값은 비싸고(보통 2-3천 캐나다 달러), 직항이라도 비행 시간이 꽤 길며(약 18시간), 고장난 엔터테인먼트 시스템이 있는 중간 좌석에 끼어 있다면... 음, 신의 가호가 있기를 바랄 수밖에 없습니다.
- 이민자로서 느끼는 고조된 두려움과 불확실성의 경험: 개인적으로 이민자로서 저는 안타깝게도 그 나라에 대한 완전한 소속감을 느껴본 적이 없습니다. 또한 비자와 이민 신분에 관한 엄청난 스트레스 속에 사는 친구들을 보았습니다. 직장 변경, 서류 처리 지연, 비자 면접 예약 등이 갑자기 주요 불안 요인이 될 수 있었습니다. 코로나19 시기는 이러한 점을 더욱 부각시켰습니다. 예를 들어, 코로나19 팬데믹 기간 동안 캐나다는 인도의 코비실드 백신을 인정하지 않았고, 이는 불행히도 학생들이 제3국(멕시코 또는 카타르)으로 날아가 1-2일 동안 머물며 검사를 받고 결과를 기다린 후에야 캐나다에 입국해야 함을 의미했습니다. 공항에서 흔히 겪는 또 다른 작은 불편함으로는, 보안 검색대에서 깔끔하게 싼 가방을 풀고 화학 물질 검사를 받아야 할 확률이 매우 높다는 점(>80%)입니다. 이런 문제들 각각은 아마 결정적인 걸림돌이 되지는 않을 것입니다. 하지만 이 모든 것이 합쳐지면, 직접 겪어보지 않고는 이해하기 어려운 불확실성을 만들어냅니다.
- 캐나다에 영주권을 받으러 왔다는 가정: 정말로, 우버를 타면 많은 인도인 기사님들이 제가 어디에서 왔는지 묻고 나서 곧바로 여기에 영주권이 있는지, 신청했는지 안 했는지를 묻곤 합니다. 이는 캐나다로 이민 오는 인도인들 사이에서 꽤 흔한 가정입니다. 또 다른 흥미로운 사례로, 워털루 대학교 학생들 중 캐나다 시민권을 취득하여 캐나다 여권으로 미국에서 일하고 싶어 하는 경우를 들었습니다. 이러한 선택 자체에는 전혀 문제가 없습니다. 모든 사람은 각자 다른 우선순위를 가지고 있습니다. 하지만 저에게는 박사 학위를 마치는 것이 항상 목표였습니다. 인도로 돌아가는 것은 결코 제가 생각하는 백업 플랜이나 안전장치가 아니었습니다.
해외에 머물렀거나 머물고 있는 대부분의 사람들처럼, 귀국은 처음에는 이론적인 계획에 불과했습니다. "언젠가", 아마 5년 후나 10년 후, 심지어 은퇴 후에나 실행할 거라고 생각했죠! 하지만 귀국하거나 해외에 남기로 선택한 많은 친구 및 가족과 논의하면서, 우리의 이론을 현실로 옮기기 위해 무엇이 필요한지에 대한 더 명확한 그림을 얻기 시작했습니다.
우리는 단기 및 장기 목표와 처음에 캐나다에 오기로 결정한 이유에 대해 논의했습니다. 두 사람 모두 같은 대답을 했습니다: 박사 학위를 마치는 것. 그 후로 귀국 시기와 결정은 더 명확해졌습니다. 두 사람 모두 목표를 달성한 후에는 우리를 붙잡을 것이 아무것도 없었기 때문입니다.
이제 학문적 관점에서 인도로 돌아오게 되어 기대되는 점에 대해 조금 써보겠습니다:
성장하는 인도 AI 생태계에 기여하기
지금은 인도에서 AI 연구를 하기에 가장 흥미로운 시기입니다. 캐나다에서 박사 학위를 pursued 할 때, 저는 영향력 있는 연구를 수행하는 방법을 배우고, 도전적인 문제를 해결하며, 훌륭한 연구 환경에 노출되고 싶었습니다. 지난 몇 년 동안 저는 워털루 대학교와 UKP 연구소의 놀라운 연구자들(지도 교수님, 멘토들, 그리고 학문적 동기들을 포함하여)과 협업할 수 있는 행운을 누렸습니다.
마찬가지로, 저는 인도 AI 생태계가 빠르게 성숙해지는 것을 지켜봤습니다. IIT, IISc, BITS 등의 강력한 대학 연구 그룹, Microsoft Research, Google DeepMind, IBM과 같은 산업 연구소, 그리고 최근의 BodhanAI와 같은 곳, Sarvam과 같은 스타트업들은 연구에 점점 더 흥미진진한 환경을 조성하고 있습니다. 제 경험을 발전하는 인도 AI 생태계에 가져올 수 있는 좋은 시기라고 생각합니다.
저는 중요한 문제를 해결하고, 연구를 구축하는 데 도움을 주며, 학생들을 멘토링하고, 대학 및 산업계와 협력하며, 여기 커뮤니티에 제가 할 수 있는 작은 방식으로라도 기여하고 싶습니다. 인도는 또한 가장 뛰어난 학부생들을 보유하고 있으며, 만약 제가 동기 부여된 몇몇 학생들을 설득하여 인도 생태계에 남아 기여하도록 할 수 있다면, 그것은 저에게 큰 성과가 될 것입니다.
편집:
이 마지막 부분은 현재 Microsoft Research India에서 박사후 연구원으로 방갈로르에서 약 한 달을 보낸 후에 쓰고 있습니다.
음, 전환이 어렵다는 점은 인정합니다. 집으로 돌아오는 것은 그 자체로 또 다른 형태의 문화 충격을 동반할 수 있습니다. 모든 것이 익숙할 것이라고 기대하며 돌아왔지만, 자신과 그 장소 모두 당신이 떠나 있는 동안 변했다는 사실을 깨닫게 됩니다. 2018-2019년에 살았던 인디라나가르로 다시 이사 온 지금, 이 사실을 실감하고 있습니다.
때로는 이민자로서 겪지 않았던 단순한 일들이 당신을 괴롭힐 수도 있습니다. 예를 들어 방갈로르의 교통 체증이나 과도한 경적 소리 같은 것들 말이죠. 당신의 선호와 취향이 재조정될 수도 있습니다. 예를 들어, 우리는 에드먼턴에서 놀라운 커피패스를 이용해 커피 탐험에 빠져 약 35-40개의 카페를 방문했습니다. 하지만 방갈로르에서는 날씨 덕분에 필터 커피가 정말 맛있어서 아직 여기서 모카 포트를 사용하지 않고 있습니다.
지난 몇 년간 독일과 캐나다에서 해외 생활을 보내면서, 모든 장소는 서로 다른 절충안을 요구한다는 것을 깨달았습니다. 저에게는, 우리의 삶을 어떻게 꾸려나갈지, 친구와 가족과 더 가까이 지내는 것, 다른 사람들과 힌디어로 대화하는 것, 성장하는 인도 AI 생태계에 기여하는 것, 그리고 더 강한 소속감을 느끼는 것에 대한 아내와의 대화가 선택을 매우 쉽게 만들어 주었습니다. 아마도 그래서 오늘 광복절에 이 글을 게시하는 것이 적절하게 느껴지는지도 모르겠습니다.
